巴刀鱼盯着手机屏幕，脸上表情像吞了一整颗柠檬，酸得五官都皱一块去了。

    “所以……土系灵材，在拆迁工地上？”

    群里那个叫“九洲一号大厨”的前辈发来一条语音，背景音叮叮当当的，听着像在炒菜，铁锅撞铲子撞得正欢：“对喽！土系灵材嘛，讲究的就是个‘接地气’！城中村拆迁，挖地基，地气翻涌，正是土系灵材最喜欢待的环境！你想想，大地被剖开了，地气往上冒，这叫什么？这叫‘大地的馈赠’！跟翻土松地种菜一个道理嘛！”

    巴刀鱼看了一眼面前那个被蓝色铁皮围起来的拆迁工地。铁皮上贴着“施工重地闲人免进”的告示，旁边还被人用喷漆歪歪扭扭加了一句“内有恶犬”，字写得比狗啃的还难看。

    “前辈，”巴刀鱼在群里打字，“这地方有恶犬。”

    “恶犬好啊！”另一个叫“蜀山菜刀王”的前辈秒回，“犬肉性温，补中益气，跟土系灵材一起炖——”

    “等等，你说的是看门狗？”

    “看门狗，活的，看起来还挺凶，我隔着铁皮都能听到它喘气。”

    “那算了。看门狗不能吃，吃了犯法，咱们玄厨讲究的是合法合规。”

    酸菜汤蹲在铁皮墙根底下，耳朵贴着铁皮听了半天，回头说：“里面确实有狗，喘气声很沉，至少四十斤往上。还有脚步声，两三个人，来回走，像值班的。”

    娃娃鱼站在旁边歪着头，眼睛亮晶晶的，忽然说：“里面有人在想事情。一个在想‘今天食堂的菜真难吃’，另一个在想‘这个月工资能不能按时发’，还有一个在想‘那条狗是不是又偷我盒饭了’。”

    巴刀鱼看了她一眼：“娃娃鱼，你读心能不能别读这么日常的东西？”

    “人家脑子里想的就是这些嘛。”娃娃鱼撇了撇嘴，“又不是每个人都在想惊天大秘密。”

    这就是问题所在。土系灵材就藏在工地底下，但工地上有值班的，有看门狗，还有铁皮围挡。他们是玄厨，不是土匪，总不能冲进去把人放倒然后挖地三尺——那叫抢劫，不叫取材，传出去玄厨协会的脸往哪搁？

    “要不……”酸菜汤站起来活动手腕，“我去跟看门大爷商量商量？我炒个菜给他吃，吃高兴了，放我们进去挖两铲子？”

    “你炒什么菜能让人家同意你把工地刨个坑？”

    “蛋炒饭啊，我蛋炒饭一绝。”

    “人家工地值班的，什么蛋炒饭没吃过？”

    “那不一样，我的蛋炒饭里有玄力。”

    巴刀鱼叹了口气，在群里发了一条：“前辈们，有没有办法合法合规进工地挖土？在线等，挺急的。”

    群里安静了三秒，然后——

    “九洲一号大厨”：你等会儿，我翻翻《玄厨协会施工管理条例》。

    “蜀山菜刀王”：工地挖土？你找土系灵材？那玩意儿不是菜市场买土豆，你当随随便便就能挖着？

    “东北乱炖仙人”：小巴啊，你听叔的，这种事你得找对人。工地有工地的规矩，你找工头，给工头整两瓶好酒，整条好烟——

    “蜀山菜刀王”：老乱你教点好的行不行？

    “东北乱炖仙人”：我怎么就不教好的了？我这是教他社会经验！你懂什么？

    “九洲一号大厨”：别吵别吵，查到了——按条例，玄厨协会会员执行取材任务，可以向当地城管部门申请临时施工许可，走正规流程，一般三个工作日内批复。

    “三个工作日？！”巴刀鱼差点把手机扔出去，“食魇教三天后就要在城东搞大动作，土系灵材再不齐，镇界宴根本没法开火！”

    群又安静了几秒。然后一个平时不怎么说话的ID跳出来了——“药膳堂主”。

    “小巴，你那个工地，是不是在城西老槐树街？”

    “对，就老槐树街拆迁片区。”

    “那你走工地后门。后门旁边有个垃圾站，垃圾站后面有个小铁门，铁门锁是假的，一拽就开。进去往左走五十步，有堆废砖头，砖头底下盖着个井盖，井盖通地下管道。管道往东走两百步，有个分岔口，左边通道正对着土系灵材的地脉节点，你拿铲子往下挖三尺就能见着。”

    群里又安静了。这回安静得有点久。

    “蜀山菜刀王”：……药膳堂主，你怎么对那个工地这么熟？

    “药膳堂主”：我以前在那儿蹲过点，挖过一株土灵芝。

    “东北乱炖仙人”：蹲点？挖灵芝？你那是偷吧？

    “药膳堂主”：胡说，我那叫临时取材，事后补票了。

    “九洲一号大厨”：补票？你补的什么票？

    “药膳堂主”：我后来给工地食堂免费做了一个礼拜的菜，工人们都说好吃，工头还给我送了面锦旗。

    “蜀山菜刀王”：锦旗上写的什么？

    “药膳堂主”：写的是“厨艺精湛，关爱工友”。

    “东北乱炖仙人”：这不还是心虚吗！

    巴刀鱼不管他们吵嘴，抓住关键信息：后门垃圾站，假锁铁门，左走五十步，废砖头底下有井盖，管道往东两百步，分岔口往左，挖三尺。

    “走！”

    四个人绕到工地后门，果然有个垃圾站，垃圾站后面一扇锈迹斑斑的小铁门，门把手上挂着把挂锁，看着挺像回事，但巴刀鱼伸手一拽——锁头连着锁扣一起下来了。焊点早锈断了，估计随便哪只流浪猫踹一脚都能踹开。

    “这也太假了吧。”酸菜汤嘀咕。

    “管他真假，能进就行。”

    进去左转，数了五十步，果然有堆废砖头。搬开之后一个圆井盖露出来，巴刀鱼把井盖撬开，底下是一截铁梯子。往下爬了两米进了地下管道，管道不宽不窄正好够一个人弯腰走，往东走了两百来步，果然有个分岔口。

    “左边。”巴刀鱼说。

    娃娃鱼忽然拉住他袖子：“等等。左边通道里有人在想事情。”

    “想什么？”

    “想的是‘这条管道今天怎么这么干净’，还有‘那个井盖好像被人动过’。”

    巴刀鱼心里一沉。

    “右边呢？”

    “右边……有人在打牌。想的是‘三条A要不要梭哈’。”

    “往右走。”

    四个人拐进右边通道，走了十几步，前面亮着灯。拐个弯一看，管道里摆了张折叠桌，四个工人正围着打牌，桌上搁着花生米和啤酒。工人们也看见他们了，双方大眼瞪小眼，沉默了大概三秒钟。

    一个胖师傅——后来知道姓钱——把手里的牌一扣，抬头问：“你们干嘛的？”

    巴刀鱼脑子转得飞快：“我们是……来检查管道的。”

    “检查管道？大半夜的？”

    “对，白天太热。”

    “检查管道你带铲子干嘛？”钱师傅指了指他手里的折叠铲。

    酸菜汤往前一步：“其实是这样的，我们是开饭馆的，想下来挖点土，种点菜。”

    “挖土？挖什么土？”

    “就……普通的土。我们那饭馆后院土壤不行，种什么死什么，听说这下面土好。”

    钱师傅跟其他三个工人对视一眼，忽然笑了：“你们早说嘛！挖土你走正门跟门卫说一声就行了，我们这儿天天有人来挖土，上礼拜还有个老大爷来挖了两麻袋，说是回去种月季。你们走正门啊，钻什么管道，这管道多脏。”

    巴刀鱼：“……”

    酸菜汤：“走正门就行？”

    “走正门就行！门卫老刘就管登记一下，你写个名字、电话、挖土用途，他给你开个条，你随便挖。我们这拆迁工地，土多得是，往外运还得花钱呢，你们来挖土我们欢迎，挖完了把坑填回去就行。”

    巴刀鱼感觉一拳打在了棉花上。他在群里发了一条：“前辈们，门卫登记就行，不用钻管道。”

    “药膳堂主”：……那我当年为什么要蹲点？

    “蜀山菜刀王”：因为你蠢。

    “东北乱炖仙人”：因为你没问。

    “九洲一号大厨”：因为你没走正门。

    “药膳堂主”：……你们现在是在集体围攻我吗？

    巴刀鱼没再看群，带着三人原路返回，绕到工地正门敲了敲门卫室窗户。门卫老刘正看手机短视频，抬头瞅了他们一眼：“干嘛的？”

    “我们来挖点土。”

    “挖土？登记一下。”老刘递过来一个皱巴巴的本子，“名字，电话，挖土用途。”

    巴刀鱼写了“巴刀鱼，138xxxx，改良菜园土壤”。

    老刘看了一眼，把本子收回去，摆摆手：“进去吧。铲子带了没？没带的话墙角有公用的，用完放回去。挖完把坑填上，别挖太深，挖到管线跟我说一声。”

    “好嘞，谢谢刘师傅。”

    四个人进了工地，走到钱师傅说的位置，往下挖了三尺，果然挖出一块土黄色的石头。石头表面带着天然纹路，像泥地干裂之后的裂纹，摸上去温热温热的，拿手里沉甸甸的，少说三斤重。

    “土系灵材，地脉石。”巴刀鱼用玄力感知了一下，石头里的玄力浑厚扎实，跟脚下地气一模一样，“成了。土系到手。”

    酸菜汤在旁边挖了个浅坑，把石头放进去试了试大小，又拿出来：“这玩意儿怎么用？直接炖？”

    “磨成粉，跟其他灵材一起调成面糊，刷在镇界宴外皮上，烤出来一层‘地气壳’，食魇教的魇气进不来。”

    “听着跟烤叫花鸡似的。”

    “差不多。行了，填坑，撤。”

    四个人把坑填好，公用铲子放回墙角，跟老刘打了招呼就走。出了工地大门，娃娃鱼忽然说：“刚才门卫老刘在想事情。”

    “想什么？”

    “想的是‘这几个人还挺规矩，挖完还知道填坑，比上礼拜那个挖两麻袋不填坑的老大爷强多了’。”

    巴刀鱼笑了：“那老大爷是药膳堂主吧。”

    “应该就是。”

    回到车上，巴刀鱼把地脉石塞到副驾驶座底下藏好，发动车子。手机群里还在吵——“药膳堂主”正在据理力争“我当年蹲点是有战略意义的”“你们根本不懂地下管道的浪漫”。

    巴刀鱼发了一条：“各位前辈，土系灵材拿到了。下一步找水系，谁有线索？”

    群里安静了三秒。

    “九洲一号大厨”：水系啊……我建议你去城南自来水厂问问。

    “蜀山菜刀王”：别听他的，自来水厂那是人喝的水，灵材哪能在那地方！你去护城河下游看看，我记得那底下有暗泉。

    “东北乱炖仙人”：护城河下游？那地方水都绿了，你让娃去那儿找灵材？你安的什么心？

    “药膳堂主”：要不……你们来我店里坐坐？我详细给你们讲讲我当年在护城河下游挖水灵芝的事？

    “蜀山菜刀王”：你又来了是吧？

    巴刀鱼把手机扔到一边，叹了口气。酸菜汤从后座探过头来：“这群里靠谱的前辈有几个？”

    “问得好。”巴刀鱼掰着手指头数了数，“一个手数得过来。”

    娃娃鱼在后座咯咯笑：“但他们都挺有意思的呀。”

    “有意思能当饭吃？”

    “你不是厨子吗，你做饭给他们吃啊。”

    巴刀鱼愣了一下，然后笑了。行吧，有意思就有意思吧，反正这世道没意思的事太多了，能碰上几个有意思的人——哪怕净出馊主意——也不亏。车开出老槐树街拐上主路，后座底下那块地脉石温温热热的，像揣着一块刚出锅的烤地瓜。

    手机又震了一下，群里弹出一条新消息——

    “黄片姜”：小巴，水系的事明天来我这儿一趟，我有个老伙计在水系地脉节点蹲了二十年，他那儿有现成的。

    群里瞬间炸了——

    “蜀山菜刀王”：老黄你早说啊！

    “九洲一号大厨”：你又藏着掖着！

    “东北乱炖仙人”：黄片姜你这人真不地道，有资源不共享，你是不是看不起我们东北的？

    “黄片姜”：你先把上次借我的那罐酸菜还了再说。

    “东北乱炖仙人”：……打扰了。

    巴刀鱼看着手机笑出了声。然后他想起一件事，又在群里发了一条：“黄师傅，我那个锅盖裂了，能修吗？”

    “黄片姜”：锅盖？什么锅盖？

    “就是……一个圆的，能盖锅的，带个把手。”

    “黄片姜”：你说的是锅盖还是什么别的东西？

    “巴刀鱼”：就是锅盖。我锅盖裂了。

    “黄片姜”：……行吧，明天带来我看看。不过我先说好，锅盖裂了这种事，你找铁匠比找我管用。

    巴刀鱼把手机收起来，长出了一口气。

    酸菜汤问：“黄师傅能修吗？”

    “他说找铁匠。”

    “那找他干嘛？”

    “他是玄厨协会里最靠谱的。”

    “靠谱在哪？”

    “他至少有正经资源，不像群里那些前辈，净让我钻下水道。”

    娃娃鱼在后座忽然插了一句：“可是钻下水道也挺好玩的呀。那个钱师傅打牌输了五十块钱，他说下次再打一定要赢回来。”

    巴刀鱼从后视镜里看了她一眼：“你连人家输多少钱都读出来了？”

    “他脑子里一直在算账嘛，想忘都忘不掉。”

    车子驶过老槐树街的路口，路灯把梧桐叶的影子打在挡风玻璃上，一片一片的，像碎玉。巴刀鱼忽然觉得，这破破烂烂的城中村、锈迹斑斑的铁皮围挡、歪歪扭扭的“内有恶犬”、还有那个输了五十块钱还嘴硬的钱师傅——所有这些乱七八糟的东西凑在一块儿，居然有点让人心里踏实。

    大概这就是黄片姜说的“人间烟火气”吧。玄厨这行当，说到底不就是给人做饭吃的么？食材满世界都是，可人心就那么大点儿地方，填饱了肚子，才装得下别的。

    手机又响了。群里“东北乱炖仙人”发了一条六十秒的语音方阵，巴刀鱼没点开就知道是在骂黄片姜不还酸菜的事。他摁灭屏幕，把车往城南方向拐。

    “明天先找黄师傅，水系灵材有着落了，咱们就凑齐三样了。”他掰着手指头算，“金、木、土有了，水马上到手，就差火——”

    “火系灵材我知道在哪儿！”娃娃鱼忽然举手。

    “哪儿？”

    “黄师傅店里。他灶台底下埋着一块火玉髓，我上次去就闻到了。”

    酸菜汤眼睛一亮：“那还等什么？明天去了直接抄他灶台！”

    巴刀鱼瞪了他一眼：“你抄黄师傅灶台？你疯了？他当年一个人把食魇教三个分坛给端了，你抄他灶台？”

    “我……我就说说嘛。”

    “说说也不行。明天去了好好说话，该求人求人，该赔笑赔笑。黄师傅那人吃软不吃硬，你跟他来横的，他能把你吊起来拿擀面杖抽。”

    娃娃鱼在后座小声嘀咕：“黄师傅才不会吊人呢，他顶多拿锅铲拍你脑袋。”

    巴刀鱼从后视镜里看了她一眼：“你又读黄师傅心了？”

    “不用读，他脸上写着呢。他一见酸菜汤哥就皱眉，每次都想拿锅铲拍他。”

    酸菜汤不服气：“我怎么了？我多好一人！”

    “你上次把他珍藏的三十年陈皮当橘子皮泡水喝了，还给他杯子里续了三次水。”

    “那不是不知道嘛！谁知道陈皮还能放三十年，我以为就是普通橘子皮晒干了……”

    “黄师傅说那陈皮是他师父留给他的，本来打算等你结婚的时候拿出来给你炖肉用。”

    酸菜汤不吭声了。车里安静了大概十秒钟，然后他闷声闷气地说了一句：“那我明天给他带两斤好茶叶。”

    “你上次带的茶叶他说是树叶子。”

    “这次我买贵的！一千一斤的！”

    “你买一万的他也说是树叶子。”

    酸菜汤把脸扭向车窗外面，耳朵根红了。

    巴刀鱼笑了一声，没再说话。车子拐进城南老街，路灯暗下去了，两旁店面都关了门，只有几家夜宵摊还亮着灯，炒粉的锅气飘出来，混着葱花和辣椒的味道。他深吸了一口气，肚子咕噜叫了一声。

    “先吃个宵夜。”他把车靠边停下。

    酸菜汤立刻忘了茶叶的事：“我请客！”

    “你请？你上个月借我的三千还没还呢。”

    “从工资里扣嘛。”

    “你工资早扣完了，你还欠我两千。”

    “……那这顿你请，下顿我请。”

    巴刀鱼翻了个白眼，下车拉开夜宵摊的塑料凳坐下来。老板认得他，隔着锅喊：“巴老板，老样子？”

    “老样子，四份炒粉，加蛋加肉，一瓶冰可乐。”

    娃娃鱼举手：“我要豆奶！”

    酸菜汤：“我也要豆奶。”

    “你喝什么豆奶，你喝啤酒。”

    “啤酒就啤酒。”

    四个人坐在马路牙子边上的塑料桌前，头顶是昏黄的路灯，脚底下是油腻腻的柏油路面，炒粉的锅气跟汽车尾气混在一块儿，说不上好闻，但巴刀鱼觉得，比什么米其林三星都香。手机还在兜里震，群里“东北乱炖仙人”发完了语音方阵又发了个表情包——一只东北虎叼着酸菜罐子，配文“还我酸菜”。

    巴刀鱼把手机掏出来，拍了张炒粉的照片发群里，配了一句：“正在吃宵夜，明天找黄师傅，水系和火系一起解决。各位前辈早点睡，别吵了。”

    “九洲一号大厨”：这炒粉看着不错，哪家的？

    “蜀山菜刀王”：油太大，不健康。

    “东北乱炖仙人”：小巴你吃独食！不仗义！

    “药膳堂主”：等我明天也去黄片姜那儿，咱们当面聊，我给他带两瓶好酒。

    “黄片姜”：你来可以，别带酒。你上次带的酒是酒精兑水，我喝了一口差点以为自己功力尽失。

    “药膳堂主”：……那是二锅头。

    “黄片姜”：二锅头也不能勾兑。

    群里又吵起来了。巴刀鱼把手机扣在桌上，拿起筷子扒拉炒粉，吃了两大口，含含糊糊地说了一句：“明天要是顺利，咱们就凑齐四样了。水系有了，火系从黄师傅灶台底下挖，剩下一样金系……”

    酸菜汤嘴里塞着炒粉，含糊地接话：“金系不是早有了吗？你那个锅盖——”

    “锅盖是锅盖，金系灵材是金系灵材。”

    “不都是金属？”

    “那能一样？你脚上穿的皮鞋跟厨房里的菜刀都是皮和铁，你能拿皮鞋切菜？”

    酸菜汤想了想：“好像不能。”

    “这不就得了。”

    娃娃鱼小口小口喝着豆奶，忽然抬起头：“明天黄师傅会给我们出难题的。”

    “什么难题？”

    “不知道。但他脑子里现在在想‘这几个小兔崽子明天来了，得先考考他们，不能让他们太轻松’。”

    巴刀鱼把筷子一放：“我就知道。”

    （本章完）