广宁总兵刘守义第一次派去的信使此后纷纷杳无音讯。

    但是还有第二次......

    “等了一年，乾裕四年入冬时，本官又派去信使。”

    总兵刘守义这次没敢再把宝贵的亲信投进去当炮灰。

    就连乾裕四年开春以前刘守义第一次派亲信去探，本意也是以为尸疫已经停歇，这才如此鲁莽。

    折了那一批人，就够他肉疼的了。

    所以刘守义第二次派的是标营斥候，三十人，两人三马的配置，比上一次的人数要多一倍。

    兵分三路，照旧是往义州卫、锦州府、山海关三个地方去。

    这些人论身上本事，也都是过硬的，并不逊色于武官家丁多少。

    而且这次已经吸取了上一年冬天的经验教训。

    他们事先知晓尸鬼冬眠以后会‘醒’，知道路上时间有限，不敢耽搁。

    随后，斥候们趁着乾裕四年入冬降温的功夫出发，然后可以再踩着乾裕五年开春前化雪尸醒以前的空档再回来。

    总兵刘守义和千户温景和倒也不担心斥候们一去不回。

    他们的家小亲族都在山上，哪有独自一人舍家弃族的道理。

    虽然不排除斥候当中会有这样自私自利之人，但一什连坐，本身就能起到互相监视的作用。

    ......

    李季却听总兵刘守义继续道。

    “义州卫情况也不大好，三位千户殁了其一，兵丁折损过半，只剩下左所、中所千户守城。”

    “据年初斥候回报，这两位千户已经弃了义州孤城，逃山上边墙去了......处境比我广宁镇城幸存军民更差。”

    广宁卫军民起码还有医巫闾山，靠山吃山，总是条活命的路子。

    而且镇城规模大，存粮自然也多些。

    本身具有坚城、地利，小股尸群破不了镇城，大股尸群又很难爬上高山险地。

    偶尔零星爬上山来几个尸鬼，在这小三千个当兵的卫所兵面前也完全不够看。

    某种意义上来说，总兵刘守义、千户温景和、千户王守臣三人只要继续相安无事，不生内讧，他们还能在此坚持很久。

    五年、十年不敢说，至少三两年还是挺得住。

    从农耕模式丝滑转接半耕半猎的生活，即便情况再差，也饿不死他们这几个武官和一众亲信。

    能被饿死的，顶多是下面无从自力更生的一些军户罢了。

    医巫闾山上的谷地就不多，适当淘汰掉一些人，剩下的人反倒才能过得更安稳。

    与之相较，西边百里外的义州卫，情况就惨淡许多。

    医巫闾山上还有地可耕，义州卫旁边可没有这般得天独厚的条件。

    本身大凌河就是义州卫城东、北两面的天然屏障，义州卫军民轻易不敢出船捕捞，再说了光吃鱼虾也不是个事儿。

    人到头来还是得吃粮、吃菜。

    义州卫往南，和锦州府中间隔着百里之遥，逃过去也没意义。

    因为锦州府早早封城自守，压根不收难民。

    这年头，地主家也没余粮呐！

    自己人都养不活，谁还有心思收留别人，最多是互相传信安慰几句罢了。

    想要实际的帮扶，很难......

    义州卫西面五十里外倒是也有座山，乃燕山支脉，名曰松岭。

    辽东边墙就是从松岭东麓上修建的，呈南北走向。

    松岭东麓能被前人选来修建边墙阻绝虏贼，可想而知这片燕山群岭之间有多险峻。

    据广宁总兵刘守义所知，义州卫军民去年就占了松岭东麓大概八十里边墙的一众墩楼、烽台各自栖身，也和广宁卫军民一样在山上讨生活。

    不过他们那儿就是守着大凌河和松岭这一山一水，纯靠渔猎度日了。

    撑死了只能往山脚坡地上种点儿番薯，糊弄肚皮。

    山下尸鬼除不尽，往日的精耕细作也就无从谈起。

    辽西这块地方，人丁分布可比辽北要密集多了。

    辽地军民百万，至少有一半都挤在这条辽西走廊上，如今尸情之盛可想而知。

    乡野间尸鬼声影不绝。

    冬天那有数的十几天窗口期，凭他们这点儿人，清不完，根本就清不完辽西群尸。

    他们即便趁着冬天冒雪除了山脚下的尸鬼，开春还会有其他地方的尸鬼晃荡过来，烦扰不绝。

    ......

    而营州就隐于松岭边墙以西百二十里外，在燕山万壑的一条纵深峡谷之中。

    想到营州，总兵刘守义倒是突然一拍额头。

    “既然你们那儿有个李校尉，那说起锦州李氏，义州卫那边倒是真有个稀罕事儿。”

    “说是去年秋时好像有一批锦州李氏族裔乘船走大凌河逆流而上，跑到了营州。”

    “也不知怎的，那营州太守还真就收留了他们！”

    刘守义言辞间满是酸意。

    营州孤悬在燕山群峰环绕之间的一处小盆地，天然便是乱世中的避风港。

    辽尸百万也难挤得进去。

    只要营州守军把大凌河上游设卡掐紧，下游毁道拦江，这就是现成的一片世外桃源。

    刘守义此刻也只是突然想起来就提一嘴罢了，此中细节，他不甚了解。

    不过多半是营州的李氏旁支使了力。

    也可能是营州太守看重于幽州李氏主支的人情，但是旁人去了却走不通这条道。

    如果不是这样，那义州卫的两个倒霉千户早带人跑过去投奔了。

    平复了下心情，总兵刘守义继续道。

    “去锦州和山海关的斥候折了足有五六匹马，但好在是回来了。”

    “锦州府还是在封城，没让我的人进去，也就不知道太多情况，反正看样子他们的存粮还没吃完。”

    “就营州这唯一一条李氏的消息，还是义州卫那两个千户给我传的。”

    “山海关......则没人了。”

    往山海关这条路去的斥候，也是到了锦州打探到消息就回来了，没真敢再往山海关去。

    一来一回三四百里路，他们也不是傻的，总得保命为先。

    反正锦州李氏的消息够他们回来交差的。

    想到朝廷，刘守义无奈摇了摇头。

    “锦州府的人说，山海关城门被封了断龙石，神仙也打不开。”

    以山海关之险峻，攀爬更是无从谈起。

    再说了，封门不代表城墙上真就没人看守。

    甚至那城楼上把守的兵将看着还不少。

    朝廷大概是铁了心把尸疫堵死在辽东，不可能放人进关的。

    如今想归于中原，要么走海路，要么走营州水路。

    但是海路没有海船，那就是喂鱼。

    营州这条道的守军又不放行，反正他们广宁卫的一众人等是没路可去，只能在山上凑合过活。

    刘守义现在除了在李季面前诉诉苦，也实在没什么法子能够破局。

    只能寄希望于他们营兵的面子更大一些了。