霖州城外五里。

    下了三日的阴雨，终于收住势头，雨尾巴还在往地上甩，天色灰蒙蒙的，分不清是云还是雾。

    湿气贴着泥泞的路面翻滚，水洼和荒草地上的雾气，将官道两侧的田埂和树影吞的模模糊糊。

    赛义夫骑在一匹暗褐色的矮脚驮马上，这马腿短身宽，原本膘不缺，此刻却被马背上的庞大身躯压的脊背弯了下去。

    赛义夫身高八尺，宽阔的肩背把短打撑的紧绷欲裂，皮肉上满是风沙吹打出的粗糙纹路，粗壮的大腿紧紧夹着马腹，压的那匹驮马直喘粗气，每迈出一步，马腿便深陷进烂泥里，拔出来时带起大片黄土。

    赛义夫伸手扯了扯领口被雨水浸透的短打，嘴唇往外翻了翻。

    “这鬼地方路真烂！”赛义夫扯着嗓子抱怨，“马蹄子都要拔断了。”

    他在马背上左右晃了晃，找个舒服点的位置坐稳，伸出大手在驮马脖子上用力拍打了一下。

    “行了别喘了，再走一会就到了。”

    驮马根本不理他，继续埋头在烂泥里费力的拔着蹄子，鼻孔里呼呼往外喷着白气。

    巴赫拉姆行在赛义夫右侧，落后半个马身，胯下是一匹黑鬃军马，战马踏泥无声，马蹄踩在泥地上轻快利索，溅起的泥点子甩在巴赫拉姆靴面上，他也不在意。

    巴赫拉姆坐姿极稳，腰杆挺的笔直，宽阔的肩膀撑开深褐色的无袖战袍，左手握着缰绳，右手搭在腰间那条镶铁钉的宽皮带上，短马鞭握在手里，随着马匹的步伐一晃一晃。

    他留着寸发，头顶那缕长辫垂在肩后，辫尾的铜环不断撞击后背，那道自左眉斜劈至右颊的刀疤，在雾气里被水汽润的更显狰狞。

    “闭嘴，专心赶路。”

    两人身后，是连绵不见尾的步军纵队。

    整整一万名全副武装的步军分作三路，中间一路踩着官道上的烂泥，左右两路踏着两侧田埂，齐头并进，间距保持在十步左右，不远不近。

    没有打出旗帜，没有吹响号角，沉重的铁甲片随着步伐相互碰撞，这声音连成一片，在旷野上回荡，震耳欲聋。

    前方的雾气破开，一骑斥候从雾帘中疾驰而回，马蹄在官道上划出一道泥痕，甩起大片泥浆。

    斥候冲到二人面前十步的位置，一把勒住缰绳，马匹前蹄离地，发出一声嘶鸣，原地转了半圈才停住。

    “禀将军，前方探明了！”

    “霖州城就在前方五里，四座城门全锁死了，城头有守军，但数量极少，没见着成排的兵刃反光，也没大规模布防的迹象，属下绕城半圈，护城河水位正常，吊桥全部收起，显然已经收到了消息。”

    巴赫拉姆转了转脖子，骨骼发出脆响，随即勒住缰绳，身后的万人大军齐刷刷停下。

    “城墙多高？什么料子？”

    “目测三丈出头，底层夯土打底，外壁包着青砖和青石条，城砖缝隙里浇了铁汁，四门都有瓮城，比咱们沿路拿下的县城结实不少。”

    巴赫拉姆点了一下头，伸出手指敲了敲马鞍。

    “总算见着个像样的地方，下去歇着。”

    斥候领命，翻身上马，重新隐入后方。

    赛义夫伸手挠了挠乱糟糟的短发，粗壮的双臂在马背上撑了一下，歪着大脑袋看向前方，瞳孔里满是不解。

    “结实有什么用？城门也是木头的，一撞就碎，直接让弟兄们推过去不就完了？打不打？”

    巴赫拉姆没有直接下令，双腿轻夹马腹。

    “往前走，去前面看看再说。”

    大军继续向前推进，泥地上的脚步声和甲片声没有停歇，一万人的纵队在雾气中缓慢推进，在灰白的大地上无声穿行。

    行了约莫小半个时辰，大军在距离霖州城外两里处停下，前锋距离护城河仅剩一片平坦的开阔地。

    赛义夫与巴赫拉姆并马偏离官道，登上路旁一处突起的土丘，霖州城的全貌在雾气中一览无余。

    高耸的城墙透着一股年深日久的青黑色，四角的箭楼直指阴沉的天空。

    巴赫拉姆抽出那根马鞭，抬起手臂，鞭梢在空中点了点，顺着霖州城灰黑色的城墙轮廓，一点点从东侧的角楼，一路滑向南门正上方的门楼，逐段扫过。

    “这城墙确实比沿途那些县城厚实。”巴赫拉姆眯起眼睛盯着护城河，“门洞外的瓮城结构算完整，不是那种糊弄人的半截墙。”

    “护城河两丈宽一丈半深，宽度够用，若是城头站满弓弩手，把滚木擂石备齐了，咱们想要强攻进去，光填河搭桥，就得填进去不少人命。”

    赛义夫歪着粗壮的脖颈，眼珠子瞪的溜圆，盯着城墙看了半天，除了灰扑扑的砖块，什么门道也没看出来。

    “那得多少人守才够？”

    巴赫拉姆收回马鞭，转头看着赛义夫。

    “霖州这种规制的州城，城墙绕一圈下来，周长至少一千五百步，四面城墙平分，每面少说三百七八十步。”

    巴赫拉姆用马鞭在马鞍上敲打了一下，语气平静。

    “要做到四面城墙不留死角，白天黑夜轮换值守，白刃战有人顶，弓弩手有替换，把垛口全都填满，最少，得用一千二百人......”

    “除了一千二百人死守，城内，城门甬道里头，最少还得拉出一支三百人左右的预备队。”

    “哪里城墙被咱们的砸开了缺口，或者云梯搭上去了，这三百人就得立刻顶上去堵窟窿，加在一起，一千五百人是底线。”

    “有一千五百个敢拼命的青壮，配上充足的火油强弩，这城才算勉强能撑住一天的猛攻。”

    赛义夫听完这一长串数字，抬起大手，用力挠了挠自己乱糟糟的短发，转过头再次看向前方的霖州城，大巴掌猛的拍在大腿上。

    “那他们有这么多人吗？”

    巴赫拉姆没开口回答，抬起马鞭，朝着霖州北门的城头凌空点了三下。

    赛义夫顺着马鞭指引的方向使劲瞅了瞅。

    三丈多高的城墙上，确实有人影，但那些人影稀稀拉拉的散布在垛口后头，东一簇西一个。

    有些地段站着三四个人，有些地段接连十几步远都空无一人，连个站岗放哨的哨兵都见不着，赛义夫在心里估算了一下，整面北门城墙上的活人，加在一起绝对不超过一百个。

    巴赫拉姆把马鞭收回来，从鼻腔里发出一声冷笑，脸上的刀疤跟着扭曲。

    “中原那个小皇帝干的好事。”

    赛义夫没反应过来，宽大的脑门上挤出几道皱纹。

    “什么好事？”

    巴赫拉姆把身体放松，双手交叠靠在木鞍上。

    “先生提过一句。”巴赫拉姆指着前方的空城墙，“中原那个小皇帝，去年下了一道旨意，把各州的卫所兵额狠狠砍了一刀，什么裁撤冗员精简编制，说的倒好听，实际上就是生生把地方上的兵给撤没了。”

    巴赫拉姆的眼神里透着轻蔑。

    “原本各州，大城小县凑一凑，好歹还能拉出几百上千的守备兵力，加上地方上的团练，怎么也能拼凑出一万多人的武装，结果被他那么一刀切下去，现在地方上连个带甲的兵卒都找不出来。”

    “如今这霖州城，满打满算，能找出三五百个拿刀的就算顶天了。”

    赛义夫听到这，终于想明白了其中的关窍，他猛的抬起手臂，一巴掌重重拍在大腿上，砰的一声闷响，震的身下的驮马打了个激灵。

    “我说呢！”

    赛义夫扯开嗓门，咧开厚实的嘴唇，嘿嘿大笑起来。

    “怪不得这一路走过来，咱们这大军还没怎么摆开阵势，里面的官要么跑光了，要么直接开门下跪，我原本还当中原人胆子小，合着是兵都被那小皇帝给裁没了！”

    巴赫拉姆点了一下头。

    “若不是他这道旨意替咱们把南下的路扫的干干净净，光凭咱们一路上趟过来的州县卫所合兵一处，就算全是乌合之众，加在一起也能凑出四五千人的抵抗力量。”

    “虽说那点人给咱们塞牙缝都不够，但沿途拔钉子，伤亡总会有，多少要耽搁咱们十几天的时日，现在倒好，咱们走的顺当，如入无人之境。”

    赛义夫咧着嘴，笑的更欢了，伸出大手在马脖子上拍打了两下。

    “那咱们这算是白捡了便宜，省的我下马去搬石头填河，倒真得谢谢那小皇帝。”

    笑过之后，赛义夫将视线重新挪回霖州城墙上，看了一阵，脸上的憨笑收敛，眸子里透出几分直觉。

    “你看城头那些人。”赛义夫抬起手臂指着城头，“这算哪门子守城？”

    巴赫拉姆也注意到了，整座城池死气沉沉。既没有大开城门迎降的干脆，也没有泼水架油拼死一搏的煞气。

    赛义夫歪了歪脑袋，手指在腰间摩挲着。

    “城门关着，却不摆阵，咱们还打不打？”

    巴赫拉姆盯着城头看了一阵，把马鞭插回皮带里，摇了摇头。

    “等等。”巴赫拉姆拉住缰绳，声音沉了下去，“能不打就不打，先生临行前给咱们的交代，你忘了？”

    “南地各州沿途能收编的就收编，城池要完整的城池，百姓要活蹦乱跳的，咱们真要是挥军攻城，打烂了不好收拾，不合先生的规矩。”

    赛义夫听到先生两个字，郑重的点头。

    “先生说的对，不能打烂了。”

    巴赫拉姆扭过头，朝着土丘下方站着的一排传令兵大喊了一句。

    “哈桑！”

    一名披着轻甲的精壮传令兵从军阵前列跑出，快步跑上土丘，抱拳候命。

    “带二十个嗓门大的。”巴赫拉姆指着霖州城门，“分成四组，到四面城门底下去喊话。”

    “将军，喊什么？”

    巴赫拉姆俯视着传令兵，语气冰冷。

    “就说只给他们半个时辰，半个时辰之内放下吊桥，开城投降，城中官员百姓，一概不杀。”

    “过时不降，大军立刻攻城，城破之后，鸡犬不留。”

    “遵命！”

    传令兵大声领命，冲下土丘，点齐二十名大嗓门的轻骑，策马冲出本阵，分作四股直奔霖州四门而去。

    二十骑在距离护城河边十步的地方勒住马匹，一字排开，纷纷扯开嗓子，用夹杂着浓重口音的中原官话，对着城头反复大吼。

    “城里的人听着！”

    “给你们半个时辰！”

    “开城投降！官民不杀！”

    “过时不降！大军攻城！鸡犬不留！”

    粗犷的吼叫声一波接着一波砸过去，撞在青砖城墙上，回荡在旷野之间。

    城头上的守军听到死亡威胁，彻底炸了锅，原本还在垛口后方探头探脑的兵卒，有几个直接扔了手里的长枪，抱着脑袋蹲在墙根下。

    有几个顺着马道连滚带爬的往城内方向跑，甚至有人因为跑的太急跌倒在石阶上，整面城墙上的守军乱作一团，四散奔逃，互相推搡。

    巴赫拉姆和赛义夫并排骑在马上，静静的看着城头上那一幕闹剧，谁也没下达下一步指令。

    在他们身后，一万名步军依旧维持着四路纵队，连最基础的攻城梯队都没展开，最前排的重盾兵没把重盾竖在身前，而是将盾牌斜靠在泥地里，一屁股坐在后面歇脚。

    后方的长枪手把枪杆靠在肩膀上，有不少士卒干脆解开腰间的水囊，仰头喝着水，互相低声交谈，没有任何攻城器械被推出来，没有任何弓弩手在阵前列队。

    一万人，面对着一座州城，没有任何战前紧张的氛围，只有无声的蔑视与散漫。

    城门底下的喊话还在继续，赛义夫看了一会儿城头，觉得无聊，把一条腿从马镫里抽出来，从马背上翻身下来。

    他直接走到土丘的草地上盘腿坐下，两条粗腿叉开，屁股底下的泥地被他压出一个坑。

    他伸手探进怀里摸索半天，掏出一块用油纸包着的干硬饼子，油纸上沾着泥点子和汗渍，他也不嫌脏，一把撕开。

    赛义夫两只手捏住饼子两端，用力一掰，干饼发出咔吧一声脆响，断成两截，他把稍大的一半递给坐在马上的巴赫拉姆。

    “吃点？”

    巴赫拉姆接过，把饼子送到嘴边用力咬下一块，面饼极硬，带着一股麦麸味，他用力嚼了两下，眉头皱了起来。

    “难吃。”

    巴赫拉姆把嘴里难以下咽的麦饼硬生生吞进喉咙，把剩下的半块饼子攥在手里。

    “这破地方种出来的麦子发酸，咬在嘴里一股霉味，比起家里的粟米，差的太远。”

    赛义夫把半块饼子直接塞进嘴里，嚼的咔哧作响，他一边嚼，一边含糊不清的开口。

    “那是，家里粟米磨出来的饼子又香又软，搁在火上烤一烤，外面脆里面松，一口下去满嘴香味。”

    “这边的麦子不行，磨出来的面粉粗的很，做出来的饼子又干又硬，嚼的脸疼。”

    赛义夫费力的把饼子咽下，舔了舔嘴唇，伸手抹去嘴角的碎渣，转过头看着巴赫拉姆。

    “我问你个事。”

    “你说，先生带着咱们在这南地折腾，一年前就开始往这送人送钱两，暗中筹备这么大的局，连小皇帝裁军这步棋都算进去了，是为了什么？”

    巴赫拉姆把剩下的饼子两口吃完，双手合拢用力拍去掌心的碎屑。

    “我哪能猜到先生在想什么。”

    赛义夫不甘心，往他跟前凑了凑，瞪着眼睛追问。

    “你跟着先生的日子最久，那几年先生在外面奔波，都是你带着人贴身护卫，甚至救过他的命，你就一点底细都摸不到？先生连你都瞒着？”

    巴赫拉姆看着赛义夫好奇的褐珠，摇了摇头。

    “先生的事情，先生自己清楚就行了。”

    “先生带着咱们这几个来到这地方，必定有他自己的大谋算，咱们只管卖命。”

    “先生说往东，绝不往西，先生让杀谁，就劈了谁，先生说什么，咱们便做什么。”

    “除了这些别的什么都别问，也别打听，问那么多干什么？”

    赛义夫听完这番话没有反驳，点了一下头。

    “也是，没有先生我早饿死了，先生的话，就是真主的话。”

    赛义夫念叨完拍了拍沾满泥巴的肚子，仰起头，看着霖州城上空的阴云，脸上突然浮现出与他这具身躯完全不搭调的落寞。

    “不过说真的。”他伸手在自己湿漉漉的领口上扯了一把，“不知道什么时候能回家，咱们跟着先生来这破地方一年多了，吃的暂且不提，最熬人的是这天气。”

    “阴雨天连下好几天，刮过来的风都是湿的，吹在身上黏糊糊的一层，浑身难受！”

    巴赫拉姆把身体往后一仰，双臂交叉抱在胸前，眼神在雨雾中变的深邃。

    “急什么，等先生把这天底下的事办妥了，要什么有什么，这南地的城池是咱们的，中原北边的城池也会是咱们的，到时候踩在哪里，哪里就是家。”

    赛义夫歪着头琢磨了一下巴赫拉姆的话，觉得很有道理，又用力点头。

    “对，先生去哪，哪就是家。”

    二人不再说话，两个人一个坐在马上，一个盘腿坐在泥地里，就这样安安静静的等着时间流逝。

    半个时辰的时限一点一滴的耗尽。

    城门依然死死闭着，吊桥悬在半空，护城河水泛着涟漪。

    巴赫拉姆坐直身子，抬手拍了拍袖口和战袍下摆上的水珠与泥土，看着紧闭的城门，长长的叹了一口气。

    “真是麻烦。”

    说罢，他拨转马头，顺着土丘的斜坡往下走，右手随着高高举起，准备向下方的一万大军下达展开攻城阵型的将令。