夜空中的黑色印章虚影，压在京城上空。

    普通人看不见。但苏秦看得很清楚。

    他手里的圣旨越来越烫。黄绫表面渗出一丝丝暗金色的流光，这是大玄国运对篡位者的本能抗拒。

    苏秦转身，改变了方向。

    他不回吏部。他走向长街尽头。

    半个时辰後。工部门前。

    大雪铺满长街。

    三百名锦衣卫缇骑列阵。火把连成一片火海，驱散了冬夜的严寒。

    曹安换了一身贴身的短打夜行衣，手里提着一把绣春刀，站在队伍最前面。

    苏秦踏着积雪走来。

    「苏大人。」曹安抱拳，姿态放得很低，「北镇抚司三百精锐，听您调遣。工部六司的门已经封死了。」

    聪明人知道什麽时候该当狗。景泰帝把先斩後奏的圣旨给了苏秦，今夜的苏秦就是活

    阎王。

    苏秦点头；没有废话。

    「开门。」

    曹安一挥手。四名力士抬着破城木，轰然撞开工部厚重的朱漆大门。

    门板倒塌。

    一股滚烫的热浪扑面而来。

    漫天飞雪卷入大门，还未落地，直接化作白色的蒸汽。整个工部前院白雾弥漫，带着浓烈的硫磺和铁锈味。

    不对劲。

    工部衙门很大，造办处在最後面的院子。平时就算炉火再旺，热气也不可能冲到大门口。

    苏秦按住刀柄，跨过门槛。

    视线穿透白雾，他看到了地上的屍体。

    工部的值夜书办、巡逻差役，横七竖八躺在雪地里。屍体没有伤口，但皮肉全部乾瘪，水分被瞬间抽乾了。

    「戒备！」曹安厉声喝道。

    锦衣卫纷纷拔刀。

    苏秦没有停步。他踩着乾瘪的屍体，径直走向後院。

    胸口的黑页疯狂震动。十柱称量中，印柱的光芒亮到了极致。

    穿过三道月亮门，造办处的院子出现在眼前。

    这里没有雪。

    青石地砖烧得通红。四座巨大的高炉矗立在院子中央，炉火喷出两丈多高，将夜空映成诡异的暗红色。

    甲、乙、丙、丁。

    四座开国高炉，全部点燃了。

    丙字号高炉前，站着一个人。

    赵启明。

    他没穿官服，赤裸着上身。皮肤表面布满了龟裂的纹路，纹路深处流淌着暗红色的岩浆。

    他已经不算是人了。

    「苏秦。」赵启明开口，声音沙哑浑浊，带着金属摩擦的回音，「你来得太慢了。」

    他转过头，瞳孔变成了一条竖线。

    曹安看到这一幕，手心全是汗。锦衣卫办过无数大案，但没见过人变成铁炉子的。

    「他被印吃掉了。」苏秦看着赵启明。

    代天印感受到了威胁。它直接抽乾了周围人的气血，强行催动四座高炉，把赵启明当成了载体，构建出一个防御领域。

    「苏秦，这里是源。是新源！」赵启明张开双臂，仰天狂笑。

    随着他的动作，四座高炉同时发出一声轰鸣。

    半空中，那方巨大的黑色印章虚影猛地下压。

    一股恐怖的威压笼罩了整个院子。

    「噗通！」

    跟进来的锦衣卫倒下一大片。他们承受不住规则的压迫，耳鼻溢血，死死趴在地上。

    曹安靠着深厚的真气勉强站立，双腿剧烈打颤。

    苏秦站得很直。

    威压降临的瞬间，他从袖中抽出了那道黄绫圣旨。

    「我奉旨查封。」苏秦展开圣旨，「大玄的天下，还轮不到一方假印来定规矩。」

    黄绫展开。

    苏秦引动印柱的力量，直接灌入圣旨之中。

    旧源的底层规则与大玄皇权印信的力量，在这一刻完美融合。

    圣旨表面爆发出一团刺目的金光。金光化作一条张牙舞爪的金龙，盘旋在苏秦头顶，硬生生顶住了半空中压下的黑色印章虚影。

    威压骤减。曹安大口喘气，看苏秦的眼神全是敬畏。

    苏秦迈出一步。

    他踩在通红的地砖上，官靴没有焦糊。旧源规则在他周身形成了一道真空地带。

    「拦住他！」赵启明嘶吼。

    四座高炉喷出四条水桶粗的火柱，交织成一张火网，兜头罩向苏秦。

    苏秦左手持圣旨，右手拔刀。

    他没有躲。

    胸口黑页滚烫，他念出了衡岁诀。

    「镇。」

    一字出口，言出法随。

    半空中的火网突然凝滞。火焰保持着燃烧的姿态，却停在苏秦身前三尺之外，无法寸进。

    苏秦挥刀。

    刀锋切开火网，他整个人穿透烈焰，瞬间出现在赵启明面前。

    赵启明怒吼一声，布满岩浆的拳头砸向苏秦的面门。这一拳带着千钧之力和恐怖的高温。

    苏秦不退反进。

    他左手一翻，那块漆黑的「丙」字掌炉铁牌出现在掌心。

    铁牌迎着赵启明的拳头拍了上去。

    「嗤」

    铁牌接触到赵启明拳头的瞬间，发出一声刺耳的腐蚀声。

    开国初期的掌炉铁牌，代表着造办处最正统的法度。赵启明身上的假印火气，遇到了真正的「祖宗」。

    赵启明发出一声凄厉的惨叫。他拳头上的红光瞬间熄灭，整条手臂寸寸碎裂，化作一地的铁渣。

    「名不正，言不顺。你不过是个被炉子烧坏了脑子的废料。」

    苏秦收起铁牌，右手长刀顺势递出。

    「噗嗤。」

    刀锋贯穿了赵启明的心口。穿透了那个用红线绣着的假印图腾。

    赵启明眼中的红光迅速涣散。他低头看了看胸口的刀，嘴唇蠕动了一下。

    「胎————不在————」

    他话没说完，身体迅速灰败，化作一具焦黑的乾屍，直挺挺地倒了下去。

    主将一死。半空中的黑色虚影剧烈晃动，隐隐有溃散的趋势。

    但四座高炉依然在疯狂燃烧，炉火转为了纯黑色。

    苏秦走到丙字号高炉前。

    这口炉子最高，也最烫。三百一十七匹马运来的寒铁，大部分都填进了这里。

    他在找那方代天印的本体。

    苏秦闭上眼，印柱的感知全开。

    炉子里空空荡荡。

    没有印。只有沸腾的铁水。

    「被耍了。」苏秦睁开眼，眼神极冷。

    他想起赵启明临死前没说完的话。

    胎不在炉子里。

    造办处只是一个加工厂。高炉只是用来熔炼寒铁、提供火气的地方。那方吸食国运的代天印本体，根本不在这里。

    苏秦後退两步，抬头看着巨大的丙字号高炉。

    炉身表面刻着密密麻麻的阵纹。这些阵纹正在贪婪地抽取着京城地脉中的气息。

    留着也是祸害。

    「曹安。」苏秦冷声开口。

    曹安连忙跑过来：「在。」

    「拿破城木来。」

    曹安一愣：「苏大人，这炉子是开国重器————」

    「现在是贼赃。」苏秦举起圣旨，「先斩後奏。砸。」

    曹安咬了咬牙，一挥手。

    十几名力士扛着破城木冲了过来，对着高炉底部狠狠撞了上去。

    「轰！」

    第一下，炉身震动，阵纹闪烁。

    苏秦手握铁牌，将旧源规则注入破城木。

    「轰！」

    第二下。炉壁出现裂纹。

    「轰！」

    第三下。

    巨大的丙字号高炉发出一声哀鸣，从中间断裂，轰然倒塌。

    黑色的铁水倾泻而出，流满了一地。

    苏秦站在铁水边缘。

    高炉倒塌後，原本的位置露出了一个黑漆漆的大洞。洞口方正，边缘整齐，直通地下深处。

    一股比炉火更阴冷、更深邃的气息，从洞口涌了上来。

    苏秦低头看着那个地洞。

    代天印不在炉子里。

    它在地底下。

    京城的地下，究竟藏着什麽。

    「曹公公，借个火把。」苏秦伸出手。

    曹安脸皮一抽，从旁边一名缇骑手里抢过火把，递了过去。

    「苏大人，这下面黑漆漆的，邪门得很。要不咱家派几个人先下去探探路？」曹安搓着手，往後退了半步。

    苏秦没接火把，直接转身。

    「你的人下去就是送菜。这下面的东西，认血肉不认人。」苏秦跨上高炉废墟，「你跟我下去。其他人守住院子，一只苍蝇都别放进放出来。」

    曹安脸都绿了。

    他堂堂东厂掌刑千户，平时都是坐在太师椅上喝茶发号施令。今天大半夜跑来陪着吹冷风不说，还得钻地洞。

    「苏大人，这不合规矩吧。咱家————」

    「皇上的圣旨在我手里。先斩後奏。」苏秦扬了扬那卷黄绫，「曹公公是想抗旨，还是想试试我的刀快不快？」

    曹安闭上嘴，硬着头皮走到洞口前。

    「得，咱家这条命今天就交给苏大人了。」

    两人顺着高炉底部的残骸，跃入地洞。

    刚一下去，脚底踩到了实处。

    这不是泥土，也不是青石。鞋底踩上去，发出清脆的金属摩擦声。

    苏秦举起火把照亮四周。

    通道很宽敞，足以让两驾马车并排通行。通道的四壁呈现出一种诡异的暗红色，表面极其光滑。

    曹安伸手摸了一把墙壁，烫得他赶紧缩回手。

    「这是铁。」曹安满脸惊骇，「这整条通道，全是融化的铁水浇筑出来的？」

    「不是浇筑。」苏秦往前走，脚步声在通道里回荡，「这是被生生「吃」出来的。」

    通道一路向下倾斜，坡度越来越大。

    空气里的硫磺味浓烈到了呛人的地步。曹安捂着鼻子，呼吸粗重。

    足足走了一炷香的时间。

    通道终於到了尽头。

    眼前豁然开朗，一个巨大的地下空洞出现在两人面前。

    火把的光晕根本照不到空洞的边缘。

    只有正中央，有一团暗红色的光在闪烁。

    苏秦走近几步，看清了那团光的面貌。

    不是火。

    是一方印。

    这方印大得离谱，足有一间房子那麽大。通体漆黑，悬浮在半空中。印的表面，布满了密密麻麻的裂纹，暗红色的光就是从这些裂纹里透出来的。

    印的下方，不是地面，而是一个巨大的池子。

    池子里装满了黑色的液体，还在咕嘟咕嘟冒着泡。

    「这————这是什麽玩意？」曹安声音都在发颤。

    苏秦没有回答。他胸口的黑页疯狂发烫，十柱称量中的印柱，传来一股强烈的吞噬欲望。

    它饿了。

    苏秦按住胸口，强行压下黑页的躁动。

    他看向那方巨印的四周。

    成百上千条粗壮的铁链，从印的四周延伸出去，死死扎进空洞的岩壁里。

    「大手笔啊。」苏秦冷声开口。

    「他们把这东西锁在这里，是不想让它跑了？」曹安咽了口唾沫。

    「你瞎了？」苏秦把火把往前凑了凑，「你看清楚，那些铁链是在锁它，还是它长出来的？」

    曹安顺着火光仔细一看，头皮瞬间炸开。

    那些铁链的根部，完全与印身融为一体，甚至还在有规律地蠕动。

    铁链不是死物。

    它们直接扎进岩壁，正在源源不断地从周围汲取着养分。顺着铁链，一丝丝暗金色的气息被抽拉出来，汇入那方巨大的黑印之中。

    「大玄的地脉。」苏秦捏紧了手里的圣旨，「它在吃京城的龙脉之气。」

    曹安腿软了。

    这事太大了。这已经不是谋逆了，这是在绝大玄的根。要是皇上知道这玩意在京城地下吸血，整个工部连带内阁，都得被株连九族。

    「苏大人，这事咱们管不了。」曹安扯了扯苏秦的袖子，「咱们赶紧上去，把地洞封死，禀报皇上，调大军来填了这里！」

    「来不及了。」苏秦甩开曹安的手。

    那方悬浮在半空的巨印，突然停止了闪烁。

    暗红色的光芒瞬间转为浓郁的黑光。

    池子里的黑色液体剧烈翻滚起来。

    「哗啦！」

    几个黑影从液体里钻了出来。

    没有五官，没有皮肤。那是几个完全由黑色液体凝聚而成的人形怪物，手里提着同样由液体凝聚的长刀。

    代天印的护卫。

    规则的产物。

    苏秦拔出长刀，挡在身前。

    「曹公公，拔刀。今天要是砸不了这方印，咱们俩都得变成池子里的肥料。」

    曹安手腕一抖，抽出腰间的绣春刀。

    「咱家在东厂干了二十年，活人死人都杀过，就是没杀过铁疙瘩。」曹安咬牙切齿，真气灌注刀身。

    最前面的一个液体怪物猛地跃起，双手握刀，当头劈下。

    速度极快，带着刺耳的风声。

    曹安冷哼一声，不退反进。手里的绣春刀划出一道雪亮的刀花，直接迎了上去。

    「当！」

    一声巨响。

    曹安双臂发麻，整个人往後滑出三步。

    他低头一看，手里那把千锤百链的绣春刀，刀刃上崩出了一个拇指大小的缺口。

    而那个怪物手里的液体长刀，连道划痕都没有。

    「这没法打！」曹安大吼，「这到底是什麽铁！」

    「这不是铁，这是规则。」苏秦盯着那些步步逼近的怪物，「它们是代天印用大玄的国运和寒铁捏出来的东西。你用大玄的刀，去砍大玄的国运，当然砍不动。」