巡逻持续到傍晚。

    拳西走在前面，脚步比平时慢。

    两人穿过流魂街四五个区，没再遇到虚，也没再遇到死神变异。

    街上的流魂比平时少，店铺早早关门，窗户里透出的灯光稀疏，像警惕的眼睛。

    走到一片空地时，拳西停下。

    他转过身看着言寺。

    夕阳从他背後照来，脸埋在阴影里，只有眼睛很亮。

    「言寺，」拳西开口，声音有点哑，「你的能力应该可以看见那些家伙的过去吧？」

    言寺点点头，然後他摇摇头。

    「我的能力虽然可以记录过去，但不是完全事无巨细。

    像隔着雾看东西，轮廓能看见，细节模糊。」

    拳西盯着他。

    「所以————」拳西的喉结滚动了下，「你有对他们使用过吗？」

    他的表情很复杂。

    不是愤怒，也不是悲伤，像有什麽压在胃里，消化不了，也吐不出来。

    言寺知道他在问什麽，那些变异成虚的死神。

    「刚才就已经使用过能力了。」声音放轻了些。

    「只有虚的过去，并没有属於死神的过去。」

    拳西的呼吸顿住了。

    「真的？」他往前一步，脸从阴影里露出来，眼睛瞪大，死死盯着言寺。

    「你是说————他们在变异的那一刻，就已经不是死神了？」

    「是的。」言寺再次点头。

    拳西的肩膀松弛了点，但也就一点点。

    眉头依旧锁着，嘴唇抿得很紧。

    他低下头盯着地面，看了几秒，然後长长呼出口气。

    那口气吐得很慢，像把胸腔里积压的东西一点点挤出来。

    然後他抬起头，看向静灵庭的方向。

    动作很突然，脖子仰起，眼睛眯着像在感应什麽。

    过了大约五秒，他转回头。

    「总队长召集开会。」拳西急声开口，「让你也一起过去。」

    一番队会议室。

    言寺走进去，房间里已经站满了人。

    所有队长都在，山本元柳斋重国在主位上，双手叠放在拐杖上，眼睛闭着。

    烛火在墙壁上的铜制烛台里燃烧，火焰稳定，偶尔僻啪一声，溅出几点火星。

    言寺刚踏进门，夜一就看见了他。

    她没出声，只是歪过头，金色的眼睛眨了眨，嘴角勾起，抬手招了招。

    旁边的朽木白哉也看见了言寺。

    白哉没动，只是身体往右侧挪了半步，留出个刚好够站人的空隙。

    然後他重新站直，目视前方，像什麽都没做。

    「小师弟来这边吧？」

    声音从另一侧传来。

    京乐春水，站在山本总队长左手边第一个位置。

    他侧过身，指了指自己左侧，那个位置很特殊。

    如果言寺站过去，就会成为山本总队长之下的第一个，比所有队长都靠前。

    言寺撇撇嘴。

    真当他是小孩，不知道其中的道道？那位置是随便能站的吗？

    站过去，就意味着某种承认，某种定位，某种麻烦。

    他抬脚，朝夜一和白哉中间的空隙走去。

    「言寺。」

    声音响起，不是京乐，不是夜一，是主位上的山本总队长。

    他没睁眼，但声音很沉。

    「站这边来。」

    言寺的身子僵住了，停在原地没转身，也没继续走。

    过了两秒，他缓缓转过身，面向主位。

    「山本总队长，」他轻声开口，声音平静，「我只是个五席。」

    「怎麽，」山本终於睁开眼睛，「不愿意吗？」

    那双眼睛很老，眼窝深陷，瞳孔里映着烛火。

    言寺轻轻摇头。

    「现在还不是时候。」

    他说完重新转身，走到夜一身边。

    不是站在夜一身後，而是和她齐平，肩膀几乎挨着肩膀。

    山本总队长看着他，看了三秒，没再说什麽。

    会议开始。

    「浦原队长，」山本的声音再次响起。

    「对於静灵庭死神出现堕落虚化的事情，技术开发局有什麽成果。」

    队长们的目光转向浦原喜助。

    浦原从队列里走出来，站到会议室中央。

    他头发有些乱，眼窝下有淡淡的青黑，面色严肃沉稳地回应：「报告总队长，这次的事件中用死神堕落」并不准确。」

    他顿了顿，让这个词在众位队长心里有个印象。

    「应该说，死神被虚污染了。」

    「污染？」平子真子小声嘀咕，「真可怕呢。」

    他旁边的七番队队长爱川罗武，伸手拍了拍平子的後背，安静些。

    浦原没受影响，继续说：「大家都知道，死神和虚，其实都是人类死後，灵魂归处的两种方向。」

    「魂魄被魂葬後就会来到尸魂界，成为流魂中的一员。

    如果天生灵力足够高，就有成为死神的资格。」

    「而虚则是因果之锁被侵蚀，魂魄怨念爆发後形成。」

    「本质上，死神和虚的界限，只是因果之锁有没有被侵蚀。」

    他停下来，目光扫过在场的队长。

    会议室里很安静，没有人提出异议。

    这些是基础常识，每个队长都知道，甚至每个真央灵术学院的毕业生都知道。

    言寺站在夜一身边，眉毛微微挑了下。

    其实还有一类死神，和人类的魂魄完全没有关系。

    那就是最早的五大贵族，还有和尚。

    不过这些情报浦原哪怕知道，也不会在这种场合说。

    浦原接着说：「这次的事件，本质上是虚入侵了死神的身体，然後进行了污染。」

    「这才导致死神变成了虚。」

    「以前的虚面对死神，都是想吃掉来增加自身的实力，属於本能。」

    「而现在，虚却选择进入死神的身体，进行污染。」

    「这种行为模式的改变，暂时还不知道理由。」

    说到这里，他的眼角余光瞟向言寺。

    很短暂不到半秒，像无意间的视线移动。

    浦原之前就猜测，有人在偷偷研究死神的虚化。

    这些年来，时不时就有死神在流魂街消失，又有虚时不时入侵。

    频率和以前完全不同，所以才有了猜测。

    只是不知道那个人是谁。

    而言寺肯定知道，但他绝对不会说。

    会议室又安静了片刻。

    山本总队长点点头。

    至少技术开发局已经拿出了初步成果。

    不是死神堕落，而是被污染，这个概念上的区分很重要，意味着应对策略可以调整。

    山本看向言寺。

    「言寺五席，使用你的能力，看看这些虚到底怎麽回事。」

    浦原很配合地从口袋里掏出个密封袋。

    袋子里装着几片白色的东西，是虚面具的碎片，边缘不规则，表面有细密的裂纹。

    他走到言寺面前递过去。

    言寺伸手接过，而是从怀里掏出张巴掌大的纸，和一支很短的铅笔，笔头削得很尖，笔身被手指磨得光滑。

    他撕开密封袋，倒出碎片摊在掌心。

    碎片很轻像蛋壳，但质地更硬，表面有细微的纹路。

    言寺盯着碎片看了大约十秒。

    然後开始写。

    铅笔在纸上划过，发出沙沙的声响。

    速度很快，笔画连贯，不像思考，更像在转录脑子里浮现的画面。

    写完後他放下笔，把纸递给旁边的雀部长次郎。

    雀部接过，低头看。

    纸上的字迹很工整，但内容————不是叙事，更像诗，或者某种破碎的意象。

    我们曾以永恒丈量虚夜宫的台阶，额纹的裂痕里积满数百年的月光。

    直到某日穿界门在胃里绽开，尸魂界的风带着甜腥的刀锋味。

    第一次咬碎死神的锁结时，听见自己肋骨传来冰裂的欢愉。

    直到狂风撕破膨胀的喉腔，原来被消化的从来不是死神，是那早被蛀空的王的空腹。

    雀部的眉头皱了起来。

    他看了两遍，然後转身把纸递给山本总队长。

    山本接过，目光落在纸上。

    烛火在他脸上投下晃动的阴影，让表情变得难以捉摸。

    他看了大约半分钟。

    「言寺，」山本抬起头，「你怎麽解读？」

    他没有直接问：为什麽这次记录过去，写出来的东西不是完整的。

    因为所有人都知道，言寺那些本身就有夸张和虚构的成分，并非完全写实。

    言寺从队列里走出来，站到中央。

    「很简单。」声音在安静的会议室里很清晰。

    「这头虚应该是虚圈之王的手下，然後接收到命令来到尸魂界。」

    「虚圈之王？」平子真子摸着下巴开口，「说起来，虚原来有王的啊？」

    「有的。」言寺转向他，「上次远征的时候，我们就遭遇过军团的袭击，他们训练有素，行动也有智慧。」

    他顿了顿补充道：「虽然智力不高，实力也不算太强，但很有纪律。」

    纪律这两个字，在会议室里回荡了下。

    虚有纪律？这本身就不正常。

    普通的虚是野兽，大虚基力安是傀儡，亚丘卡斯或许有智慧，但纪律意味着组织，意味着命令体系。

    意味着一个真正的王。

    「哦呀，」京乐春水侧过头，看向山本总队长，「也就是说，虚圈之王打算对尸魂界出手吗？」

    他又提出疑问：「只是这样排几十、几百头虚过来，没有任何意义吧。

    就算能污染几个死神，对护庭十三队来说也是九牛一毛。」

    其他队长也开始低声交谈。

    「会不会是试探？」浮竹十四郎说，「先派小股部队测试我们的反应。」

    「也可能是实验。」卯之花烈轻声接话，「测试污染的成功率，测试死神的抵抗能力。」

    「哼，」更木剑八抱着手臂，声音很大，「管他什麽王，敢来就打爆。」

    会议室里声音渐渐多起来。

    言寺很自然地退後两步，走回队列，重新站到夜一身边。

    夜一侧过头，看了他眼，嘴角弯了弯没说话。

    浦原还站在中央，眉头紧锁。

    他觉得言寺没有说出全部的真相。

    虽然他自己也没打算出卖言寺。

    他认为言寺不会对尸魂界做出什麽坏事。

    但对於浦原这样的聪明人来说，明知道有疑惑，却没有答案，是非常难受的事。

    「哼。」

    山本总队长的一声冷哼，压下了所有议论。

    「虚圈之王，可笑。」

    看向站在中间的浦原喜助。

    「怎麽让死神防止被污染的方法，「就交给你了，浦原队长。」

    浦原立刻躬身。

    「是！」

    他退回队列，站到十二番队的位置。

    山本总队长双手重新叠放在拐杖上，目光扫过长桌两侧。

    烛火在他眼睛里跳动。

    「接下来，讨论关於静灵庭之下的事情，各位队长调查得如何。」

    山本元柳斋重国的目光落在京乐春水身上。

    京乐从队列里走到会议室中央，停下。

    「最近的确感觉尸魂界有异样。」

    声音比平时低语速也慢，像在斟酌。

    停顿了片刻。

    目光扫过长桌两侧。

    从夜一到浮竹，从卯之花到平子，从志波一心到更木剑八。

    每个队长的脸都在烛光里，表情各异，但都看着他。

    「我这个人有些敏感。」京乐继续说，「平时总会记住街道上花草行人，原因嘛也不用多说了。」

    众队长点头。

    八番队是情报部队。

    身为队长，京乐春水又是山本总队长的弟子，做队长数百年了。

    要说对尸魂界的了解，对细节的掌控，恐怕没人比得过他。

    更木剑八闭着眼睛，脑袋歪向一侧，像睡着了。

    京乐的脸色并不轻松。

    他看了眼会议室上方的灵子罩，从会议开始时就存在，隔绝内外，防止任何形式的窃听。

    「这些年来，」京乐重新开口。

    「我都会觉得街道上路过的行人，润林安的住户，街边花草偶尔会出现不协调的地

    方。」

    他抬起右手，食指在空中虚点。

    「具体是什麽，却说不上来。」

    「有可能是今天商户的说话语气，和昨天一模一样。

    连停顿的地方，笑声的音高，甚至咳嗽的次数都相同。」

    「也可能是河边的草，倒伏的方向、折断的茎叶数量、甚至叶片上的露珠分布，都和前几天一模一样。」

    京乐的手放下。

    「这些天，集中精神後发现的更多了。」

    他顿了顿，声音更低了些：「经常会有不协调的队士出现，十分奇怪。」

    「他们走路时先迈哪只脚，说话时习惯用哪些词，甚至眨眼的速度都和平时一样，这本身就很不对劲了。」

    京乐微微叹了口气。

    「可每次私下去调查，「这些队士又正常无比。」

    「问话对答如流，行动符合规范，灵压也没有异常。」

    他转过身看向言寺。

    「虽然现在还没得出结论，但我认为，尸魂界的确在暗处有什麽东西。」

    会议室里安静下来。

    片刻後，平子真子也走了出来。

    他没像京乐那样走到中央，只是往前踏了半步，从队列里露出半个身子。

    「我也有这样的感觉。」平子说，声音有点哑。

    「有时候总觉得队里的人，有种说不出来的违和感。」

    他抬手，用手指敲了敲自己的太阳穴。

    「不是某个人，而是整体，像看场排练过无数遍的戏，每个演员都演得很完美，但就是因为太完美，反而假。」

    平子说完也看向了言寺。

    他脑子里再次浮现那天在巷子里的画面。

    蓝染向言寺打招呼，言寺只回了个嗯。

    两人的关系不该那麽平淡。

    可当时言寺没多说什麽。

    是没察觉异常，还是知道什麽？

    言寺站在夜一身边，眉头微微挑了下。

    说实话，主动说出静灵庭之下可能还有空间的情报，只是单纯想搅浑水而已。

    让这些队长把注意力分散，别总盯着灵王宫那件事。

    可这会儿怎麽讨论起来，矛头全指向蓝染了？

    京乐说的不协调的队士，平子说的整体违和感，大概率都是蓝染镜花水月造成的效果。

    那家伙长期用催眠能力影响静灵庭的人，修改记忆，制造幻觉，时间久了，总会有细微的破绽。

    而京乐和平子这种敏锐的人，就会感觉到不对劲。

    这可不能怪我啊，牢蓝。

    谁让你长时间催眠别人乱跑呢？

    其实上次遇见平子时，他身後跟的那个蓝染不是本尊，言寺一眼就看出来了。

    在别的地方也发生过类似的事。

    有次和京乐走在街上，京乐忽然指着远处说：「看，五番队的蓝染工作真勤快，这麽晚了还在巡逻，当初怎麽就选了莉莎当副队长」

    o

    言寺看过去。

    那只是个普通的队士，脸很陌生，灵压平平，和蓝染半点不像。

    但京乐认定那是蓝染。

    言寺当时没揭穿。

    「也就是说，」朽木白哉开口了。

    「最近这些年流魂街死神和流魂的失踪，还有静灵庭的违和感，以及之前出现过的王，都是藏在暗处的家伙在捣鬼？」

    他把所有问题都汇成了一句话。

    一个源头，一个敌人。

    「不错呢。」夜一接过话，金色的眸子看向言寺，嘴角勾起像在笑。

    「这麽想来，王出现之後，死神和流魂失踪就突然变得多起来。」

    她顿了顿补充道：「虽然虚的出没频繁是在这之前，但也可能就是探路。」

    浦原喜助站在原地，眉头皱得很紧。

    他认可死神和流魂的失踪，肯定和死神虚化有关系。

    很明显，这是幕後之人在收集材料，进行试验。

    但，这些和王没什麽关系。

    那位王现在就站在对面呢。

    浦原抬眼，看向一脸平静的言寺。

    那张脸上没什麽表情，眼睛看着前方。

    浦原脑子里忽然闪过一个念头。

    要是————真就是同一个人呢？

    从始至终，收集死神和魂魄进行虚化试验的，都是言寺呢？

    因为自己在研究灭却师和死神力量的融合，所以言寺才会从另一个方向，虚的力量研究呢？

    这也说得通啊！

    浦原仔细观察言寺的脸。

    面部肌肉很放松，嘴角自然下垂，呼吸平稳，手指垂在身侧，没有多余的小动作。

    但——

    不对。

    浦原微微低头。

    言寺老哥是个纯粹的死神。

    哪怕他真的想要力量来突破，也不会主动去做这些事情，屠杀同类用死神做实验，污染魂魄。

    他顶多————放任。

    放任？

    浦原的瞳孔收缩了下。

    难道是涅茧利！？

    一道光在脑子里闪过。

    浦原仔细想了想。

    言寺和涅茧利的关系，好像也挺不错。

    而涅茧利做研究的时候，可没有所谓的道德可言。

    为了数据，为了成果，什麽都能做。

    嘶。

    还真有可能。

    浦原重新抬起头，表情已经恢复平静。

    但现在还不是揭露的时候。

    得回去观察，找到证据才行。

    会议室里又陷入沉默。

    这次沉默比之前更长。

    大约过了半分钟。

    咚！

    山本总队长手中的拐杖底端敲击地面。

    声音很沉，像重鼓在胸腔里擂响。

    「继续加强巡逻，」山本开口，每个字都像凿在石头上，「找到隐藏在暗处的家伙。」

    他目光扫过所有队长。

    「从现在开始，给予所有队长随时卍解的权力。」

    「解散。」

    话音落下，所有队长的表情都变了。

    在静灵庭，队长不是随时随地都可以卍解的。

    队长级别的死神卍解，灵压会暴涨到恐怖的程度。

    许多普通队士根本承受不住，轻则昏厥，重则灵体损伤。

    而且卍解的破坏力太大，对建筑、对结界、对整个静灵庭的灵子平衡都有影响。

    常规来讲，只有两个番队拥有随时己解的权力。

    十番队，警备队，负责应对突发袭击。

    九番队，牢狱队，负责镇压重犯。

    哪怕上次设计陷阱抓捕王的时候，也只是多给了朽木白哉、凤桥楼十郎和爱川罗武三位队长临时权限而已。

    现在全面解开限制。

    这代表事态的严重性，已经超出了常规范围。

    队长们开始陆续离开。

    京乐春水本来想和言寺聊两句，却见到平子真子走到言寺面前，直接伸手，一把搂住言寺的肩膀。

    「到五番队喝一杯？」

    京乐春水听见後，又仔细看了看平子真子的脸色，然後摇摇头转身离开。

    他这样的酒鬼，居然没有主动上去要酒喝，让旁边的浮竹都惊奇了。

    平子看见京乐春水离开後，没等言寺回应，就转过头，看向正在朝门口走的夜一。

    「今天言寺归我了啊，」他忽然咧嘴笑着，「别吃醋哦。」

    「一天到晚黏着可是很容易就腻歪，大家都要点私人空间嘛。」

    夜一停下脚步，转过身。

    「哈？」

    她瞪眼，金色的眸子在烛光里亮得吓人。

    看了平子两秒，又看向言寺，然後哼了声，转身加速离开。

    脚步很重，靴底敲击地板的声音在走廊里回荡。

    言寺刚准备开口说什麽。

    平子的手忽然收紧，力道不小。

    平子凑近，嘴唇几平贴到言寺耳边，声音压得极低：「有事帮忙。」

    顿了顿更低声：「我总觉得蓝染不对劲，等会儿一起喝酒的时候，你用能力看看。」

    言寺侧过头，看了平子一眼。

    平子的脸在近处，金发有些乱，眼睛很亮。

    言寺沉默了两秒，然後点头。

    「没问题。」

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