银月森林，永恒之树前。

    安东低头端详着掌心里的木头。

    万木源心的外表并不起眼，乍一看就像是从某棵古树上截下的一截木心，表面呈现出细腻的木质纹理，年轮般一圈圈向内收束。

    但若凝神细看，便能发现那看似静止的木纹之下，有一缕极淡极淡的翠绿色光晕在缓缓流转，时而凝聚成光点，时而又散作氤氲的雾气，仿佛有生命在其中呼吸脉动。

    将万木源心托在掌心里，安东能清晰感受到其中所蕴含的蓬勃生机。

    「这东西确实是木属的上等材料。」

    安东微微有些可惜。

    要不是想强化永恒之树，这枚万木源心完全可以充当核心主材，用来炼制玄器。

    「算了，以後有机会的话，再想办法多入手一枚。」

    安东收敛思绪，抬头望向眼前的永恒之树。

    这棵矗立了不知多少年的巨树，在大衍青玄阵的润养下比从前更加高大茂盛。

    树冠如穹顶般遮蔽了半边天空，气根从枝干垂落，深深扎入地下，形成新的树干。

    只是站在树下，就能感受到那股从树身中散发出的、沉静而悠远的生命气息。

    安东神识展开，渗入地下，沿着永恒之树的根须网络向四面八方蔓延。

    瞬息间，整棵永恒之树的状况就映入他的感知中。

    紧随其後，安东走上前，将万木源心轻轻按在永恒之树的树干上。

    宛若雪融於水，万木源心在接触到树皮的瞬间，便没入树干中消失不见。

    下一瞬，一股温润的生机陡然从树心深处涌出，沿着树干的脉络向四面八方蔓延，如同沉寂多年的泉眼突然喷涌。

    那股生机所过之处，木质纤维微微震颤，发出细微的沙沙声响，像是古树在舒展筋骨。

    起初变化并不剧烈。

    树冠边缘，新生的嫩芽从枝头探出，随後以肉眼可见的速度膨胀、舒展，不过片刻便长成完整的叶片。

    叶片的颜色从嫩绿转为翠绿，再从翠绿转为深绿，层层递进，如同被加速了千百倍的春秋轮转。

    与此同时，那些深埋地下的根系如同活过来的蟒蛇，开始缓慢而坚定地向更深处、更远处延伸。

    新生的根须从主根上延伸而出，在泥土与岩石的缝隙中蜿蜒前行。

    每向前延伸一寸，便有细密的根毛从须尖生出，贪婪地吮吸着土壤中的水分与养分。

    空气开始变得湿润而清甜。

    那是木属灵气浓度在急剧攀升的徵兆。

    森林里的精灵们很快察觉到了变化，纷纷停下手中的事情，疑惑地望向四周。

    只是永恒之树的变化发生在地下与树冠高处，从外面很难看清全貌，他们一时间没能找到变化的源头。

    只有少数思维敏锐的精灵，结合空气中的能量浓度变化，立刻明白过来眼前的变化与大衍青玄阵有关。

    第一天，永恒之树的高度增长了将近一成。

    树冠向四周扩张，将原本裸露的天空遮蔽得更加严实。

    森林边缘，那些原本还只是半人高的小树，一夜之间窜到了两米有余。

    第二天，变化更加明显。

    永恒之树的树干粗了一圈不止，树皮上的纹路变得更加深邃，隐约有翠绿色的微光在纹路间流转。

    树冠的阴影向外延伸了数十米，将更多原本暴露在阳光下的空地纳入庇护。

    森林外围，新生的树木以惊人的速度抽枝展叶，一夜之间便蹿出去上百米。

    第三天，当第一缕晨光穿透树冠的缝隙洒落林间时，整座银月森林都笼罩在一种梦幻般的光晕中。

    永恒之树的高度比三天前增长了将近三成。

    树冠如同撑开的巨伞，将方圆数公里的天空遮蔽得严严实实。

    从高空往下俯瞰，可以发现森林分别朝着太初城和千岩丘陵的方向延伸出了五六公里，将更多的荒地和原野纳入了版图。

    永恒之树底下，通过阵法实时感知森林变化的安东，神色忽然一动。

    就在永恒之树彻底吸收万木源心的瞬间，他猛然从永恒之树身上捕捉到了一种模糊、懵懂、如同初生婴儿般的『情绪』。

    和当初剑丸突破晋升为玄器时，他所感知到的『情绪』十分类似。

    「灵性初萌。」

    安东眼中闪过一丝惊喜。

    没想到万木源心不仅强化了永恒之树的生长，还唤醒了这棵古树的灵性。

    在安东原本的预想中，就算有大衍青玄阵的润养，永恒之树要想诞生类似玄器玄光那样的灵性，起码也要数百年的时间。

    可现在这个过程直接被省略了。

    不可谓不惊喜！

    或许还要数百上千年，那缕初生的灵性才会真正凝聚成型，化作完整的意识。

    但毫无疑问，现在的永恒之树已经从一棵「树」向「生灵」蜕变。

    具备了一丝微弱本我意识的永恒之树，将不再是被动地接受大衍青玄阵的润养，而是主动地、有意识地引导阵法的运转，配合阵法做出最符合森林利益的行为。

    体现在外，就是大衍青玄阵的效果会大幅度提升。

    聚灵、育灵、防御等各项功能都会随之跃升一个台阶。

    从今往後，银月森林的扩张速度会有明显的提速。

    以前需要上百年才能走完的路程，如今或许只需要几十年。

    照这个速度，最多百年，银月森林就能彻底将千岩丘陵和太初城笼罩其中。

    除此之外，永恒之树的进化，也会带动生命之泉的扩张。

    两者本就是相辅相成，互为一体。

    只是这个过程不会太快，需要足够的时间才能看到效果。

    安东脸上露出满意的笑容。

    不枉他为了这次「升级」做足了准备，不仅全程引导，将万木源心的每一缕生机都引到最需要的地方，更一口气消耗光了大衍青玄阵十多年积蓄下来的所有能量，配合万木源心用来扩张森林面积。

    这番付出有了巨大的收获。

    不仅银月森林从原来的精舍级洞府彻底蜕变成玄庐级洞府，永恒之树也完成了关键一步的进化。

    大获丰收啊！

    「现在的永恒之树，也称得上罕见的天材地宝了。」

    安东脑海里突然闪过一个念头。

    他之前一直在思索有什麽办法可以消除那枚土元素核心里的死气，眼下不就有了现成的法子？

    永恒之树如今所蕴含的澎湃生命力，正是消除死气的最好手段。

    安东正思索间，身後传来熟悉的声音。

    「族长。」

    他微微侧首，就见艾莉诺从树廊尽头走来。

    精灵少女的目光越过安东，落在身後的永恒之树上，眼眸中闪过一丝难以掩饰的惊叹。

    「这变化真大……」

    在踏入银月森林的一瞬间，艾莉诺就感知到了这座森林的变化。

    可亲眼看到永恒之树，她还是大吃一惊。

    这棵她本该极为熟悉的巨树，此刻却呈现出焕然一新的面貌。

    「我小时候听爷爷说过，银月森林的永恒之树，在精灵族的众多氏族中只能算中等偏下，比起翡翠王庭的世界之树更是远远不如。」

    「可现在我看着它，却觉得它正在一点一点地追赶上去。」

    安东微微一笑：「还早，不过至少有了追赶的资格。」

    艾莉诺看向安东，脸上露出一丝笑意。

    她相信氏族的永恒之树迟早能赶超翡翠王庭的世界之树。

    不是因为永恒之树本身有多特殊，而是因为有安东在。

    他总能做到别人以为不可能做到的事。

    「走吧，回永恒殿厅再说。」

    安东转身朝树廊走去。

    艾莉诺跟在他身侧，两人并肩而行，步伐不疾不徐。

    「你这三天不在，是去幽暗地域了？」安东随口问道。

    「嗯，九幽城那边又有三个地底族群愿意接受我们的招揽，我过去处理一下。」

    谈起正事，艾莉诺神色认真了许多，将近期发生的事娓娓叙来。

    幽暗地域探索行动开展至今已有三年。

    探索队伍分成四支小队，如四根探针，以九幽城为中心向幽暗地域深处延伸。

    探索过程并非一帆风顺。

    地底怪物的袭击是家常便饭。

    石化蜥蜴的巢穴、掘地虫的通道、穴居熊的领地……探索队伍几乎每一天都要面对这些栖息在地底的原生掠食者。

    好在探索队伍的人员都是精锐，绝大多数遭遇战中都能占据上风。

    除此之外，探索队伍还遭遇了不少幽暗地域的土着种族。

    灰矮人、地底侏儒、蕈人、索尔石怪.……

    对於这些地底种族，探索队伍通常会尝试接触。

    如果对方愿意友好交流，他们就会招揽对方。

    当然，待遇肯定没有猫人、幽鳞族和荒裔那麽好。

    必须要经历一段时间的考察，确保忠诚度之後，才会向他们开放功勳制度。

    如果对方不愿意接受招揽，那就试着达成贸易合作，向他们倾销药剂、食盐、生活用品等等物资，换取矿石和其他资源。

    等到对方逐渐适应这种贸易合作关系，对氏族的商品形成依赖後，本质上已经和成为附庸种族没什麽区别了。

    如果是不愿意接受招揽，也不愿意达成贸易合作，甚至还反过来对探索队伍表露出恶意，那就没什麽好说的了。

    干就完了！

    这些地底族群，别说传奇位阶战力了，大部分连黄金巅峰战力都没有。

    根本不用太初城或银月森林派出支援，只凭探索队伍自己就能解决。

    击溃敌人後，探索队伍会将俘虏押回九幽城，充作奴隶，送到矿区劳作。

    三年下来，九幽城的奴隶队伍壮大了一倍不止。

    同时也招揽了超过十个附庸族群。

    这些附庸族群战力不高，但各有各的天赋和能力。

    地底侏儒擅长工程和机械，蕈人能培育各种珍稀菌类，索尔石怪则可以在地底岩石中自由穿行，是天生的矿脉勘探者。

    在九幽城发展壮大的过程中，它们发挥了不小的作用。

    抛开忠诚度不说，这些地底族群确实是很不错的劳动力。

    在附庸族群之外，九幽城还将超过三十个族群纳入了氏族的贸易网络，大大丰富了氏族的贸易商品种类。

    随着时间流逝，银月氏族在幽暗地域的根基正在一点一点地紮下去。

    他们不再只是外来者，而是这片地底世界日益不容忽视的一方势力。