腊月二十九，礼部衙门。

    方敬坐在公案後，面前堆着三尺高的文书。正旦在即，各地藩王的贺表都给朱棣交给了礼部处理。

    其中一份方敬拿起来愣了一下。

    是「岷王朱楩谨奏」。

    岷王。这位太祖皇帝的十八皇子其实也算坎坷，靖难时候被削爵，永乐元年被复爵回云南後被沐晟压死死的，连王府都被占了，只能住在驿站里。今年又因为「擅收诸司印信」被朱棣训斥了一番，日子过极为艰难。他的摺子，多半不是什麽好事。

    方敬打开奏疏一看，先是恭贺正旦，然後自称在云南「恪守本分、不敢逾矩」，最後才小心翼翼地提到一件事：他的侧妃近日诞下一子，排行第三，按照祖制，请陛下赐名。

    方敬看完，起身走到身後的书架前，拿出《大明宗室玉牒》，翻到岷王那一页。

    岷王一系的辈分，是太祖高皇帝亲定的二十字：

    徽音膺彦誉，定干企禋雍。崇理原咨访，宽熔喜贲从。

    方敬沉沉叹息。

    金陵城的雪花簌簌而下，穷人们看这雪花有喜有悲。

    喜的是明年大概率是个丰年，悲的是，太冷啦，冬天不好熬啊！孝陵周边禁止樵采，官民皆不入。大明开国快四十年了，周边林木砍伐不少了，穷人哪来那麽多柴火取暖啊？

    比如，现在汉王府里就冷飕飕的。

    朱高煦和韦氏，还有侧妃高丽权氏，以及一个侍妾四人围坐在桌前，桌子上摆着一碗白菜炖豆腐、一碟火腿，还有腌萝卜条，外加一碗黄芽菜鸡蛋汤。

    火腿还是年前御赐的。

    朱高煦唏哩呼噜的吃完，忍不住长叹一声。

    「殿下怎麽不吃了？可是臣妾的手艺不符合殿下胃口？」韦氏关心问道。

    朱高煦摇摇头，沉默不语。

    厨子都没了，王妃亲自下厨。

    府里的院子空空荡荡。往年这时候，院子里该摆满了年货：成筐的柑橘、成捆的甘蔗、成坛的黄酒、成扇的猪肉，下人们进进出出，搬东西、贴窗花、挂灯笼，热闹很。

    今年，韦氏怀里的朱瞻壑哭声大一点都有回声。

    家里太空旷了啊！

    也就亏三护卫的军饷由朝廷发放，按月拨付，不然朱高煦都不知道怎麽熬过这个年。

    虽然这点钱省了，但是他汉王亲兵的俸禄不能省啊！不然谁还跟着你？这些钱，朝廷不管，朱高煦自己出。

    朱高煦只能从其他地方挤，裁了下人，减了用度，停了采买。偌大一座汉王府，如今只剩下三个人伺候：一个乳娘，负责带孩子；一个丫鬟，是韦氏从娘家带来的从小一起长大的贴身丫鬟，如今要负责洒扫洗衣；还有一个老管家赵福。

    ：

    虽然赵福都不知道自己还能管什麽。他拿着帐本来找朱高煦，站在门口见汉王和王妃正在用餐，半天没敢进去。

    朱高煦见到了他，在里面喊了一声：「进来吧。」

    赵福这才进来，把帐本恭恭敬敬放在桌上，退後一步，低着头说：「殿下，府里帐上……还剩十二两三钱银子。」

    「知道了。你下去吧。」

    待赵福走远，韦氏忍不住开口：「殿下……妾身今年初二……还能回娘家吗？」

    按照习俗，出嫁的女儿正月初二要回门。韦氏的娘家在金陵城里，不算远，往年她都是风风光光地回去，带着大包小包的礼物，身後跟着一群丫鬟婆子。可今年……她连一件像样的衣裳都没有，更别提回门的礼物了。

    朱高煦咬咬牙：「能！怎麽不能！」

    韦氏吓了一跳，但还是犹豫着说道：「可是殿下……妾身回去，总不能空着手……」

    朱高煦强笑了一下：「没事。明天三十，咱们去宫里，跟父皇母后一起吃饭，能省一天的饭钱。後天拜年，带瞻壑去给父皇磕头，肯定能拿到压岁钱。我再想办法……看看能不能再搞点别的，凑一凑，够你回门了。」

    韦氏叹息道：「好吧。殿下，你这年的俸禄……除了亲兵的钱，不还剩点宝钞吗？好歹也能顶一些用……」

    话没说完，朱高煦的脸就黑了下来。

    往年他有两千石的俸禄，再加上各种赏赐、孝敬、冰敬炭敬，结果前两天被罚了一年俸禄，那两千石直接没了。

    「别说了。快吃饭。」

    穷人的生活就是如此悲哀，但是富人却又穷奢极欲。

    金陵城南，谭国公府。

    大门两侧挂着两盏崭新的朱红纱灯，在雪夜里熠熠生辉。门楣上贴着洒金大红春联，这是方晟特意请解缙写的，润笔费一百两银子一幅，方晟一口气请他写了八幅，大门一幅、正堂一幅、书房一幅，贴满府上下红彤彤的。

    还给方敬送了几幅过去。

    要说这解大绅还是客气，居然不敢收，最後只收了五百两。

    谭国公不屑：小家子气！

    正堂里，灯火通明，觥筹交错。

    方晟坐在主位上，容光焕发。他面前是一张巨大的八仙桌，正中是一只整羊，烤金黄酥脆，表皮滋滋冒着油光。旁边是蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅……

    在座都是方老爷的好友，众人推杯换盏，谈笑风生，气氛热烈。

    「谭国公不是很久没请客那麽大手笔了吗？怎麽突然大方？」

    「嘘！你没听说啊，谭国公宰了汉王好大一笔呢！」

    「哦？怎麽回事？我还一直当他……」

    ：

    纪纲在旁听到有人议论，暗暗叹了一声，心道：我早就知道谭国公深不可测了，你们还都当他是草包？

    大年三十，皇宫。

    乾清宫里灯火通明，暖阁里烧着地龙，热烘烘的。朱棣、徐皇后坐在主座上，朱瞻壑被抱到徐皇后的怀里。

    太子朱高炽和太子妃张氏坐在朱棣左手边，然後就是朱高煦和韦氏。

    朱高煦穿着一件半旧的亲王蟒袍，袖口的绒毛已经磨有些发亮了，出门前他拿墨水涂了涂，遮住褪色的地方。韦氏坐在他旁边，穿着一件织锦袄裙，是她最好的一件衣裳了，但跟张氏那身遍地织金的云锦比起来，还是差了不止一个档次。她低着头，尽量让自己不那麽显眼。

    朱棣环顾了一圈席上的人，目光在朱高煦身上停留了一下，又移开了。他端起酒杯，朗声道：「今日除夕，一家人团聚，不必拘礼。来，满饮此杯！」

    众人纷纷举杯，一饮而尽。

    宴席正式开始。内侍们端着托盘穿梭往来，一道道热菜流水般地上来。

    朱高煦埋头乾饭。

    朱棣皱皱眉头，这小子，吃饭吃相那麽难看！

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    徐皇后眼圈突然一红，沉沉叹息一下。夫妻连心，朱棣自然知道她不是因为心疼朱高煦。

    「唉！要是高燧他也在就好了……」

    朱棣哼了一声：「他要在，咱们就没几天舒心日子！大过年的，别说这些了。」

    暖阁里的气氛一时有些尴尬。朱高炽见状，连忙举起酒杯，笑道：「父皇，儿臣敬您一杯。愿父皇龙体安康，万寿无疆！」

    朱棣的脸色这才缓和了一些，端起酒杯，一饮而尽。

    朱高煦还在乾饭。

    朱高炽都忍不住担忧起来：「二弟，你这吃法不行啊，咋跟饿了半个月似的？」

    朱高煦打个嗝，忙里偷闲回了一句：「大哥英明！来，我敬你一杯！」

    朱高炽纳闷的想：这跟我英明有啥关系？但是还是举起酒杯，跟朱高燧碰了一杯：「二弟，我是说，你要是照这个吃法，别回头跟我一样胖，那可不好。」

    朱高煦道：「放心吧，大哥，这不可能！我在家不可能这麽吃的！」

    额……

    二弟今天怎麽了？说话莫名其妙的？

    就在这时，徐皇后怀里的小瞻壑忽然不安分起来。小家伙扭来扭去，小手乱抓。

    韦氏自然知道这是饿了，要吃奶，刚要起身，被朱高煦眼神制止。

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    朱棣急切问道：「怎麽了？」

    朱高煦道：「回父皇……瞻壑他……他一直看父皇您头上的金簪子呢。」

    朱棣愣了一下，摸了摸自己头上的金簪。想也没想，伸手把金簪从冠上拔了下来，递给旁边的内侍：「拿去，给他玩。」

    内侍接过金簪，恭恭敬敬地送到朱高煦面前。

    「哪有这样的！瞻壑还那么小，别戳着自己了！」徐皇后埋怨。

    韦氏这才恍然大悟：「儿媳带瞻壑下去给乳母喂奶吧，我去看着，不至於弄伤他。」

    朱棣微微一笑，点头答应。

    酒席散了以後，朱高煦拿着金簪走了过来：「父皇，瞻壑睡了，这金簪还给父皇。」

    朱棣无所谓摆摆手：「还还什麽，拿去给瞻壑玩吧！对了，老二，你媳妇和孩子先回去，你和你大哥留下来，咱爷仨聊聊。」

    朱高煦握着那支金簪：计划通。

    所有人都散去，只剩父子三人。

    朱棣靠在御座上，慢悠悠地说：「老二，我交给你一个差事。年後，你再监国几天，如何？」

    朱高煦脑子里「嗡」的一声。

    监国。

    这两个字对他来说，简直就是噩梦的代名词。

    上次他监国，不讨好不说，还倒贴了几千两银子，虽然这钱不至於伤筋动骨，但是朱高煦一直觉这是他噩梦的开始。

    他现在听到「监国」两个字就想吐。

    朱高煦正要找藉口推辞，朱棣却打断了他：「我要派老大去北平，去考察一下，来回少说也两三个月。这段时间，金陵不能没人看着。你担待几天，等老大回来了，你就卸差。」

    朱高煦下意识地看了一眼站在旁边的朱高炽。朱高炽面色如常，仿佛这件事他早就知道了，没有任何意外的表情。

    朱高煦的脑子飞速转动起来。太子不在金陵……那他监国……岂不是可以为所欲为？上次监国他亏了不少钱，这次……他能不能趁机捞一笔？

    他想起府里那十二两三钱的余银，想起韦氏那双红肿的眼睛，想起儿子那件短了一截的棉袄……

    他咬了咬牙，一拱手：「儿臣遵旨。」

    朱棣吩咐的也就这一件事，结束以後，就挥手让他和朱高炽离开。

    朱高煦心里一直默默地盘算着。

    监国。太子不在金陵。朱棣是懒管事的，政务由他代批。虽然大事要奏报，但小事他可以自行处置。各部院的日常开支、地方奏报的核销、盐引茶引的签发……这些说大不大、说小不小的事，每一件都有油水可捞。

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    他越想越美，嘴角情不自禁地咧开。

    朱高炽从後面走了过来，打断朱高煦的思绪：「老二，这次监国，你只管按规矩办事就好。可千万别自作主张了」

    朱高煦点了点头：「知道了，大哥。」

    朱高炽又看了他一眼，似乎想再叮嘱几句，但最终还是没有多说，只是拍了拍他的肩膀：「走吧，出宫。」

    两人并肩往宫门走去。

    出了午门，外面的冷风迎面扑来，吹人脸上生疼。朱高煦缩了缩脖子，快步走向自己的马。

    朱高炽裹着一件厚厚的貂裘大衣，身边停着一辆暖轿，人都傻了：「这麽冷的天，你怎麽骑马来了？从汉王府到宫里可不近，冻坏了怎麽办？」

    「没事，大哥，我皮糙肉厚的，不怕冷。骑马方便，省事儿。」

    朱高炽信以为真，他也一直知道二弟身强体壮，於是也不在意：「那你回去慢一点！你也是，也不带个护卫过来，这大半夜的……」

    ……

    朱高煦骑在马上，沿着御道往南走。夜风呼呼地往他领口里灌，冻他直打哆嗦。他把脑袋缩进领子里，心里一阵阵地後悔。

    早知道父皇就留他说那麽一会儿话，他就不让赵福先回去了。刚才他让赵福驾着马车，先送韦氏和瞻壑回府了，谁知道一出宫门就是这麽冷的天？

    他拐进朱雀大街，又走了一段路，忽然听到前方传来一阵喧闹声。抬头一看，原来是谭国公府到了。

    谭国公府的大门敞开着，门口挂着两盏硕大的朱红纱灯，把整条街都照亮了。门楣上贴着洒金大红春联，在灯光下金光闪闪。显然，方晟的年夜饭还没散场，正喝到兴头上呢。

    朱高煦勒住马，停在谭国公府门口不远处的阴影里，犹豫着要不要过去打个招呼。

    就在这时，里面传来下人的声音：「快放烟花，小心点，老爷的这烟花四两银子一箱呢！一共一百箱，从苏州定制的！」

    额……

    朱高煦纵马飞奔。

    「噗——啪！」

    身後的烟花绚烂，汉王一骑绝尘。

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