过了一会儿，宁馨才把它打开，拔开蜡封，凑到鼻尖闻了闻。

    药味浓烈，有血竭、乳香、没药……还有一味她辨不太准的，像是其他地方特有的草药。

    她想了想，从桌上抽了张裁好的纸笺，提笔把能认出来的药材一味一味写上去，又标注了大概的比例。

    正写着，门外传来丫鬟秋棠的声音：

    “世子妃，奴婢进来了？”

    宁馨应了一声。

    秋棠端着茶进来，见她坐在桌前写方子，愣了一下：

    “世子妃这是做什么呢？”

    “写药方。”

    宁馨没抬头，笔尖在纸上稳稳地走着。

    “秋棠，你能出府吗？”

    秋棠把茶搁下，摇了摇头：

    “奴婢出不去的。”

    “咱们内院的丫鬟没有对牌，是出不了二门的。”

    “只有外院的小厮，还有采买的婆子，他们能出去。”

    宁馨停了笔，想了想：

    “那能让他们帮忙买些药材吗？”

    秋棠犹豫了一下，低声道：

    “世子妃为何不去府医那里试试呢？”

    “府里库房有现成的药材，您要什么，让府医开个方子就行。”

    “何必麻烦外院的人……反倒落了话柄。”

    宁馨沉思片刻，把笔搁下。

    秋棠说得对，她如今在侯府里的处境，多一事不如少一事。

    贸然让小厮出去买药，传到侯夫人耳朵里，又是一桩是非。

    “那我明日去府医那里瞧瞧。”

    ……

    第二日清早，宁馨去了府医的院子。

    侯府如今的府医姓宋，五十来岁，是侯府的老医官了，从侯爷年轻时就在府里当差，医术不算顶尖，但胜在稳妥可靠。

    见宁馨进来，他忙起身行礼：

    “世子妃怎么亲自来了？可是哪里不适？遣人来唤小人过去便是。”

    “宋先生不必多礼。”

    宁馨微微欠身，客客气气道：

    “我只是想取几味药材。血竭、乳香、没药……还有一味……我辨不出名字，但闻着像是产自西北的，有点辛涩。”

    宋府医愣了一下：

    “世子妃要这些做什么？这些，都是止血用的。”

    宁馨抬起左手，把袖子往上推了推，露出腕上那道疤痕。

    已经好得差不多了，但新肉的颜色比周围皮肤浅，仔细看还是能看出来。

    “我手伤了，想自己配副药治一下。”

    她笑了一下，笑容里带着几分不好意思，“我爹是乡下郎中，我从小跟着他认了些药材，粗浅的方子还懂一点。”

    宋府医看了看那道疤，又看了看她。

    他在侯府待了半辈子，见惯了捧高踩低的事。

    这位世子妃从前缩在西跨院里，大门不出二门不迈，他连她的面都没见过几回。

    如今主动来取药，说话客客气气的，没端一点主子的架子，让他心中动容。

    “世子妃稍等。”

    他转身进了药房，不多时捧出几个纸包，用细麻绳扎得整整齐齐，“血竭、乳香、没药，各二两。”

    “您说的那味西北药材，应该是金疮小草，库房里不多，都是从前世子和二爷带来的，小人给您匀了一两。”

    “世子妃若需要用到小人的地方，尽管开口。”

    宁馨接过药包，郑重道了谢。

    宋府医一直把她送到院门口，看着她走远了才回去。

    ……

    刚走出府医的院子，拐上抄手游廊，宁馨就看见两个小丫鬟站在廊柱后面，一个拉着另一个的袖子，压着嗓子在说话。

    被拉的那个脸色苍白，嘴唇发青，两只手捂着肚子，身子微微弓着。

    拉她的那个急得直跺脚，拽着她往府医院的方向拖，可脸色苍白的那个死死往后缩，怎么都不肯走。

    “阿莲，你别犟了，让宋先生给你看看，吃点药就好了。”

    “再疼下去……你真受不住了。”

    拉人的那个小丫鬟声音里带了哭腔。

    “不去……去了也没用。宋先生不会给我看的。”

    苍白的那个声音细如蚊蚋，带着一股认了命的灰心。

    “我一个下等丫鬟，人家凭什么给我瞧病？到时候被撵出来，更丢人。”

    “况且人家又是男大夫……惹出什么闲话来，我还不如投了湖去……”

    宁馨站在廊下，把这一幕看了个清清楚楚。

    她认得这两个丫鬟，是浆洗上的人，平日不怎么在主子跟前露脸。

    她往府医的院子方向看了一眼，又看了看那个脸色苍白的丫鬟。

    那丫鬟疼得额角冒冷汗，却咬着嘴唇硬撑，眼眶都红了。

    “你们俩……随我来吧。”

    两个丫鬟吓了一跳，转头看见是她，慌忙行礼：

    “世子妃……”

    “别声张。”

    宁馨没多说什么，转身往西跨院走。

    两个丫鬟对视一眼，犹豫了一瞬，到底还是跟上了。

    毕竟是主子发话，她们不敢不从。

    到了西跨院，宁馨让秋棠关上门，让她把那个脸色苍白的丫鬟扶到榻边坐下，问了问她的症状，又搭了搭脉。

    片刻后，她从妆奁里取出一个瓷瓶，倒出几颗丸药，用纸包好递给那丫鬟。

    “气血两虚，寒湿入体，应是拖了有些日子了。”

    “这药每日早晚各服一丸，温黄酒送服。”

    “先吃三天，若见好，你再来找我。”

    那丫鬟捧着药，愣愣地看着宁馨，显然是没有回过神来，嘴唇哆嗦了两下，眼泪啪嗒掉下来：

    “世子妃……奴婢，奴婢……”

    “去吧。”

    宁馨没让她多说，摆了摆手。

    “还是那句话，别声张。”

    两人应声退下。

    两天后，那个丫鬟又来了。

    这回名唤阿莲的丫鬟脸上有了血色，精神也好了许多，一进门就跪在地上磕头，怎么拉都拉不起来。

    她千恩万谢说自己这病症拖了三四年，找过几个乡下郎中，他们都说是小毛病，开了方子，却总也吃不好，就懒得再花钱了。

    没想到宁馨几颗药丸就见了效。

    宁馨把她扶起来，又给了她几颗，嘱咐她接着吃。

    那丫鬟回去之后，事情就在下人圈子里传开了。

    先是浆洗上的婆子们，然后是厨房的、针线房的，一个个厚着脸皮、大着胆子找上门来。

    有的说腰疼，有的说头晕，有的说自己月事不调多少年了。

    宁馨来者不拒，偷偷和她们商量了，在西跨院廊下支了张桌子，给她们搭脉、开方、分药。

    药材不够的，她自己掏自己的月例银子让宋府医帮忙添补，宋府医也不推辞，每回都给她把药包好送过来。

    再后来，连外院的小厮也托了人来问。

    宁馨不方便见外男，就让秋棠在中间传话，问清了症状，把药包好递出去。

    她看病不收钱，也不图什么回报，来了就认真看，看完就让人走，不闲聊，不打听，安安静静的。

    消息传开之后，西跨院的院门外偶尔会多出一些东西。

    一篮鸡蛋，一包新茶，几块刚出炉的点心，有时候是一小罐自家腌的酱菜。

    没人留名，放在门口就走。

    宁馨也不问，让秋棠收进来就是。

    她这番操作，最明显的变化是，府里嚼舌根的人少了。

    从前那些说“世子妃乡下出身”“配不上大郎”的闲言碎语，像被风吹散的烟，渐渐淡了去。

    有婆子在厨房里说宁馨的坏话，立刻被人顶回去：

    “你之前腰疼的时候，那药可是我舔着老脸去世子妃那里求的。”

    “如今你精神气足了，脸皮也厚了？张了嘴就开始胡诌了？”

    那婆子臊得脸通红，再不敢多嘴了。

    *

    这日午后，一个五十来岁的婆子突然找上门来。

    宁馨认得她，是府里的老人了，姓周，管着后厨采买的差事，人面广，手也巧，是侯夫人跟前说得上话的人。

    周嬷嬷站在西跨院门口，手里提着一篮新摘的秋梨，笑呵呵地道：

    “世子妃，老奴来谢您上回给老奴看的老寒腿。”

    “这几日阴天，膝盖居然没疼，老奴真不知道该怎么谢您呢。”

    宁馨请她进来坐，倒了茶。

    周嬷嬷坐在石凳上，眼睛四处打量了一圈，忽然叹了口气：

    “世子妃这院子，也太素净了些。”

    “您搬过来也有些时日了，为何不跟夫人提一提，换个宽敞些的院子？”

    宁馨笑了笑：

    “住惯了，挺好的。”

    周嬷嬷看了看院子里那棵半死不活的老槐树，又看了看墙根底下支着的那张小桌，桌上还摊着没来得及收的药包和脉枕。

    她摇了摇头：

    “世子妃，老奴说句实在话，您这院子……真是委屈了您。”

    “旁的且不说，您如今给府里这么多人看病，连张像样的药案都没有，就在墙根底下凑合。”

    宁馨端着茶碗想了想，忽然开口：

    “嬷嬷，我倒是真有一件事，想请您帮忙。”

    周嬷嬷立刻道：

    “世子妃您说。”

    “我其实也想把西跨院整修一番。”

    宁馨放下茶碗，目光认真地看向周嬷嬷。

    “把东边那间空着的厢房拾掇出来，做间药房。”

    “院子里开一小块地，种些常用的草药，像薄荷、紫苏、艾草这些，随用随取，也省得总麻烦宋先生从库房调。”

    “不过……我知道这不合规矩，得先跟母亲说。但若嬷嬷肯帮我说句话，母亲那边，兴许能松口。”

    周嬷嬷一拍大腿：

    “世子妃放心，这事老奴去帮您说。您为了世子，搬来这里这么守着……夫人不会不应的。”

    三天后，侯夫人果然点了头。

    周嬷嬷亲自带着几个粗使婆子来西跨院量尺寸，又找了泥瓦匠和木匠来。

    前后忙了十来天，西跨院脱胎换骨。

    东厢房改成了药房，靠墙打了一整面药柜，抽屉上贴着药材名字，是宁馨自己一笔一画写的。

    院子东墙根底下辟出一小片药圃，翻过的泥土黑油油的，种上了薄荷、紫苏、艾草、金银花。

    老槐树修剪了枯枝，树下搁了一张石桌和几个石凳，是周嬷嬷从库房里找出来的旧物，擦洗干净了搬过来，虽不名贵，却实用。

    整修那几日，宁馨暂住在西跨院后罩房里，每天早起第一件事就是去看进度。

    匠人们干活时，她就在旁边看着，偶尔递杯茶、搭把手，从不颐指气使。

    泥瓦匠老刘说缺两袋石灰，她让秋棠去库房领了来，不让他们跑第二趟。

    木匠小孙做药柜时手不小心蹭破了，她顺手给包扎了，把剩下的药膏塞给了他。

    匠人们私底下说，这位世子妃，比侯府里任何一个主子都好伺候。

    西跨院焕然一新的那天，秋棠在院子里转了两圈，眼眶红红的：

    “世子妃，奴婢跟着您这么久，头一回觉得咱们这儿像个家了。”

    宁馨站在药圃前，弯腰把一株歪了的薄荷扶正，拍了拍手上的泥。

    晚风从老槐树新抽的嫩叶间穿过来，带着草药的清苦气，混着泥土的湿润，好闻得很。

    她直起身，看着面前这一方被自己一点一点经营出来的天地，药房、药圃、石桌、石凳，每一件东西都透着日常的、踏实的烟火气。