赤血沃壤，洞窟入口。

    穹顶的萤光苔藓明灭不定，将下方那片临时布置的议事区域笼罩在一层暗沉的光晕中。

    时隔多日，联盟的十三位城邦领主再次齐聚一堂。

    与上次会议时彼此戒备、各怀鬼胎的沉默不同，这次的氛围明显浮躁了许多。

    玛莱丝坐在上首，面色沉静，目光不着痕迹地将对面十二张面孔上的焦躁尽收眼底。

    格莱石人领主正在拍着石桌大喊。

    「.……我们攻打九幽城域这麽久，折损的兵力加起来，都够填满三个黑水坑了，结果呢？却连九幽城域的边界都没踏进一步，你们说该怎麽办？」

    他的话像一根引信，瞬间点燃了其他领主胸腔里积压已久的焦躁。

    众人纷纷出声附和。

    「那些精灵根本不和我们正面交锋，就躲在哨堡防线後面靠着链金傀儡死扛。」

    「也不知道他们哪里来的那麽多白银阶链金傀儡？」

    「继续这样下去，什麽时候才是头？」

    「这仗根本没法打！」

    众人一通抱怨发泄，虽然没有指名道姓，目光却时不时投向上首的玛莱丝，显然是在通过这种方式向後者施压。

    玛莱丝洞若观火，心头暗暗冷笑，没有理会。

    见玛莱丝从头到尾都不接招，领主们渐渐沉默了下来。

    最後还是迪洛矮人领主率先按捺不住，重重一拍桌子，独眼紧紧瞪视着玛莱丝，冷声道：「玛莱丝，你怎麽不说话？这场战争可是你领头发起的，现在打成这副模样，你是不是该给我们一个交代？」

    领主们也齐齐扭头望向玛莱丝。

    後者面色依旧沉静，目光环视一圈，不紧不慢地开口。

    「当初要对九幽城域开战，是在场所有人一致同意的事，我可没拿刀架着谁的脖子逼人点头，现在仗打得不顺，转头就来找我要说法……卡兹莫，你是觉得我好说话，还是觉得你们迪洛矮人的脸皮比矿坑里挖出来的黑铁还厚？」

    卡兹莫勃然大怒，独眼猛地瞪圆，粗壮的指节攥紧成拳，像是恨不得当场掀桌。

    可他迎着玛莱丝淡漠的目光，喉结滚动了几下，到嘴边的咆哮终究没能出口，只化作一声沉闷的冷哼，别过头去。

    玛莱丝没再理会这个色厉内荏的矮人，目光望向其他领主，冷冷开口。

    「打仗不顺利，就满嘴怨气地跑来拍桌子，把锅甩到我们头上，不知道的还以为这联盟是我一个人的。」

    「还是说，你们愿意成为维昂城的附庸种族？」

    「要真是这样的话，这锅我倒是不介意背。」

    众领主被玛莱丝一通冷嘲热讽噎得神色滞住，俱都沉默不语。

    敲打一通後，玛莱丝这才冷哼一声，话锋一转。

    「九幽城域一直缩在防线後面，死活不肯出来，说明他们很清楚自己的实力不如我们，才不敢正面和我们决战。」

    「你们觉得那些链金傀儡棘手，可反过来说，如果能把他们的傀儡耗光，那些尖耳朵还剩下什麽？他们总共才多少族人？死一个少一个，拿什麽跟我们近十万的兵力拚？」

    「他们的链金傀儡不是无限的，只要耗光他们的链金傀儡，到那时，他们就是砧板上的肉，任我们宰割。」

    一番话下来，众领主神色稍缓，纷纷露出若有所思的神情。

    不得不承认，他们被玛莱丝的话说服了。

    这一战虽然打得憋火，但他们自始至终都掌握了主动权。

    九幽城域根本不是他们的对手。

    更重要的是，战争已经打了许久，现在撤兵，之前填进去的人命和物资就全打了水漂，谁能甘心？

    都已经打到这个份上了，哪有半途而废的道理？

    众领主互望一眼，很快达成默契。

    「好，那就继续，乾死那群尖耳朵！」

    「我倒要看看，那群尖耳朵能有多少铁疙瘩来填。」

    「等攻破九幽城，我一定要拿那群尖耳朵作海藻肥料！」

    玛莱丝靠在椅背上，看着这一幕，唇角的弧度难以察觉地加深了一丝。

    就在这时，甬道方向传来一阵急促而轻巧的脚步声。

    一个身形纤细、身披轻甲的黑暗精灵快步穿过石桌侧翼的缝隙，俯身在玛莱丝耳边急促地低语了几句。

    玛莱丝目光微凝，随即迅速敛去，化作一抹若有若无的锐光。

    格莱石人领主最先沉不住气，粗声问道：「怎麽了，玛莱丝？」

    玛莱丝微微一笑：「各位，看来我们不用再等下去了。」

    「斥候回报，就在刚才，九幽城域那边有了大动静，大批军队正在向交界地带集结，他们估计是忍不下去，打算和我们正面决战了。」

    这话一出，一众领主顿时大喜。

    「好啊！」格莱石人领主一捶桌面，碎石飞溅，「他们总算肯出来了！」

    「看来他们的链金傀儡应该快消耗完了，这才舍得出来。」

    「总算可以好好打一场硬仗了！」

    领主们纷纷兴奋不已。

    就连刚刚才在玛莱丝那里吃了瘪的卡兹莫，也一扫阴沉脸色，露出亢奋的表情。

    玛莱丝目光掠过一张张骤然变得亢奋的面孔，等喧嚷声稍稍落下去几分，才徐徐说道：「各位都听到了，这是我们唯一的机会，如果不一举击溃那些精灵，让他们重新缩回防线後面，下次可不一定有这麽好的机会了。」

    「我建议所有城邦出动主力，在灰骨甬道北口汇合，全军压上。」

    领主们自然也明白这个道理，互望一眼後，毫不犹豫应下。

    「就这麽干！」

    「调集所有兵力，倾巢而出！」

    「不能让那群尖耳朵跑回乌龟壳里去！」

    十二位领主没有多做停留，很快便匆忙离开，赶着回去调集军队。

    洞窟入口处转眼安静下来。

    玛莱丝没有离开。

    她依旧坐在石椅上，眼帘低垂，似乎在等待什麽。

    片刻後，一片阴影从地面的暗角里无声无息地升起来，如同一团被扯开的墨色布料，缓缓拉长、凝聚，勾勒出一个模糊的轮廓。

    两道暗红色的光点在阴影中微微跳动，带着某种不似活物的幽冷。

    「那群精灵终於舍得出来了。」

    沙哑低沉的嗓音从阴影中渗出，像砂纸刮过粗陶。

    之前的战争中，虽然死了不少地底生物，但九幽城一方始终龟缩在防线後，损失的几乎全是链金傀儡，活人的伤亡微乎其微。

    以至於死气收集的效率远远低於预期。

    别说那些领主，就连他都有些焦躁了。

    好在九幽城终於按捺不住，选择了正面出击。

    接下来的战争烈度会远超之前，而他也能在这片绞肉机般的地底战场上，收集到足够多的死气。

    玛莱丝侧过头，淡淡说道：「别忘了我们的约定。」

    「忘不了。」黑影声音中带着一丝目标即将达成的愉悦，「我们只要死气，剩下的，不管是赤血沃壤还是九幽城，都归你们所有。」

    玛莱丝没再多说。

    她站起身，披风的下摆在地面上扫出一道轻微的沙响，随即转身朝甬道走去，身影很快没入那片暗沉的通道中。

    那团阴影在她身後缓缓收缩，像退潮的墨迹，重新没入地面的缝隙中消失不见。

    玛莱丝刚走出甬道口，一道纤细的身影就从岩壁的阴影中无声无息地浮现出来。

    那是一个容貌美艳、身形曼妙的黑暗精灵，银白长发在脑後束成高马尾，暗红色的瞳孔里映着玛莱丝的背影，带着几分犹豫。

    「母亲。」崔尔宁压低声音，目光忌惮地瞥了一眼甬道深处，「那家伙……真的值得信任吗？」

    玛莱丝脚步没停，只是微微侧过头，唇角浮起一丝冷冽的弧度：「一群连真面目都不敢露出来，张口闭口就是死亡的家伙，怎麽可能值得信任？」

    崔尔宁愣了一下，眉头皱得更紧：「那您还……」

    「顺水推舟罢了。」

    玛莱丝打断了她的疑问，目光望向九幽城的方向。

    「有人要帮我们解决九幽城这个麻烦，我们为什麽要拒绝？」

    「他们爱折腾什麽就让他们去折腾，我唯一好奇的，是那群家伙打算用什麽法子来收拾那群尖耳朵。」

    崔尔宁闻言若有所思。

    玛莱丝收回视线，语气骤然冷了下来：「传令给其他家族，战斗打响之後，不许冲得太靠前，尽可能保存力量，让那些蠢货替我们打头阵就行。」

    「正好趁这个机会，削弱其他城邦的力量，等九幽城那边收拾乾净了，再回头来收拾他们。」

    「到那时，整个赤血沃壤，就都是我们的东西了。」

    「是，母亲。」

    崔尔宁回过神来，心头涌起一股滚烫的热意。

    什麽格莱石人、什麽迪洛矮人、什麽寇涛鱼人……都不过是一群蠢货。

    黑暗精灵才是幽暗地域最高贵的种族。

    等那些碍眼的城邦都被清乾净，整个赤血洞窟的血魂晶就都是维昂城的了。

    有了足够的资源，维昂城的实力就能像滚雪球一样迅速壮大。

    总有一天，她们维昂家族一定要成为幽暗地域最强盛的黑暗精灵家族。