方敬黑着眼圈，和两名副考一起抱着定好的试卷排名，来到了文华殿。

    这次，方敬倒是没有完全甩锅给其他人，自己也亲自参与了阅卷，毕竟策问题是自己出的麽。

    熬了三天，方敬终於和另外两个副考一起把最终排名递交给朱棣。

    朱棣坐在案後，随意翻阅：「排名靠前的，还是南人居多？」

    方敬汗颜道：「确实，陛下，臣不得不说……南人的答题质量确实优於北人。」

    朱棣翻开拟定的前十名的试卷，仔细看了看：「你们这选的，也没什麽大问题，曾棨文笔紮实，气势磅礴，策问也颇有见地，一甲第一名当之无愧，但是前三名都是江西人，有点太多了。把你们选的这个周束拿下，从二甲里挑一个北方人做榜眼，探花麽……这个周忱相貌堂堂，策问也是鞭辟入里，和你的想法不谋而合，也可以。就这麽定了吧！」

    「臣遵旨。」

    第二天一早，二百多名贡士齐刷刷地在午门前肃然而立，等待自己的排名。

    方敬宣读了圣旨，然後就退到一边，等着传胪官宣布名单。

    「诸位贡生听宣。皇恩浩荡、开科取士，为国抡才，出身莫问。今永乐四年甲申科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名……」

    「永乐四年甲申科殿试，赐进士及第第一甲第一名——曾棨！」

    「赐进士及第第一甲第二名——王凯！」

    「赐进士及第第一甲第三名——周忱」

    ……

    人数多了也没好处，光唱名，然後进士出来谢恩就用了接近一个时辰，方敬在旁捧着大金榜，手都酸了，好不容易等唱名结束，一甲三名进士自动向前，跟在方敬身後，方敬亲自把大金榜交给金纯，由金纯去贡院门口悬挂。

    然後三人齐齐向方敬鞠躬施礼。

    「恩师！」

    方敬见那状元曾棨和榜眼王凯都三十多了，比自己岁数都大，也有点别扭，不过好在周忱年轻一点。

    台词什麽来着？哦对！

    「你们三人是本科鼎甲，今日金榜题名，是你们十年寒窗的回报，但是今後可不要忘了你们求学之路的艰辛，好好做事，为百姓谋福，为陛下尽忠。莫要辜负圣恩。」

    三人齐齐躬身；「学生谨记恩师教诲。」

    「行了，我带你们出午门，你们仨走御道，打马游街，也是你们的体面，游街之後还有琼林宴，到时候少喝点酒，不要在御前失态。」

    ……

    这一天忙活的，方敬到了家後已经头昏脑涨，倒头就睡，第二天休沐，结果早早居然就被阿福叫醒。

    「什麽情况这是！」方敬被眼前的厚厚一叠拜帖和一大堆礼盒吓到了。

    ：

    徐妙锦走到身边，轻声道：「方郎，这是你的这批学生给你的拜帖和贽礼呢，想到家里来。不管怎麽说，他们都跟你绑定了，两百多个，哪怕就十分之一能做到五品以上，这都是以後你的助力呢。」

    「可是……这怎麽见得来啊？」方敬苦笑，这师生关系来的太莫名其妙了。而且一次性两百多个，我要不要分个科啊？

    云鹤九霄，龙腾四海？

    徐妙锦笑道：「不用，鼎甲三人，你是得单独见的。其余的，二甲的麽，你可以让他们三五人一批，甚至七八人一批，跟他们约好时间，每批也就一刻钟，说几句勉励的话，打发走就是了。至於三甲的，方郎要是精力允许，随缘见一见，实在忙不过来，给个回帖，客气几句就是了，不算失礼。」

    这还区别对待啊？学霸和学渣果然待遇不同。

    虽然这些所谓学渣也是佼佼者就是了。

    徐妙锦撇了一眼堆积如山的礼盒，笑道：「至於这些贽礼。方郎，你发财啦！不要愁钱啦！这些可以收下，不必回礼的！」

    方敬心虚得没看徐妙锦：「我要发财干嘛……咱们家挺有钱的，这些身外之物，没意思的……」

    徐妙锦笑吟吟不说话，见方敬还在犹豫提笔不知道怎麽写，就从方敬手中拿过毛笔，在一张空纸上写道。

    「曾棨启：」

    徐妙锦写完三字道：「我写你抄吧，我不知道他们的字，你回头自己改一下。」

    说罢，继续笔走龙蛇。

    「贤契新折蟾桂，即念仆，仆颇为喜慰感愧。

    昔人云『春风得意马蹄疾』，今贤契当之矣。今日巳时，过舍一叙，烹茗以待，盼与晤言。

    春寒未尽，途远慎之。

    方敬手书。」

    徐妙锦一丢笔：「就这个，前三名你就按这个回。後面的也是差不多意思。」

    还是媳妇好啊，方敬感激地看了一眼徐妙锦，下笔誊写，然後交给阿福分送给各人。

    今天就开始见人，第一个是曾棨。

    曾棨提前一刻钟来到方府门口静候，待到了差不多时间点，才敲门通报。

    见方敬在正厅迎接，曾棨立刻撩袍跪倒。

    「学生曾棨，拜见恩师。」

    方敬虚扶一把：「子棨不必多礼，起来说话。」

    曾棨自然乾乾净净行完礼，才站起身来：「恩师在上，学生冒昧打扰，罪过罪过。」

    ：

    方敬笑道：「别那麽客气了，来，坐吧。」

    看着已有白发和皱纹的曾棨，方敬实在端不起长辈架子，只好寒暄了一阵，问了问曾棨的身世。

    曾棨出身书香门第，祖父曾巩是元末的隐士，父亲曾恕也是当地有名的学者，只是父亲早逝，家道中落。

    曾棨自幼聪颖过人，五岁能诵《千字文》，七岁能属对，十二岁通读四书五经，只是家境贫寒，常常要靠亲戚接济才能继续读书。此番进京赶考，路费还是族中长辈凑的。

    方敬肃然起敬，又看了看他颇为稀疏的头发，中国人尊重读书人还是有传承的，方敬感怀道：

    「子棨一路不易，望砥砺前行，不忘初心。」

    曾棨琢磨着方敬随口的两句话，觉得高深莫测，心里也知道所谓「草包探花」可能是妄言了。

    方敬看曾棨都顺眼了一点，开始主动找话题：「子棨，你是江西永丰人？」

    「正是。永丰虽是小县，却也出过不少人物。欧阳文忠公便是永丰人。」

    「欧阳修？那看来你们永丰的文脉，确实源远流长。你能高中状元，也算是继承了乡贤的遗风。」

    曾棨连忙道：「恩师过誉了！欧阳文忠是何等人物，学生岂敢与他相比？学生不过是侥幸中了状元罢了，论学问、论见识，都比欧阳公差了十万八千里。」

    方敬笑了笑：「你也不必妄自菲薄。欧阳修之所以成为欧阳修，不是因为他的状元身份，而是因为他一辈子都在读书、写字、做人。你若能学到他三分，将来的成就也不会低。」

    曾棨神色郑重起来，站起身来拱手道：「恩师金玉良言，学生铭记在心。」

    方敬本来准备随口说两句就结束了，但是毕竟还是心疼贫困大学生嘛，所以主动留了曾棨吃午饭。

    结果……

    方敬傻眼了。

    曾棨酒到杯乾，一口说出了方敬拿出的黄酒年份产地，最後自己一个人频频敬酒，方敬不胜酒力只是抿一小口，他却快干了一坛。

    这……

    「子棨，你海量啊！」

    曾棨有点不好意思道：「不瞒恩师，学生确实偏爱这杯中之物，二来恩师盛情，学生颇感亲切，故而失态。不过恩师放心，学生不会因酒误事，事实上……学生从小到大，还没醉过。」

    方敬啧啧称奇。

    历史上的曾棨，确实是出了名的海量。《尧山堂外纪》记载，曾棨「饮酒至数斗不醉」，曾在翰林院与同僚赌酒，一人喝倒了七八个，面不改色。更有传说，永乐帝曾召他入宫陪宴，他连饮数十杯，依然对答如流，朱棣大为惊叹，赐号「酒状元」。

    不过……

    「不是……子棨啊，你不是说家道中落吗？还要借钱上京，平日里饮酒挺费钱的吧？」方敬好奇问道，看别人缺钱，方尚书太感同身受了，才愿意和他吃顿饭的。

    ：

    他心里已经把曾棨脑补成和朱高煦一样，饭都吃不起了。

    曾棨又喝了一杯，笑道：「家道中落，但是族产尚在，只是不比以前了，至於借钱上京……恩师有所不知，这出门一趟，费钱啊！就单单说雇人起码就得雇五六十个，是吧？还有……」

    方敬：……

    他妈的！你给我吃了的吐出来！富二代哭穷是吧？

    送走了曾棨，到了下午，榜眼过来了。

    「学生王凯，拜见恩师。」王凯一开口，方敬就愣了。

    「起来起来。」方敬好奇地打量着他，「你是……辽东人？」

    王凯咧嘴一笑，露出一口大白牙：「可不咋滴！恩师好耳力！学生虽然是河北人，但是这几年一直在辽东求学，哎妈呀，那边的口音太容易拐带人了，我可不就沾了一点点口音嘛……」

    方敬点点头，心道这可不是「带点儿」的问题，这口音能上春晚演小品了。

    「既然恩师听出来学生来自辽东了……其实，有件事，学生不知道该不该说。」

    「你说。」

    「学生……这几年就在希直先生门下求学。」

    「嗯？」方敬抬眼看着王凯。

    王凯有点紧张：「希直先生叮嘱我，要隐瞒和他的关系，但我寻思着，恩师也不是外人，乃希直先生同宗，所以才说了。」

    方敬放下茶碗，看着王凯：「你既然在孝儒门下求学，那他……在辽东过得怎麽样？」

    「先生身子骨还行。就是腿脚不大好，冬天犯病，走不了远路。不过春天和秋天的时候，他总往外跑。」

    「往外跑？跑什麽？」

    「先生说，他以前在金陵，看了很多书，但是其实什麽都不懂。但是到了辽东之後，他想知道，真正的天底下，百姓是怎麽活的。」

    「哦？他是这麽说的？」

    「嗯。先生每年有半年在外面走，剩下的半年回来教书。学生在辽东待了三年，其实能在希直先生门下的学习时间，也并不长。」

    方敬好奇问道：「你一个河北人，怎麽跑到辽东去求学了？」

    王凯嘿嘿一笑：「恩师，咱们那的先生，好多都是二把刀，学生又是扬了二正的性格，我爹一看我这样，觉得这可完犊子了麽！後来，我爹跟一个辽东回来的亲戚唠嗑，听说了希直先生在那儿，希直先生大名，全天下谁不知道啊？天下文魁！於是就把我送了过去，吭哧瘪肚求了半天，希直先生才愿意留我在当地学习。」

    方敬看着王凯，没有接话。

    王凯被他看得有点发毛：「恩师……学生是不是说错啥了？」

    方敬摇了摇头：「说吧，你主动说起方孝孺，到底是什麽目的？你不是那种没心眼的人。我们已经是师生了，你不需要再跟我拉近关系。那你为什麽还要说？」

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    王凯苦笑：「咋说呢……学生吧，来之前其实寻思了一路。」

    方敬没打断他，等着他往下说。

    「学生跟希直先生学了三年，但总觉得，先生教的那些，不全是先生真正想教的东西。学生问先生那些深层的，先生就不咋说了。他说要先学八股，才是正事，但是学生知道，真正的大道，反而在希直先生不愿意教的那部分里。」

    方敬道：「哦？什麽大道？」

    王凯正色道：「就是希直先生一直追求的东西。他说他现在所追求的、所学的都是您教给他的。是超脱於现在所有儒学的，是格物致知，是知行合一。这次侥幸，中个榜眼，学生也知道肯定是陛下不想让前三名都是南方人，才把我拉上去的。所以，我还是想学一点真正有用的东西！」

    他突然站起身来，跪了下去：「恩师！我想学『方学』！」

    王凯天生大嗓门，这音量可真实在，震得方敬脑瓜子嗡嗡的。

    他没好气地看了一眼王凯：「你说啥玩意啊？哪来什麽瘪犊子『方学』？你这一点也不稳重！五五叨叨，没轻没重，在家里五脊六兽闲出屁吗？干事情毛楞三光，破马张飞的！现在还是永乐朝呢！啥玩意就学在方孝孺门下，还他妈『方学』，还大道？你想我死啊？」

    王凯也傻了：「恩师？你也辽东的？」

    方敬一拍脑门：口音被带拐了……

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