二番队队舍的走廊很安静。

    木质地板被打磨得光滑，反射着从纸窗透进来的午後光线。

    言寺走到队长房间外的转角时，走廊尽头的光线暗了下。

    嗖——

    黑影破空而来，快得像道撕裂视野的缝隙。

    黑影前端，一点金色的光芒闪烁，在昏暗的走廊里划出笔直的线。

    言寺左脚向侧边轻点，身体顺势後仰。

    金色光芒擦着他胸前的死霸装掠过，布料发出细微的撕裂声。

    他借着後仰的势头向後翻跃，落在走廊外侧的庭院里。

    脚踩在砂石地面上，发出沙沙的轻响。

    「蜂梢绫。」言寺站直身体，看向走廊方向。

    「直接用上尽敌蛰杀，过分了吧？」

    蜂梢绫从走廊的阴影里走出来。

    她穿着邢军的黑色紧身衣，右手举在身前，中指上套着金色的尖锐指套。

    指套的尖端在光线下泛着冷光，边缘薄得几乎看不见厚度。

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    「哼。」

    她冷哼一声，左手搭在右手腕上，身体微微下沉，摆出突刺起手势。

    「对付你这种跑外面喝花酒的男人，就得戳死！」

    言寺眉头轻挑。

    喝花酒？吉原的事，怎麽传到她耳朵里的？

    润林安的酒馆是正经地方，吉原那家也算不上花酒吧。

    不过那个城主贵族回去後肯定会把事情上报，最终传到四枫院家。夜一知道了，蜂梢绫自然也会知道。

    但是……

    言寺迈步上前，踩着庭院边缘的石阶走回走廊。

    「首先，我的确是在吉原喝酒，但并没有喝花酒。」

    他在蜂梢绫面前两步远停下，平视着她的眼睛。

    「其次，哪怕我真喝花酒，你这麽着急做什麽？」

    蜂梢绫的瞳孔收缩。

    嗖！

    金色光芒再次闪现。

    这次言寺没有躲，抬起右手，食指和中指并拢，对着那道金光轻轻一弹。

    叮——

    清脆的金属碰撞声。蜂梢绫感觉指套上传来的震动，身体不由自主地向後踉跄半步。

    她站稳後立刻再次摆出起手势，但这次眼神里多了分警惕。

    「你这混蛋！」

    「蜂，别闹了。」

    声音从房间里传出来，平静温和，带着不容置疑的意味。

    蜂梢绫的动作僵住了。

    她咬了咬嘴唇，最後还是垂下手臂。

    金色的指套化作灵子消散，重新变回斩魄刀的形状，插回腰间。

    但她没有让开路，只是侧过身，用眼睛死死瞪着言寺。

    言寺从她身边走过时，脚步顿了顿。

    他微微偏过头，用只有两人能听见的音量说：

    「要是我以後真和夜一成了，你就等着暖床吧。」蜂梢绫猛地转头，右手已经按上了刀柄。

    但言寺已经推开门，闪身进了房间。

    门在身後合拢。

    「蜂是个很认真的孩子，你别逗她了。」

    夜一躺在靠窗的椅子上，手里翻看着一份文书。

    阳光从侧面照进来，在她脸上投下半明半暗的阴影。

    她没抬头，声音懒洋洋的，像刚睡醒。

    言寺走到她身边的矮桌旁，盘腿坐下。

    「要是你出门个几十年，蜂梢绫怕是连日子都不会过了。」

    他伸手从桌上的果盘里拿了颗葡萄，丢进嘴里。

    「那孩子对你的依赖太深了。」

    「哦？」夜一抬起头，金色的眸子在昏暗的房间里亮起，像两颗打磨过的琥珀。

    她嘴角勾起，笑容里带着玩味。

    「怎麽，你还真想让蜂暖床啊？」

    言寺差点被葡萄噎住，咳嗽两声，连忙摆手。

    「瞎说，孩子会饿死的。」

    夜一放下手里的文书。

    她坐直身体，手肘撑在椅子扶手上，托着侧脸。

    阳光随着她的动作移动，照亮了整张脸。

    那双金色的眼睛盯着言寺，眼神逐渐变得危险。

    手指在扶手上轻轻敲击，一下，两下。

    房间里安静得能听见庭院里的风声。

    言寺咽了口唾沫，决定转移话题。「这次过来，其实是想问问你，能不能推荐浦原去做十二番队队长。」

    夜一没有立刻回答。

    她维持着那个姿势，眼睛依然盯着言寺，像是在判断他是不是认真的。

    过了几秒，她才重新靠回椅背，重新拿起那份文书。

    「浦原三席是个很有能力的人，脑子也不错。」

    她的目光落在纸页上，声音恢复了平时的慵懒。

    「你为什麽不做队长？」

    言寺又拿了颗葡萄。

    「我为什麽要做队长？」

    夜一翻页的手停住了。

    她再次抬起头，这次眼神里没了玩味，只剩下平静的审视。

    言寺回视着她，表情同样平静。两人就这麽对视着。

    窗外的风吹过庭院，带起砂石滚动的声音。

    远处的训练场传来队士对练的呼喝，隐隐约约，听不真切。

    夜一先移开了视线。

    她放下文书，双手放在膝盖上，右手无名指轻轻敲击大腿，节奏很慢，很规律。

    「说吧，还有什麽事？」

    她的声音里透出一丝不耐烦。

    「你小子没事可不会主动来二番队找我，不会就只有浦原的事吧？」

    言寺点点头。

    「其实还有个事。」他看着夜一的眼睛。

    「四枫院家的现世传送门，不是固定的吧？」

    夜一敲击的手指停下了。她眯起眼睛，嘴角扯出笑容。

    「怎麽，喜欢上喝现世的酒了？」

    言寺摇摇头：「当然不是。」

    他的表情严肃起来，「只是後面应该会用到。」

    夜一盯着他的脸，看了很久。

    阳光在房间里缓慢移动，从她的肩膀移到手臂。

    灰尘在光柱里飞舞，像细小的精灵。

    「到不是说固定。」夜一终於开口，声音很轻，「只是布置起来也挺麻烦的。」

    「我想让浦原改造下，把穿界门弄得便携些。」

    言寺顿了顿，补充道：

    「虚的黒腔是可以随时使用的。」

    夜一坐直了身子。她身体前倾，手肘撑在膝盖上，脸凑近了些。

    这个距离，言寺能看清她瞳孔里自己的倒影。

    「你想做什麽？」

    「准备多条後路而已。」言寺轻声说。

    「是吗？」

    夜一眯着眼凝视他，目光很锐利，像要把人从里到外剖开。

    言寺没有回避，平静地回视。

    许久，夜一撤回身子，重新靠回椅背。

    她挥了挥手：

    「我会让蜂把穿界门送到浦原那里。」

    说完，她重新拿起那份文书，翻到下一页：「没事了？」

    言寺沉默了几秒，站起身。「那就麻烦你了，夜一。」

    他转身走向门口，手搭在门把上时，停顿了下。

    没有回头。

    门拉开，又合拢。

    走廊里传来渐行渐远的脚步声。

    蜂梢绫推开门走进来。

    她在夜一面前单膝跪下，低着头，但声音里压不住不满。

    「夜一大人，这家伙一直都只知道索取，实在是太过分了。」

    这麽多年来，她看见的就是这样。

    言寺每次来二番队，从不说关心的话，从不一起吃饭聊天，也从不说那些……总之，他每次来都有事相求。

    平时根本不会主动上门。

    他还在外面极力否认和夜一大人的关系。蜂梢绫是真觉得，那家伙根本配不上。

    夜一轻轻叹了口气。

    「蜂，那家伙最近心事挺多的。」

    「可是大人！」蜂梢绫抬起头，「哪怕是朋友，都不会只在索取的时候才上门吧！」

    夜一忽然笑了。

    那是个很放松的笑容，眼睛弯起来，嘴角扬得很高。

    「蜂，你是真的想暖床吗？」

    蜂梢绫愣住了。

    她的脸以肉眼可见的速度变红，从脸颊蔓延到耳根，再到脖子。

    她猛地低下头，声音小得像蚊子。

    「夜、夜一大人，您，您说什麽啊！」

    「哈哈哈。」夜一大笑起来，笑声在房间里回荡。

    「要是蜂的话，我也是愿意分享的哦。」

    「大人！」蜂梢绫感觉脸烫得能煮鸡蛋，「我还是觉得那家伙配不上您！」

    夜一笑够了，眯起眼睛看着跪在地上的蜂梢绫。

    「放心吧蜂，那家伙跑不掉的。」

    「哎？不是，大人我不是怕他跑……」

    「来。」

    夜一朝她招手。

    「让我检查下身体，言寺那家伙说孩子会饿死呢~」

    「大人，不要啊，大人！」

    ……

    蛆虫之巢的实验室里，灵子灯发出稳定的白光。涅茧利站在工作台前，盯着中央那颗淡蓝色的魂玉。

    魂玉表面有银色的纹路在缓缓流转，像活着的血管。

    纹路的亮度比前几天高了些，内部的灵子波动也更稳定。

    门被推开时，他头也没回。

    「哦，言寺老哥！」

    浦原喜助从另一张工作台後抬起头，脸上立刻堆起笑容。

    他搓着手走过来，眼睛亮晶晶的。

    「那个事说了吗？」

    言寺点点头，目光扫过工作台上的魂玉。

    「得占用你一些时间。」他看向浦原，「我需要个便携的穿界门。」

    「哼。」

    涅茧利冷哼一声，终於转过头。「不就是个穿界门麽。」他撇了撇嘴。

    「只要把四枫院家的门拿过来，随便弄弄就行了。」

    「哦？」言寺有些意外，「很轻松？」

    以前十二番队布置穿界门可是大工程，需要大量灵子材料，还要在现世和尸魂界两边同时定位，麻烦得很。

    「涅茧利说的没错。」浦原笑着解释。

    「其实穿界门的技术很成熟，麻烦的只是多人通过的稳定通道而已。如果只是单人使用，很容易改造的。」

    「那就好。」言寺点头，「等会儿蜂梢绫会把穿界门送过来，麻烦你们早点弄好吧。」

    说完转身走向门口。

    涅茧利皱起眉。

    「这家伙是把我们当下人了吗？」

    「别这麽说。」浦原哈哈笑着走回工作台，「言寺老哥人很好，一直给我们投资呢。」

    他拿起桌上的记录本，翻到最新一页。涅茧利扯开嘴角，露出一嘴黄牙。

    「是吗？可携式穿界门……这家伙是想做什麽？」

    浦原伸手揉了揉鼻头。

    他低头看着记录本上的数据，声音很轻，但很清晰：

    「不管言寺老哥想做什麽，我觉得都不会是坏事。」

    涅茧利盯着他看了几秒，然後不爽地转过头，重新把注意力放回魂玉上。

    实验室里安静下来，只有仪器运转的嗡嗡声，还有笔尖划过纸面的沙沙声。

    ……

    一番队会议厅的墙壁高耸，深色木料在烛火映照下泛着沉暗的光泽。

    所有队长，除即将晋升的曳舟桐生和迷路未至的更木剑八，沿着两侧站立。

    山本元柳斋重国站在主位，双手叠放在拐杖上，眼睛闭着，像在假寐。

    空气里只有烛火燃烧的轻微噼啪声。「关於十二番队队长。」

    山本总队长开口，声音沉缓，在空旷的大厅里回荡。

    「各位队长有什麽推荐人选麽。」

    话音刚落，夜一便向前踏出一步。

    她转身面向主位，右手按在胸前。

    「总队长，我推荐二番队三席，浦原喜助。」

    声音清晰，不带犹豫。

    「他在二番队长期从事研究，对现世科技亦有涉猎，成果颇丰。

    由他执掌十二番队，应能延续并发展该队的科研职能。」

    山本微微颔首。

    夜一退回队列，动作乾脆利落。

    「哦？」京乐春水侧过头，斗笠下的脸凑近身旁的浮竹十四郎，声音压得极低。

    「居然不是推师弟嘛。」

    浮竹瞪了他一眼，视线瞟向主位的山本，示意会议场合需保持肃穆。

    京乐无所谓地耸耸肩，若是推荐言寺，他必会出声附议，浮竹也会跟上。

    但浦原喜助嘛，真的不熟。

    「还有别的推荐吗？」

    山本再次开口。

    三番队队长凤桥楼十郎踏前一步。

    金色长发垂在肩侧，他微微欠身，语调缓慢而郑重。

    「我推荐三番队副队长，东仙要。」

    他停顿片刻，像是在斟酌词句。

    「要虽然目不能视，世界永处黑暗，但心中怀有不容动摇的正义。我相信，他成为队长，必能恪尽职守，不负『护廷』之名。」

    山本点头。

    凤桥退回队列，长靴在地面叩出轻微的声响。

    总队长目光扫过长桌两侧。

    烛火在每位队长脸上投下晃动的阴影，无人再动。

    片刻安静後，卯之花烈走了出来。

    她脸上带着惯有的温和笑意，走到夜一刚才站立的位置，微微躬身。

    「总队长，我推荐九番队五席，言寺未来。」

    说完，她便退回队列。

    没有解释，没有理由，仿佛这句话本身就已足够。

    夜一皱眉看去。

    朽木白哉原本闭着的眼睛睁开一线，眸中掠过一丝诧异，他知道老师并不想做队长。京乐和浮竹同时怔住。

    两人迅速交换眼神，眉毛在无声中上下翻飞。

    『什麽情况？卯之花前辈为什麽推荐师弟？』京乐眉头紧锁。

    『不知，那我们要不要跟进？』浮竹满脸困惑。

    『你说……这会不会是老爷子的意思？不然卯之花前辈干嘛突然举荐？』京乐眼神闪烁。

    『有理，那得跟上。』浮竹了然点头。

    两人对视一眼，同时抬脚准备踏前——

    咚！

    拐杖底端重重敲击地面。

    山本总队长睁开双眼，目光如实质般扫过全场。

    京乐和浮竹的脚悬在半空，又默默收回，站得笔直目不斜视。

    「即日，」山本沉声宣布，「传二番队三席浦原喜助、三番队副队长东仙要，至一番队进行队长选拔。」「由二番队、四番队、三番队队长及老夫作为见证。」

    他略作停顿，视线转向身侧。

    「接下来，关於曳舟桐生队长晋升事宜，雀部。」

    「是。」

    雀部长次郎上前一步，站到主位旁。

    他身形笔挺，面容肃穆。

    「曳舟桐生队长的晋升仪式，定於十九日後举行。」

    声音清晰，字句分明。

    「届时，请各位队长严守岗位，切勿擅离职守。」

    「喂喂，」平子真子忽然开口。

    他伸手掏了掏耳朵，指尖轻弹，仿佛弹走什麽看不见的东西。

    「雀部副队长，这话什麽意思？」他歪着头脸上挂着散漫的笑，「是怕我们捣乱吗？」雀部转头看他，神色没有丝毫松动。

    「曳舟队长晋升时，零番队将开启灵王宫通道。」他语速平稳。

    「这意味着什麽，不必我多言。」

    「故请各位加强巡逻，严防宵小之辈趁虚而入。」

    「哈哈哈！」志波一心大笑出声，那张看起来无比年轻的脸忽然变得阴沉，嘴角咧开，露出森白的牙齿。

    「雀部副队长说的，是那个『王』吧？」

    「商量个事，让我也去观礼，要是那家伙真敢现身，交给我来处理。」

    雀部摇头。

    「不可，此次由总队长亲自随行。」

    「嗯？」志波一心眼睛瞪大，随即了然点头退回原位。

    既然是山本总队长随行，那还有啥好说的。

    雀部继续开口，声音在厅内回荡：「上次出现後消失的人，姑且叫他王。」

    「那人很明显针对灵王宫，所以这次也是机会。」

    「各位队长请一定要守好自己的位置。」

    话音落下，厅内陷入短暂寂静。

    众队长互相对视，瞬间明白了这番安排的深意。

    山本总队长在钓鱼。

    要是所有队长齐聚，那位王或许不会露面。

    但只有山本总队长、曳舟桐生及一位零番队成员在场，面对敞开的灵王宫大门。

    诱饵足够诱人。

    陷阱已经布下。

    「散会。」

    山本站起身，拐杖再次叩地。队长们相继行礼，转身退出会议厅。

    脚步声在长廊中远去，彼此间没有交谈，但眼神交汇时已传递了足够的信息。

    回去布置人手，调整巡逻路线，准备随时响应的包围网。

    那王真敢现身……

    绝不能让他再次逃脱。

    会议厅内，烛火依旧摇曳。

    山本总队长站在主位前，望着空荡的长桌。

    雀部静立一旁，等待指示。

    「雀部。」

    「在。」

    「传令各番队，即日起警戒等级提至最高。」

    「是。」山本转身，望向窗外。

    静灵庭的天空湛蓝，云絮舒卷安宁如常。

    但在这安宁之下，暗流已开始涌动。

    十九日後。

    灵王宫门开。

    饵已洒下。

    就等那条藏於暗处的鱼，咬钩。

    ……