科波特眉毛紧紧拧在一起。

    m？

    这又是哪路不要命的神仙，把手伸到哥谭的烂泥塘里来了。

    他看着黑色的身影。

    直觉告诉他，在这个戴黑面具的男人眼里，招募企鹅人简直就像是在玩一场廉价的真人版大富翁游戏。而他奥斯瓦尔科波特，不过是对方买下某个地块时，随手附赠的一枚不值钱的塑料棋子。

    他图什麽？

    金钱？这人要是差钱，就不会包下废墟重建的工程。

    权力？如果贪恋权力，为什麽要在哥谭这个绞肉机里用代号？做一个藏头露尾的幕後老板，怎麽享受别人跪拜的快感？

    可事已至此，装腔作势还是活在哥谭的第一要义。

    科波特硬着头皮，双手叠在手杖上：「m先生？这算是个代号？」

    男人没回答。

    只是轻微弹动了一下手指。「砰——！」

    摆在茶几中央、价值不菲的唐培里侬香槟，瓶口的软木塞在一股无形力量的挤压下弹飞。

    白色的气雾喷涌。

    科波特的瞳孔放大。

    他亲眼看着淡金色的酒液冲出瓶口，却并没有洒向桌面。酒液在空气中分流，划出两道抛物线，哗啦一声，坠入两只水晶高脚杯中。

    滴水不漏。

    ：

    「.……」

    这是什麽下三滥的变种人戏法？还是什麽高科技力场装置？

    科波特的喉结滚动了一下。

    在哥谭。

    一个敢只用一个字母做名字的人。要麽是蠢到连街头火拼都不懂的菜鸟，要麽就是强大到根本不需要名字作为背书的怪物。

    他盯着没有任何表情的黑面具。

    试图从光秃秃的面具上找出一点人类的痕迹。

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    可面具很严密，只在下颌线转角的地方，露出了一小截皮肤。

    线条很利落。很年轻。不像是个在黑道里浸淫了半辈子的老帮菜。而且，借着微弱的光线，科波特敏锐地捕捉到，在一小块皮肤上，带着一条从左耳垂一路延伸到喉结、已经褪成粉白色的可怖旧伤疤。

    似乎是被人割过喉？

    一个死过一次的年轻人？

    「m？」企鹅先生点点头，强压下心头的悸动，「好。m先生。」

    既然对方露了底牌。

    他瞥了眼茶几上两杯冒着气泡的唐培里侬，以及旁边静静躺着的黑色文件夹。

    「我们来谈谈正事吧。」科波特重新端起贵族的架子，「你打算让企鹅人，替你做什麽？」

    「先喝酒。」：

    黑面具下的声音依旧平静。

    科波特眯了眯细长的眼睛。

    他没有动。

    他只是在身边肉山的大腿上轻轻拍了两下。

    没动静。

    科波特抬起头，瞥了眼自己的王牌保镖。

    只见杀手鳄韦伦正气沉丹田，浑身肌肉紧绷。浑浊的黄色竖瞳此刻一眨不眨地盯着黑面具。胸膛的起伏微弱到了极点，显然一副已经将警戒级别拉满、随时准备暴起撕碎对方的样子。

    这很好。

    科波特心中大定。

    看来韦伦也很有自信。不愧是在下水道里撕碎过无数变异体的野兽，只要有这头巨兽兜底，哪怕对面是个玩戏法的变种人，近身肉搏也绝讨不到好果子吃。

    科波特长长地松了口气。底气再次回到了胸腔里。

    他慢条斯理地扯了扯系些发紧的领结。

    「我重复一遍，m先生。」企鹅人下巴微扬，「我说过。我奥斯瓦尔科波特。从来不跟看不见脸的人——碰杯。」

    「咯咯咯咯.……」

    白面具在一旁适时地发出一阵幸灾乐祸的笑声。

    ：

    「哎呀，企鹅先生。」女人歪着头，声音甜腻，「我劝你最好还是喝了酒吧。毕竟我们b的脾气可不太好。上一个敢这麽拒绝他的人，骨灰早就被扬进大西洋里喂鱼了呢。」

    毫不掩饰的恐吓。

    可科波特依然端着手杖。他直勾勾地盯着坐在阴影里的黑面具男人。

    直到他动了。他伸出右手，拇指和食指捏住纯黑面具的下缘。轻轻向上掀起。掀开了一小截。刚好露出了下巴和嘴唇。刚好够喝酒。刚好够说话。

    但眼睛、鼻梁，依然藏在黑面具之後。

    只有借着窗外闪烁的霓虹灯光，能看清其脸上从左耳垂一路延伸到喉结的伤疤，变刚才更加透彻。粉白色的增生组织狰狞地趴在他皮肤上，随着他吞咽的动作微微蠕动。男人拿起桌上的水晶杯，仰头喝了一口。

    「你看。」他放下酒杯。面具的下缘落回原位，重新遮住了他的下巴。

    「我露脸了。」

    「虽然不多。但这是诚意。」

    「科波特先生。我不要求我的合伙人信任我。在哥谭，信任是最廉价的陪葬品。我只要求他们确认一件事。」

    他双手交叉，垫在下巴上。

    「我不浪费别人的时间。如果你觉够。那麽就请带着你的鳄鱼，滚回下水道去抢发霉的面包。」

    「……」

    无需多言。

    科波特径直端起酒杯，将其举起，隔空对着男人的方向微微致意。

    「感谢你的信任。m。」瘸腿的矮子仰起头，「企鹅人，很高兴为你服务。」

    ：成交。

    站在一旁的白面具女人亦是变魔术似的从背後掏出档案袋。

    她抽出里面厚厚的资料。

    手腕灵巧地翻转，发牌。

    「唰。唰。唰。」

    纸张沿着光滑的玻璃桌面滑行。

    「两周前。」男人的话音重新响起，「蝙蝠侠在哥谭西区逮捕了维克多·弗里斯博士。地下世界的代号是急冻人。罪名是连环杀人。一共三名女性死者。」

    白面具女人翻到了下一页。

    死者的皮肤呈现出铁青色，表情扭曲。

    「在蝙蝠侠的帮助下。p的定性很简单。」黑面具继续说道，「全哥谭只有一个人，或者说只有一种技术，拥有制造这种杀人手法的能力。维克多·弗里斯。动机被归结为长期的精神失常与反社会人格。而定罪的铁证，是死者脑干切片中提取的低温痕迹，与弗里斯的冷冻技术特徵完全吻合。」

    科波特认真地听着。边用鼻子嗅着顶级香槟的余韵，边用粗短的手指翻阅着照片。

    「蝙蝠侠在案发三天内，完成了从线索追踪、证据锁定到暴力逮捕的全流程。乾净。利落。戈登局长公开感谢了蝙蝠侠的配合。」「完美。太完美了。」

    黑面具微微偏向一侧。

    「可你不觉怪吗，科波特先生。」

    「一个把毕生心血和灵魂都投入到低温医学研究里的男人。一个唯一的执念，哪怕付出被全城通缉的代价也要治好妻子诺拉的绝症的疯子。」

    「忽然就变成了一个心理变态的连环杀手？」

    ：

    「毫无预兆地？一口气杀死了三个跟他毫无关系、甚至连面都没见过的女性？」

    「叮——！」

    白面具女人在旁边适时地举起一根手指，语气兴奋。

    「而且。最有趣的是，受害者的选择毫无逻辑哦！」

    她指着桌上的照片。

    「一个是东区烂泥街的脱衣舞娘，一个是中城商业区的高级会计师，还有一个是老城区卖二手衣物的服装店老板。年龄、职业、外貌特徵、生活轨迹。没有任何一丝交集。」「简直就像是闭着眼睛在电话本上随机戳中了三个倒霉蛋呢！」

    科波特放下了端在手里的空酒杯，忽然意识到了这场谈话的重量。

    「你……」他倒吸了一口凉气，压低了声音，「你认为。蝙蝠侠……抓错了人？」

    「不。」

    黑面具微微摇头，纠正了这个结论。

    「我认为——」

    「是有人，希望蝙蝠侠抓错人。」

    「.……」

    「如果真是这样，你想让我怎麽做？」科波特反问，「我是个做生意的，不是拿放大镜的大侦探。如果你想给杀人犯翻案，你应该去找黑门监狱的典狱长，或者去找脑袋上长着蝙蝠耳朵的家伙。」

    「哎呀，企鹅先生，你懂什麽。」白面具女人在旁边插嘴，彩色的马尾辫晃个不停，「让蝙蝠侠自己承认抓错了人？这简直比让大都会的超人穿上粉色蕾丝边短裙还要……」

    ：

    「……」不理会女人的胡言乱语。

    男人转过身走到巨大的落地玻璃前。背对着所有人，居高临下地俯瞰着下方空旷的舞台。

    「我不缺侦探。」

    「我缺的，是一个能在哥谭每一条恶臭的下水道、每一个油腻的後厨、每一家黑洗衣店和每一张赌桌下面，都有眼睛的人。」

    「蝙蝠侠的情报网，是从天上往下看。」

    「卫星。全城监控。军用频谱分析。」黑面具语气平淡，「他能看见午夜街头每一辆套牌车的车牌号。但他看不见，老城区哪个穷鬼家的地下室里，突然多了台本不该出现的高级制冷设备。」

    「戈登局长的情报网，是从中间往两边看。」

    「线人。卧底。司法程序。」他继续拆解，「他能查到海外帐户的每一笔黑钱转帐。但他查不到，城南哪个拿最低时薪的修理工，最近接了一单极其古怪的液氮管道安装活儿。」

    「而你的情报网。是从下面，往上看。」

    「垃圾箱。泔水桶。无名後巷。死当的当铺。地下赌场倒茶水的服务生。红灯区收发床单的洗衣篓。城中村卖散装烟的杂货店老板。深夜便利店里打瞌睡的大学生。骑着破摩托送外卖的小哥。」

    「这些人，虽然上不了蝙蝠侠的资料库。只是是这座城市最廉价的背景板。但他们，什麽都看。」

    科波特没有说话，只是微微眯着眼。嘴角不受控制地向上扯出弧度。

    真正的老赌徒，在牌桌上捏着同花顺时绝不会手发抖。唯有当牌桌对面的庄家，无误地报出他捂在掌心的底牌时，电流才会直击颅顶。

    科波特现在就是这种状态。

    尖酸刻薄的脸上渗出无与伦比的享受。一副终於有人知道『我值多少钱』的隐秘满足。

    ：

    他迅速翻完手里的资料。

    「时限？」企鹅人问。

    「一周。在法庭下一次开启程序听证前。」

    科波特露出一副为难的嘴脸。

    「一周？我的大老板。你根本不知道哥谭的保安和清洁工有多贪婪、多拖.……」

    「科波特先生。」

    黑面具打断了他。「十分钟前。你在这片废墟外的暴雨里。亲口告诉你的朋友——你的名字本身，就是价值。谁招揽你，不是施舍，是投资。」

    「……」

    科波特精明的小眼睛猛地瞪大，瞳孔里倒映着骇然。

    这家伙什麽时候听到的？这可是在雷声轰鸣、雨声大作的狂风里！

    转回身，男人重新看向窗外的黑夜。

    「证明给我看。企鹅人。」

    沉默良久。

    「冰山俱乐部。」企鹅人脸上几番阴晴变幻，最终还是主动打破了沉默，「以後这里所有的利润大头，都可以交给你。这是你应。」

    「但我只有一个条件。」

    「这里的名字，要恢复原样。而明面上的经营权，必须归我。你可以用这里当你的联络点，你的手下也可以随时走後门进来。但前门挂的牌子……」企鹅人咬紧牙关，斩钉截铁，「必须是属於奥斯瓦尔科波特的。这里，依然是企鹅人的地盘。」

    ：

    他需要这层皮。他宁可给魔鬼打工，也要穿着这身皇帝的新衣。无所谓地耸了耸肩，黑面具却只是伸出手，将搁在桌面中央的黑色文件，推到了科波特面前。

    翻开。

    里面夹着份已经拟好的产权转让与经营授权书。

    科波特没有任何犹豫。

    他从内袋里抽出一支不知道用了多少年的旧钢笔。弯腰。笔尖在合同的末尾刷刷划动，飞快地签下了自己又长又拗口的名字。

    签完，他把合同推回原位。

    「m先生。」企鹅人抬起头，「你会满意的。一周之内，你会你想要的全部答案。」

    闻言，黑面具下传来声轻笑。

    「咔哒。」

    他走到墙边，按下了某个隐藏在剥落壁纸下的开关。

    身後属於冰山俱乐部、现已布满焦痕的重型金库大门，向两侧缓缓滑开。

    「你的启动资金。」「嗡——！」

    从金库里倾泻而出的光芒，刺痛了科波特和韦伦的眼睛。

    不是什麽成捆的旧钞票。

    一座山。

    ：

    一座似是被高温熔铸在一起、连形状都没来修整的金山！

    科波特整个人僵在了原地，面露骇然。

    「加油哦，企鹅先生。」白面具笑的花枝乱颤，她伸手一抛，便把纯金打造的大门钥匙丢至企鹅人面前，「不要让b的『投资』打水漂，不然我会亲自用棒球棍把你的脑袋敲进肚子里。」

    「砰。」

    男人随手关上金库大门。

    科波特打了个激灵。

    「走。韦伦。」他接过钥匙，压低礼帽的边缘。

    两米三的鳄鱼保镖亦步亦趋地跟在他身後。

    但直至包厢破损的门框边时。

    科波特停下脚步。

    「.……还有一件事。m。」瘸腿的矮子声音里听不出喜怒，「您替我把合同填好了。您替我把冰山俱乐部买下来了。您甚至连调查的方向，您替我理清楚楚。」

    「——您什麽都替我想好了。」

    「这很好。很高效。但在哥谭，高效往往意味着不择手段。下次，请留一点让我自己思考的余地。」科波特深吸一口气，「否则我会觉您不是在投资我。您只是在养一只可以随便使唤的宠物。」

    男人十分随意地挥挥手。

    意思明显，请自便。

    ：

    没有想要的回应，科波特也不久留，拄着手杖，便消失在门外的黑暗中。

    杀手鳄庞大的身躯也随之隐没。残破的包间重新恢复了安静。

    只有窗外的雨依然在下。

    「呼——」

    白面具吹了声响亮的流氓哨。

    「真是只有脾气的宠物呢。」她咯咯地笑了起来。

    黑面具重新转过身，走到落地玻璃前。

    伸手拿起桌上自己刚才只喝了一口的水晶高脚杯。

    「幸好他刚才吓敢喝。」

    女人凑过来，盯着冒着淡金色气泡的液体，嘻嘻笑道，「不然要是让堂堂企鹅人喝出，这里面装的其实是苹果汁。我们就要倒大霉了呢，大老板。」

    就因为他不喜欢酒精刺喉咙的苦味。

    所以在开场前，就偷偷摸摸地用言灵，把女人买来的香槟王唐培里侬里的酒液抽乾，换成了从自动贩卖机里买来的劣质苹果汁。

    「他不会喝的。他是个聪明人。」「他很有分寸。也很小心。不是麽？」

    男人捏住黑色面具的下缘，再次掀起一半。将杯子里剩下的苹果汁一饮而尽。透过满是雨痕的玻璃，看着下方空旷的舞台大厅，轻笑出声。

    再过不久，废墟会被清理乾净。资本会砸出最耀眼的霓虹灯。音乐会重新响起来，下水道里的老鼠会穿上燕尾服。

    ：

    冰山俱乐部，又会再次成为哥谭地下世界跳动的心脏。

    女人没有再说话。

    她站在男人身後半步的位置，盯着他健硕的背影。

    明明拥有一拳打碎地球的力量，却偏偏要在这个破破烂烂的棋盘上，陪这些凡人玩过家家的游戏。

    为了什麽？

    她不置可否。

    黑风衣、黑面具、手里捏着苹果汁。以及落地玻璃上，一半隐藏在黑暗、一半倒映着万家灯火。

    整个画面看上去十分的空旷。就像副朴实的铅笔素描。但如果你站够近。

    就能清晰地感受到，画框之外，名为哥谭的城市，几百万人绝望、疯狂、苟延残喘的重量，正实打实地压在这个喝着苹果汁的男孩肩上。

    或许很多年後，如果哥谭的後人翻阅这段历史，他们就会发现，曾覆盖这座城市的秘密帝国，曾立於黑暗源头的终级恐惧。其实并不是在刀光血影中建立的。而是在一个雨夜，伴随着一杯廉价苹果汁，和一声微不足道的假名中，悄然降临。

    胸膛起伏，女人闭上眼睛。

    默默站在阴影中，无声地鼓起了掌。

    ……

    铁栅栏门在身後合拢。

    冰山俱乐部废墟外。

    冷雨依然浇灌着这座生病的城市。

    ：

    科波特停下脚步。整个人几乎要虚脱。左右警觉地扫视了一圈空荡荡的街道，确认没有任何窥探的视线後。

    他呼出口白气。「幸好。今晚有你在。韦伦。」科波特掏出块半湿的手帕，擦了擦额头上根本擦不乾净的雨水和冷汗，「不然连我也没有十成的把握。」

    话音刚落。

    「咚。」

    杀手鳄庞大的身躯剧烈地震颤了一下。

    原本死气沉沉的竖瞳中，骇人的恐惧如潮水般倒灌。

    「呼——！呼——！」

    两米三的史前巨鳄弯下腰，双手撑着膝盖，在暴雨中张开血盆大口。混杂着冷汗的雨水，顺着他坚硬鳞片的缝隙瀑布般涌出。

    科波特擦汗的动作停住了。

    他皱起眉毛。

    「怎麽？」

    韦伦艰难地咽了一口夹杂着雨水的唾沫。

    惊恐地回头看了一眼破烂的大门。「刚刚那个男人.……」鳄鱼怪物打颤道，「太可怕了……太可怕了……」

    科波特脑袋上冒出一个问号。

    「企鹅。我承认，之前在下水道里是我小看你了。」韦伦发自肺腑地佩服道，「我真没想到。你居然还能脸不红心不跳地跟他谈笑风生。甚至还敢管他要俱乐部的冠名权！」

    ：

    「.……」

    科波特的眼皮狂跳了两下。

    作为鸟类爱好者。

    虽然鳄鱼不是鸟，但科波特还是有所耳闻。据说当鳄鱼这种冷血爬行动物，在遭遇绝对无法战胜、处於食物链最顶端的天敌时。为了求生，它们的大脑会强行切断所有的神经反射，进入一种心跳和呼吸近乎停止的应激性假死状态。

    「所以.……」

    企鹅人咬着牙，「你刚刚在包间里。是被活生生……吓晕过去了？」

    杀手鳄老实地点了点头。心有余悸地摸着自己的胸口。

    「我刚刚心脏都差点停了。」「……」

    对於一个在赌桌上厮杀半生的老千来说。

    当你押上全部身家、甚至押上自己的命去梭哈。你面不改色地放出狠话，你以为自己捏着一张能够毁天灭地的a。结果在发完狠後，你低头翻开自己捂在掌心的底牌.……

    你绝望地发现，根本不是a。

    只是张可怜巴巴、甚至连花色都印歪了的方块3。

    而就在刚刚。

    他奥斯瓦尔科波特。便捏着这张处於假死状态的方块3，在一位举手投足间能搬来座金山的皇帝前，昂首挺胸地要求保留自己的名字。

    企鹅人觉里一阵翻江倒海。

    他努力闭上眼睛，强行重启了自己快要宕机的大脑。

    ：

    「走。」

    企鹅人睁开眼。「先回下水道。通知地下网络，我们那些睡在桥洞和长椅上的流浪者军团，该发力了。」他拄着手杖，踩着泥水大步向前，「明天天一亮，就是把哥谭每一个巷子里的垃圾桶翻个底朝天，我也要把急冻人的线索找出来。这活儿必须干亮。」

    「呃……」

    杀手鳄挠了挠满是鳞片的後脑勺，脚步却慢了下来。

    「科波特。可是今天晚上的话，我打算读点诗然後睡个好觉。」巨大的变异怪物在暴雨中扭捏了一下，「昨天刚在东区废品回收站里，捡到了一本缺了封皮的《恶之花》。你知道的，夏尔·波尔。我才读到第三首，正是来感觉的时候。」

    科波特停下脚步。

    「你认真的吗，韦伦？」企鹅人嘴角一抽，雨水顺着他鹰钩鼻的鼻尖滴落，「其实我很早就想说了。你不觉你这头能一口咬碎消防栓的史前鳄鱼，大半夜不睡觉，蹲在下水道的排污口旁边，就着发霉的面包渣，捧着本法语诗集在咬文嚼字。这画面很、甚至有些变态麽？」

    「哪里了？」杀手鳄不服气地喷了口粗气，鼻孔里冒出两团白雾。

    「这叫灵魂的救赎，你个没文化的矮子。」怪物冷笑一声，竖瞳里满是鄙夷，「再说了。你个天天张口闭口就是莎士比亚、拿着把破雨伞就当自己是十四世纪英国贵族的企鹅。你有脸说我？你比我好到哪里去？」

    「我是家族传承的古典底蕴！科波特家族……」

    「是啊，科波特家族。」杀手鳄毫不留情地打断了他，「连买件二手西装，都我从下水道捡来金链子付帐的古典底蕴。要是莎士比亚知道你穿着他那个年代当铺里的衣服，指挥着一群流浪汉去翻垃圾桶。他估计能气斯特拉福坟墓里爬出来。」

    「你——」

    企鹅人被噎脸通红。「闭嘴！文盲鳄鱼！」

    他愤怒地挥舞了一下手杖，砸在水坑里，溅了杀手鳄一脚的泥。

    「今晚没有波尔！只有垃圾桶和下水道的耗子！如果你还想拿回你破金链子住上佛罗里达阳光海滩的话，就给我闭上你的臭嘴，干活！」

    ：

    科波特气急败坏地转过身，一瘸一拐地朝着城市的阴暗处走去。

    「切……」

    韦伦撇撇嘴。心中腹诽这只混蛋企鹅。

    不过话虽如此，他还是老老实实地跟在一米六五的瘸腿矮子身後。

    哥谭的夜风呼啸着穿过钢筋水泥的丛林。

    一高一矮两个被社会抛弃的怪物，在昏黄的街灯下，一边争论着法语诗歌和英国戏剧哪个更高贵，一边步步走进这座城市最肮脏的肠道深处。

    ：