天元殿的光线从高窗斜斜落入，将空气中浮动的微尘染成淡金色的碎点，在石砖地面上铺出一层柔和的光晕。

    安东靠在椅背里，目光落在那柄阔刃大剑上。

    剑身宽阔沉重，表面覆着一层深沉的暗色包浆，像被烟尘反覆浸染过，边角的锋刃处留有磕碰的痕迹。

    他将神识探入其中，如同细流循着剑脊的纹理向深处蔓延，很快便感知到内里那股清晰的灵性波动。

    它不算强烈，却相当稳定，如同一簇埋在灰烬深处的炭火，看似暗淡，但拨开表层後就能触到余温。

    安东收回神识，满意地点了点头。

    这柄剑里蕴藏的灵魄品质相当不错，不比当初金背猿人部族的先祖图腾逊色多少。

    唯一的缺憾，是灵魄被一层淡淡的死气缠绕着。

    这并不奇怪。

    诞生於古战场中的灵魄，被死气浸染几乎是必然的事。

    好在以安东现在的手段，净化起来并不算棘手。

    只要像当初清除那枚土元素本源结晶中的死气一样，藉助永恒之树的生机构建阵法，反覆冲刷，就能净化掉里面的死气。

    无非是多费些时间而已。

    不管怎样，九龙神火罩的灵种，总算是有着落了。

    安东随手将阔剑搁到一旁，又看向放在大厅中央的一百多件武器。

    这些武器大小形制各异，有的只剩下半截断刃，有的表面覆着斑驳的锈迹，但无一例外都蕴藏着灵性波动。

    那些灵魄还很幼弱，品质远不及阔剑中的那一枚，但胜在数量可观。

    只要将它们集中起来，布设一座阵法，以太初灵域的灵气日夜浇灌，用上百年时光慢慢滋养，这些幼弱的灵魄就会逐渐壮大。

    到那时，银月氏族很长一段时间内都不会缺少灵种了。

    安东收回目光，看向对面的艾莉诺。

    「这次伊薇她们立了大功。」他语气里带着不加掩饰的赞许。

    艾莉诺笑着点头：「贡献点都已经发放下去了，有几个附庸种族成员还借着这次机会攒够了贡献点，递交了晋升太初城弟子的申请。」

    安东点点头，问起另一件事。

    「血爪氏族那边的事调查得怎麽样了？」

    艾莉诺神色稍稍收敛，坐直了身体。

    「我们顺着那三个狼裔生前的踪迹追查，在大陆东部几个城镇里陆续抓获了一批血爪氏族潜伏的人手，经过审问，基本可以确定他们此行的目的就是搜集灵魄武器.……他们称之为精魂武器。」

    「至於更具体的，他们知道的也不多，只知道这件事涉及到一个他们内部称作『血爪计划』的部署。」

    「血爪计划……」

    安东若有所思。

    他对血爪氏族的了解其实不算深。

    这支狼裔氏族在晨曦大陆名声不小，毕竟是一流势力。

    可在原历史中，无论是亡灵天灾时代还是诸神崛起时代，血爪氏族貌似都没有什麽存在感。

    安东猜测血爪氏族多半是在亡灵天灾席卷大陆时覆灭了。

    那个时代被毁掉的势力不计其数，其中不乏一流势力，血爪氏族的覆灭算不上什麽稀罕事。

    但正因如此，安东手头关於他们的情报颇为有限，对所谓的「血爪计划」更是全无头绪。

    「需要用到精魂的计划吗.……」

    精魂和灵魄本质上都是一样的东西，只是不同修炼体系的不同称呼。

    而据安东所知，精魂在晨曦大陆的用途，也就那麽几种。

    炼制魔法装备、制造链金傀儡、以及培育魔法生物。

    前两者可以排除。

    血爪氏族并不以擅长链金学闻名。

    何况涉及到精魂的链金学领域，极为高深，哪怕是群山之心也没几个矮人掌握相应的技艺。

    更别说那群狼裔了。

    那麽剩下的，就只有培育魔法生物这一条路了。

    安东想起自己在斯卡的空间戒指里找到的那枚旧世之卵，眼中闪过思索之色。

    片刻後，安东收回发散的思绪，朝艾莉诺说道：「继续查下去，想办法摸清血爪计划的具体内容。」

    「是，我会加派人手。」艾莉诺郑重应下。

    离开天元殿後，安东没有立刻返回静室，而是先绕去了永恒之树那边。

    树冠如穹顶般遮天蔽日，气根从枝干垂落，扎入泥土深处。

    安东在靠近主干的位置站定，抬手虚按地面。

    一缕缕翠绿色的灵光从指尖逸散而出，渗入泥土，沿着古树的根系脉络向四周蔓延。

    那些灵光像是被根须牵引着流淌，缓缓勾勒出一个约莫丈许见方的阵图轮廓。

    他将阔剑插入阵眼的位置。

    周围的根须便如活物般微微蠕动起来，翠绿的光晕沿着根须攀上剑身，缠裹住刃面与剑脊。

    没过多久，一丝丝灰黑色的死气开始从剑体深处逸散而出。

    那些死气甫一接触阵中浓郁的生机，便如同薄雪遇阳，无声无息地消融，连一丝痕迹都没有留下。

    整个净化过程缓慢而平稳，像温水反覆冲刷陈年的积垢，一层一层地将杂质剥离。

    做完这些，安东没有多作停留，换了个地方，开始布置培育灵魄的阵法。

    永恒之树是混元五行大阵的副阵眼，也是整个太初灵域生机最浓郁的区域，天然适合布置培育与净化类的阵法。

    在此之前，他已经先後在树根附近安置了复苏旧世之卵的万木化灵阵，以及蕴养番天印的滋养法阵。

    如今又多了一座净化阵法与一座灵魄培育阵。

    好在永恒之树占地极广，即便同时布置四座阵法也绰绰有余。

    花了几天时间，安东将灵魄培育阵彻底布置妥当。

    他将那一百多件武器逐一按方位插入阵中，每一件都精准地对应到阵图节点上。

    随着阵法启动，一股温润的灵气自阵眼中心弥散开来，沿着地面的纹路蔓延向每一件武器。

    那些原本沉寂的灵性波动，在这股灵气的浸润下渐渐变得清晰而均匀，像是旱季的河床终於迎来了第一场绵长的雨水。

    安东在阵外站了片刻，以神识检视了一遍阵法的运转状态，确认每一处节点都畅通无阻，这才满意地收回视线，转身离开。

    接下来只需要让阵法自行运转就好。

    时间会替他完成剩下的事。

    回到九重天塔後，安东径直走进静室，在蒲团上盘膝坐下，闭目凝神。

    丹田之中，金丹静悬如一枚沉入深水的珠玉，表面那层氤氲的纹路比几年前更加圆融，像是被潮水反覆打磨过的卵石，光滑而温润。

    金丹表面，四道清晰可见的裂纹沿着丹体的弧度延伸，彼此间距均匀，如同年轮上的刻痕。

    这是他完成四次胎息的证明。

    「最多再有七八年，就能完成九次胎息。」安东在心中默默估算了一遍，「到那时候，就可以着手磨砺心境了。」

    这些年来，安东早已备齐布置大梦千秋阵所需的一应材料。

    只等胎息彻底完成，便能立刻将阵法布下，为突破识破关做最後的铺陈。

    深吸口气，安东收敛心神，将气息沉入丹田。

    静室中，光源石的光芒柔和而恒定，将他的轮廓映在墙壁上，一动不动，像一尊沉默的石像。

    窗外，暮色正沿着城墙的轮廓缓缓攀升，将塔尖的飞檐染成一线暗金。

    ……

    圣龙山脉东南侧，一座临湖而建的堡垒坐落於缓坡与水域的交界处。

    三面城墙围拢，将堡垒护在中央，唯独毗邻湖泊的那一侧敞开着，灰蓝色的湖水在傍晚的光线下泛着沉沉的波澜，如同一面没有边际的镜子。

    正对着圣龙山脉方向的那段城墙上，埃兹拉正靠着墙垛坐着。

    身为塞尔奇人，在未使用变形术的状态下，他看上去就像一头直立行走的、有着类人四肢的海豹。

    灰蓝色的短袍松松垮垮地罩在身上，下摆随意掖进腰带里，露出覆着细密绒毛的前臂和微微弯曲的趾爪。

    他光着脚坐在墙垛边缘，背脊靠着粗糙的砖石，半眯着眼，望向远处黯灭要塞的残骸。

    那座曾经横亘在风暴裂渊上的巍峨堡垒，如今只剩下一段段断裂的城墙和塌陷的塔楼，如同废墟。

    自龙庭覆灭之後，五大势力围绕圣龙山脉的归属展开了新一轮的战争。

    黯灭要塞第一时间沦为战场，在反覆争夺中被彻底打成了一片废墟。

    失去了这道防线的遮挡，圣龙山脉的入口如今彻底暴露在外，毫无遮掩。

    然而五大势力虽然打得不可开交，却没人试图去占据圣龙山脉。

    埃兹拉多少也能琢磨出其中关窍。

    黯灭要塞没有了，圣龙山脉就成了一座敞开的笼子。

    进去容易，出来难。

    这个时候谁先踏进去，就等於同时把後背暴露给了另外四家，必然会被另外四大势力联手针对，堵死在圣龙山脉里，成为瓮中之鳖。

    没有谁会蠢到当这个出头鸟。

    所以五大势力心照不宣地在圣龙山脉外围驻军紮营，继续将黯灭要塞的废墟当成了交锋拉锯的战场。

    圣龙山脉本身则成了一片谁也不敢踏足的真空地带。

    埃兹拉垂下眼，在心底叹了口气。

    这场战争也不知道什麽时候才是个头？

    五大势力中，他们海族可以说劣势最大。

    毕竟大陆不是海族的主场。

    离开了水域，许多种族都发挥不出全部战力。

    更别说他们无法长时间离开水域在陆地上行动。

    每隔一段时间就要回到水中休息。

    十多年战争下来，埃兹拉身心俱疲。

    只是他心里也很清楚，圣龙山脉的归属关系着未来大陆的权力格局，海族无论如何也不可能放弃。

    除非他们战败。

    就在他思绪飘散的当口，身後传来一阵沉重而缓慢的脚步声。

    埃兹拉转头望去，看见丹尼尔正从城墙内侧的石梯上走上来。

    丹尼尔是一个海巨人，身量比寻常族人还要高出一截，肩背宽厚如礁石，手臂上虬结的肌肉在薄暮的光线里泛着深蓝色的光泽。

    与普通海巨人不同的是，他背上延伸出一排灰蓝色的触须。

    那些触须从肩胛骨下方开始，沿脊柱两侧整齐排列，长短不一，如展开的扇骨。

    表面覆着细密的吸盘，边缘呈深紫色，随着他走路的节奏微微张合。

    每收缩一次，都有细小的水珠顺着触须末梢滚落下来，在乾燥的城砖上留下一串深色的湿痕。

    埃兹拉的目光在那些触须上停了一瞬，眼中闪过一丝异芒。

    丹尼尔是一个深海眷属。

    所谓的深海眷属，是潮汐圣殿的大祭司们仿照群山之心的熔炉矮人和血吼要塞的龙兽人，所创造出来的一支新血脉。

    大祭司们猎杀那些觉醒了法则之力的海洋魔兽，将它们的血脉抽出来精炼提纯，融合创造出一种叫做「源初之水」的活性化液体。

    他们会从海族中挑选资质出色的个体，浸泡在源初之水中，再将从海洋魔兽身上剥离的活性器官，植入其体内，强制融合共生。

    成功者，身体会发生不可逆的改变，力量远超同族，晋升传奇的机率也大幅提升。

    而失败者，要麽精神崩溃、化为嗜血的海怪，要麽在漫长的排斥反应中缓慢死去。

    即便成功融合，深海眷属也终生无法离开深海太久。

    否则共生器官就会开始反噬宿主。

    即便如此，依然有无数海族挤破了头想要成为深海眷属。

    除了力量外，更因为这种血脉可以传承给後代。

    数百年传承下来，这些深海眷属早已成了海族中一支全新的种族。

    埃兹拉也能理解这种选择。

    在晨曦大陆，力量就是一切。只要能获得强大的力量和足以传承给後代的优秀血脉，哪怕要承担一些风险，也有的是人愿意赌一把。

    「……你在这儿发什麽愣呢？」丹尼尔走到他身旁，粗声开口。

    「没什麽。」埃兹拉摇摇头没有多说，转而问道，「找我有事吗？」

    丹尼尔沉声道：「族长们觉得最近另外四家的动向有些不对劲，让你带一队人去查探一下。」

    埃兹拉点点头，从墙垛上跳下来。

    「好，我这就去安排人手.……」

    话还没说完，就被一阵低沉而绵长的号角打断。

    埃兹拉和丹尼尔愕然看向废墟方向，发现视野尽头突兀出现密密麻麻的人影轮廓，潮水般朝这边涌来。

    「是敌袭！」埃兹拉立刻反应过来，脸色一变，「那个方向是血吼要塞，这群该死的兽人！」

    他转头朝不远处的士兵大吼道：「快敲钟示警！」

    话音刚落，就听到另一侧的城墙方向传来代表敌袭的钟鸣声。

    几乎同一时间，相反一侧的城墙方向也传来同样的声音。

    埃兹拉顿时愣住。

    另外两个方向也有敌人？

    这究竟怎麽回事？