拜伦老爹的信任和果断倒是超乎了罗德的意料。

    原本他只是居安思危，寻思着早做部署。

    毕竟黑滩镇如今海上和陆地的军力都不弱。

    两地行船往来差不多需要5~7日的航程，即便全程开启风灵魔法阵也要3~4日才能往返海牙港。

    虽然比去银沙城要近得多，但终究还达不到迅捷响应的地步。

    所以罗德本意是打算让拜伦伯爵签署一份家族领地的卫戍授权函。

    让他可以自由地调动各地卫戍兵力，并使其跟黑滩镇的兵力实现联结。

    没想到拜伦老爹直接把家主印戒交给了他，还开放了几乎所有的敏感权力。

    这感觉就跟提前让位差不多。

    足可见其对罗德的信任。

    权力完成了简单的交接後，他们就各自去休息了。

    第二天清晨，天光微亮。纳恩河营寨内就已有了动静。

    罗德醒来时，霜烬正坐在床边望着他。

    「今天你要回去一趟。」

    罗德坐起身，抚摸着她的脸颊对她说道。

    霜烬眨了眨眼，轻轻点了点头。

    罗德从储物戒指中取出昨晚准备好的信笺还有几份加盖了黑礁火漆的指令文件。

    这些文件是他连夜起草的，内容涵盖了对黑滩镇後续的全面调度命令。

    「把这封信交给法修斯学士和托伦，他们会明白该怎麽做。」

    罗德将信递给霜烬後又补充道。

    「告诉托伦、以赛亚和霍雷肖，除维持银沙城护航协议运转所必需的巡防船以及黑滩镇港口沿线日常卫戍的战船外。」

    「其余所有改造完毕的新式标准战船，包括开拓号在内全部做好出航准备。」

    「补给船要随行，携带超常态基数标准的弹药、消耗品、粮食和淡水，单船按远航一个月的标准配给。」「另，监於狼主不走水路，北方巡防任务取消。」

    北方巡防最近拦截的都是海盗的船。

    在吃了几次亏後，那些海盗都果断选择绕远路航行，不再往封锁海域走了。

    既然已经知道狼主扬长避短没有发展海上线路，那麽继续派船堵在那里也没有意义了。

    目前黑滩镇每个月仅能武装出两到三艘标准战船。

    不是船跟不上，也不是船坞改造进度跟不上。

    而是第二代火炮的生产列装的速度不够快。

    每一艘巡防战船能承载十二门火炮，而通常每四到六艘巡防战船会配备一艘更大更坚固的主力战船。

    这种战船前後各有一门火炮，单舷各有八门火炮。

    而黑滩镇在提产前每个月只能产出三十多门炮，其中还有分出大约四分之一的数量给陆军炮团和治安兵团所属的岸防部署。

    不过最近黑滩镇工坊改革提产，每个月的第二代火炮产量估计能提升到五十门。

    届时可以分出一部分，用来逐步强化家族领地的沿海炮防。在原有那些搭配重型弩炮的岸防塔楼的基础上修建炮台。

    单个岸防区，其实只要初期有四到六门火炮部署岸防阵地，就足以形成一定程度的火力威慑了。

    霜烬接过信，收进罗德为她准备的小型储物戒指里。

    他沉吟了片刻後又认真地对霜烬叮嘱道。

    「再告知格兰师傅和阿什尔，从各个工序组和工坊抽调一批骨干工匠，人数不用太多，但要足够精干，能独立带队或解决技术问题。」

    「让这批技术团队同乘运输船，这批船将先前往海牙港待命。」

    罗德继续说道。

    「我们的战船暂时不入月河，所有船只不悬挂黑礁旗，而是立刻换上奥尔德林家族旗帜。」

    「入港後向港务官报备，就在外围海域巡航待命。」

    「随行的骨干工匠则换乘内河小船，前往卡林城，其他方面的安排我会在後续落实到位。」

    从霜烬离开，到领地筹备及舰船抵达，最起码得耗费十多天时间。

    在此期间，他有充足的时间去初步整顿家族领地。让家族卫戍逐渐变成他罗德的形状。

    霜烬安静地听着，偶尔点点头，表示自己记住了。

    「你送完信後不必在黑滩镇多停留，立刻回来接我。」

    罗德看着她。

    「往返路上尽量飞高一些，避开人群密集的区域。如果遇到异常情况，不要纠缠，直接离开。」

    霜烬是目前罗德能掌握的最强机动力。

    「好。」

    霜烬郑重地点头，她只是单纯，但不是脑袋不灵光。

    该记的事都能记住。

    而且在飞行的时候，她的方向感比罗德还要强。

    没有耽误时间，在吃了一顿早餐後，她就化身为龙，纵身起飞冲上天空。

    很快便化作北方天际的一个白点，消失在云层之中。罗德目送她离去，直到完全看不见了，这才转身走向营寨的指挥所。

    拜伦伯爵正在大厅等着。

    他今天换上了一身更便於行动的轻便皮甲，外罩那件标志性的猩红披风。

    手里拿着几份前线刚送来的军情简报。

    「都安排好了？」

    伯爵看着简报，头也不抬地问道。

    「是的父亲，霜烬已经出发。」

    罗德走到地图前。

    「接下来两三日，我就跟在您身边，与您一同巡视西境的防线。」

    在不赶时间的情况下，算上休整和吃饭，霜烬至少要明天下午才能归来。

    因此，他准备在纳恩河营寨这里待上三天左右。

    既然来都来了，索性就跟拜伦老爹一起看看西境沿线的情况。「正好。」

    拜伦伯爵笑着将一份简报递给他。

    「布莱库人在昨天深夜又对风吼隘口发动了一次夜袭，虽然规模不大，但比较烦人。」

    「这些山耗子很少堂堂正正的派出大军强攻，更多的还是靠持续不断的骚扰来消耗守军的精力和物资。」

    罗德接过简报快速浏览。

    上面的内容很简洁。

    昨夜凌晨前後，约有三百名布莱库轻步兵藉助夜色和百多名神射手的掩护，试图攀爬风吼隘口东侧一段较为低矮的崖壁。

    守军哨兵及时发现，用警钟示警。

    值守的弓箭手和弩炮手进行了一轮压制射击，击毙二十余人，余敌退去。

    夜值的守军也有七八人伤亡，还消耗了不少箭矢和弩矢。

    而守军方面伤亡的来源主要是那些动员贵族所带来的应徵兵。

    他们的兵员单体素质堪忧，常常被布莱库人的神射手在远距离上一箭毙命。「这种骚扰最近很频繁吗？」

    罗德问道。

    「上次我们和布莱库人之间超过五百人的战团搏杀还是发生在两个多月前。」

    「自那之後几乎每晚都有规模不同的骚扰。」

    「那些布莱库轻步兵大多都是刚放下锄头没多久的民兵。」

    「只不过这些山耗子大多都很擅长攀爬。」

    拜伦伯爵走到沙盘前，指向风吼隘口的位置。

    「布莱库人的主力还在正面集结，这些骚扰小队的目的不是攻破隘口，而是让我们的人无法安心休息。」

    「同时不断试探我们的防御弱点和反应速度。」

    「托拜厄斯不在乎人命，而布莱库人过去确实积累了海量人口，所以在过去，他们总是抱怨粮食不够吃。」

    他顿了顿，转头看向罗德补充道。

    「袭扰战术负责带兵的是名为卡莉斯塔的女人，布莱库的游侠将军。」「之前就是她带着手下的影矢游侠渗透到纳恩河东边。」

    「这些家伙很擅长这种袭扰战术。」

    「不过…」拜伦伯爵说到这里，露出了一抹冷笑。

    「她这套把戏在我这里玩不转。」

    在简单交流完大致的情报後，父子二人带着一小队精锐的赤焰龙血骑兵离开了纳恩河营寨向西而行。

    通往风吼隘口的沿途都是逐渐隆起的山岭。

    好在这一侧的小路都经过拓宽和整备，基本可供车马通行。

    越往西走，植被越稀疏，露出大片灰黑色的岩石和土层。

    行进了不短的时间後，风吼隘口的轮廓才出现在视野之中。

    那是一座天然形成的山间裂谷，两侧是近乎垂直的崖壁。

    隘口最窄处不足五十米。

    王国军队在这里修建了高大的石砌城墙将裂谷完全封堵。城墙上设有多层射击孔和弩炮台，墙後还有高耸的了望塔。

    此刻，这堵城墙的外观其实并不完好。

    在靠近地面的位置布满了焦黑的灼烧痕迹和坑洼。

    那都是抛石机和燃烧弹造成的损伤。

    有几处垛口一眼就能看得出坍塌的痕迹。

    那里用临时搭建的木栅和沙袋进行了填补。

    城墙脚下散落着大量破碎的滚木、碎石和不少乾涸发黑的血迹。

    拜伦伯爵的到来并没有引起守军方面的躁动。

    负责隘口防务的指挥官是位名叫加尔文的中年爵士。

    他快步迎上前，向伯爵行礼。

    「大人，您来了。」

    「情况怎麽样？」拜伦伯爵翻身下马，直接走向城墙。

    加尔文爵士跟在身侧，朗声汇报导：

    「昨晚的骚扰已经全面击退，敌人没有占到便宜。」

    「只是……」

    他指了指城墙西侧一段。

    「那一段近期已被他们的投石机连续砸中了数次，墙体出现了裂缝，我已经让工兵进行了加固。」

    「但若是下一次重型投石机直接命中的话，恐怕就要撑不住了。」

    拜伦伯爵亲自来到那段城墙的前方，伸出手摸了摸裂缝。

    这段裂缝足有数指宽，纵向延伸了三四米，内部用木柱和石钉暂时固定。

    「布莱库人的投石机阵地在哪里？」

    罗德在这个时候问道。

    加尔文爵士指向隘口外的一片乱石坡。「不远，就在那里。」

    「他们布置了四台中型投石机，射程刚好能覆盖我们的城墙。」

    「我们若是派人追击，沿途就要遭到布莱库射手的打击。」

    罗德爬上了城墙垛口，拿着黑滩镇出品的望远镜看向极远处。

    他发现布莱库人居然用夯土块给投石机做配重。

    好歹也该上个重型的金属配重吧。

    因为土块的密度低，要达到同样的投掷重量，体积就很大。

    发射频率会大大降低。

    传闻布莱库人的商贸在过去一直都受到王国方面的封锁，铁料奇缺无比。

    布莱库人又爱生孩子，领内自己开采提炼出的铁料还不够满足兵器和农具的铸造。

    用铁块来做投石机的配重，对布莱库人有些奢侈。

    罗德把这个情况跟加尔文爵士还有拜伦老爹说了说。「不必焦虑，就让他们轰着吧。」

    「土块配重受潮後会变软，影响投掷精度和力道。」

    「我留意到你们这里的墙根都有露水潮气留下的痕迹，夜晚有露水而白天气温回升，土块表面会反覆乾湿交替。」

    「所以我敢打赌，他们的投石机的命中率会持续下降。」

    加尔文爵士闻言好奇道：「所以…我们不需要主动出击去摧毁它们？」

    「暂时不必。」拜伦伯爵跟罗德有类似观点。

    「让它们继续砸。每次砸完之後，你们就趁夜修补，但不要修得太完美，留一些看起来严重实际无关紧要的损伤。」

    「最好给卡莉斯塔一种错觉，那就是她的投石机快要砸穿我们的城墙了。」

    「诱使她投入更多资源和兵力来强攻这段薄弱点。」罗德明白父亲的意图，在旁边轻声做补充。

    「没错。」拜伦伯爵嘴角的冷笑变得更明显了。

    「等她觉得时机成熟，把主力调过来强攻时，我会让她知道，这段城墙後面等着她的是什麽。」

    拜伦老爹在城墙上部署的都是动员贵族带来的应徵兵。简单来说就是凑数的杂鱼。

    真正的精锐都在後方和两侧待命。

    在这之後，拜伦伯爵详细巡视了城墙各处的防御部署。

    检查了箭矢和弩炮弹的库存，顺带询问了士兵的轮休情况。

    罗德默默跟在後面，将这些见闻记在心里。

    午饭後，父子二人离开风吼隘口。

    下一个目的地是铁砧堡。

    铁砧堡位於风吼隘口西南方向，坐落在一条山谷出口附近。

    这里是通往布莱库腹地先民峡谷的咽喉要道，战略位置极其重要。

    如果这里被攻破，布莱库人的大军就能畅通无阻。

    此地跟风吼隘口所处的天然裂谷地形不同，完全是一座人工建造的军事要塞。

    它由巨大的黑灰色石块垒砌而成，城墙厚达五米，高约十五米。四角建有高大的圆形箭塔。

    城堡前方是一片开阔的斜坡，没有任何遮挡物，使得进攻方完全暴露在守军的火力之下。

    不过即便是如此规格的一座堡垒，在过去的数个月里也并非完好无损。

    当罗德跟随父亲抵达的时候，首先映入眼帘的是堡垒正门附近的那一片焦黑痕迹。

    那里的城墙表面布满了龟裂。

    有几块巨石已经松动，正用粗大的铁链固定。

    城堡左侧的箭塔顶部坍塌了一角，临时用木棚遮盖着。

    铁砧堡的守将是位名叫布雷克的男爵。

    他左臂缠着绷带，脸上有一道新鲜的擦伤。

    见到拜伦伯爵，他想要行礼，被伯爵抬手制止。

    「伤怎麽样？」拜伦伯爵问道。

    「皮肉伤，不怎麽碍事。」布雷克爵士的声音沙哑。

    「不过前天的那一次接敌，我们损失了三十七个人。」

    「还有百多人受了伤。」

    「布莱库人动用了攻城锤和塔楼，差点就要撞开了内门。」

    「带我去看看。」拜伦伯爵蹙眉。

    众人登上城墙。

    从这里向外望去，城堡前方斜坡上的景象可谓是触目惊心。

    斜坡上散落着大量破损的木质构件，那是被摧毁的攻城塔楼和云梯的残骸。

    有两台攻城锤歪斜地倒在坡道上。

    其中一台的锤头已被砸烂。

    地面上到处是乾涸的血迹和破碎的武器盔甲。

    还有一些还没来得及清理的屍体被草草覆盖着麻布，引来了成群的黑鸦。「他们是从哪个方向主攻的？」

    伯爵对铁砧堡的防御局势更加上心。

    这里和风吼隘口同为重要的枢纽关隘。

    但铁砧堡的通行率要高得多。

    若是此地被攻破，布莱库人单日就能通过数万人的大军。

    布雷克爵士指向斜坡中间偏左的位置。

    「那里。」

    「他们用投石机压制我们的弩炮，然後推着三座塔楼和两台攻城锤同时前进。」

    「塔楼比我们的城墙高，上面的弓手压制了我们的垛口。」

    「攻城锤撞了内门十七次，最後一段门闩都被撞弯了。」

    他顿了顿，声音里带着後怕。

    「要不是您之前让我们在内门後面堆满了沙袋和石块…」「他们可能真的撞进来了。」

    拜伦伯爵没有说话，只是仔细观察着斜坡上的痕迹。

    良久，他才开口：「布莱库的塔楼主体是木制的对吧？」

    「是，但表面覆盖了湿牛皮，我们的火箭效果不好。」

    「湿牛皮……」拜伦伯爵沉吟着。

    「下次他们再推塔楼过来，不要用火箭，直接用石脑油陶罐。」

    「油？」布雷克爵士一愣。

    「对。」拜伦伯爵解释道：「火箭穿透力不够，容易被牛皮挡下。但如果你用投石机或者弩炮发射装满燃烧油的陶罐，罐子砸在塔楼上会碎裂，油会顺着牛皮表面流淌。」

    「这时候再出火箭，点燃的就是整个塔楼表面流淌的油，而不是几支插在牛皮上的箭。」

    布雷克：「我明白了！」

    「还有攻城锤。」拜伦伯爵继续道：「攻城锤的弱点在顶部掩护结构和推动它的士兵。」

    「下次他们推锤子过来，不要只瞄准锤头。」「用重型弩炮发射链弹，扫射锤子後面的士兵。」

    「或者抛射碎石，覆盖那片区域。」

    他走到垛口边，指着斜坡上一处相对平坦的地带。

    「那里是他们的投石机阵地，距离城墙大约四百米。」

    拜伦伯爵转身看向布雷克爵士。

    「从今天起，铁砧堡的守军分成四班，每班值守六个小时。」

    「确保任何时候都有足够精力充沛的人守在城墙上。」

    「布莱库人擅长夜袭和连续骚扰，我们不能被他们拖垮。」

    「是，大人。」

    巡视完城墙，拜伦伯爵又去看了伤员。

    城堡内的临时医护所里挤满了人，空气中充斥着草药和血腥气。

    有一些伤势较轻的士兵还能勉强坐着，更多的躺在床上呻吟。拜伦伯爵没有说什麽安慰的话。

    只是仔细询问了军医药品是否充足，伤员的伙食如何。

    当他得知一些重伤员因失血过多需要新鲜肉食补充体力，而城堡内肉类储备不足时，他立刻采取了行动。

    当场表示会从营寨调拨一批腌肉和活羊过来。

    「这些人是在为王国流血。」

    离开医护所後，拜伦伯爵对罗德说。

    「我们不能让他们在伤後还要忍受营养不良。」

    其实营寨当前的伙食都很一般。

    拜伦伯爵和两大精锐军团指挥官的主食里都出现了黑面包和臭酪干。

    跟前线比起来，後方也就多了些根茎蔬菜。

    此外，指挥官的肉食还是能勉强跟得上供应的。

    在基础生产力极低的大背景下，战争的正面伤亡其实并不足以成为拖垮某一方的核心原因。反倒是後勤压力才是真正的大头。

    傍晚时分，父子二人就在铁砧堡用了简单的晚餐。

    当晚，他们在铁砧堡留宿。

    堡垒的住宿条件要比纳恩河营寨更简陋。

    这里房间狭小，床铺硬实，但罗德对此并不在意。

    深夜，他独自站在房间的窄窗前，望着外面漆黑的夜色。

    远处山谷中偶尔传来几声狼嚎，而更远处隐约能看到布莱库人营地的篝火点点。

    ……

    随後的三天时间，霜烬归来，他也跟随父亲巡视了另外两处关键防线。

    顺带骑着霜烬摧毁了两处投石机阵地。

    白龙的出现让那些布莱库人哭爹喊娘，还跪在地上不断地高呼圣父的名字。

    这几天的所见所闻，让罗德对西域的战况有了更直观的了解。布莱库人的攻势连绵不绝，他们不惧伤亡，而且战术也还算灵活，不确定是否得到了某些势力的暗中支持。

    但拜伦老爹的防守布置同样周密。

    他充分利用了地形和要塞优势，将布莱库人牢牢挡在门外。

    偶有突破，也无法冲开由精锐士兵构筑的防御圈。

    霜烬的回归还为罗德带来了学士的回信。

    借着院中火把的光芒，罗德当场就快速浏览了一遍。

    信是法修斯学士写的，字迹非常工整。

    上面确认了霜烬已将他的命令带到。

    黑滩镇方面会立刻开始执行调度流程。

    第一批战船预计在两天内完成补给和人员调配，即可出航。

    工坊骨干的人选已经确定，共三十七人。

    涉及冶金、机械、化工、造船等多个关键工序。这些人将携带部分专用工具和图纸，随船前往海牙港。

    信的末尾，法修斯学士还汇报了黑滩镇近况。

    领地一切正常，新军训练按计划进行，臭黑湖的初期开发取得成效，第一批油料和沥青块已经运回黑滩镇并在郊外的岩洞仓库中安置。

    目前臭黑湖方面反馈，油液和沥青产量都在稳步提升。

    「老爷，明天我们去哪里？」霜烬好奇地问道。

    罗德言简意赅地回答道：「我对西境的守备情况已经清楚，接下来我会带你回东域。」

    了解西境的情况有助於他评估此地未来是否会出现大的波动。

    事实证明了拜伦老爹可不是泥捏的。

    有他带领两支精锐军团，再加上动员贵族的应徵兵，布莱库人轻易是无法突破的。

    只要西境在未来数个月内不出现动荡，罗德就能安心布局了。

    ……