还有着丝丝的血色被流水冲刷出来。一想到自家平时尊敬的人，死后还被人如此利用！这些少年，都是面容激奋，许多人将拳头都捏得没了血色。

这时六七来个散开查探的灰衣少年也赶了回来：

“禀大人，周围都没有逃离的痕迹。”

江伯禽吁了一口气，转头回顾身边两个三十来岁的壮汉道：

“确定无疑了，苏十六必是从水路离开，所以我们才找不到痕迹。这小贼谨慎狡猾，又胆大包天，这一次搜寻，又麻烦了……”

他想着苏明海在陶岭竟连庄敬这等四五十年的老牌魔师也敢对战，石柱关自己有心算无心，这等周密布置，还给他逃出了性命，眼神中不由得有一丝挣扎一闪而过。回头向蒂姆斯下令道：

“你们四十人分左右两队，猎鹰队再派六人跟随。沿溪全速突前二十五里，再回头仔细寻找。其余七人，随我和张大人、安格斯大人沿路搜索。”

前苍堡有双骑四鹰七虎狼十三大高手，其中双骑四鹰，除了江伯禽一个六级的智囊，其余都是高阶战士。而七虎狼都是投奔刘鸣桐的六级巅峰人物，数量并不固定。前苍堡最多时曾经有十一虎狼，少的时候只有三虎。

这两个壮汉，一个黄脸的叫张杰子，一个叫大胡子叫吉米.安格斯，正是七虎狼中的高手。明显到了即将突破高阶的时候，全身气势外溢，根本收束不住。就是现在这般随随便便站在那里，脚边的细草，都会被劲气激荡得不时摇动。

九十五、火烧

却说蒂姆斯听了江伯禽吩咐，立时大声言诺。但前苍堡这智囊平时总张着一脸笑容，猎鹰队和黑衣众对他都极为亲近。因此还赖着不走，笑嘻嘻地将手中的断剑递了过来：

“大人，这把血炼断剑，稍一回炉还能用，您先收下吧。”却是想着江伯禽六级巅峰多年，已是要准备这门一柄血炼的好货色了。

江伯禽笑着推辞道：

“你这小子，我这六级，怕这辈子也突破不了高阶，等上两年，你们许多人，怕都要在我之上喽。”

又回头对张杰子、安格斯客气道：

“不如两位先收下罢。”

但他故意把这些少年过两年就要突入高阶的话，先说在了前头，张杰子和安格斯如何还能收了这柄宝剑。这两人乃是豪爽性子，对蒂姆斯这个少年也有几分喜爱，倒是都没想到江伯禽的这许多弯弯道道，一齐推辞道：

“哈哈，这东西是蒂姆斯你这小子先得手的，我们可不会要你这个孩子得来的战利品，你自家先收着罢。”

七虎狼，在前苍堡毕竟只是暂住，一旦突破高阶，基本上还是要回去的，以后不过留个情分而已。一柄血炼兵器，虽然论其价值，拿来收拢一个高阶战士还嫌低了。但这东西有价无市，要好运气才碰的到，江伯禽自然是肥水不流外人田，先要给前苍堡的少年留在手中。

蒂姆斯把这东西给江伯禽是千百个愿意，给另外两人却心中不喜。刚才听江伯禽一说，还真许多不舍，如今听得两人推辞，大喜过望，连连道谢，将断剑纳在了自己剑鞘中。手中提了自己的长剑，这才安排人手，和三人告别而去。

苏明海又漂了六七里，前面水面一转，露出五六间房屋，应该是居住了山中的野民。他立刻知道来了机会，用力划动，钻进了旁边一片无边无际的芦苇丛中。确信外面绝对看不见自己后，方始在一个五六亩大的水洼子边找了块石头坐了下来。

受伤之人，一般或者会找个没人的地方，偷偷疗伤，或者找到人烟，以期得到照顾。这样，即使有追兵前来，一时想到的也是房屋中会不会藏人，绝想不到他在这等有人的境地下，还躲在旁边的芦苇丛里。而如果敌人继续搜寻，这里既然出现了人烟，那么地面和水边，就必然出现人类的活动痕迹。这些人要是根据这些痕迹搜索，只会走入歧途。相对而言，自己逃脱的可能又多了不少。

才静坐不久，芦苇丛中就有急促而轻盈的脚步声传来，稀里哗啦的苇杆倒伏声，芦叶激荡之声更是极大。苏明海耳目依然灵敏，侧耳听去，就知道足足有二十来人，从芦苇丛中的小路疾奔而过。再过片刻，在吹来的风声中，隐隐传来了话语之声，明显是这些人在向当地的野民问话。

这一带四十里方圆内，都是前苍堡势力范围。即便是强盗窝，对势力范围内的百姓也不致太过苛刻。刘鸣桐平时更以前苍郡主人自居，对这些人更是有许多照顾。因此，论起这些野民对前苍堡的感情来，比苏明海前世民众对官府的印象反而要好的多，苏明海还隐隐听到有人留这些人吃午饭的声音。也是幸亏他生性谨慎，事事小心，行踪没给这些野民发现，不然这一问，还真要给他们问出些究竟来。

这些黑衣众见村民都说没见过什么动静，也不当回事情。江伯禽让他们全速突前二十五里，为的就是能将对方阻截在包围圈内，然后再来慢慢回头搜寻。此地离事发地点不过十二三里，他们还有一半路途要赶，因此一听没有什么消息，也不作停留，立刻起身，又向前追去。

苏明海老神在在的继续入定，等聚集起了少许元力，蜷了骨骼错位最严重的左脚，用手推着，一截一截将骨骼复位。这般自己动手，拉动断裂的骨骼，疼痛更在他人帮忙之上。饶是苏明海在石柱关久经考验，也不由得憋出一头冷汗。他那工具桌里管子铁棒之类东西甚多，立刻拿出了一根铁管固定了腿骨。

到了这等地步，每一分元力都要精打细算。苏明海先止住内腑出血，却不治好内脏伤势；又接了数根肋骨，却也只求双手能用上力气，到现在二十四根肋骨细数起来，还有三十七根。如今吻合了左腿腿骨，也不再管它，一心准备下一步再吻合右腿骨头。这样腿上血肿消失，不再出血，元气自然也就不再流失。然后接着治愈脏腑，以便让魔劲运转更为自如。再转而考虑外部伤势，考虑战斗力的问题。

春天虽然日头极长，但这般入定疗伤，等一睁眼，就到了黄昏时节。村中又远远传来了人声，还有许多脚步四处走动，明显开始了细致的搜索。

那四十六个黑衣卫猎鹰众，不过小半个时辰，就在这崎岖的山路上赶出十多里，到了预定的终点。轮番草草吃了中饭后，待往回搜索，却慢了许多。直到了这傍晚时分，才回到了这里——就这样，还是沿路多有人迹，实在搜不出什么踪迹的缘故。

这一处五六户人家，也有个名字，叫做草鞋湾。溪流到此，水面开阔，却还有许多浅水地带，如此再出七十来里，才汇入雾江。

传说当年赵克帮引兵到此，溯流而上，在一处过溪的汀步，发现了一只硕大无朋的草鞋，搁在两个汀步中间，立时知道了这深山里有力敌万人的猛将。遂沿溪而上，果然找到了大赵帝国开国十八将之一的哈里森.圣.丹尼。据说此人有一个瞎眼的老娘，圣.丹尼事母至孝，赵克帮见过圣.丹尼母亲后，受他老母叮嘱，躲在柴房的稻草堆里。不久圣.丹尼挾了一只白额巨虎而回，说运气好，打了一只山猫。剥皮之时，立刻闻到了生人味道，将赵克帮和他随从揪了出来，就要下手杀人。

结果圣.丹尼的老母出面阻止，称赵克帮是他表舅，并劝圣.丹尼跟随赵克帮领兵作战。圣.丹尼要服侍老娘，不肯离去，结果他母亲劝圣.丹尼出门摘些菜蔬，趁机自焚而死。圣.丹尼这才跟随了赵克帮，打下了大赵帝国这一片大好江山。从此，这一条小溪，就被称之为草鞋溪。这五六户人家，也凑上了名人的风头，称之为草鞋湾。

这些黑衣众在草鞋湾周围搜寻许久，但哪里找得出什么痕迹。天渐渐黑了下来，再想搜索已是不可能。二十余个汉子散开必要的监视人马后，索性就在这腾出一户人家，住了下来。

“刘哥，我们这一路上来，江边脚印不少，就没一个可能是那苏十六的吗？”

说话的是一个黑衣众，脸上长了许多雀斑，身材瘦弱，骨骼纤细结实，老茧都集中在虎口、掌心和指头，应该是擅使轻剑暗器的人物。

黑衣众平时训练，比较侧重于战阵配合和小组厮杀，丛林战也打的来。但就跟踪寻迹方面就有缺陷，不像猎鹰队那样擅长单人作战。因此这一路跟着，只是起个配合杀伐的作用，对猎鹰队那三个人的判断都有些摸不着头脑。

猎鹰队的六级人物，达到一半以上。这叫刘哥的面容黝黑，上唇有一溜小胡子，看上去比较沉稳。见这小子相问，极有耐心地答道：

“留下的脚印或痕迹，在你们看来，好像除了泥地，就看不出什么分别。但其中还是有许多可以分辨的地方，比如，水边的淤泥，因为水的浸润和洗刷，往往会破坏痕迹。但正因为这些浸润，你就可以知道，这个脚印大概是多久前留下来的。你看到许多脚印，我们都不管不顾，其实是因为我们看出了这个痕迹遗留的时间超出了半天以上。”

“再比如，这个苏十六如今是双腿折断，这个你应该是知道的吧？”

雀斑少年连连点头：“嗯，这我知道。”

“那么他上岸时，只能使用双手或手上的工具，同时双脚拖在后面，肯定也会有拖动的痕迹。因此，其实我们对于一般的脚印，就可以不怎么理会了。”

雀斑少年恍然大悟道：“哦，我知道了，怪不得我们这一路过来搜索得这么快！”

刘哥道：“这个也不竟然，你应该注意到，我们前半段搜索得快，后半段搜索得仔细。这里面还有个时间的判断，根据这条小溪的流速，来判断对方的大致范围。然后在这个范围上，再扩大距离，这就是我们要急赶二十五里的原因。而开头一段，对方基本没有可能到达，所以搜索的就草率一些了。”

“毕竟我们在时间上也要抓紧，不然象现在这样到了夜间，就无法搜索，对方就有了恢复的机会。逃跑和躲藏起来，也更容易。我们刚才将人手散开，也是防着对方逃脱的道理。”

雀斑少年听了，看着外面的芦苇丛道：

“这一片芦苇丛大的很，足足可烧上几天。现在天黑，我们将这芦苇丛烧了，周围亮堂堂一片，那苏十六岂不是没法逃了？”

九十六、尸体倒钩

刘哥听得手下提议烧芦苇丛，立时本能地反驳道：“这不行！这么一烧，不就告诉了对方我们就在这儿？而且别的同伴也要惊动，若是出了差错……”

说到这里，突然一呆，心想：“我们现在人多，只要散了开去，这么做也不失是一个办法啊？”突然伸手，猛拍了一下那少年的肩膀：

“好你这小子！平时这般做是大忌，现在却没这个问题！也只有你这个门外汉，才说得出这样异想天开的话来！”那雀斑少年虽然给刘哥大力一掌拍得呲牙咧嘴，但得了称赞，也不由得笑逐颜开。

刘哥得雀斑少年点醒，立时站起身来，随手指了五人：

“你！你！你！你！你！向下游散开，每人巡查一里之地。注意水中动静，那苏明海我估计还在这上游，若到你们那儿，必然顺水而下！”又仔细挑了一个瘦小伶俐的少年：“你，先通知对岸的同伴这般动作，再去上游和大人接头。”

他这般指挥若定，已隐隐有了大将风度，反手又挑了十四人：

“你们，向上游散开，以二百步为间隔，来回巡查，一直和大人的队伍碰头为止。这边火起，苏十六有极大的可能从你们这一段上岸逃离，务必要及时发讯。我们剩下的三人，和村人一起四处放火，并作接应。”

这村子五户人家，有口二十三人，加上这三个人散出去，还真能把这片芦苇丛烧得轰轰烈烈。但芦苇丛乃是这些村人差不多三分之一的生活来源，平时挖些芦根、种些茭藕，抓些小鱼小虾，日子就能过得挺舒坦。如今见这些人凶神恶煞的命令下来，心中俱是不愿，迟迟疑疑地不肯动手。

那刘哥眼光极为敏锐，见村民有些不愿，怒道：“如今不过四月初，芦苇烧了，还能再长一茬，堡内我也会向伯爵大人求些补偿，还怕亏了你们不成？”老百姓，都是见官死的可怜虫，见这位大人说的严厉。无奈之下，也只得遵从。

苏明海正在静坐温养，但他在石柱关牢房里有了经验，已经习惯了在这等关头，留出几分心思来注意周边动静。突然就听得芦苇丛中脚步跑动，人声喧哗，间或还夹杂着你去那边我去这边等等点火的话儿。心中不由得暗惊：“这些人，莫非还真怀疑我藏在这一块了？”

其实这一下，双方都将事情想岔：刘哥根本没想到苏明海就藏在眼皮底下——即使真藏在这里，这一片芦苇丛延绵数里，几十个人洒进去，根本看不到影。而且里面泥泞非常，行动自然缓慢，真碰上了麻烦，救援也是不及。所以他想的就是这一片地方广大，烧起来也是其实壮观，三四里路都在火光包围之下。那么苏十六就绝无可能再从这块区域逃脱，沿路又有了火光照明，布置视野广阔，人手也可安排得更为密集。

况且，他认为苏十六也不是蠢人，见这一块起火，极有可能会认为他们就在附近，从而会转向其他地方上岸也说不定。因此在沿路阴暗处安排了人手密密排查，到时正好等着对方自投罗网！

约摸过了两刻钟，刘哥已将人手布置妥当，立时周围大声呼喊，纷纷点起火来。春日多风，风助火势，转眼间就烧得漫天通红。

苏明海当时就有意选了个大水