“这些伤痕源自神魂乃至魂源层面的烙印，寻常疗愈之法根本触及不到，这一点，想来不需要我提醒你。”

    云澈语气平淡，目光自稚音手腕那道暗红旧痕上掠过：“既然伤在魂源，想要将它真正抹去，自然也必须干涉魂源。你的神魂若始终处于戒备状态，我每深入一分，都要先与你本身的魂力对抗，难度至少增加数倍。”

    说到这里，他忽然侧眸看向织画，唇角勾起一抹若有若无的笑：“这一点，织画应该最有发言权，对不对？”

    稚音随之转眸。

    织画没有立刻回答。

    她先是看了云澈一眼，那双素来澄澈而平静的眼眸中似有什么一闪而过。数息之后，她才轻轻颔首。

    “嗯。”

    一个字，简单得不能再简单。

    可对于稚音而言，却已经足够。

    她与织画相识何止万年，自然清楚这个女人的性情。织画或许会沉默，会拒绝回答，却几乎不会刻意编织谎言。

    只是……

    “即便如此，也不需要彻底卸去神魂防备吧？”

    稚音眯起眼眸，依旧没有完全放下戒心。

    对任何修至祖境的生灵而言，神魂都是绝不可轻易示人的禁地。尤其到了她这个层次，肉身被毁尚且未必意味着真正死亡，可一旦魂源遭受不可逆的重创，后果远比肉身破碎更加可怕。

    而彻底撤去魂防，几乎便等同于主动打开城门，将自己最脆弱的一面毫无遮掩地暴露给另一个人。

    纵然云澈只有二转巅峰……

    那也是虚无持有者。

    谁知道他究竟藏着多少诡异手段？

    “你当然可以不答应。”

    云澈似乎完全不在意她的戒备，甚至懒得多解释一句，只淡淡道：“现在离开，也没人会拦你。正好，我还能省下不少力气。”

    “你……”

    稚音黛眉轻蹙。

    若云澈百般劝说，她反而会更加怀疑。

    偏偏他这副爱治不治的模样，让她一时间找不到继续质疑的理由。

    短暂沉默后，稚音垂眸，看向自己腕间那道已经陪伴了不知多少岁月的旧痕。

    随后，她又看向织画。

    织画始终安静立于云澈身旁，没有劝她，也没有替云澈辩解，只是平静地等待她自己作出决定。

    “哼……”

    终于，稚音轻哼一声。

    “即便真有什么不轨心思，谅你也没那个胆子付诸于行。”

    她走到湖畔，盘膝坐下，长发自然垂落身后：“况且，织画都敢让你触及魂源，我又有什么不敢？”

    话音落下，她缓缓闭上眼睛。

    嗡——

    一层无形魂光自她眉心荡开。

    原本坚不可摧的神魂壁垒，在她主动控制之下逐层沉寂。属于三转后期祖境的庞大神魂逐渐变得安静，最终连最本能的魂力反制，都被她强行压了下去。

    云澈眸底深处，一缕幽芒悄然闪过。

    “明智之举。”

    他缓步来到稚音身后，右掌抬起，轻轻落在她背后那道相对短浅的旧痕之上。

    “你不会后悔这个选择的。”

    稚音闭着眼睛，轻哼道：“少废话。”

    云澈笑而不语。

    下一刻，无色无形的虚无之力自他掌心缓缓漫开。

    没有玄光，没有声势，甚至没有寻常法则运转时应有的气息。可就在虚无接触到那道伤痕的一刹那，周围原本平稳流转的天地法则，却仿佛出现了极其短暂的停滞。

    织画的目光落在云澈手上。

    她太熟悉这个过程了。

    数月以来，她身上的一道道旧痕，便是在这样的力量下被一点点剥离、淡化，最终从魂源乃至肉身上彻底消失。

    十息。

    二十息。

    三十息……

    忽然，稚音身体轻轻一颤。

    一种极其陌生的灼热感，自背后的旧痕深处传来。像有什么已经扎根在她生命中无数岁月的东西，被强行撬动了一丝。

    她猛地睁开眼睛，神识第一时间扫向自身。

    然后——整个人僵在那里。

    那道旧痕……少了一角。

    真的只有极小的一部分。

    若非她对自己身体的每一处变化都了如指掌，甚至很难发现。

    但它的确消失了！

    “竟然真的……”

    稚音瞳眸剧烈颤动。

    纵然先前已经亲眼看到了织画身上的变化，可当同样的事情真正发生在自己身上时，那种冲击依旧截然不同。

    真的消失了。

    哪怕只是一点点。

    也意味着剩下的部分，同样拥有被彻底抹去的可能！

    巨大的惊喜让稚音的全部心神都在这一瞬间落在了那道伤痕之上。

    但也就是这一瞬——

    云澈眼中的笑意骤然消失。

    轰！！

    一股早已蓄势多时的魂力轰然爆发！

    没有任何征兆，更没有半分犹豫。

    如一条蛰伏已久的暗河，在堤坝最为薄弱的一刻骤然决堤，云澈积蓄的神魂力量裹挟着一缕虚无，以近乎蛮横的方式冲入稚音毫无防备的魂海！

    “你——”稚音的瞳孔猛然收缩。

    可已经晚了。

    她的魂防本就是自己主动撤去，而方才烙印被成功抹去一角所带来的狂喜，更让她最本能的戒备出现了一瞬间的空白。

    嗡！

    稚音眼中的惊怒瞬间凝固，瞳孔失去焦距。她身体一软，意识彻底坠入黑暗。

    栖霜画境重新安静下来。

    只有湖面上的涟漪，仍旧一圈圈向外扩散。

    织画站在一旁。

    从始至终，她都没有出手。

    只是此刻，她看向云澈的眼神，第一次多了几分明显的复杂。

    “之前……”

    她轻声开口：“你替我祛除烙印的时候，并没有要求我卸去所有魂防。”

    “当然。”

    云澈没有否认。

    他缓缓收回手掌，看了一眼已经失去意识的稚音，随后转身看向织画：“因为我知道，你不可能真的对我毫无防备。”

    他顿了一下。

    “至少以前不会。”

    织画眸光轻动。

    以前……

    云澈继续道：“稚音之所以会相信我，愿意主动撤去魂防，最重要的其实只有两个原因。”

    “其一，她太想摆脱圣祖试炼留下的烙印。”

    “其二……”

    云澈看向织画。

    “因为你。”

    “我？”

    “不错。”

    云澈笑了笑：“她知道你的性格，也知道你不会替我，替任何人撒谎。她或许也怀疑，你当初未必真的在我面前完全卸去魂防，可她不敢确定。”

    “她无法确定我是不是用了什么办法说服你，也无法确定彻底卸去魂防，是否真的就是治疗所需。”

    “更重要的是……”

    云澈瞥了一眼织画。

    “你就在这里。”

    织画沉默。

    云澈继续道：“只要有你在侧，她便笃定我这个阶下囚，不敢真的刷什么花样。再加上刚才我确实抹掉了她一小部分烙印，那一瞬间的惊喜，足够让她的戒备降到最低。”

    织画低眸看向失去意识的稚音。

    “于是你选择在那一刻出手。”

    “嗯。”

    云澈没有任何隐瞒。

    “不过还是冒险了一些。”

    他活动了一下隐隐作痛的眉心，感叹道：“毕竟是三转后期。境界差距太大，即便她完全撤去魂防，我也只有一次机会。”

    “但还好，赌赢了。”

    织画抬眸。

    “冒险至此……”

    她凝视云澈的眼睛。

    “你究竟，意欲何为？”

    云澈脸上的笑意缓缓淡去。

    他没有立刻回答，反而与织画对视良久，忽然反问：

    “你觉得呢？”

    “……”织画沉默下来。

    她其实已经猜到了某种可能。

    只是……她不愿继续深思。

    甚至本能地想要逃避那个答案。

    良久，织画移开视线：“我不知道。”

    声音很轻。

    云澈看了她片刻，忽然笑了一声，随后默契地换了一个问题。

    “按理说，我在这里做的一切，你是不是都应该如实禀告荼芯？”

    织画的目光微微一凝。

    这一次，她沉默得更久，最终，却没有正面回答。

    “圣祖大人有言。”

    她平静道：“圣域之内，你为自由身。除离开圣域之外，可随心而行。”

    “我与恋雪的职责，是保证你不会离开，以及避免你出现意外。”

    “其他事情……”

    “不在职责之内。”

    云澈眼眸微眯。

    “也就是说。”

    “即便我做出一些……很异常的事情，你也不会主动向荼芯禀告？”

    织画轻轻摇头。

    “除非圣祖主动问询。”

    “原来如此。”云澈笑了，笑得意味深长。

    “若是换成恋雪那丫头，恐怕就不会这么好说话了。”

    织画没有回应。

    云澈也不再多言。

    他重新走向稚音，真正重要的事情，现在才刚刚开始。

    云澈来到稚音身前，五指张开，掌心缓缓覆在她的天灵之上。

    下一刻。

    轰——

    磅礴魂力自云澈识海中涌出。

    与此同时，一缕极其细微的虚无也随之渗入其中。

    那股魂力进入稚音魂海之后，并没有继续攻击她的意识，而是在虚无的遮掩之下迅速分散，如无数看不见的丝线，向她魂海最深处潜伏而去。

    十息。

    百息。

    时间一点一点流逝。

    云澈额头上的汗水越来越多。

    脸色也逐渐苍白。

    直到数百息之后——

    “呼……”

    他猛地收回手掌。

    整个人向后踉跄半步，胸膛明显起伏。

    而那些侵入稚音魂海的力量，则仿佛从未出现过一般，彻底蛰伏沉寂。

    “总算完成了。”云澈抬手擦去额头汗水。

    织画凝视他片刻。

    “这是……”

    她声音微顿：“劫魂？”

    云澈没有否认：“不错。”

    织画眸底泛起一丝波澜。

    云澈淡淡道：“可惜我与她境界相差太大，即便种下魂引，真正发动的时候，也只能短暂干涉她的意识。最多不足百息。”

    说到这里，他眸色渐渐幽深。

    “不过……应该也足够了。”

    织画没有再问。

    她想不明白，即便云澈控制稚音百息又能如何？这里是九天圣域，是荼芯圣祖的领地。

    别说一个稚音，即便云澈真的能够控制百神宫中的所有圣祖亲卫，也绝无可能逃出荼芯的掌控。

    所以……他真正想做的究竟是什么？

    “接下来。”

    云澈的声音打断了她的思绪：“也该把刚才没做完的事情，继续下去了。”

    他再次抬起手掌，虚无无声流转，真正开始剥离稚音身上的圣祖烙印。

    那道短浅的伤痕也随之一点点变淡。

    与此同时，云澈的意识开始下沉。

    恍惚之间，他仿佛又触碰到了那片熟悉的黑暗。

    那并非稚音的记忆。

    而是被某种强大力量烙印在魂源深处、哪怕岁月都无法真正磨灭的……

    残影。

    嗡——

    黑暗裂开，破碎的幻象，在云澈意识之中缓缓铺展。

    ……

    那是一片不知名的秘境。

    没有日月，没有星辰，只有一望无际的幽暗。

    而幽暗之中，横七竖八地倒着无数身影。

    全部都是女子。

    有人已经彻底昏厥，有人气息微弱，几乎所有人的身上都遍布着纵横交错的伤痕。

    无数妖异的媚色丝线自虚空深处垂落，穿梭在她们之间，仿佛一张笼罩整个秘境的巨大蛛网。

    云澈的意识迅速扫过。

    忽然一震。

    他看到了两张熟悉的面孔。

    织画。

    稚音。

    两人都倒在那里。

    失去意识。

    而整片秘境中，唯一站立的……

    只有一个女人。

    她立于万千丝线中央，看不清面容，却仿佛整个世界，都甘愿匍匐于她脚下，卑微乞怜。

    只是……与那份无可匹敌的威压相比，她的生命气息却衰弱得可怕。

    “咳……”

    一声压抑的咳嗽，那女人缓缓抬起手，几根媚色丝线无声断裂。

    “又失败了……”

    声音依旧威严，却透着掩饰不住的虚弱与疲惫。

    云澈心头骤震。

    上一代的……荼芯圣祖！

    就在这时，另一个声音，忽然从她身后响起。

    “看样子，还是不行啊。”

    声音很平和，甚至称得上温润。

    可就在它响起的一刹那，身处现实的云澈却陡然生出一种难以言喻的寒意。

    因为在声音出现以前……他根本没有感觉到那里还有另一个人！

    一道高大的男子身影，无声无息地从黑暗之中浮现。

    足有九尺，身形模糊，看不清面容。

    甚至无法真正感知他的气息。

    他明明就站在那里，可神识掠过之时，却仿佛那里根本什么都不存在。

    现实之中，云澈额头瞬间渗出冷汗。

    仅仅只是一道被烙印保存下来的残影……竟然已经让他的魂海本能战栗。

    “再试一次。”

    上一代荼芯缓缓开口：“最后一次。”

    男子沉默少许，随后似有些无奈地笑了起来：“何必呢？”

    “你应该比任何人都清楚，她们之中，没有谁能够完整承受你的圣祖本源。继续尝试，也不过徒增损耗。”

    上一代荼芯没有回答。

    她只是看着那些倒在地上的女子。

    许久，五指缓缓收紧：“那我还能怎么办？”

    声音之中，第一次出现了一丝不甘。

    “难道真要将这一身圣祖神力……”

    “交给一个祖灵？”

    轰——！

    云澈心魂剧震。

    祖灵！？

    上一代荼芯……

    竟然准备将圣祖本源交给一个祖灵！？

    一瞬间，无数念头疯狂掠过云澈脑海。

    织画曾经告诉过他。

    现任荼芯圣祖……

    根本不是最初的试炼参与者。

    她是在圣祖选拔进行到一半时，突然加入！

    而更诡异的是，即便她后来成功通过所有试炼，上一代荼芯依旧没有立即结束选拔。

    反而继续让其他人参加。

    甚至……

    放宽了条件。

    就像是在等待着什么。

    难道——

    “有什么区别呢？”

    男子的声音打断了云澈的思绪，他缓缓抬起一只手，一缕诡异力量在掌心流转。

    没有光芒，也没有法则波动。

    但云澈只看了一眼，心魂便狠狠一震。

    因为那股力量……

    他太熟悉了。

    虚无之力！

    这个男人……

    身份已呼之欲出。

    圣族十二圣祖之一。

    也是自古至今四位虚无持有者之一。

    魂忝消散之前，最后提醒他必须小心的存在。

    幽泉圣祖！

    “转化完成以后。”

    幽泉缓缓道：“她便不再是祖灵。”

    “而会成为与你我一样的……圣族。”

    上一代荼芯沉默良久：“她心不在此，即便完成转化，她也不会真正认同自己的圣族身份。”

    “这有何难？”

    幽泉声音依旧温和，平静得像是在谈论一件再普通不过的事情。

    “既然过去会束缚她，那便让她的过去，不再存在。”

    上一代荼芯缓缓转眸。

    “你要抹去她的记忆？”

    “不是记忆。”

    幽泉道：“是过去。”

    荼芯圣祖沉默许久：“几成把握？”

    “九成。”幽泉回答得没有丝毫犹豫。

    “我会在斩去她过去的同时，重塑她的一部分本源。而你的圣祖本源，我也会替她进行调整，使两者彻底契合。”

    “放心，那不会削弱她，恰恰相反……”

    幽泉似乎笑了一下：“她会比现在的你，比你预想中，更加强大。”

    上一代荼芯冷冷看着他：“条件呢。”

    “她完成转化之后。”

    幽泉淡淡道：“我要借她验证一件与虚无有关的事。”

    “至于她是否愿意配合……”

    “那便是我的事了。”

    上一代荼芯沉默片刻。

    “那就看你自己的本事。”

    她缓缓抬手。

    嗡——空间荡漾。

    一股与整个秘境格格不入的气息骤然出现。

    那是无比纯粹的……

    祖灵气息！

    一个女孩静静悬浮于半空。

    她双眸紧闭，处于深度昏迷之中。

    看上去极为年轻，生命气息也稚嫩得惊人。

    境界……更只有一转祖境。

    与周围那些至少已经踏足二转、三转的试炼者相比，简直弱小得不可思议。

    可偏偏……

    上一代荼芯看向她的目光，比看向所有试炼者时都更加复杂。

    “若她不愿。”

    上一代荼芯淡淡道：“你的算盘，怕是要落空了。”

    “怎么会呢。”

    幽泉缓缓走向女孩：“无论她愿或不愿，只要这一步成功，圣族便会比从前更强大，不是么？”

    上一代荼芯没有回答。

    她重新转身。

    看向遍地昏迷的试炼者。

    看了很久。

    最终……还是缓缓开口。

    “我还是想，再试一次。”

    “随你。”

    幽泉没有阻止，“不过以你现在的状态，也的确只够支撑最后一次了。”

    他看向那些倒地的身影。

    “希望这一次……你真能找到那个足以承载你全部圣祖本源的人。”

    声音停顿少许：“虽然，那几乎不可能。”

    说完。

    幽泉来到那个昏迷的祖灵女孩面前。

    手掌缓缓抬起。

    然后……落下。

    嗡——！

    虚无之力无声扩散。

    女孩的身体轻轻一颤。

    原本纯净无比的祖灵气息，在那股力量侵蚀之下，竟开始出现某种极其诡异的变化。

    “说起来。”

    幽泉忽然笑了一声：“你倒应该庆幸，庆幸当初没有杀掉她。”

    幽泉五指缓缓收拢。

    女孩周围的空间随之扭曲。

    “否则……你这一身圣祖本源，恐怕真的只能暂且封存，等待下一个足够适合的继承者了。”

    轰！！！

    就在最后一个字落下的刹那。

    整个幻境轰然崩塌！

    “呃——！”

    现实之中。

    云澈身体剧烈一震。

    一股远远超出他承受极限的魂压自意识深处轰然反噬！

    噗！

    鲜血喷洒。

    眼前的一切瞬间陷入黑暗。

    “云澈！”

    织画脸色骤变。

    她几乎在云澈倒下的同时便来到他身旁，将失去意识的云澈抱在怀中。

    ……

    九天圣域。

    圣殿之上。

    万籁俱寂。

    高高在上的王座之上，荼芯闭目而坐。

    无形圣威如潮汐般充斥整座大殿。

    每一次呼吸，周围法则都会随之发生极其细微的扭曲。

    不知过了多久。

    轰隆隆——

    圣殿之外，那条横贯九天圣域的浩瀚黑河忽然泛起波澜。

    一道黑气脱离长河，从九天之上缓缓垂落，没有触动结界，没有引起任何守卫的感知，就这样悄无声息地穿过圣殿穹顶，落在大殿中央。

    “呵呵……”

    一声低笑，黑气缓缓翻涌，最终凝聚成一道高大的模糊轮廓。

    九尺之身，看不清面容，气息更是微弱得近乎不存在。

    明明就站在大殿中央，却给人一种他与这方世界根本不处于同一层面的诡异错觉。

    “许久不见。近来可好？”

    王座之上。

    荼芯缓缓睁眼。

    她没有丝毫意外。

    只是那双媚眸之中，迅速掠过一丝毫不掩饰的厌烦。

    “幽泉。”

    两个字落下，圣殿中的空气仿佛骤然凝固。

    荼芯淡淡道：“十二圣会尚未开始。”

    “当然。”那黑色雾气之中，模糊人影缓缓开口：“只是突然想你了，过来看看你。”荼芯眸光微眯，声线骤冷：“若只因此故，你现在，可以滚了。”“你这性子，真是一点儿没变......”幽泉轻轻叹息，语气无奈道：“算了，还是说正事吧——听说，你去枝干世界，抢回了那个身负虚无的祖灵？”“是又怎样？”荼芯圣祖声音压低：“莫非，你想从这九天圣域，将他抢走？”“不不不，别误会。”那模糊身影缓缓摇头，道：“已经是你的东西，我又怎会与你争抢呢？我此来，是为了帮你。”

    幽泉笑道。

    “总要有些耳目。”

    “是又如何？”

    荼芯倚靠王座，声音听不出喜怒：“怎么，你对他有兴趣？”

    “莫非准备从我的九天圣域里……”

    “把人抢走？”

    “不。”

    幽泉摇头。

    “千万别误会。”

    “既然已经落到你的手中，我自然不会与你争。”

    他缓缓抬起头。

    “我来……”

    “是为了帮你。”

    “帮我？”

    荼芯笑了，笑意却没有丝毫温度。

    “你会这么好心？”

    “那当然不会。”幽泉回答得理所当然，“你将他带回来，无非是为了他身上的虚无。”

    幽泉缓缓道：“但虚无不同于寻常法则，更不是杀了持有者，便能据为己有的东西。”

    “这一点，你应该已经验证过了。”

    荼芯没有说话。

    幽泉继续道：“你很聪明。”

    “甚至是我见过最惊艳的几个生命之一。”

    “所以即便没有任何人帮助，给你足够的时间，你或许真能找到办法。”

    “但是……”

    他声音渐缓：“需要多久？一千年？一万年？”

    “还是……更久？”

    荼芯的眼神终于发生了一丝极细微的变化。

    幽泉摊开手掌：“但我不同——虚无是什么，它如何诞生，如何存在，如何在不同生命之间产生共鸣……”

    幽泉缓缓张开的手掌中，一缕无形力量浮现。

    整座圣殿的法则，在那一瞬间出现了诡异的空白。

    “这些，我都比你更了解。”

    荼芯看着他：“所以？”

    “我可以帮你。”

    幽泉道，“最多十年，我会让你真正触碰到那个祖灵身上的虚无核心。”

    “除此之外……我还可以把我这无穷岁月中对虚无的部分感悟，交给你。”

    荼芯沉默。许久之后，才淡淡问了两个字：“条件。”

    幽泉笑了：“果然，还是和你说话最省力。”

    他停顿片刻，随后伸出一根手指，道：“我要你，答应我一件事。”

    荼芯眸光微眯：“说。”

    “等时机到了。”

    幽泉看着她，“与我共同完成一次虚无共鸣。”

    轰！！！

    整个圣殿骤然一震！

    幽泉的投影甚至连反应的机会都没有，便被一股恐怖至极的力量当场轰碎！

    黑雾炸散，圣祖威压铺天盖地。

    “滚。”

    荼芯坐于王座之上，甚至没有起身，眼中的冷意却仿佛足以冻结整片九天圣域。

    “有多远，滚多远。！

    破碎的黑雾在空中飘荡。

    许久竟又一点一点汇聚。只是这一次，已经无法重新凝聚成完整人形，只能勉强维持一团随时可能消散的黑雾。

    “唉……”幽泉的声音从中传出。

    似乎有些无奈，却依旧听不出半点怒意。

    “还是这么难说话。”

    “荼芯——你应该明白，虚无不是凭天资便能轻易参透的东西，哪怕想要夺取，也是千难万难。”

    “我承认你的天赋，所以我相信，即便没有我，你终有一日也能得偿所愿，完成你老师交代你的使命。”

    “可你，真的还有那么多时间么？”

    荼芯瞳孔微不可察地一凝。

    黑雾之中，幽泉的声音越来越淡。

    “考虑一下吧。”

    “十年，最多十年，我可以让你得到远比现在，更多的东西。”

    “至于代价……对你而言，并没有想象中那么大。”

    轰！！

    荼芯五指微拢。

    残余黑雾彻底崩散。

    就连幽泉最后一点声音，也被圣祖伟力从这方空间中生生抹去。

    圣殿重新陷入死寂。

    王座之上，荼芯脸色阴沉，许久许久，红唇才缓缓吐出两个字：“杂碎。”

    然而几乎就在下一刻。

    嗡。

    一道传音穿过圣殿结界，径直落入她耳中。

    荼芯原本并未在意，可随着传音内容一点点展开……她的眼神变了。

    最初只是意外。

    紧接着，是疑惑。

    最后——

    轰！

    一股几乎失控的圣祖威压自王座之上骤然荡开！

    整座圣殿轰鸣震颤。

    荼芯猛然抬眸。

    第一次。

    那双仿佛永远掌控一切的妖异瞳眸之中，浮现出了真正意义上的不可置信。

    “抹除……”

    她声音极轻，却一字一顿。

    “圣祖烙印？”

    圣殿之内，久久无声。

    .......