男人独有的魅力。怎么看柳林知都不像是吴仪夫的拜把子兄弟，倒是像极了跟班。
  肥婆三娘已经悄悄差人往宫里去，打听吴仪夫的来头，这些，她当然打听不到。她的表哥是兵部侍郎，正四品官员。若不是他那夫人太厉害，大概肥婆三娘是要做了她表哥的娘子的。命运，总是喜欢阴错阳差地制造一个又一个的故事，串成悲欢离合的人生。
  肥婆三娘，在生孩子之前也是消瘦苗条，婀娜多姿的。大概是楚家的生活过于安逸了些，她才会变成现在这副样子。岁月，把她最美好的青春留在了曾经。
  肥婆三娘看着后院里，似乎有些眉来眼去的雁儿与吴仪夫。她的思绪飘到了很远很远的曾经——
  那时候，表哥还没有去兵部，家里还不是十分富裕。多次科举考试后，依然无法一日成名。商家的大小姐看上了他，替他张罗，替他疏通朝里所有的关系，替他把他的文章递给皇上……这些，当然是需要有条件的。
  肥婆三娘那时候还是一个单纯可人的姑娘。那时候，不知道要争斗，不知道要抢夺。她单纯地以为，只要她心里有表哥，表哥心里也有她，只要两情相悦，只要双方的家里不反对，他们就可以在一起。他们就可以像别的小夫妻一样，过着美满幸福的日子。
  商家大小姐帮助表哥，她对商家大小姐心存感激，她视商家大小姐为自己的亲姐妹。商家大小姐也对她礼遇有加。
  为了表哥，她已经在心里接受了商家大小姐，愿意与这位商家大小姐共侍一夫了。虽然她多么的不愿意把表哥分割成两份，可为了表哥能够出人投地，为了感激商家大小姐的鼎力相助。她已经同意表哥把自己娶进门后即纳商家大小姐为妾。
  她家里开着一个卖布匹的小铺子，家里的日子算不上富裕。但生活在乌拉国的京城，温饱是绰绰有余的。
  她家里没有人脉，在朝里没有关系，她把家里卖布匹赚来的钱，凑来交给商家大小姐，由商家大小姐的父母去解决表哥的面圣。
  表哥飞黄腾达了。皇上看上了他的文，让他直接去兵部报到，一跃成为了正六品官员。
  那晚，她兴奋了一夜，她把她早已准备好的喜服穿在身上，对着铜镜，不停地端详着镜子里那个貌美如花的自己。她把自己锈的鸳鸯拿出来，不停地抚摸着……
  次日，商家大小姐便差人来，让她死了这条心。让她好人做到底，送佛送到西。不要阻了她表哥的官途，一个卖布匹的怎么配得上朝庭兵部六品官员？她商家的大小姐，不会允许任何人来分享自己的相公！
  她哭得天昏地暗，哭得肝肠寸断。可一切都似乎成了定局。表哥十分无奈地娶了商家大小姐为妻，刚刚成亲的那些时候，还常常偷偷地回到铺子里看望肥婆三娘。后来，便以公务在繁忙为由，来往的次数便越来越少了。
  半年时间的折腾，肥婆三娘像是彻底地变了一个人。是的，她应该变，两情相悦的表哥娶了别人，情同姐妹的商家大小姐侮辱她‘小鸡就是小鸡，怎么可能飞得上枝头当凤凰？’父母怪她掏空了铺子……
  她开始变得现实，她开始相信，一切抓在手里的东西，死死地抓住，才真的属于自己。那些虚无缥缈的东西，距离自己似乎太远太远，抓不住，摸不着，看到便也只是增添几分心酸而已。
  她开始和表哥套着近乎，和商家大小姐套着近乎，当然不是与表哥叙旧情的，她托商家大小姐与表哥把自己许给了楚家，自己的铺子是要依赖楚家而生存的。
  商家大小姐十分乐意，谁不愿意自己的情敌赶紧嫁出去呢？
  她的表哥也十分乐意，嫁掉了，自己便少欠一份情了，感情，于一个有些道德的男人来说，有着生命里不能沉受的重量。
  肥婆三娘嫁到了楚家，便神速地开始奠定自己的地位，老天怜见吧，她嫁到楚家第二年便生下了儿子，楚家的地位惟她独尊，可惜……
  她怎能不恨楚雁儿？她怎能不恨？
  肥婆三娘把思绪拉了回来，但凡是妨碍她在楚家地位的人，她通通要让他们消失。楚雁儿，肥婆三娘在心里恶狠狠地重复着这个名字。
  她透过窗子，看到楚雁儿与吴仪夫、柳林知似乎很聊得来的样子，便十分的不痛快。一定不能让楚雁儿入宫，虽然不是后宫，但如果这死丫头嫁给了皇上的把兄弟，将来的地位也是相当了得的，如果到了那个时候，她娘亲欺负自己，还不得像自己欺负他们一样？
  肥婆三娘相信，人都是坏的，人都是现实的，人都是惟利是图的，人世间根本就没有真正的诚挚的感情，不论爱情、友情还是亲情……有利可图，才有情！
  表哥已经让人带回了消息，肥婆三娘让他进了自己的房间，一副鬼鬼祟祟的样子。
  “回三太太话，兵部侍郎说朝里根本没有吴仪夫这么一号人物！”
  “怎么可能，你到底弄清楚没有？表哥真的去查过了吗？”肥婆三娘听到这样的消息，十分失望，转念一想，该不会是表哥忽悠自己，根本就没有去查吧。
  “我等了很久，兵部侍郎真的去查了，他让我告诉你，没有这么一个人，有可能是化名，让你千万要保护自己，不要惹这样的人。他说他会再注意观察，看宫中有没有人私自出宫！”下人瑟缩着身子，紧张地答着，在他的眼里，三太太句水花就是个杀人不吐骨头的恶魔，因为他亲眼目睹了楚雁儿的姐姐被杀害的那一幕。
  “行了，我知道了，你下去吧！”肥婆三娘得到一个十分不清不楚的消息，心里很不痛快。不过，回味起刚才下人说表哥让她保护自己，心里又生出一股奇特的情愫，薄情郎，你既然不娶我，又何必来关心我？恨，从心里慢慢地升起。
  后院里的楚雁儿与那吴仪夫、柳林知像刺一般地扎在肥婆三娘的胸口。她满脑子里想着的都是如何除掉楚雁儿。
  白芷冰与吴仪夫聊得甚是开心，没有了之前的尴尬与紧张，倒像是认识很久的老朋友了。
  吴仪夫与柳林知离开的时候，白芷冰把他们送到了楚家的大门外，雁儿娘亲战战兢兢地尾随在白芷冰的身后，她多么希望吴仪夫或是柳林知能把雁儿带走，让雁儿从此离开楚家，离开这个随时都会有生命危险的地方。
  吴仪夫一边走还一边回头，芷冰站在楚家大院门口，想念着西安的家，想念着西安的一切。
  她放眼望去，果安的街头，一副繁荣的景象……果安的街头，也会有小偷吗？
  
009   楚老爷
  楚老爷因为吴仪夫看望雁儿的事情，而对雁儿的态度有所改观。雁儿娘亲是不是可以母凭女贵呢？
  其实楚老爷一直心里都很清楚雁儿与他娘亲被自己的三太太句水花欺负，可他只能睁一只眼闭一只眼，并不是因为怕了句水花的表哥，而是因为自己生意上的打理，无心照看家里，如果自己长年不在家，对他们好一些，他们只怕受到的罪更多。如果吴仪夫真的能看上雁儿，句水花是不是会收敛一些？
  楚老爷吩咐下人来把雁儿娘亲舒子河叫了去，雁儿娘亲舒子河心神不宁地往大厅里走去。楚老爷已经在等着她，看到她走了过去，用前所未有的温和语气，对她说道：“子河，吴仪夫公子对咱们雁儿的印象可好？”
  舒子河双手交叉十分紧张地捏在一起，不敢抬起头来正眼看楚老爷，多少年了，楚老爷多少年没有用这么温和的语气对她说话了，她的眼里不由地含着泪水，她努力不让泪水滴落下来，深吸了一口气，低头平静地说：“回老爷，看上去对雁儿的印象很好！”是的，只是看上去，她也没有底气，不知道是真的看上了雁儿，还是来看看而已。何况雁儿那丫头像是整个人都变了。
  “那就好！那就好！”楚老爷似乎很高兴，喜形于色，脸上挂着满意的笑容，搓着双手，在大厅里踱来踱去。
  舒子河依然低头，立在那里，像一根木头般。这些年，她早已经习惯了木头式的生活方式，连自己的贴身陪嫁丫环秀兰都对自己瞪鼻子上脸的，自己还有什么？
  “子河！”楚老爷又柔声地看着她，叫了一声。
  舒子河下意识地抬起头来，看着楚老爷，楚老爷的眼里闪过一抹酸楚，立即又恢复了常态，缓缓地说道：“子河，这些年，让你受委屈了！”
  楚老爷此话一出，舒子河已经泣不成声，她再也忍不住了，这些年的隐忍，不就是为了等楚老爷这句话吗？她身子晃动着，抖动着，眼看着就要站立不稳，楚老爷缓缓地走了过去，扶住她的肩头，将她搅在怀里，心头又一阵酸楚。
  子河是她众太太里面，最爱的一个吧，可是，句水花，他怎么惹得起？他那兵部的表哥，早就警告过他，如果敢让舒子河和楚雁儿过好日子，便让他楚家身败名裂，家破人亡，从此过着流落街头的生活。他，为了楚家，他必须忍，他不得不任由句水花在楚家作威作福，不得装出一副十分爱句水花的姿态，天知道，他有多窝囊和难过。
  他每天看着子河被句水花那个恶婆娘欺负，被老丫头瞪鼻子上脸。自己的亲生女儿，被那个恶婆娘安排在厨房里干粗活，他于心何忍？于心何安？可是，他有什么办法？他惟一能为雁儿做的，便是装出一副十分痛恨其母女二人的姿态，这样，他们的日子或许会稍微好过一些！
  
010   偶遇
  白芷冰正提着一桶水路过大厅，她要提水去厨房，看到楚老爷搂着娘亲的这一幕，她有些吃惊？这是怎么回事，楚老爷不是从来都不正眼看雁儿娘亲的吗？怎么突然这样？
  她再悄悄地扫了他们一眼，看到楚老爷的眼睛里写满了无奈，娘亲的眼里更是泪眼模糊，她摇了摇头，唉，这一家子，真是个个有病。她没有说什么，假装没有看到他们，提着水径直向厨房走去。
  她知道楚家有个藏书阁，她一直想去看看里面都有些什么书？是不是都是古籍？是不是字都是竖着写的？她甚至想像是不是刻在竹笺上？想到这里，她不禁一阵发笑，忍不住地笑出声来，古人，真是太好笑了。
  “你怎么了？发什么神经？”正往灶里添柴火的丫环看到她这样的表情，就觉得不可思议，忍不住地抬起头来问她。
  白芷冰突然发现自己正在切着萝卜，听到有人问，赶紧回过神来，可还是忍不住笑地答着丫环的话：“没什么呀，就是想起了一些事情，觉得好笑？”
  “你这个样子，感觉像是发花痴！”烧火的丫环潮儿故意瞪了她一眼。
  “你才发花痴！”白芷冰同样回瞪她一眼，依然忍不住笑。是啊，怎么不好笑，把字刻到竹笺上，多费时费力呀。不过细想想，古人不是没办法么？不应该呀，这个国家是有毛笔的，想到这里，白芷冰又摇了摇头，笑了笑，继续切萝卜。
  “楚雁儿，你去‘苏家铺子’帮我取一下糕点！”未见其人，先见其声，肥婆三娘粗大的声音传到了厨房里，紧接着，厨房的门便被肥婆推得吱呀吱呀地晃动着。
  所有的丫环们全都毕恭毕敬地站起来给肥婆三娘行礼：“三太太好！”
  白芷冰愣了一下，随即笑笑，冷静地对肥婆三娘说道：“三娘，苏家铺子在哪里呢？”
  “什么？你问我？你真的摔傻了？少给我装傻！不想去就不想去。”肥婆三娘狠狠地瞪着白芷冰，又继续着嗓子说着，“楚雁儿，你给我听清楚了，去也得去，不去也得去！”说完以后，十分生气地扭着她的肥臀离开厨房。
  白芷冰淡定地微笑着看着肥婆的离开，那么生气做什么？真搞不懂她与楚雁儿之间到底有着怎样的深仇大恨？这些天，也听丫环们说了一些，自己的儿子死了就死了，为什么非要赖给楚雁儿呢？非要说是楚雁儿克死的？
  白芷冰似乎想起了什么，放下手里的菜刀，把手伸到自己的眼皮下，端详起来，虽然自己不会算命，但也有一点点的常识，什么断掌、生命线、健康线、婚姻线之类的，自己还是分得清楚的，并未见断掌，又怎么会克死肥婆的儿子呢？难道古人算命的方式与现代人不一样？
  白芷冰觉得这又是一个笑话，她无视肥婆三娘的愤怒，这一刻，她真有些想出去走走。
  丫环潮儿依然认真地往灶里添着柴火，时不时地站起身来揭开锅盖往锅里加入一大瓢水，重复着这样的动作。其它几个丫环也在各忙各的，有的切菜，有的提水，有的蹲在地上捡着蔬菜。
  楚家的丫环家丁们很多，除了侍候太太小姐外，还有果安街上的铺子，另外铺子里的长工们也会轮着回来吃饭。
  白芷冰在楚家呆了两三天以后，就发现了一个奇怪的现象，楚家吃饭的下人们像赶集般来来往往。
  她也慢慢地知道，在果安街，有着楚家十几个铺子，金银首饰的，布匹的，乐器的，药铺的，应有尽有，各行各业，他家占了不少，果安街上一些大型的铺子，基本上都姓楚。
  她在心里迅速地盘算着，是不是应该去铺子里工作，而不是让雁儿娘亲每日面对该死的肥婆三娘？这个主意，随即被她否定，是啊，现在是在乌拉国，不是西安，女人工作，哪有那么容易？
  好吧，走一步看一步吧，先去苏家铺子吧，顺便看看果安街到底是什么样子？她随手过一块抹布