了九阿哥一眼，道：“谁不晓得我这府里旁的没什么，素斋却是京城数得上的。都是自家兄弟，什么得罪不得罪的。不过是借个由子。大家伙儿聚聚，总要吃好喝好。才算痛快了。 
  见气氛有些僵。几个年长阿哥就附和着四阿哥。 
  这个道：“是啊，是啊，四哥府里的素斋最好了。”那个说： 
  “没错，别的能少，那道金钱里汉肚却不能少，惦记有些日子。” 
  九阿哥却不领情，冷哼了一声，站起身来，环视一圈，道：“哦？看看哥哥们都转了性子，该吃萝卜白菜了。弟弟却是个无肉不欢的主儿，今儿这寿席，” 
  话才说到一半，就听有人笑道：“哥哥们都到了？哎呀，我们来迟了，哥哥们莫怪。” 
  众人往门口望去，就见十五阿哥、十六阿哥为首，带着宫中一串小阿哥到了。连四岁的二十四阿哥都不例外，被十七阿哥抱着怀里，笑嘻嘻地看着大家。 
  这兄弟之间，请安见礼的，又热闹了半晌。 
  等厮见完毕，众人重新落座。四福晋也得了消息，使人接了二十三皇子、二十四皇子进内宅。这两位皇子，一五岁，一个四岁，还是九阿哥之前那点邪火，到底没撒出来。 
  难得这么多小兄弟都出宫松松气，他这个做哥哥的，也不愿扮恶人。给大家伙儿找不自在。 
  四阿哥的神情越发柔和了，难得脸上挂了笑模样，听兄弟们说话。心里却是叹了口气。满眼繁华，还缺了一人。 
  独缺了一人，就是十三阿哥。 
  不是十三阿哥闭门不出，而是今年冬寒早，十月里下了好几场雪，引得十三阿哥犯了宿疾，如今卧床养病。 
  四阿哥昨儿刚去看过，十三阿哥只说没事，但是双眼四陷，面色晦暗。私下里问了十三福晋，才晓的十三阿哥因风湿疼痛，这半个月睡眠一直不好， 
  曹府是家宴，自然比不得四阿哥那边，用了晚饭，众人就各自归去。 
  曹頫却没有随着母亲同兄长回东府，而是留在西府，同堂兄说起李鼐的异样。 
  “怨愤？因王嫔娘娘的赏赐？”曹颙听了，有些意外。 
  曹頫还以为他不相信，忙道：“大哥，害人之心不可有，防人之心不可无。就说孙珏，若不是遭人算计，也不会身败名裂，让大姐得了自由。或许在李家眼中，咱们曹家同他们当一样的，都是皇上的奴才，早先不分上下。这不过十来年功夫。咱们家在京里站住脚，他们还是外臣，这次李鼐补缺又不顺，心里有不忿也寻常。” 
  曹颙听着弟弟的话，苦笑道：小五说的也对，不过李鼐并不是有心机之人，性子也算忠厚，这最后一句才是他心中生怨的理由。” 
  “补缺？”曹頫挑了挑眉，道：“这李鼐好无道理。大哥又不是吏部的堂官，能说了算的，怎么就怨到大哥身上？听说这半年，为了补缺的事儿，他没少四处撒银子。若是真想到大哥身上，怎么没见他上门来说。难不成，还要让丁忧在家的大哥，主动为他张罗？” 
  “这就是人心。怕他心里觉的。我当看在亲戚情分上，主动插手。就比如之前孙珏之事儿，怕是他三分怪罪孙珏行为不检，七分要怪我束手旁观。”曹颙说道。 
  曹頫听了，不由摇头，道：“这就是李家的道理？谁欠了谁的不成？有这样的亲戚，想想还真叫人毛骨悚然。” 
  这其中到底还关系到李氏，曹颙也不愿说太多，直拍了拍曹頫的肩膀道：“左右他们就要出京了。就算不待见，也见不了两遭。小五的提醒，哥哥记在心上了。” 
  曹頫看出曹颙顾及，叹了口气，道：“我晓得。大哥是怕伯娘为难。到底是大哥的母舅家，这关系也不是说断能断的。要不然，落在外人眼中，咱们有理也变成没理了。” 
  如今东府家务，内宅是静惠手中，外边则是曹頫在打理。 
  曹项虽年长，但是庶子身份，有心避让，就以当差为名，将家务交代弟弟手中。 
  曹颙想起过几日的拍卖，曹颙那三张旁亲的帖子，已经送人，本家帖子论打算让堂弟去的，就对曹頫道！，古董字画众此都没悟，小川年中。也不过是送人情使。大宅子、大园子，抢的人指定多。到时候价钱下不来，抢也是白抢。正好好有些日子，出去使人打听打听二进、三进宅子的价格，好心中有数。三进的宅子，或是十顷、二十顷的小庄，看着地方好的，就下标看看。能的了就当捡个便宜，不能得了。也对比对比价格，往后在淘换别的。” 
  按照民间通行的规矩，像东府这样，有兄弟几人的，娶亲后就当分家。但是，东府却因曹颂出征，长兄不在，无人提及此事。 
  曹頫同曹项年岁最近。兄弟感情打小就好，对这个庶兄同其他兄长一样，并无远近之分。 
  早先，是宝蝶姨娘日子难熬；如今，是四房媳妇春华不得婆婆的眼。隐忍度日。 
  虽无人抱怨，曹頫却是看不过眼，同曹项提过分家之事。就算真要分，也要等曹颂回来。 
  曹颙的意思，曹頫可以用东府的余财，先置办些地产、房产。要不然，以佳氏的性子，这些银子把在她手中，真到了分家之人，也不会有庶子的份。 
  再说，真到了分家之时，曹项夫妇也要从东府出来的。不说别的，就是这宅子，就得需要买两处。 
  虽说春华、素芯的陪嫁都有房产。但是自古以来没有住陪嫁宅子的。 
  曹頫也晓得兄弟分家是大事，越不过长兄曹颂去，就听了曹颙的话。就置产的事放在心上。 
  不过，眼下听了曹颙的话，他却有些迟疑，道：“大哥，这次是暗标，就算真有好的宅田，价码也不能低了。弟弟手上的银子。。。。。 
  曹颙听他说这个，从书桌抽屉里拿出一个匣子，递到曹頫手上，道：“银子不用愁，这是两万两银票，就用这个置产。” 
  曹頫听了，忙将匣子递还曹颙，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，道：“大哥心意，弟弟心领了，这银子弟弟不能收。大哥这头，老的老，小的小，进项又不多，各项人情抛费又大，还得靠嫂子体己补贴。弟弟怎么能收大哥的银子？大哥还是拿回去，就算不顾及旁人，也要想想嫂子。总不好让嫂子笑话咱们曹家男人都是吃软饭的，那样弟弟们往后还有什么脸面见大嫂？。 
  曹颙却不接，道：“给你就收着。这确实是稻香村的收益，卖买没开业前，我就同你嫂子商议过的，要从收益中留些银子，给你们日后置产用。你们都是我弟弟，虽隔着房。在我眼里却是同长生一样的。不能给你们大富大贵，也不会让你们为了吃穿嚼用操心。哥哥能做的。也只有这些。且收着，不要墨迹 
  曹頫摩挲着匣子，望着堂兄。神色变幻，讪讪道：“向来都是大哥为我们操心，我们却不能做大哥助力。大哥这些年支撑家里，吃遍苦头。我们白享福，这叫什么事儿？” 
  “都是一家人，说这些做什么？再说，你们还小呢，且看以后。我也想着借借弟弟们的光，做个混吃等死的富家翁。”曹颙笑着说道。 
  曹頫是康熙四十一年生人，当初曹颙离开江宁北上京城时，他已经八岁。 
  那个时候不懂事，曹頫心中还嫉妒过这个堂兄。因为他是众人捧在手心中的曹家长房长孙，老太太的心尖子，伯父伯娘的爱子。 
  当年那个云淡风轻的勋贵少年。到今日仕途波澜不断、伤病不断的兄长，曹頫只觉得眼圈发热，心里羞愤难挡。 
  旧日的自己，同今日的李鼐有什么区别。那丑恶的嫉妒之人，使得人都变得猥琐。 
  眼前这个人，是他最当敬重的兄长，， 
  东直门内，李宅。 
  听说九贝子府使人来，李鼐有些意外。他看看窗外天色，已经黑了。 
  难道是有什么急事儿？ 
  宰相门人七品官，更不要说贝子府的管事。就算没有品级，这架子端得却足，恨不得鼻孔冲天说话。 
  李鼐使人包了个五十两的银封过去，那管事脸色还算好些，瞥了李鼐道：“我们主子爷从四爷府上回来。气就有些不顺，我也不晓主子传李爷何事。李爷心中掂量着，多陪些小心吧说罢，也不多留，起身拱拱手，告辞了。 
  九阿哥传召，李鼐也不敢耽搁。橡忑地换了衣裳。 
  李诚已经得了消息，出来详询，刚好碰到李鼐要出门。 
  看到儿子，李鼐想起一事儿。皱眉道：“诚儿，不会是九爷为咱们往四阿哥府送寿礼恼的吧？我早就说了不妥当，你这孩子却是任性。” 
  李诚心里没底，面上却嘴硬。道：“四阿哥也算祖父的上司，咱们李家送礼，外头也挑不出什么。倘若九阿哥要怪罪，父亲就推倒十四阿哥身上。 
  李鼐闻言，不觉踌躇，道：“十四阿哥同四阿哥虽是胞兄，却不亲近。这说法能行么？” 
  李诚想了想，说道：“都是皇子阿哥，不是咱们能得罪起的。不管九阿哥怎么恼，父亲只要咬住李家是不得已的，就好了” 

第十二卷 奉天运 第八百五十章 龙虎斗（上） 
  
  在去九贝子府的路上。李鼐想了无数个说辞。解释往的四阿哥门上送礼之事，却是自己都说不通。 
  如今这年头，别的不多，墙头草不少。不说旁人，就是如今正风光得意的四川总督年羹尧年前两年进京时，钻营的也不是一家。 
  只是这些话心里明白，却不好安之于口。 
  没想到，九阿哥压根就没给他算释的机会。 
  到了九贝子府后，李鼐先被管家引到偏厅坐了一个时辰，茶水也没有一口，只有两个小厮在门口守着。 
  而后，姗姗来迟的九阿哥过来。 
  在李鼐跪下请安后，他就没有叫起，带着满身酒气骂道：“如今世道变了，这奴才的谱比主子都大了。要不是爷使人请你，怕你也想不起爷这座小庙来！回去问问你老子，是老糊涂了，还是猪油蒙了心，跟爷玩这个心眼儿。十多年，就是养条狗也该养熟了。” 
  李鼐被骂得狗血淋叉，想要辩解的话到嘴边，又说不出。 
  因为，九阿哥这是骂，没有提用雍亲王府寿礼之事。这个时候九阿哥带着醉意，李鼐也不敢顶撞。 
  “回去告诉你老子，别给爷打马虎眼。掂量掂量自己个儿身份。再跟爷叫板。爷不差这一户两户奴才。想要改投门户，却要看爷的心情如何。”九阿哥继续说着，声音已经带了几分暴戾。 
  想着九阿哥走出了名的睚眦必报的性子，李鼐心里直打了个冷战，忙道：“九爷，是奴才猪油蒙了心。在京城晃花了眼，犯了九爷的忌讳。不干奴才父亲之事，求九爷明鉴。” 
  他一边说，一边磕头。 
  额头触到的屋子里铺的青石板，一会儿功夫额头是就血迹斑斑。 
  九阿哥却皱眉头没撒气的意思，对李鼐喝了两句，叫嚷着明年孝敬“翻倍”使人将人叉出了九贝子府。 
  不知何时，北风已经歇了，天上飘飘洒洒地扬起雪花。 
  李鼐骑在马上，只觉得浑身打冷战、 
  孝敬“翻倍”？如今每年的旧例当压得人喘不是上气来，更不要说“翻倍” 
  雍亲王府，四阿哥皱眉紧闭。看着书案上摆放着的紫檀观音，脸上没有半分欢喜。 
  眼前这座观音，也算是投四阿哥所好，在今年的寿礼中格外出众。但是想到这是苏州织造府李家送赠。四阿哥的好心情就烟消云散。 
  哼，挂着内务府的差事，霸着两淮盐政，李家这两年油水够丰厚。 
  四阿哥生出几分焦躁。不再看那的紫檀观音，挥挥手使人抬下去。 
  这时，就有内侍在门口禀道：“启禀主子爷，福晋主子使奴婢来传话，道是年福晋身子有些不爽利。请爷使人寻个小太医。” 
  四阿哥闻言，越发不痛快。 
  在这府上，同他的冷面一样，侧福晋年氏的宿疾也是老问题。 
  不过，他还是使人立时拿了他的名帖，往太医院请人。 
  他自己捧了书，看了半晌，约莫着太医差不多该到了，次移步年氏的院子。 
  年氏是喜，不是病。 
  听到太医诊断的那刻，四阿哥挑了挑眉，真心生出几分欢喜。 
  若说四阿哥同年家，中间差了什么。那就是年氏所出的小阿哥了。 
  一时之间，四阿哥望向年氏的目光柔和几分，言语中也多了几分嗔怪。既有了身子，早当好好歇息养胎才是。想想都叫人好怕。 
  这般温柔，就走向来伶俐的年氏都看得呆了，红了脸一个劲儿地辩白自己只当是宿疾犯了，才使得血脉不通，谁会想是有了。 
  四福晋站在旁边，看着四阿哥待年氏的模样，只觉得胸口堵得慌… 
  十一月初，圣驾从畅春园回京。 
  曹颙关于农耕的折子，没有在书案上留多久，还是请十六阿哥专程呈送康熙。 
  当晓得，十六阿哥已经将自己种田缘故卖给四阿哥，曹颙就晓得。自己个儿没有选择的余地。 
  一份好好的功劳，只能自成效未显前送出手去。 
  却是歪打正着，康熙自诩“仁君”对让百姓吃饱肚子的提议，还是很上心的。要不然，他这些年。也不会年年让各省督抚试种新稻种。 
  折子递上次日，十六阿哥就过来传旨，康熙传召曹颙陛见。 
  曹颙思量思量，