宁馨净了手，走到老太君身后，十指指腹轻轻按上老太太的太阳穴。

    她的力道不轻不重，沿着太阳穴、攒竹、印堂一路按下去，指法稳而缓，每个穴位都揉到恰到好处。

    老太君起初还绷着背脊，渐渐地，那点僵硬的力道松了，肩膀塌下去，头不自觉地往后靠在了引枕上。

    屋子里静下来，只有宁馨偶尔活动指关节的细微声响。

    站在一旁的桂嬷嬷看着自家老太君紧锁的眉头一点一点舒展开，呼吸渐渐变得绵长，眼眶忽然就红了。

    她伺候老太君二十多年了，自打世子出征之后，老太太就没睡过一个整觉。

    夜里翻来覆去，有时候睁着眼到天亮，白天头疼得吃不下东西，人瘦了一大圈。

    府医开了多少安神的方子，喝下去跟喝水似的，一点用没有。

    可此刻，老太君竟然真的渐渐睡着了。

    呼吸沉稳，眉头平展，嘴角甚至微微松下来，像是压在胸口的那块石头被人轻轻搬开了。

    宁馨的手慢慢停下来，轻手轻脚地起身，把那只藕荷色的安神枕垫在老太君头下，又替她掖了掖被角。

    做完这一切，她转身朝桂嬷嬷点了点头，准备退出去。

    桂嬷嬷一把拉住她的手，嘴唇哆嗦了两下，哽咽着低声道：

    “世子妃，老奴……老奴谢您。”

    宁馨拍了拍她的手背，轻声道：

    “让祖母睡会儿吧。”

    “醒来记得让她老人家喝盏温水，里头搁半勺蜂蜜，对身子好。”

    嬷嬷连连点头。

    宁馨提着篮子出了门。

    刚走到廊下，迎面碰上侯夫人。

    侯夫人是听说老太君身子不适过来探望的，见宁馨从屋里出来，脚步一顿。

    “馨儿。”

    宁馨行礼，把那只竹青色的安神枕双手奉上：

    “母亲，孙媳缝了一只安神枕给祖母，想着您这些日子也操劳，就多缝了一只。”

    “本是想给您送去的，竟是巧遇了。”

    “这里头是安神的药材，您晚间枕着试试。”

    侯夫人接过枕头，翻看了一下，又凑近闻了闻。

    她抬眼看向宁馨。

    自打世子走后，侯夫人对宁馨一直淡淡的，客气里带着疏离，可此刻那层疏离被什么东西冲开了一道口子。

    “馨儿有心了。”

    宁馨垂眸，轻声道：

    “应该的。”

    她告退之后，侯夫人站在廊下，看着她的背影消失在游廊拐角，又低头看了看手里的安神枕。

    竹青色的缎面上绣着几枝兰草，针脚细细密密，一看就是花了心思的。

    她想起方才在老太君屋里，老太太睡得那样安稳，心里忽然泛起一阵说不清的滋味。

    ……

    下午，宁馨去了江乐渝的院子。

    九岁的小姑娘正坐在窗前生闷气，上午她跟丫鬟赌气，把练字的纸撕了一地。

    见宁馨进来，她把脸一扭，哼了一声，装作没看见。

    宁馨也不恼，在门口站定，把一只鹅黄色的小荷包搁在门边的矮几上。

    荷包缝成小兔子形状，里头塞了安神的药材，软鼓鼓的，垂着两根短耳朵。

    “乐渝，这是给你的。”

    ”挂在床头，晚上能睡得好些。”

    宁馨知道她的脾气，说完就走了，没多留。

    江乐渝等她走了，才偷偷瞟了一眼那只荷包。

    小兔子做得憨态可掬，两只耳朵耷拉着，眼睛是用黑线绣的，圆溜溜的。

    她踮着脚跑过去拿起来，凑到鼻子底下闻了闻，一股淡淡的药草香，不冲，还挺好闻。

    她撇了撇嘴，把荷包往桌上一扔：

    “谁稀罕呀。”

    当天晚上，江乐渝依旧翻来覆去睡不着。

    她其实好几天没睡好了，自打大哥去世之后，她夜里老做噩梦，梦见灵堂里的白幡和那口黑漆漆的棺材。

    她翻了个身，忽然看见被扔在桌上的那只小兔子荷包，月光底下，兔子耳朵耷拉着，怪可爱的。

    她犹豫了一会儿，光着脚跳下床，把荷包捡起来，挂在了床头。

    再躺回去的时候，那股淡淡的药草香从枕边飘过来，像是有人轻轻拍着她的背。

    她打了个哈欠，眼皮渐渐沉下去，一夜无梦。

    第二日清早，江乐渝醒来时发现天光大亮，丫鬟说已经辰时了，她竟一觉睡到了辰时。

    她坐起来，盯着床头那只小兔子荷包看了半天，伸手戳了戳兔子耳朵。

    “没想到……还挺有用的。”

    她小声嘟囔了一句。

    *

    蔺书筠自那日从侯府离开后，已经许久没有听到侯府的消息了。

    她派翠屏去找三小姐身边的春杏打听，春杏支支吾吾，说二爷前些日子肃整了一番内院，把几个多嘴多舌的婆子撵去了庄子上，如今府里下人们嘴紧得很，什么话都问不出来。

    蔺书筠听了，面上不动声色，手里的帕子却被绞得变了形。

    江行止这是在防着她了。

    她坐在窗前想了半日，提笔写了一封信，措辞温柔妥帖，邀江乐渝去城东的酒楼吃点心。

    江乐渝才九岁，小姑娘家家的，最是嘴馋贪玩，收到信果然欢欢喜喜地回了帖，说后日有空。

    到了约定这日，蔺书筠早早到了酒楼的包厢，点了一桌子桂花糕、枣泥酥、蜜饯果子，又备了几样精致的小菜。

    江乐渝在丫鬟的陪同下到了，穿着一身素净的小袄，头上依旧只簪了朵白绒花，袖口那点淡青缠枝纹倒是还在。

    蔺书筠笑着迎她坐下，给她夹点心、倒茶，问了几句家常，便不动声色地把话引到了西跨院。

    “乐渝，你大嫂这些日子可好？”

    “我上回见她，她好像在晒药材？”

    “倒是个能干的。”

    江乐渝嘴里塞着枣泥酥，含含糊糊地说：

    “挺好的啊。”

    “大嫂现在可忙了，天天有人找她看病，听说还有不少官家太太呢。”

    “前儿个她还给我缝了个小兔子荷包，挂在床头，我睡得可好了。”

    她说着，从袖口里摸出那只鹅黄色的小荷包，献宝似的给蔺书筠看。

    蔺书筠的笑容僵了一瞬。

    她伸手接过那只荷包，翻来覆去看了看，针脚细密，绣工虽不算顶好，却一针一线都透着用心。

    她把荷包还给江乐渝，端起茶盏抿了一口，用帕子按了按嘴角。

    “那倒是好。”

    “你大嫂从前在乡下长大，会些土方子，倒也算有个营生。”

    她顿了顿，把茶盏搁下，语气更加温柔，“乐渝，后日郡王府办赏荷宴，你可会出席？”

    “听说郡王家的荷花开得极好，还有新排的昆曲，热闹得很。”

    江乐渝捏着荷包的手指停了停，脸上的欢喜淡下去，抿了抿嘴：

    “我……大哥哥刚没了，母亲就不让我参宴了。”

    蔺书筠叹了口气，伸手覆上江乐渝的手背，声音轻柔得像在哄一只受惊的雀儿：

    “乐渝，世子也不希望你们家里一直愁云惨淡的。”

    “你才九岁，难道要替大哥哥守一辈子孝不成？”

    “出去散散心，你大哥哥在天上看着，也会高兴的。”

    江乐渝低着头，把那句话嚼了嚼，觉得好像有点道理。

    她抬头看着蔺书筠，小声说：

    “那我回去问问母亲。”

    结果可想而知。

    侯夫人一口回绝了，说乐渝还小，府里重孝未满一年，出去赴宴不像话。

    江乐渝瘪着嘴回了院子，晚饭都没怎么吃。

    老太君听说了这事，把侯夫人叫过去，说了句：

    “罢了罢了，家里的人总要出去见人的。”

    “乐渝还小，她大哥哥也不愿让她困在府里。”

    侯夫人还想说什么，宁馨正好来送新配的安神茶，在门口听见了，便走进去，轻声道：

    “母亲若放心，后日我送妹妹过去，结束时我再去接她便是。”

    “到时，我只在偏厅候着，不碍事的。”

    侯夫人看了她一眼，又看了看老太君，终于松了口。

    ……

    赏荷宴那日，宁馨亲自给江乐渝梳了头，换了一身杏色小袄配月白裙，素净里透着一点活气。

    她把那只小兔子荷包挂在江乐渝腰间，叮嘱道：

    “跟着丫鬟别乱跑，若有人欺负你，就去找郡王府的管事嬷嬷，报侯府的名号。”

    “我申时来接你。”

    江乐渝嘴硬地“嗯”了一声，转身走了两步，又停下来，回头飞快地看了宁馨一眼：

    “那……你记得来。”

    宁馨笑了笑：

    “一定来。”

    ……

    傍晚，马车从侯府驶出去时，江行止正好办完差事回来。他勒马停在侧门口，问门房：

    “这是谁出门了？”

    门房躬身道：

    “回二爷，是世子妃，去郡王府接小姐回来。”

    江行止点了点头，翻身下马，把缰绳丢给随从，大步往里走。

    走了几步，忽然停下来，回头看了一眼马车消失的方向。

    郡王府。赏荷宴。

    他皱了皱眉，想起那日蔺书筠送来的帖子里提过这个宴。

    那蔺书筠也会去。

    他站在门口想了片刻，忽然转身，牵过随从手里的马，翻身而上，一夹马腹追了上去。

    宁馨到郡王府时，宴席还未散。

    她没进去，只在外院偏厅坐着，捧了一卷医书翻看。

    郡王府的下人给她上了茶，她安安静静地等着，像一截搁在角落里不惹眼的素色屏风。

    约莫过了半个时辰，外头忽然传来一阵杂乱的脚步声。

    一个小厮跌跌撞撞跑进来，脸色发白：

    “世子妃！江姑娘她、她落水了！”

    宁馨霍然起身，手里的书卷啪地掉在地上。

    她提起裙摆就往外跑，跟着小厮穿过月洞门、绕过假山，远远就听见荷花池那边传来一片嘈杂的人声。

    池边的凉亭里站了七八个贵女，个个花枝招展，却都缩在亭柱后面，没人敢下水。

    池中央，江乐渝小小的身子在水中拼命挣扎，两只手胡乱扑腾，杏色的衣角在水面上一沉一浮。

    岸边有丫鬟在喊“快救人”，可喊了半天，没有一个会水的敢往下跳。

    宁馨冲到池边，一把扯下身上的外衫，朝身后跟着的秋棠厉声道：

    “去把闲杂人等拦在外头，别让他们围过来！”

    话音未落，她已经跳进了水里。

    秋日的池水冰凉刺骨，荷花茎秆缠在腿上，淤泥吸着脚底。

    宁馨咬着牙往前游，水草划破了手臂也顾不上。

    她一把抓住江乐渝胡乱挥舞的手，用力把那小小的身子拽进怀里。

    江乐渝呛了好几口水，死死抱住她的脖子，哭得上气不接下气：

    “大嫂……大嫂……”

    “救、救我。”

    “别松手。”

    宁馨一手托着她，一手奋力往岸边划。她水性不算顶好，从前在乡下跟着父亲去河里采过药，勉强能游。

    这会儿拖着一个九岁的孩子，淤泥和水草又缠得紧，每一寸都游得艰难。

    好不容易够到岸边，几只手伸下来把江乐渝接了上去。

    宁馨自己撑着池沿爬上来，浑身湿透，头发贴在脸上，袖口滴滴答答淌着水。

    江乐渝坐在岸边，额头磕破了一块，血混着池水糊了半张脸。

    她吓得浑身发抖，看见宁馨爬上来，一头扎进她怀里，死死搂住她的腰，哭得撕心裂肺：

    “大嫂你别走……你别走……”

    宁馨把她搂紧，一边拍她的背一边轻声哄：

    “我不走，大嫂在呢。”

    就在这时，一阵急促的马蹄声在府门外停下，紧接着是甲胄碰撞的声响。

    江行止大步流星穿过月洞门，一眼看见池边浑身湿透的宁馨和抱着她大哭的江乐渝，脸色骤变。

    他三步并作两步上前，解下身上的披风，一把裹住宁馨的肩膀。

    他伸手想把江乐渝接过去，小姑娘却死死搂着宁馨的脖子不撒手，哭得直打嗝。

    “乐渝，跟二哥回去。”

    江行止的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷。

    江乐渝摇头，把脸埋进宁馨湿透的衣襟里。

    宁馨拍了拍她的背，抬头看向江行止，轻声道：

    “我来抱她吧，我们先回府。”

    江行止看着她。

    她浑身湿透，头发散乱，手臂上全是水草划出的细红痕，嘴唇冻得发白，可那双眼睛稳稳的，怀里护着他妹妹，他喉结动了动，终究点了点头。

    “好。”

    宁馨抱着江乐渝往府门外走，侯府的丫鬟婆子们已经围了上来，七手八脚地替她们披衣裳、擦水渍。

    江行止站在原地，看着她们被侯府的人护着出了郡王府的大门。

    然后他转过身，看向凉亭里那群还缩着没敢动的贵女们，目光冷得像淬了冰。

    “今日之事，”他的声音不高，却让凉亭里所有人都噤了声，“我想郡王府需要给我们侯府一个交代。”

    郡王府的管事嬷嬷连声赔罪，说是丫鬟们照看不周，池边的栏杆年久失修，才让江姑娘不慎落水。

    江行止没再说什么，只冷冷扫了一眼站在凉亭最角落的蔺书筠。

    蔺书筠的脸色白了一瞬，攥着帕子的手指节发青。

    她怎么也没想到，宁馨会来。

    更没想到，江行止会追来。

    江行止转身走了。

    出了郡王府大门，他翻身上马，一路疾驰回府。

    到了府门口，他勒住缰绳，问门房：

    “世子妃和小姐回来了？”

    “回了，刚进去。”

    “世子妃抱小姐回的西跨院，夫人已经请了府医过去。”

    江行止翻身下马，把缰绳丢给随从，大步往里走。走到二门处，忽然停住脚步。

    他站在垂花门下，望着西跨院的方向，夜风从廊下穿过来，吹得檐角的灯笼晃了晃。

    他站了很久，直到身上那件湿透的外袍被风吹得半干，才慢慢转身，回了自己的书房。

    案上摆着那盏早已凉透的苦荞茶。

    他端起来，一口饮尽。

    茶水冰凉，顺着喉咙滑下去，涩得他皱了皱眉。