候才真正有资格跟大员们相交。

归根结底，在大多数人看来，实力对等才有交往的可能，像沈默那样折节下交的人，往往被看成有失体统。只不过因为他还年轻，所以大家都不觉着别扭，也没人参他罢了。

但像袁炜这样成熟老派的中年官员，是绝对不会对新进士子们假以辞色的，他只是对众人淡淡的笑笑，便在渐渐平息的嘈杂声中，以从容的官步走到台前，温言勉励众进士好生考试，争取选进庶吉士……事实上谁都知道，庶吉士是看殿试成绩的。如果不是文采特别出众的，名次靠后的很难被选进庶常馆……毕竟殿试的名次是皇帝钦定，谁敢轻易推翻？

但过场还是要走的，袁炜说一段套话，便宣布考试开始，礼部官员们散发试卷，而新科进士们不明就里。都紧张兮兮……这届选四十名庶吉士，殿试没进去前四十的，还憋着劲儿想要挤上去；而进了前四十的，还怕被后面人挤下去，哪个也不敢小瞧这考试。

看考生们开始答题，袁炜便从容走出了考场，到了天井里，随同他前来视察的官员小声道：“大人，您看是不是待会儿对那些举子热情些？早建立感情早受益嘛。”

“就凭这些新嫩，也能给老夫遮荫？”袁炜面色平淡道：“现在跟这些人多说，纯属浪费感情，还是等等吧，等庶吉士开始上课了，有的是时间跟他们热乎。”翰林学士负责庶吉士的教学安排，但礼部尚书兼翰林学士，他觉着反正是自己的自留地，还是等着长出好苗子来再施肥不晚。

但边上人小声提醒道：“听说这届的状元和榜眼，都是沈默的学生，而那个探花则是他的同乡，大人您还是早下手为好，以免自己的地里长出别人的庄稼。”

一听沈默的名字，袁炜满不在乎的表情消失了，叹口气道：“唉，老夫被他摆了一道啊。”当初沈默找到他，请求押后对徐时行的调查。当时袁炜有碍于有把柄在他手里，也没仔细想就答应了，谁知就是那个徐时行，竟然蟾宫折桂，中了本届的状元！每每想到此，袁炜就有被人偷了桃子的感觉，心中十分不爽，吩咐左右道：“请本届一甲三人，并二甲头三名，到老夫家中做客。”

左右应下，将命令传下去。很快，徐时行、王锡爵等人便收到了请柬。

“去还是不去？”王锡爵举着请柬问徐时行道。

“不去。”徐时行坚决摇摇头道：“反正我是不去的。”

“去吃顿饭又何妨？”王锡爵道：“我觉着可以去。”

“老师已经说过，不要跟袁炜走的太近。”徐时行道：“咱们现在什么都不懂，还是听老师的保险。”

“这回别听了，该去还得去。”房门被推开，沈默出现在他俩面前道，自从殿试之后，他俩便搬出会馆，暂住在沈默家前院的客房中。

两人赶紧起身行礼，口称老师。

沈默笑着点点头，示意他俩坐下道：“还是去吧，不然以袁炜那个小心眼，难免会记恨我的。”

“老师还怕他吗？”王锡爵笑道。

“怕是不怕，但目前这个状况，不能节外生枝。”沈默笑笑道：“今日京城可能有大变，你们要仔细看看，能学到不少东西。”

“什么事儿？”两只初入江湖的菜鸟，兴致勃勃道。

“呵呵，”沈默笑道：“我倒要考考你们。”

两人知道这是老师在指点他们成长了，都低头寻思起来，过一会儿，王锡爵道：“是不是跟玉熙宫走水有关？”

“当然有关。”沈默笑道：“继续说下去。”

“听说严阁老让皇帝回大内、回南宫，惹得皇上很不高兴。”王锡爵道：“而阁老则提出，用修建三大殿的余料重建玉熙宫，还说“计月可成”，让皇帝龙颜大悦，还把工程交给了徐阁老的公子……”

“不得了啊。”沈默笑道：“知道的不少啊，元驭。”

“都是汝默告诉我的。”王锡爵笑道：“别看这家伙跟闷葫芦似的，还真能打听事儿。”

徐时行腼腆笑道：“元驭兄，你怎么能这么说我？是那些人整天围着我俩说长道短，我不得已听来的而已。”他现在中了状元，今非昔比了。原先瞧不起他、不愿搭理他的人，全都掉回头来巴结他。说着他瞪王锡爵一眼道：“说话的时候你也在场，怎么事后还得我告诉你呢。”

“人多嘴杂的，听了上句漏了下句，谁知道说的什么。”王锡爵不好意思的笑道：“好吧好吧，我承认不如你……”

“我不是那个意思……”徐时行忙道。

“好了，别打嘴官司了。”沈默打断他们道：“既然选择仕途这条道，就得耳聪心亮嘴巴紧，元驭确实要跟汝默学着点。”两人赶紧应下，又听他道：“你们既然知道了事情的来龙去脉，能否猜到下面将会发生什么？”

“这个么……”两人对视一眼，都摇摇头道：“看不懂。不会严阁老就此告老还乡，从此天下太平了吧？”

“想得倒美。”沈默负手身后道：“人家赖到八十三都不走，还能指望他主动让贤？”说着声音一沉道：“只有把他赶下台，才能完成新陈代谢，除此之外，别无他方。”

“听老师的意思是，”一直沉默不语的徐时行，终于出声道：“徐阁老的提议里隐藏着杀招？”

“不错！”沈默赞许的点点头道：“徐阁老老谋深算，就像太极高手，招数使出连绵不绝，不把对手打死，也要把他累死……”

两个学生这个汗啊，那哪是太极啊，根本是王八拳嘛。

但甭管是王八拳还是太极拳。只要能打死对手就是好拳。

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此时此刻，徐阶的大公子徐璠，正在修建三大殿的储料仓库中，挥舞着双手，怒吼道：“东西呢，剩下的料呢？库里怎么是空的？！”

边上的工部官员道：“都用在三大殿上了，您非要库里有东西的话，只能再把三大殿拆了咯。”

“一派胡言！”徐璠怒道：“我来前已经看过了，因着是我大明的三大殿，当初内阁分明多批了三成的工程款，月初工部向内阁交账，是一分银子也没退回来，说全部买了物料！”说着一指那说话的官员道：“你现在告诉我全用了，敢对这句话负责吗？咱们现在可以立刻去内阁对峙！”

那官员面色变了数变，哼哧道：“徐大人息怒，也许另有下情，但下官一个管仓库的，只知道来了多少料，出了多少料，结果进出相当，便以为是全用了……”

“哼。”徐璠看看其他官员。一个个缩起了脖子，问到谁都是一推六二五、一问三不知，没一个给他句正话的。把徐璠给气的差点冒了烟，狠狠丢下一句话道：“我治不了你们，总有人能治得了！”说完便拂袖而去。

众官员面面相觑，心说看来是找他爹去了，那咱们也别闲着，赶紧去问问咱爹怎么办吧……

花开两朵各表一枝，却说徐璠气呼呼的来到西苑，卫士们一看是徐阁老的公子，也不阻拦，便放他进去，让徐璠顺利地来到无逸殿。

内阁次辅值房中，徐阶正在埋头批阅奏章，突然间门被推开了，吓得他差点把手里的本子扔出去，就见儿子一脸气愤的站在那里。

看清来人，徐阶的脸登时拉下去，沉声道：“出去！”

“爹……”徐璠是来找他爹诉苦的。却被徐阶往外赶，自然满腹委屈了。

“我让你出去！”徐阶一拍桌子道：“你身为下官是这样进上官的值房吗？”

“可不一直就这么进……”徐璠信中嘀咕道，却不想人家是看在他老子的面子上，才不跟他一般见识的。可到了老子这儿还这样，还指望他老子给自己面子？

无奈之下，只好出去敲门，重新来过。

徐阶晾了他好一会儿，这才让他进来。

“爹……”徐璠看徐阶对面有把椅子，便就势坐上去。

“站着说。”却听徐阶道。

“唉。”徐璠只好站着，嘟囔一句道：“孩儿都够苦的了，怎么到了您这儿，还让我吃屈？”

“你苦什么？”徐阶沉声道：“原先你可不这样，这变化也太快了吧。这才当了几天官，就跟严东楼学上了？”

“没有。”徐璠低下头，小声道：“孩儿是着急急的，不是有意为之。”

“但愿如此吧，别跟小人得志似的，把好东西全扔了。”徐阶训斥一句，便问道：“过来有什么事？”

徐璠委委屈屈道：“是这么回事儿。爹……哦不，启禀阁老，三大殿并没有余料可用，工匠们开不了工，您看这可如何是好？”

徐阶闻言面色古怪道：“怎么会呢？哪多出的三成预算，都用到哪里去了？”

徐璠道：“我问过那些库大使了，可都说不清楚。”

“那可是一百多万两银子呢。”徐阶一脸肉痛道：“可不能说没就没了！”皱眉寻思片刻，对徐璠道：“这件事你不要管了，先回去休息吧。”

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徐璠出去后，徐阶脸上的焦躁神奇不见了，他继续低头批阅奏章，直到将当天的工作量全部完成，这才身个懒腰，舒缓下酸麻的背部，问左右道：“张太岳来了吗？”

“早就等在外面了。”书办小声道。

“快让他进来吧。”徐阶说话间。看一眼墙角的西洋钟，已经是申时末刻了，便改口道：“算了，老夫和他一起下班吧。”

当见到一脸严肃的徐阁老，张居正赶紧站起来，不知接下来将要发生什么。

第十卷 莫道浮云终蔽日 第六三五章 燕归来

夕阳西下，什刹海波光淋漓，银锭桥上，两个男子在并肩漫步，影子被拉得老长。

说并肩也不对，那个年轻些的稍错了半个身位，好让老者独自在前，又可不费力的看到自己。

老者正是徐阶，结束了忙碌的一天，终于得来这难得的闲暇，他深吸口河上清新的空气，对边上的男子道：“太岳，你有好的人选吗？”

“人选倒是有几个，”张居正轻叹一声道：“吴时来他们三个仍在狱里，再把人往火坑里推，实在是于心不忍。”

“不要担心。”徐阶缓缓摇头道：“这次我们能赢……”

“是么？”张居正眼前一亮道：“老师，您找到严党的罪证了？

“他们的罪证罄竹难书，只是有司一直视而不见罢了。”徐阶淡淡道：“不过这次事关皇上的寝宫，是非查不可了。”

张居正心说：“看来当初老师提议用三大殿的余料，就是为了给严世蕃挖坑的。”于是轻声赞道：“老师算无遗策，严东楼在所难逃了。"

徐阶的面色却不乐观道：“严世善自诩天下奇才，虽有吹牛的成分，但却是大明朝的第一难缠，切不可疏忽大意，只要你指缝一松，他就能又溜了。”

“学生明白了。”张居正点点头道：“户科都给事中顾彰志、工科给事中王希烈、监察御史庞尚鹏、邹应龙皆可担当此等大任。”徐阶对张居正的栽培，最重要的就是将自己的人脉交给他接掌，一旦徐阶致仕，不出意外的话，这些人都将听张居正的。”

“顾彰志、王希烈、庞尚鹏、邹应龙……”徐阶轻声重复着这几个名字，过一会儿，幽幽问道：“邹应龙是丙辰科的进士吧？”

张居正点头道：“老师好记性，这个人很要强，有大志，胆气也足，足以担当大任。”

“嗯。”徐阶颔首道：“你把材料拿给他，让他写这个本子给老夫看看吧。”

“是。”张居正轻声应下。

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华灯初上，严府中停了歌舞，一片死气沉沉。

被送回家休养的老严嵩，仰面躺在安乐椅上，失神地望着屋梁上方，自从回到家中，他不吃不喝甚至一动不动，一直保持这个姿态，只有微微起伏的胸口，才能证明他还活着。

严世蕃闷坐在旁边的椅子上，还在不停埋怨着老父，直怪他怎能犯下那么幼稚的错误？ 这不是自寻死路吗？

严嵩不想置辩，也懒得反驳，他感觉真是累了，自己真的撑不住了，强撑下去只能犯错更多，连最后一点圣眷都消耗光了。

边上站着的严鸿看不下去了，小声道：“爹，您少说两句吧，爷爷这么大年纪了，身体又不好……”

“老子什么时候要你管 ！”严世蕃正憋了一肚子气没处撒呢，扬手就是一巴掌，扇得儿子眼冒金星，捂着脸不敢再说话。但严世蕃的怒气好容易找到发泄口，却不会轻易住了嘴，用村夫村妇般的污言秽语，辱骂着自己的儿子，而且越骂越难听。

严嵩终于忍不住了，喝一声道：“严世蕃 ！你好大的本事啊！骂了老的骂小的，你是我严家的老虎吗？”

严世蕃这才住了口。闷闷道：“我这不也是急得吗？ 这事儿一传开，那些墙头草肯定又得摇晃了，咱们得想个辙，赶紧扳回来才行。”

“别想着什么争权夺利了。”严嵩刹那的爆发，耗尽了所有的体力，又无力的靠在躺椅上，缓缓道：“花无百日红，人无千日好。现在不是两汉魏晋了，没有哪一家能独领风骚一百年。你放眼看看本朝一百六十年，有哪一家像我们严家鼎盛二十年，这已经是绝无仅有的异数了。”歇了一会儿，再接着道：“我已经看明白了，咱们严家该退了，退下来不招人眼，皇上念着往日的情面，还能保咱们家人周全，过几天安生日子。”

严世蕃一