击杀了一位类比「真罡」的神殿骑士後，杨申继续赶路。

    好消息是仪器上的箭头不晃了。

    坏消息是它也不动了，无论杨申怎麽转向，箭头都指向前方。

    荒凉大地上，杨申依旧在寻路。

    慌是不太慌的，他背後的物资并不是什麽昂贵设备，而是饮水、食物、种子一类的东西，只是常规补给。

    如果一个人用的话，少说也能坚持一个月，他总不能迷路一个月吧？

    怕不是都探索到午界其他大陆去了...

    杨申站在山脊上，看到下方有一个穿着奇怪服饰的人影正在放羊...

    大概是羊，体型和体态对得上，但有四个角..

    似乎是个本地人！

    此时那只羊复杂的四角卡在了石头缝中，完全无法动弹，牧羊人正在焦急地试图将其拔出来。

    杨申观察了片刻，最後还是决定现身，本地人应该比他更能分辨方位，再闷头走风险

    太大了。

    於是一跃而下，坠落了数十米的高度，但在即将落地时瞬发了「木行遁」，消解了惯性。

    突然出现的怪人把牧羊者吓了一跳，但还是抱着羊屁股死死不撒手。

    牧羊人看上去很矮小，全身包裹在袍子内，看不出面貌：「&；%￥%￥？！！」

    杨申把设备拿了出来，调成了翻译模式。

    先遣队已经收集了午界语言的资料，不过据说准确度堪忧。

    对方：「你是外乡人麽？」

    杨申看着文字，点点头对着设备道：「对，我迷路了，你是哪个家族的？」

    外乡人大概是翻译和口语问题，按道理杨申应该属於「外星人」。

    牧羊人盯着设备屏幕看了一会，用本地语言道：「*&%￥..」

    杨申看了看翻译出的文字：「我不识字。」

    某人陷入了沉默。

    这下杨申成哑巴了。

    他能「听」懂对方的话，对方听不懂也看不懂他的。

    翻出一本手册，对照着上面的发音标注，杨申尝试性使用「午界语言」，最後却因为口音问题驴唇不对马嘴。

    最後杨申深吸了一口气，抬手轻轻一敲。

    牧羊人叽里咕噜似乎道谢了一番，指着天空，又指着远处：「快跟我走，天要黑了！

    会有大沙暴！我带你回家族！」

    杨申这次犹豫的更久..

    午界幸存者，已知的只有12家族。

    其中有六个家族分布在这片区域，另外六个则很遥远。

    近的六个家族中，炎华已经算「攻略」完成的只有两个，剩下的有些被欧罗巴、马格纳拿下，有些则还未接纳这群「外乡人」。

    被炎华拿下的两个家族之一，就是掌握「咒刻·影」的黑家，和掌握「咒刻·风」的吟家。

    顺带一提，方才和神殿骑士说「溪家」，他瞎说的。

    杨申顺着牧羊人指着的方向，果然远处的「黄色」更浓稠了一些，似乎一道天幕在逐渐接近。

    沙暴...只是午界常规灾害，和灭绝了此地的「灾疫」不是一回事儿，但也称得上麻烦...

    杨申勉强用午界语言道：「你们，欢迎，外乡人麽？」

    牧羊人这次听懂了，给出了肯定的答覆。

    杨申决定还是去看看，即便是没被收服的家族，蹲在人据点门口，也好过迷路在山里。

    他直接将羊抱了起来，不过四五十斤的重量，而後又抱起了牧羊人，感觉没比羊重多少...

    一手夹着一个，让牧羊人指路。

    就这麽狂奔起来。

    午界，某处山脚。

    这里和此界其他地方一样，只有荒芜和乾涸。

    但在朝南的方向，坚石峭壁中却有一道缝隙。

    初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗...有一处空间极为广阔的半遮掩溶洞。

    这一线天的特殊地形，阻挡了无尽的尘埃，提供了优秀的防御力，造就了午界为数不多的可生存区域，更难能可贵的是山谷中有一处地下水源，积聚成湖。

    这里供养着午界十二家族中最强盛的「溪家」。

    这溶洞不知几万平米，日头好时天光依旧可以从山顶射入，仅需要一点光源，光滑的溶石结构就能反射照亮大半。

    上百间原始的黄土房屋坐落，能有一点日照的地方都留给了小规模的农田，偶尔有人麻木的劳作，费尽心血操弄那蔫黄的作物。

    这时，一线天内部有人进来，几个卫兵隐隐跟随，而他们关注的人正是杨申。

    牧羊人遵守约定将他带回了家族，虽然并非夹道欢呼，但也没有起冲突之类的狗血事情发生。

    杨申已经通过识字的守卫确认了这里不是「黑家」，而是他撒谎时说的「溪家」。

    这午界地邪啊，说什麽来什麽！

    他本意是在一线天外对付一晚，但溪家请他进去。

    杨申脑海中回忆了一番会议介绍的情况，最终同意了对方的请求。

    溪家，是午界最大的家族，也是炎华正在争取的家族，之前先遣队已经接触过了，所以牧羊人才能一下认出「外乡人」。

    午界的家族，其实意识形态极为特殊。

    他们的一切，都是为了活着。

    包括活着也是为了活着本身。

    压力主要来源於自然界，而非其他人类，所以哪怕每个家族都有「咒刻传承」，所以一般情况下也不喜动武。

    受伤基本意味着感染死亡，药品比食品还要稀缺。

    人口，是这里最宝贵的财富...

    仅次於牲畜。

    杨申背着巨大的箱子根本走不进来，单手举过头顶勉强能行。

    一路许多人仰着头看那些箱子，不知是惊叹於杨申的力量，还是眼馋那些物资...

    杨申观察着四周，这里当真称得上洞天福地...庇护了溪族的人。

    那些土房子虽然破旧，但也点缀了许多图案和染料色泽，充满了异域风情和神秘感。

    很多溪族人站於路旁，其中不少身上都带着刺青模样的痕迹，也就是此界最神奇的力量：咒刻。

    这些「刺青客」强势围观，杨申心里却一点不慌，午界可不是苍蓝星，已知情报里最强的也不过先天境界。

    况且一有问题，可以直接「土遁」离开。

    当初最嫌弃的遁术，现在越用越喜欢...

    杨申被带去了一个稍大一些土房子，里面坐着一个老者，皮肤好似风乾了一般粗糙，嘴里面已经没有几颗牙齿了。

    以午界的严苛环境，能活到老，说明其相当重要，也相当有权力。

    毕竟午界12家族的平均年龄...17岁。

    平均寿命不超过30岁。

    没有茶水、没有接待，当然有了杨申也不会吃。

    老人似乎知道杨申有翻译设备，等其拿出来的时候，才开口说道：「您是哪一方的外乡人？」

    两人就这麽用翻译器艰难地沟通着。

    杨申：「炎华，之前应该和贵家族打过交道。」

    「这些物资，是送给我们的礼物麽？」

    此言一出，周围几个溪族人露出了渴望的表情。

    显然对於午界来说，任何物资都极为珍贵，无论里面是什麽。

    溪族已经十二家族人口最多的一个了，但依旧活得艰难。

    然而杨申却表示了否认，而且使了个心眼：「这是送去黑家的。」

    其实这批物资属於炎华，主要供应探索者自己，给不给黑家他也不知道，但不妨碍这麽说。

    炎华或者其他两巨头，都在争取十二家族，这不单单是因为十二家族掌握咒刻，更是因为其「珍惜物种」的身份。

    物资运送到沧海虽然困难，但对三巨头来说也算不上珍贵，比如「和谐岛」就不缺吃不缺喝。

    据杨申所知，炎华、欧罗巴、马格纳都接触过「溪族」，但溪族似乎在待价而沽，所以三巨头转而将精力先放在了其他几处。

    因为溪家最远。

    先构建起完整的补给线和技术据点再说。

    一来一去，加上路途困难，就出现了巨大差异，待价而沽的没等到回头客，但其他家族似乎已经受益颇多了。

    果然此言一出，许多溪族人都露出了难过的表情，甚至一些青壮对老者露出了不满的目光，但是很快又压制了下去。

    老人沉默了许久，说道：「我们可以交易麽？箱子里是什麽？」

    杨申不动声色，好似毫无防备一般道：「食物、水、种子、药品...都有。」

    那些箱子就放在屋外，老者每从翻译器辨认出一个信息，就会抬头打量一次。

    「至於交易，我不确定你们有什麽。」

    老人这次沉默了更久，吩咐了几句後，有人带了一队人进来。

    有男有女，年龄都很小，只有十一二岁的模样...

    每一个都脏兮兮的，甚至有的衣不蔽体。

    「这都是还未确定所属的无姓之人」，您若看得上，可以带走。」

    杨申歪着脑袋打量了片刻..奴隶制麽？

    不，比那还复杂一些...

    十二家族合计不超过两万人，每个家族也就一千来人，这也意味着近亲结婚成了巨大隐患。

    午界大灭绝之前是什麽社会习俗目前不知道，但现在，各族互相将「繁衍」当做了任务。

    类似於走婚制，各族男性普遍与外族通婚，生下孩子後由母亲所在族群养育。

    直到接近於成年时，母族会留下天赋相对优秀的归入自身家族，铭刻咒刻，而剩下的则根据父族血统送回去，再收取一定养育费用。

    所以在此之前，被称为「无姓之人」。

    有没有特权？肯定是有的，实力强大、地位更重的人，子女也许不必经历这种状况，但整体而言是很普遍的。

    午界对成年的概念可不是18岁，而是13岁。

    杨申扫过这些未成年孩子，最後目光落在了其中一个女孩身上。

    肤色比其他人稍白，风吹日晒还未完全磨灭其面容的俏丽，正在偷瞄杨申。

    发觉杨申在看某人，老人吩咐了两句，那个女孩走了出来，跪在杨申面前。

    老人：「您若看得上，不如将货物拿出来，我们商议一个价格。」

    杨申看了一眼「牧羊人」，没接茬，而是说起另外一件事情。

    「我作为物资的运送者，对其有一定的使用权，但我不需要女人。」

    女人只会影响我送快递的速度。

    老人失望地叹了口气，但紧接着就听到了杨申下半句：「大概八个月之前，你们第一次穿过那道门扉，出现在对面的海岛上。」

    「你们应该接触过一些人，非官方的人，还帮他们从海底取了一样东西，告诉我当时的细节，我可以考虑赠送你们一些物资。」

    辨认完文字後，老人有些惊讶地抬起头来。

    是的...

    溪族，就是12家族中唯一「善水」的，这处溶洞深处有一个地下湖，这也是他们人数乃十二家族之最的原因。

    一个乾涸的世界，却有一群掌握与水有关「咒刻」的人。

    而当初，帮逆种从海底取得了「双生龙玉」，甚至全程参与了几个家族与逆种合作的，就是溪族！

    这才是杨申选择进入这里，而不是在外面过夜的真实目的！

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