魂忝轻轻颔首：“我知道。”

    云澈一怔，但很快便反应过来，这里本就是他的心境。魂忝这缕残魂依存于传承之中，能知道外界发生的部分事情，并不奇怪。

    “那前辈可有办法让我离开？”

    魂忝没有直接回答。她抬起手，指尖轻点虚空，一点翠绿光芒随之绽开。光芒落下，化为一株幼苗，继而以肉眼可见的速度拔地而起，不过数息，便已经化作一棵贯穿天地的苍天巨树。

    树干厚重古老，数之不尽的枝杈自其中延伸而出，每一根枝干之间，都有星辰、世界、光河缓缓流淌。

    云澈仰头，哪怕明知眼前只是一道由魂忝凝出的虚影，依旧不可避免地被这幅景象震撼。

    魂忝在树下坐下，云澈也随之落座。

    “现在的你，离不开。”魂忝轻声道。

    云澈眉头微皱。

    “但……”她转眸看向云澈，“其实也不需要急着离开。”

    “什么意思？”

    “首先，抓你回来的那位圣祖，还没有真正掌握夺取虚无的办法。否则，她不会让你如此自由。”

    云澈轻轻点头。这一点，他也早有判断。

    荼芯固然恐怖，可如果她真能直接夺走虚无，根本没必要在自己身上浪费这么多时间。

    “第二。”魂忝的声音略微停顿了一下，“她很强大，即便我巅峰时期也远远不及。哪怕放在圣族十二圣祖之中，也绝对属于最顶尖的那一列。”

    云澈目光微凝。这一点倒并不让他意外，荼芯给他的压迫感，确实强得离谱。

    “但是，她并不完整。”

    云澈心头一动：“哪里不完整？”

    “神魂。”魂忝抬眸，“她的神魂，有缺。”

    云澈眉头顿时收紧。

    神魂有缺？

    几乎第一时间，他便想到了织画所说的圣祖选拔。

    上一代荼芯圣祖濒死，因而举行选拔寻找继承者。如今的荼芯中途加入，通过全部试炼，可即便如此，上一代荼芯依旧迟迟没有结束选拔，直到真正逼近死亡，才最终将圣祖本源交给她。

    难道……其中另有隐情？

    “这种残缺，严重么？”云澈问。

    “对于常人而言，足以致命。”魂忝道，“但对她那个层次的存在而言，却并不会直接影响生死。只是……缺口终究是缺口，只要存在，便可能被利用。”

    云澈沉默，眸底一点幽光缓缓流转。

    魂忝看着他，忽然笑了：“看来，后面应该不用我教你。”

    云澈也笑了一下：“我倒没有前辈想得那么阴险。”

    魂忝只是看着他，没有说话。

    云澈：“……”

    好吧，这话连他自己都不太信。

    “还有一件事。”云澈很快转移话题，“你的传承，我没有全部收回。其中一部分，被我拿去救人了。她叫清幽，听说是你的旧友。”

    魂忝眸光轻动，却没有丝毫不悦，只是轻轻笑了笑：“我也很意外，她竟然真的活了下来。这样也好……也好。”

    云澈沉默片刻。

    魂忝轻轻摇头：“你不是一直想找到她么？”

    云澈目光骤凝：“前辈有办法？”

    “等你彻底掌握我的虚无之后，应该可以感应到另外一份同源力量。”

    云澈先是一怔，随后——

    啪！

    他抬手拍了一下自己的额头。

    “对啊，我怎么没想到！”

    既然魂忝的特殊虚无是共享，既然三份传承本就出自同源，那么彼此之间存在某种感应，才是最合理的事情。

    “命运就是如此奇妙。”魂忝微笑，“不是么。”

    她抬头，望向眼前那棵遮蔽无尽天穹的世界树虚影。

    “我的传承是否完整，其实并没有你想象中那么重要。你如今已经得到其中大半，至少在现在这个阶段，足够用了。”

    云澈沉吟片刻，道：“前辈，我还有一个问题。”

    魂忝没有回头：“虚无法则的本质？”

    云澈目光一凝：“不错。”

    这是他上次与魂忝见面时便问过的问题，只是那一次，魂忝并未来得及真正回答。

    树影之下安静了很久，魂忝才轻轻开口：“我也不知道全部真相。甚至……我所知道的，也未必一定就是最终答案。我只能把自己看到的东西告诉你。”

    云澈神情肃然：“愿闻其详。”

    魂忝抬起一根手指，指向那棵横贯天地的古树。

    “虚无，与世界树之间，存在着远比世人想象中更加紧密的联系。首先，世界树并不是生长在虚无之中。”

    云澈眉峰微动：“什么意思？”

    魂忝沉默少许，随后说出了一个让云澈心神剧震的答案：

    “因为世界树本身，就是完整虚无法则本身。”

    轰——

    云澈心境仿佛骤然震荡了一下。

    魂忝的声音却依旧平静：“世界树出现以前，没有时间，没有空间，没有生，也没有死，没有光，没有暗，甚至没有所谓的存在与不存在。”

    云澈皱眉：“什么都没有？”

    “不。”魂忝摇头，“‘什么都没有’这句话，本身便已经带有了定义。而最初的虚无，是连‘有没有’这个概念，都尚未诞生。”

    云澈沉默。

    第一次，他发现自己的理解竟有些跟不上魂忝的描述。不过也就片刻，他便隐约明白了她的意思。

    “那是一切法则出现以前的状态。”魂忝继续道，“没有秩序，也没有混乱，因为秩序与混乱，同样都是后来才诞生的概念；没有过去，没有未来，因为时间不存在；没有上下，也没有远近，因为空间尚未被定义。”

    她微微停顿，声音轻得仿佛自无尽岁月之前飘来。

    “那才是真正意义上的……虚无。”

    云澈轻声道：“然后，世界树出现了？”

    “嗯。”魂忝轻轻点头，“至于它为什么出现，没有人知道。甚至不能说它是在某个时间出现，因为在它诞生之前，时间本身都不存在。”

    她抬起手，眼前那棵世界树虚影随之缓缓亮起。

    “如果一定要描述，那么可以说……虚无之中，出现了第一个‘定义’。那个定义便是——存在。”

    嗡——

    古树骤然散发出柔和光芒，一圈光华自树根升起，沿着主干缓缓向上。

    魂忝道：“存在出现以后，空间被定义。”

    光芒之中，一片辽阔虚空展开。

    “时间被定义。”

    虚空开始流动。

    “物质被定义。”

    星辰诞生。

    “生命被定义。”

    微弱灵光浮现。

    “随后，便是生与死、光与暗、因果、轮回、秩序、毁灭、创造……”

    一道又一道光芒自树中延伸而出，整个心境世界都被无尽法则映照。

    “世界树不断生长，而它每生长一分，便意味着原本不可定义的虚无，被赋予了更多的定义。”

    魂忝仰望那棵古树，缓缓道：

    “于是，万法诞生。”

    云澈久久没有说话。

    直到许久以后，他才缓缓开口：“所以……虚无根本不是万法中的一种。”

    魂忝侧眸，眼中露出一丝赞许：“不错。”

    “虚无，从来不是某一种法则。只是后世的生命无法理解它，于是将它也归入了法则的概念，称之为——虚无法则。”

    她声音很轻，却仿佛每一个字都在敲击云澈的灵魂。

    “但真正的虚无，存在于所有法则之前。所以它才能凌驾诸法。”

    “并非因为它比火焰更炽烈，比雷霆更狂暴，比空间更玄妙。而是因为……”

    魂忝稍稍停顿。

    “所有这些法则出现以前，它便已经在那里。”

    云澈缓缓闭目。

    第一次，他真正感觉自己似乎触碰到了“虚无”两个字的边缘。

    过去，他使用虚无，依靠虚无，也曾无数次感受到这种力量的特殊，却从来没有真正知道它为什么特殊。

    现在……

    终于有了答案。

    至少，是一部分答案。

    “那世界树呢？”云澈问，“你刚才说，我们看到的树，只是一种表现？”

    “不错。”

    魂忝抬头：“所谓世界树，只是生命能够理解的外在形态。它真正的本质，是将不可定义的虚无，不断转化成可以存在的现实。”

    她抬手，指向世界树根部。

    “树根，接触最原始的虚无，从中汲取尚未被定义的可能。”

    手指上移。

    “主干，承载最核心的世界法则——时间、空间、生死、因果、轮回……它们共同维持整个世界树，不会重新坠回最初的无定义状态。”

    随后，她又指向无穷无尽的枝杈。

    “枝干，则分化出一个又一个相对独立的世界，也就是你所知道的枝干世界。至于最核心的主干区域，便是真界的主世界。”

    云澈听得入神。

    魂忝的手指最终停在一颗散发混沌光芒的果实之上。

    “而混沌果实，则更加特殊。它不是普通意义上的果实，而是一套趋于完整的世界法则，被世界树聚合之后的结果。”

    “每一颗真正成熟的混沌果实，都可以孕育一方相对完整的世界。而祖灵……”

    她看向云澈。

    “便诞生于其中。”

    云澈眸光轻动：“所以祖灵本身……也是法则的一部分？”

    “可以这样理解。”魂忝道，“祖灵是世界树直接孕育的法则生命，所以祖灵能够天然亲近法则。哪怕最弱小的祖灵，也能够创造无数新的弱小生命。”

    “那不是偶然得到的能力，而是因为……创生、创世，本就是世界树赋予祖灵的一部分权柄。”

    云澈若有所思。

    许久之后，他忽然注意到一个问题。

    “你只说了真界。那虚界呢？”

    魂忝笑了。

    她抬起手，世界树脚下的光芒忽然暗了下来。随后，一道巨大阴影沿着无尽虚空缓缓铺展。

    “树有枝叶，自然也会有影。”

    “你现在所处的虚界……”

    “便是世界树的影子。”

    云澈瞳孔轻缩：“影子？”

    “至少，这是我能够找到的、最接近真相的描述。”

    魂忝道：“真界，是世界树将虚无定义为存在以后形成的世界。而虚界，则处于存在与虚无之间。它并非真正的虚无，却也不像真界那般完全稳定。”

    “所以那里的法则，与真界存在天然差异。”

    云澈脑海中闪过圣域那些扭曲的日月、黑色长河、倒悬大陆，以及那些与祖灵截然不同的圣族生命。

    似乎……

    一切忽然都有了解释。

    “这就是你所知道的全部？”云澈问。

    魂忝静静看着世界树。

    “关于世界树的起源，关于虚无与万法的关系，应该差不多就是这样。”

    “但真正重要的问题，我并没有找到答案。在找到答案以前，我便已经陨落。”

    云澈微怔，随后似乎想到什么。

    “虚无持有者。”

    魂忝轻轻颔首。

    云澈缓缓道：“据我所知，从古至今，真正拥有虚无的存在，一共只有四位。”

    “前辈你。”

    “祖灵圣祖鸢离。”

    他说到这里，声音微顿，眼前闪过一道无比熟悉的身影。

    萧泠汐。

    “还有你的那一位。”魂忝替他说了出来。

    云澈没有否认：“最后一个，则是圣族幽泉圣祖。”

    “嗯。”魂忝轻轻应声。

    云澈眉头逐渐皱起。

    “既然虚无与世界树关系如此特殊……那么世界树为什么要孕育你们？为什么四个虚无持有者里，既有祖灵，也有圣族？”

    他抬起眼眸。

    “还有……所谓‘种子’，究竟意味着什么？”

    这一次，魂忝沉默了很久。

    久到眼前世界树的光芒都似乎暗淡了几分。

    最后，她缓缓摇头。

    “不知道。”

    云澈一怔：“连前辈也不知道？”

    “我只知道，我们被称作种子。”

    魂忝轻声道：“世界树在漫长岁月中孕育出的……极其特殊的种子。”

    “有人认为，种子的使命，是在世界树出现灾难时拯救它；也有人认为，种子的存在本身，便意味着世界树已经出现了某种我们无法理解的问题。”

    “可这些……都只是推测。”

    她转眸看向云澈。

    “真正的答案，我没有找到。”

    “但已经成圣的鸢离和幽泉……”

    魂忝的声音忽然轻了一分。

    “或许知道得比我们更多。”

    云澈眸光一凝：“幽泉？”

    魂忝却没有继续解释。

    她的身体，开始缓缓变淡。

    云澈神色微变：“前辈？”

    魂忝低头看了一眼自己，随后笑了笑。

    “看来，时间到了……”

    她说得很平静。

    云澈却没有说话。

    因为他明白，这一次恐怕真的不同。

    魂忝这缕残魂，本就只依托于传承而暂时得以聚现。如今传承彻底与自己融合，她能够继续维持意识的时间，自然也到了尽头。

    “这一次之后，怕是真的没有再见之日了。”

    魂忝看着云澈，目光依旧温和。

    “帮我照顾好清幽。”

    云澈沉默数息，最终郑重点头：“我会的。”

    魂忝笑了。

    “谢谢。”

    她转过身，最后看了一眼那棵横贯天地的世界树。

    似乎还有很多话。

    最终，却什么也没有再说。

    只是当她的身体已经化作无数星屑时，一道很轻的声音，缓缓落入云澈耳中。

    “还有……云澈。”

    “嗯？”

    “小心幽泉。”

    云澈瞳孔骤缩。

    可还不等他追问，魂忝已经彻底消散。

    点点星光飘荡，最终全部融入他的身体。

    心境之中，只剩那棵巨大的世界树虚影，以及长久的安静。

    ……

    “好可惜。”

    逆劫的声音在心底轻轻响起：“明明是那么温柔的一个人，最后却连真正活着的机会都没有。”

    云澈没有回答。

    许久，他才缓缓说道：“很多时候，命运就是如此残酷，不是么。”

    “至少……她真正留下的东西，还在。”

    他低头看向自己的双手。

    魂忝的虚无，已经彻底成为他的一部分。

    “幽泉圣祖……”

    云澈轻声念出这个名字。

    能够让魂忝在最后一刻特意提醒自己。

    那个男人……

    究竟是什么样的人？

    逆劫道：“荼芯圣祖不是已经提前召集圣祖之会了吗？如果地点就在九天圣域，说不定……主人真有可能见到圣祖幽泉。”

    云澈沉默片刻，随后轻轻摇头。

    “即便见到，他应该也不会轻易对我动手。”

    逆劫：“为什么？”

    “因为这里是荼芯的地盘。”云澈淡淡道，“而且……她现在比任何人都不希望我死。”

    “如果幽泉真能随随便便把我杀了，或者直接抢走，荼芯就不会放心让我离开圣殿，更不会只派织画和恋雪守着我。”

    逆劫想了想。

    “好像……是这个道理。”

    云澈没有继续交谈，意识重新沉入虚无。

    魂忝虽然已经消散，但她留下的信息太多，他需要时间一点点消化。

    更重要的是。

    他刚刚真正掌握的那份“共享”，还远远谈不上熟悉。

    ……

    时间继续流逝。

    外界。

    栖霜画境。

    “啊……”

    恋雪懒洋洋打了个呵欠，趴在湖边石桌上，整张脸几乎都要贴到桌面。

    “一个眼睛闭上，一个月就没了。”

    “修炼到底有什么意思……”

    不远处，织画坐在树下，膝上放着一枚玉鉴，正一页一页地翻看着。

    听到恋雪抱怨，她头也没抬。

    “你可以出去找人打一架。”

    恋雪眼睛顿时一亮，可旋即又迅速黯下。

    “那怎么行。圣祖大人让我们看着他，我要是擅自离开……”

    她缩了缩脖子。

    “万一被发现，肯定要挨罚。”

    织画翻过一页玉鉴。

    “我不会说。”

    恋雪：“……”

    她猛地坐直。

    “织画姐姐，你今天怎么回事？”

    “你居然会主动帮我隐瞒？”

    织画抬眼：“有问题？”

    “当然有！”

    恋雪绕着她看了一圈。

    “你以前可从来不会这么说。”

    织画沉默片刻，道：“圣祖大人知道你的秉性，却依旧让你我共同看管云澈，说明……她对你偶尔离开，并非毫无预料。”

    恋雪眨了眨眼。

    “真的？”

    织画想了想。

    “八成。”

    “八成？”

    “嗯。”

    “为什么是八成？”

    “不知道。”

    恋雪：“……”

    她怎么觉得织画姐姐自从见到云澈以后，说话似乎越来越奇怪了。

    不过……

    八成。

    已经很高了！

    “嘿嘿。”

    恋雪瞬间精神起来。

    “那我就出去一小会儿，真的就一小会儿！”

    她一把扑到织画身旁，飞快抱了她一下。

    “辛苦织画姐姐啦！”

    话音还没完全落下，人已经化作一道流光冲了出去。

    “我马上回来——！”

    余音拖得老长，很快消失。

    栖霜画境重新安静下来。

    织画依旧保持着刚才的姿势，只是许久都没有再翻页。

    风吹过湖面，竹叶沙沙作响。

    她的目光停在玉鉴其中一页的两个字上，久久未动。

    ——虚无。

    良久，织画缓缓垂眸，拉开一点自己的袖口。

    一道陈旧伤痕，安静横在手臂之上。

    她看着那道伤，眼神依旧平静。

    只是这一次，那份平静下面似乎多出了一点过去从未有过的东西。

    很淡。

    淡到连她自己都无法分辨。

    那究竟是期待。

    还是别的什么东西。

    ……

    又过了一会儿。

    盘膝坐在湖边的云澈终于缓缓睁开眼睛。

    嗡。

    一缕玄光在他瞳孔深处一闪而逝。

    四周空间没有震动，气息也没有骤然爆发，可织画却第一时间抬起头。

    她能够感觉到，云澈和一个月前已经完全不同。

    不是境界变化。

    依旧是二转巅峰。

    但那种原本略显浮动的力量感已经彻底消失，整个气息如同一片完全沉静的深潭。

    织画看了他一会儿，轻声道：

    “真快。”

    云澈站起身，活动了一下肩膀，半开玩笑道：“对于男人而言，这可算不上什么夸奖。”

    “为什么？”织画偏了偏脑袋。

    云澈：“……没什么。”

    他四下看了一圈，没见到那个吵吵闹闹的身影。

    “恋雪呢？”

    织画道：“出去找人打架了。”

    云澈眼角一跳。

    “她这么喜欢打架？”

    “嗯。”

    “看不出来。”云澈随口道，“长得像个没什么脾气的小姑娘，性子倒是完全相反。”

    织画纠正道：“她比你大很多。”

    云澈转头：“所以？”

    “所以，你称她小姑娘，不合适。”

    云澈：“……”

    他看着织画那张没有什么表情的脸，一时竟不知道她到底是在认真纠正，还是在故意堵自己。

    但织画已经重新低下头，收起玉鉴。

    云澈的目光顺势落在她袖口。

    刚才那一瞬，他似乎看到了一点伤痕。

    织画察觉到他的视线，下意识将衣袖拉下。

    动作很轻，却没有逃过云澈的眼睛。

    他沉默片刻，忽然开口：

    “织画。”

    “嗯。”

    “过来。”

    织画起身走到他面前，没有问为什么。

    云澈看了她几息，随后转身来到不远处一块平整空地。

    右脚轻轻一踏。

    轰！

    地面无声凹陷，很快形成一方丈许宽的石池。

    他左手抬起，冰系玄力涌出，空气中的水汽迅速凝结，化成清澈水流落入池中；右手再动，一缕赤色火焰掠过，池中寒水很快温热起来。

    织画安静看着，依旧没有问。

    云澈又从随身空间取出几株灵草与花瓣，碾碎、淬炼，将其中最精纯的药力一点点融入水中。

    很快，原本清澈的水面泛起一层极淡的青色微光，淡淡药香随之散开。

    “进去泡一会儿。”云澈道。

    织画点头。

    “好。”

    她转身走向石池，没有追问。

    云澈忍不住道：“你就不问我为什么让你这么做？”

    织画停步，回头。

    “你让我做，所以我做。”

    云澈：“……”

    他忽然觉得，与织画相处有时候真的很省事。

    省事得甚至让人有些不舒服。

    “以后。”云澈忽然道，“如果我让你做一件你不愿意做的事，你可以问原因。”

    织画眸光轻轻动了一下。

    “为什么？”

    云澈一怔，随后失笑。

    “看，这不就会问了。”

    织画：“……”

    她没有继续说什么，只是进入药池。淡淡水雾缓缓升起，几道自手臂与肩侧延伸而出的陈旧伤痕，在雾气之中依稀可见。

    云澈没有多看，而是直接在池边坐下，神情也逐渐认真起来。

    “我刚才完成了一次对虚无的重新融合，对于这种力量的理解，比之前深了一些。”

    织画看着他：“所以？”

    “所以，我想试试。”云澈抬手，一缕几乎不可见的透明光华，在指间缓缓浮现。

    织画的目光落在那道光上：“消除伤痕？”

    “嗯。”云澈道：“以前我用光明玄力试过，没有任何效果。后来我想过，既然重塑肉身以后，这些伤痕依旧会重新出现，那问题就绝对不在肉身本身。”

    “可能在魂源，也可能在生命本源。”

    “甚至……”他微微眯眸，“是那场圣祖试炼，在你身上留下了某种法则层面的‘定义’。”

    织画眉峰轻轻动了一下：“定义？”

    “举个例子。”云澈伸出一根手指，“如果只是皮肉受伤，那把伤治好就行。”

    “但如果某种力量已经在更深层次规定——这里，必须存在一道伤。”

    “那么不论你如何重塑肉身，那道伤最终都会重新回来。”

    织画静静听着。

    “而虚无……”

    云澈低头，看着自己掌心那缕透明光华。

    “也许可以抹除这种‘规定’。”

    这句话落下，织画第一次明显沉默了很久。

    她低头看向自己手臂上的旧痕。

    “只是试试。”云澈道，“如果失败，什么都不会改变。”

    “如果成功……”

    他抬眸。

    “你至少可以少留一点过去。”

    织画怔住。

    “少留一点过去？”

    云澈道：“这些伤，你嘴上说是荣耀，但它们到底是不是荣耀，应该由现在的你自己决定。”

    “不是由当年的试炼决定。”

    织画没有回答。

    湖风穿过竹林，传来细微的沙沙声。

    许久，她才轻轻点头。

    “好。”云澈没有再说什么。

    他抬起手，虚无缓缓扩散。

    不像玄力，不像法则，甚至没有任何真正意义上的气息。只是当那道透明光华出现以后，石池周围原本缓慢流动的法则，忽然静止了一瞬。

    织画眸光骤凝。

    她能够清楚感觉到，一种从未体验过的力量，正在靠近自己。

    云澈则彻底沉下心神。

    光明玄力，生命法则，净化……

    这些东西都失败了。

    那么这一次，他不准备“治疗”那道伤，他想做的……是寻找。

    寻找那道伤为什么一定存在。

    透明光华缓缓落下，轻轻触碰织画手臂上的一道旧痕。

    一息，两息，三息……没有变化。

    云澈眉头缓缓皱起。可就在他准备收回力量时——

    嗡！

    意识深处，一幅并不属于他的画面，毫无征兆地一闪而过！

    黑暗。无边黑暗。

    随后——一道巨大到无法形容的门，横亘在黑暗尽头。

    门后，无数扭曲光影疯狂翻涌，似乎有数以万计的身影在其中挣扎、厮杀、哀嚎。

    而在最深处，站着一个人。

    一个女人。

    她背对所有人，周围缠绕着亿万根媚色丝线。

    “……”云澈瞳孔骤然收缩，下一瞬，画面轰然破碎，一切重归黑暗。

    云澈猛地睁眼，额头之上竟已渗出一层细密冷汗。

    织画看着他：“怎么了？”

    云澈没有立即回答。

    只是死死盯着她手臂上的那道伤。

    刚才……是什么？

    织画的记忆？

    不，不像。那更像是……这道伤本身留下的“痕迹”。

    圣祖的神力烙印！

    云澈缓缓吐出一口气，神色一点点变得凝重：“织画。”

    “嗯。”

    “那场圣祖选拔……最后一重，究竟是什么？”

    织画眸光微微一滞。

    很久，都没有回答。

    云澈也没有催促。

    直到许久以后，她才低下头，看着水面中自己的倒影。

    声音很轻。

    “我……不记得。”

    云澈神色骤沉：“不记得？”

    织画缓缓摇头：“所有参加最后一重试炼的人，出来以后，都不记得里面发生了什么。”

    “……”风声停了，湖水依旧平静。

    云澈却隐隐感觉，仿佛有什么沉寂了无尽岁月的东西，在这一刻终于从那场早已被世人遗忘的圣祖选拔之中……

    裂开了第一道缝隙。

    .......