翌日，清早，

    林黛玉昨夜睡得并不安稳，躺在榻中，脑中就不断回荡着李宸向父亲坦白的情景。

    越想越是羞臊，越羞臊越是辗转反侧，以至於一整夜都是半梦半醒，醒来後对镜理妆还见得眼底有些乌青。

    再一察觉到自己好似是兴奋居多，林黛玉便更是窘迫不已。

    在房中用过了早膳，一小碗鸡丝肉粥，并几样时令小菜，轻淡简单。

    林黛玉用茶漱了嘴後，偏头看向一旁收拾碗筷的紫鹃，问道：「紫鹃姐姐，今早爹爹可回衙门去了？」

    紫鹃摇了摇头，「不曾听闻，想必还没去吧。」

    林黛玉微微颔首，旋即又沉默下来。

    父亲至今没再来房中找她问话，这让林黛玉心中隐隐不安。

    林黛玉总觉得，凡事还是得有了章程才好。

    不过，眼下父亲教导李宸更重要，唯有忍着今日去堂前问安，试着旁敲侧击，来了解父亲对自己的真实态度了。

    『既然都坦白了，李宸都主动迈出了这一步，那……我也不能就此坐等着。』忍着羞涩，林黛玉缓缓起身，「这里的差事交给小丫头们吧，爹爹既在府里，紫鹃姐姐随我去正堂问安。」

    主仆二人一路径直走着，绕过廊庑厢房，步入庭院之中。

    二月渐去，三月将至，园子中也盎然了一些春意。

    柳树抽条出嫩芽，垂向湖心。

    周遭花坛之中，也有了早发的绿意，生机勃勃很是讨喜。

    林黛玉一点点看过去，心情便不再如出门时那般惴惴不安了。

    在正堂廊下停住了脚，经小丫鬟通禀了一声，林黛玉复又掀起毡帘，迈步上前。

    「女儿给爹爹请安。」

    林如海方才用过早膳，正饮茶歇息。

    见得林黛玉来了，脸色微僵，皱了皱眉，淡淡道：「坐吧，这麽早过来，有什麽话想说？」

    若是李宸在这，一定不会规规矩矩地坐下，定会绕到林如海的身後，顶替此时苏姨娘的位置，替老父亲揉捏肩膀放松。

    但林黛玉装不出这般乖巧，挨着林如海坐下後，双手迭在膝盖上，心中忐忑。她面对父亲实在心虚，犹豫了片刻，才开口，「女儿没什麽事。」

    「只是爹爹难得回来，昨日又没顾上说话，女儿便想着，总该来问一声安。」

    林如海放下茶盏，吐了口气，「说得倒是好听。」

    「你是来问安的，还是来打听宸儿的事，当为父看不出？」

    林黛玉脸上一红，连连摇头，「女儿没有那个心思，不过父亲若想说，女儿听着便是。」

    林如海抽了抽嘴角，心中吃味，「罢了，为父不与你计较。」

    「宸哥儿这孩子，天资聪慧，本就急智近妖，殿试於别人是险关，於他，反倒是一种机会。」

    「哪怕此榜人才辈出，只要他临场不怯，正常应对，进入二甲前列，想必不难。」

    林黛玉追问道：「为何偏是二甲前列，父亲难道对师兄有什麽安排？」

    林如海瞪了一眼，嗔怪道：「你这丫头，想些什麽呢？就算为父，也不会为了他的前程，而暗中动什麽手脚，将他留在户部任职。」

    「让他高中二甲前列，无非是希望他能更早地进入户部铨选，有望任职京官，起点高些。」

    心中，林如海继续盘算，『如今朝堂大有一股山雨欲来风满楼的架势。』『李宸本就在京中小有名气，若不留在京中，就此远离朝堂，反而错过锤链机会。』

    『对於他而言，逃避可并非好事。』

    林黛玉讪讪一笑，「爹爹想错了，女儿不是这个意思。」

    心中念道：『我问这麽详细，也是想知道自己将来的前程，毕竟李宸的路，也是我要走的路。』

    『算了，爹爹领悟不了，也就不说了。』

    但一想到科举之後，李宸考取功名，二人便能正大光明地走到一处。

    林黛玉心中既有些欣喜，又有些窘迫，毕竟她实在不知道如何顶着李宸的身子，跟李宸顶着自己的身子相处。

    但林黛玉眼中的底色，始终对未来充满期许。

    林如海将这些看在眼里之後，又不觉无语，『这傻孩子，平日里冰雪聪明，人人夸赞，为何一牵扯到李宸的事，却宛如个呆子。』

    『真是不知道是怎样被猪油迷了心，居然连李宸身边有多少女子都不愿计较，真不像敏儿的孩子。』

    瞥了她一眼，林如海又开口道：「朝堂政务繁忙，明日我要再回部堂。」

    「待那时，你可以去帮李宸准备殿试，但在此前我须得考一考你，方能知道你去那儿不只是胡闹的。」林黛玉闻言，忙回过神，「爹爹，女儿何时胡闹？」

    林如海抽了抽嘴角，直接问道：「如何制四书文？」

    林黛玉不假思索，答道：「四书文最重破题，破题贵在切而新，承题则须顺而稳。

    「若是截搭题，须先寻出两截之间的命意所在，以『过脉』相连，不使其断，也不使牵强……」

    林如海又问，「漕运利弊，何者为先？」

    林黛玉再答，「漕运之弊，首在河道修治之费，次在沿途损耗，三在沿途州县供亿之扰。

    「若问及章程，当以节费省弊为先，兼顾河漕与海漕。」

    「河漕虽稳，然受水情所限，年年修浚，耗费无算；海漕虽险，然运速远胜河漕……」

    林如海听得心头暗暗吃惊。

    他原以为林黛玉至多不过通晓经史、工於诗词，於时务刑名之事未必能有多少了解。

    如今听她条条道来，不但不逊色於寻常士子，反有几分老成气度。

    越听，林如海眉头便皱得越紧，『若玉儿是男儿身，这届榜上，定然也会留名。』冒出这种念头来，林如海心中忍不住长长叹气。

    此时自己的衣钵，终究只能便宜那个滥情的小子了。

    抬手止住了林黛玉继续说下去的势头，林如海道：「好了好了，你这些功夫，已经足够，到时候想去就去吧。」

    林黛玉喜上眉梢，忍不住翘了翘脚尖，面上则是道：「多谢爹爹。」

    一拂衣袖，林如海起身对身後的苏姨娘道：「你将这两个孩子看得紧些，此时不是由着他们胡闹的时候。」

    再瞪了林黛玉一眼，哼了一声，林如海踏出门去。

    原本畅谈正欢，父亲却突然离去，林黛玉不禁愣了愣。

    苏姨娘则是急忙追身相送，不时便落下毡帘，又折返回来。

    林黛玉眨了眨眼，犹豫着道：「姨娘，是不是我太过得意忘形了？此番在爹爹面前，该再收敛一些？」

    和苏姨娘闲谈，本就不算是与长辈之间有所隔阂，甚至是完完全全的自己人，林黛玉便将心中所想，如数拖出。

    林黛玉方才并非有意炫技，只是怕自己不真展示出一些本领，就得不到父亲的认可，不能名正言顺地去帮李宸了。

    事情都到这个地步了，殿试怎容许半点差错？苏姨娘闻言，却是捂嘴偷笑，道：「我在老爷身边也伺候了近三十载，老爷的脾性还是能摸得清些的。」

    「方才见姑娘的回答，条理清晰，老爷眼底都有了光。可很快黯淡下去，恐怕是在惋惜，姑娘是一个女儿身，不得求取功名，而并非是真生你的气。」

    「再想想昨晚，您与李公子关系太过亲近，怕是觉得太便宜李公子了。」

    林黛玉脸上满是尴尬，垂下头来，嚅嗫道：「原来如此，多谢姨娘解惑。」

    心中则是暗暗盘算。

    『父亲倒也不必因此烦恼，虽说男儿身行天下更便利，女儿却也不後悔做您的女儿。』

    『更何况如今的学识，也可以在李宸身上来施展，见得外面不一样的光景，已经是我先前梦中都不敢想之事了。』

    『他待我……也还算不错，若是不计较姊妹们的事的话。』

    苏姨娘见林黛玉陷入了沉思，又宽慰道：「姑娘不必多心，待老爷走後，您和李公子一切如常就好，不会有人从旁监视，多置喙什麽的。」

    「妾身知晓，您二人都是聪明人，不会因为这一点私情，而影响了接下来的大计。」

    林黛玉脸色涨红，欲言又止。

    「大计……什麽大计？」苏姨娘又惋惜道：「婚事啊，只是如今边关事急，怕是不能大操大办，容易落人口舌了。」

    林黛玉哪里听得了这种话？

    掀起帘子来，就夺路而逃，「姨娘，我先回去了。」

    苏姨娘看了，又忍不住笑道：「姑娘这害羞的样子，倒和夫人一模一样了。」

    ……

    林府，书房，

    李宸今日早早就到了。

    昨夜，他与林如海分开之前，就被告知今日还会被授课，便不能怠慢。

    天还未亮就起床梳洗，吃过早膳後，就来到外书房中先碾墨写字，未有半点马虎。

    於他而言，时间太过紧迫，从林如海身上能榨取越多的法门，对他殿试行程就越有利。

    毕竟一个真正在殿试上杀出来的人当作导师，对於任何人而言都十分难得。

    李宸向来是一个懂得珍惜机会的人，碗里每一粒米他都扒得乾乾净净，更遑论这种左右人生大事的机缘。正在此时，林如海掀帘入内。

    来到头前第一条桌案坐下，脸色十分严肃，眉间不喜。

    李宸起身行礼，「见过师父。」

    待眼角余光见到林如海这副模样，心中又不觉忐忑。

    『老丈人是有起床气，还是谁又惹到他了？』

    林如海开口瓮声道：「玉儿已经答应明日之後再来与你切磋文章，她心思纯善，你要懂得分寸，更不能辜负玉儿对你的一片赤诚！」

    嘴上客气，林如海心里却是止不住地排揎，『你这小子，真是好命。玉儿这样的姑娘，本身心思敏感，应是对感情不纯十分忌讳的。』

    『我原本还担忧过此事，怕她难容忍妾室，而被婆家所不喜，自己默默流眼泪。』

    『可没想到，她非但不介意，还死心塌地地对你。第一次在苏州见你，我就察觉你们二人的关系不简单，却也没想过一个两个的都被玉儿她先主动带到林府里来。』

    『真是，荒唐！』

    气氛太过肃杀，李宸後背僵硬，不敢贸然说什麽话搪塞。

    林如海抬头又道：「别的我暂且不论，之後你考中了也好，不中也罢，娶玉儿之前，不得与其他女子来往过於紧密，让坊间传出什麽风声，使玉儿蒙羞。」「可明白？」

    那些风流债和他能有多少关系，李宸本也没有不答应的道理。

    拱手行礼，李宸便应道：「弟子明白。」

    捧起面前的一副卷子，林如海抬眼道：「好了，言归正传，看昨日未讲完这题目……」

    ……

    茶馆，

    雅阁内，几名衣着鲜亮的青年围坐，一面静静听着楼下说书，一面慢慢品茶。

    待下面掌声雷动，传出叫好声，众人才开口。

    一名紫袍青年道：「京城的贯口，是与江南不同。江南多说些才子佳人的缠绵故事，这里倒好，尽编些文人逸事、英雄事迹。听起来，又是别有一番风味。」

    另一人续问道：「梅兄今日怎的有雅兴出来消遣？以您之才，本如探囊取物，只看名次罢了。」

    「如今该是紧锣密鼓地准备殿试了。」

    紫袍青年摆手道：「腹有诗书气自华，梅兄大才何必争这几日，出来修养身心，换换心情才是最好的。」梅问鹤听着周遭的恭维声，慢慢落下茶盏，面上微笑始终如一。

    可他心中所念的，却还是春闱当日离场之时，李宸对他言辞讥讽，十分轻视。

    生平他还从未有过此等经历，令他颇为不快。

    轻咳了声，梅问鹤淡淡开口，「诸位抬爱了，在下薄有微名，也不过是外头人给脸面罢了。」

    「今日来此，不过是与人约了见面，稍後还有事。」

    众人赶忙起身拱手告辞，「好，那我们先行告退，待梅兄传胪之後，我等再把酒言欢，庆贺喜事。」

    梅问鹤也起身还礼，与他们送行几步。

    归来又等候了片刻，才终於有人被他的随从引了进来。

    来者也是个少年，内里穿着一身银红箭袖，外披簇新的玄色斗篷，生得面如冠玉，眉眼精致，嘴上勾着浓浓笑意，一开口便是熟稔道：「梅公子，别来无恙，你果真是想通了吗？可知道，我是友非敌了？」