的方向。是你们的鼓励，让我坚持了下来，并且将该遇到的挑战，统统都经历了一遍，尤其是写长篇时的各种难。再次跟大家说声谢谢（此感言未记入收费字数） 
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  接近年关，是京中高门大户主持中馈的主妇们，最忙碌的时节。位于城西的罗府，尤其如此。 
  由于镇国公罗燧中风瘫痪在床，世子夫人又怀有身孕。府里的内务由三夫人龚氏打理，可府里的主人，从未曾有像现在这样齐过。让龚氏倍感压力。 
  去年妙如刚嫁进来，恰逢先帝病重，国公爷被召去伴圣驾，而世子夫妻俩也经常行踪不定。 
  今年国公爷卧病在床，加之二房有了继承家业的后代。府里的情况，陡然间变得复杂起来。让龚氏颇感为难，尤其出了曹氏让她女儿逸芷，掺和到家务的事后。 
  不过，幸好侄媳妇是个精明通透之人。听说此事后立即派了心腹，跟在那小丫头身边。芷姐儿若是受曹氏的唆使，暗地里跟她捣乱，当时也好有个见证的人。 
  跟聪明人相处，就是痛快看来之前跟这侄媳处好关系，此乃上上之策 
  这天，罗逸芷一大清早，就在丫鬟婆子的簇拥下，来到了罗府后院的承荫堂。 
  刚进到院子里，那里候着等回事的执事媳妇、管事婆子们，都憋足了笑脸，朝这位嫡小姐请安献谄。要知道，国公爷身体健朗时，最宠爱的就是这位五小姐。未来的宗妇世子夫人，对这位小姑也是青眼有加，并未因婆媳关系紧张，而迁怒于这位小姐。 
  一路走来，罗逸芷微笑点头，举止得体，态度谦和。看在那群仆妇眼中，满是惊色和欣喜。 
  原因无它，近两年在撷玉书院的熏陶，让这位贵族小姐，无论是在格局气度上，还是举止行为上，都有了脱胎换骨的改变。 
  踏上承荫堂大厅的台阶上，罗逸芷一眼就瞧见三婶和二嫂，早候在了那里。 
  “芷姐儿来了？早等着你呢”龚氏脸上露出笑容。 
  “三婶和二嫂见谅，芷儿还是来迟了，让你们等了……”罗逸芷上前就是行礼欲赔罪。 
  龚氏忙朝儿媳递了个眼色，邹氏心领神会，上前一步扶起小姑娘：“五妹妹甭要多礼，是我们来早了。母亲想怕你未出阁的小姑娘面皮嫩，特意给那些老油条的婆子提个醒。省得她们不知深浅冲撞了五妹妹。” 
  罗逸芷初听这话，微怔了片刻。不过想到，母亲在府中下人中的口碑，她也就释然了。 
  只见她盈盈下拜，谢道：“多亏婶子体贴，侄女在这儿先行谢过了。” 
  龚氏略微点头，邹氏过来，拉起罗逸芷的手：“五妹妹别那么多礼了，正好岁末母亲忙，你来分担一些，我们求之不得呢” 
  接下来，龚氏婆媳俩就把府里的管事媳妇们，逐一介绍给了罗逸芷。末了，拉着她到了府里的库房。 
  罗逸芷昨晚，连夜向莲蕊请教了一些窍门。刚开始看账时，小姑娘极其认真的态度，倒是让龚氏婆媳俩刮目相看了。她俩交待一番后，就功成身退了。有莲蕊伺候在罗逸芷身边看账薄后，两人没什么好担心的。 
  “把李锐家的派给芷姐儿，郡主这真是一记妙招。曹氏想唆使她女儿整出什么事来，到时也有个见证的。难怪那么多人喜(www.xbiquta.info-提供下载)欢她，真真是个贴心的孩子。”龚氏似有感触地说道。 
  邹氏忙接过话头：“媳妇觉得，可能还不止这层意思。母亲您想想，咱们没让五小姐打理厨房，郡主应能体会到其中深意，来投桃报李了。” 
  龚氏倏地抬起头，望了她半晌，才摇了摇答道：“她不在大厨房用膳，涉及不到苍筠院那边的人吧？” 
  “母亲您想想，虽然她们不用大厨房这边的饮食，可年夜饭还是在一起吃的。再说她们小厨房的食材，不是咱们大厨房这边统一采买吗？”邹氏解释道。 
  龚氏一拍脑袋，说道：“这话提醒我了，你让石妈妈侄子下午过来一趟，得让他暗中盯着那负责采买的。若是有人在食材上动手脚，怕是三房要当替罪羔羊了。这事千万不能马虎。等郡主顺利临盆后，咱们肩上的担子，才能松懈下来。吩咐下去，管事们打起十分精神来……” 
  邹氏恭身应喏。 
  黄昏时分回到寝卧时，罗擎云见到妻子手里活计都快完工了。摸着那绣品，他口中不禁啧啧有声。 
  “说了不要操劳，这东西让下人们，到绣铺上购置就成了。没得费了你的眼神。”他随后劝道。 
  停下手上的动作，妙如一本正经地反驳他：“虽然我的速度慢，好歹要在他出世前，赶出一二件。也算我初为人母的一番心意。你都有的东西，就他一人没有，长大后没准说不是我亲生的。” 
  “那臭小子他也敢，看把你折腾的。他若真要这样说，看我不打烂他的小屁股……”说到后面，罗擎云自己也笑了起来。 
  “哟，这还没出来，有人就惦记上？”妙如闻言，低下脑袋，一副跟腹中娃娃商量的语气：“宝宝，乖以后躲着点你爹。他小时候经常被你爷爷揍，小心报复到你身上……” 
  听到她哄小孩装出来的这几句稚声稚语，罗擎云有些哭笑不得。他静静坐到妙如身旁，心里只觉溢满了幸福。 
  只可惜这样平静的日子，并没有持续太长的日子。快到除夕的时候，镇国公府，来了一群不速之客。 
  镇国公府老一辈唯一的女儿，罗府三兄弟仅有的妹妹老姑奶奶陆罗氏，在扬州听说亲兄镇国公中风了，匆匆忙忙赶回京城，要陪着哥嫂们一道过年。 
  老国公爷晚年得女，十分宝贝这闺女。连带上头三个哥哥跟着也宠爱起这妹妹来。若不是陆罗氏身子骨不好，他们谁也不想把这一妹妹远嫁江南。 
  不过，当时挑的也是簪缨世家。加上老公爷的有位兄弟，留守在苏州祖籍，也是个帮衬。前几年镇国公一封书信，陆罗氏就带着婆家的侄女，千里迢迢赶来给兄长相媳妇，就知道这兄妹之间的感情了。 
  陆罗氏赶过来，还有一个缘故。 
  话说，当初镇国公听说儿子罗擎云，从水中救起兰蕙郡主后，就知跟陆家的联姻只能作罢。他后来觉得愧对自家妹子，让她不好在夫家做人。当时承诺，等他的次子罗擎风要说亲时，两府再结秦晋之好。 
  是以，此番她前来，除了名义上带着夫家赶考外甥进京，更重要的是看望病重的兄长，探一下娘家的虚实。 
  妙如见到这位老姑奶奶，已是他们到后第二天的事了。 
  陆罗氏半夜赶到，罗擎云陪着这位姑母，到正院看望父亲后，就把他们送到客院休息了。 
  第二日，承荫堂的大厅里，济济一堂。 
  妙如跟这位长辈见面时，陆罗氏将她上下打量了一番，转头笑着对龚氏道：“后来我听说，云哥儿娶了郡主，真替二哥高兴。江南世家间都传遍了，郡主才貌双绝，若不是后来进京受了封，钟府的门槛只怕早被媒婆们踩烂了。” 
  龚氏忙应声附和：“可不是？咱们京城也是这样传的，跟云哥儿乃天造地设的一对儿。” 
  她本来还替侄儿侄媳捏了一把冷汗。以为小姑子因陆家的事，对这小两口心存不满。没想到对方到是个通达的。 
  “云哥儿成亲时，我这当姑母没能来及赶回，给侄媳妇补份见面礼吧”说着，陆罗氏将一根金鎏红宝石的簪子，送到妙如手上当见面礼，还盯着她的腹部，趁机打趣道，“还好我早来了半年，如若不然，这见面礼怕是不够份了……” 
  这话一出，厅上的人除了曹氏，其他人都笑了。 
  陪着客人用过午膳后，妙如跟众人道了一声乏，就离开承荫堂，回到自己院子里。曹氏也找了由头离开了。 
  三夫人龚氏这才有单独的机会，跟小姑谈论起府里这两年发生的事情。 
  “三嫂，你跟妹妹透个底，二哥到底是怎么中风的？”把人都遣下去后，陆罗氏盯着嫂子的眼睛，终是问了出来。 
  听她直入主题，龚氏有些不自在。夫君曾跟她说起过原因，可这关系到镇国公府的脸面，即便是小姑子，她也不敢透露半分。最后她还是拿侄媳想出的说辞，回答了她：“还能是什么原因，那女人想跟为儿子娶进沈家的女儿呗” 
  “沈家？是任首辅的沈家吗？二哥为何不乐意？”陆罗氏又问道。 
  “有太后娘娘和六王爷在，跟沈家联姻，那不是公然招陛下忌吗？”龚氏睃了小姑一眼，“这些年你不在京中，皇子间的争夺，一个不留神，就是抄家灭族的大罪。得亏圣上登基时，云哥儿和郡主站对了立场。” 
  “原来是这样……”陆罗氏喃喃自语，尔后，她将兄长之前信中的意思，告诉了三嫂。 
  头次听说此事，龚氏也是意外。不过一想到他们兄妹的感情，还有二伯对曹氏不着调，一直很反感的态度，心里也有些认同。只是，对方怕是不知，那孽子背后的来历。 
  她沉默了半晌，才跟陆罗氏劝道：“二哥这想法是不错，只是现在二房婆媳关系紧张，二哥百年之后，怕是那两兄弟要分家。你那夫家的侄女，受得了那女人的辖制？” 
  “我也有这顾虑，只是公公他，希望跟淮安的钟家搭上关系。若跟郡主成了妯娌，陆家以后的子弟，科考也好，为官也罢，在文官中也有个帮衬。三嫂是不知道，钟家那位中榜眼的大公子，江南有女子云英未嫁的人家，都快把钟府的门槛都快踏断了。”陆罗氏倒出背后的苦衷。

第三百三十八章 心虚 
  东方微曦，位于镇国公府西侧的院子起了响动。 
  “夫人醒了，你们俩进去，伺候夫人起床。”青竺院的卧寝外间，传来一道中年妇人的呼喝声。 
  随后，房门吱呀一声打开，从外面进来两婢女。一位双手端着铜盆，里面是热气腾腾的汤水，一位手里拿着胰子、巾帕等盥洗工具。她俩进屋后，被里间一青衣丫鬟的手势禁止了，候立在一旁。床边还有两位小丫鬟，她们垂手一直等在帐子外边。 
  昨晚，下了整整一夜冬雨，雨滴打在窗棂上，噼啪作响。 
  半夜从噩梦醒来，曹氏有几次，都被窗外狂风骤雨的动静吓着，再难以入眠。休息不好的直接后果，就像现在这样：睁开眼睛都半炷香的功夫了，头脑里还是混沌一片。直愣愣地望着帐顶那朵红莲花发呆。 
  这种状况，已经持续了半月之久。自从芷儿到库房里，跟着郑嬷嬷混在一起后。 
  “夫人，若您还觉得身上乏，就再睡个回笼觉。”曹氏身边的霍婆子，走进里屋，在帐子外轻声劝道，“反正您不用伺候谁。” 
  若是放在平日，曹氏肯定听劝，直接钻进被窝重新眯一会儿。今日她却一反常态，被人这样一问候，立刻回过神来，掀开被子坐立起身，朝外面嘱咐道：“来伺候吧” 
  帐外的霍婆子，忙示意两旁的贴身丫鬟，上前替她穿好衣裳，被扶下了床榻。 
  没过一会儿，曹氏就坐到了妆镜前。 
  镜中的人影形容憔悴，面色苍白，不知道的人见到，还以为她是久病初愈的。她拿起镜子，朝眼角那边看去——那里爬上些许细纹。自从继子从边关捡回一条命，她就开始过上这种整日担惊受怕的日子。 
  几个月前，那老不死的突然中风，原以为他会就此一命呜呼。那样，所有的真相都将掩盖在黄土底下了。 
  当时兄长跟她说，那小两口不敢往下查的，他们要顾惜太后和六王爷的颜面。那些事情是那死老头一生的污点。即便是查出什么，他们也只会帮忙藏着掖着。到时，她还可以拿此事和孝玉反过来威胁他们。以国公夫人的身份，要求儿子趁着热孝，跟沈家小姐把亲事给办了，量那两小东西也不敢说什么。 
  只可惜老天不帮忙，让那老东西又醒过来了。现在的形势，对他们兄妹极为不利。 
  正如兄长所说的，老东西若是从此开不了口，他们倒不敢对她怎么样。父亲一病倒，就开始苛待继母。这样的罪名，国丈府可背不起。最怕的就是，被他们找法子治好病人，由国公爷亲手来结果这一切。 
  镜前的女子，一想起昨晚那梦境，就觉得心神不宁。越发觉得自己得尽快采取行动，早点摆脱这困境。 
  如今她半夜不是惊醒了再也睡不着，就是整晚整夜地做噩梦。这种日子，她还要过多久？身子骨还经得起几番这样折磨？ 
  自从继子接手府中事务后，她的人想回娘家递信求计，每次都有人在后面跟着。后来，曹氏一咬牙，把罗逸芷推了出来，让她参与到府中厨房事务中去。就是想让他们自顾不暇，好转移目标，别再盯着她们青竺院了。 
  谁知，被龚氏那贱女人，当场就给驳回来了。还安排她女儿，到库房管帐。 
  一想到那贱种跟老乞婆的关系，她就浑身起鸡皮疙瘩……虽然，女儿晨昏定省时，并没出现任何异样，可曹氏还是觉得胆战心惊。 
  早知如此，当初就当结果了那老乞婆，不该留这祸患在府里了。 
  逸芷那贱种小的时候，长得很像她爹爹，没半点那女人的影子。要不然，即使她再得国公爷的宠爱，她也不会傻到为了邀宠，留下她这条小命。 
  曹氏原先想着，有这女儿来掩护儿子。风儿即便不