大官人坐在马车中。

    掀开车帘远望横山地脉。

    此地不比东京汴梁的繁华旖旎，放眼望去，尽是黄土塬峁，沟壑纵横，透着一股子肃杀苍凉。

    这庆阳府便在眼前。

    虽说也是军事重府，军营交错，军威滂沱，可比起横山山脉这庞然大物，却恍若巨象下的跳蚤一般。

    「走吧！这姚帅早就知道我们行踪，怕是已经等着了。」大官人笑道把手一挥。

    车队继续赶路。

    而这庆阳府却先有一场会晤在即。

    便是两位经略相公。

    这「相公」一称，原是大宋开国时节，原不是轻易叫得的，专指着那宰相同平章事的尊位。

    可有道是：世情看冷暖，人面逐高低。

    到後来，水涨船高，但凡是个体面些的顶阶文官，也都被称声相公了。

    好比那绸缎行里，起先只把上等绫罗称大货，後来稍齐整的细布，也挂起招牌充杭绸一般。

    种师道并种师中两兄弟，被人称做老种经略相公、小种经略相公。

    虽不是朝堂正式官衔，却也是朝野对军中帅臣的尊称。

    更何况种师道不是一味粗鲁武夫，他乃儒生出身，横渠先生张载座下弟子，谈经说理，写表章都是好手。

    在讲礼数的正经士大夫圈子，顶着个「经略相公」的名头，更是名正言顺。

    那大官人万万不曾料到，这「老种经略相公」竟会同着他兄弟「小种经略相公」，巴巴地跑到这环庆路顶顶要紧的前线重镇庆阳府来候着他！

    只因为。

    种师道本官乃是泾原路经略安抚使。

    而这环庆路的经略安抚使，则是姚古！

    这姚古，乃是西北地面上赫赫扬扬的四大将门【种、姚、折、刘】里头姚家一门的主心骨。

    姚氏一门，祖孙三代在西边世世代代跟西夏吐蕃刀头上舔血。

    姚古的父亲姚兕、叔父姚麟，当年在神宗皇帝跟前都是首屈一指的名将，姚古自家也曾於青溪岭血战，身被数创犹自酣斗不退，杀透重围，保得大军不失，而後官至环庆路经略安抚使、马步军都总管，统姚家军坐镇庆阳。

    姚家军剽悍绝伦，最擅野战攻坚，长枪大戟之下，不知挑翻了多少西夏的铁鹞子。

    和种家军谋定後动、阵法精严，同属西线赖以支撑的两大铁拳。

    两家同是关西将门，功勳卓着，世受国恩，累代掌兵。

    两家又同受朝廷节制，共御西夏，同争粮饷、军功、帅位。

    这处境就有些剪不断，理还乱的微妙了。

    既是同生共死的袍泽，又免不得暗中较劲的对手。

    面上是称兄道弟，互赞忠勇。

    骨子里却总有些争兵额、抢首功、既相扶助，又相猜防。

    莫说是那大官人想不到种师道会来，便是这环庆路的正主儿姚古姚大帅，也压根儿没料到这种家的老家伙，竟会不声不响地跑到自家地盘上！

    此刻，这老种相公和小种相公，便端坐在姚古的中军大帐里头。

    帐内的气氛，恰似他两家明里暗里，纠缠角力了数十载一般。

    外头瞧着灯火煌煌，茶香氤氲，两位大帅谈笑风生，一团和气。

    可内里却暗藏机锋，连那侍立在旁的大将都屏息凝神，不敢稍动，透着十二分的微妙o

    姚古年纪五十有五，正是威重之年，虎背熊腰。

    而老种师道，却已是年逾六十八的老帅了，须发如银，身形清癯，唯有一双老眼开阖间精光四射。

    姚古见了，自然依着礼数，叉手深施一礼，口中道：「种帅！」

    种师道堆起一脸褶子，笑眯眯地应道：「姚帅！」姚古这才直起身还了半礼。

    两人身後的大将各自行礼。

    种师道身後的种师中在姚古麾下，一旁还站着杨可世并杨可胜两兄弟。

    这二人是如今种家军冲锋陷阵的主力。

    而姚古无子，身後站着的便是自家亲侄及养子姚平仲。

    这姚平仲乃是如今姚家年起辈第一人，也被认为是姚家的接班人。

    幼孤，父亲战死，从小被姚古接来长在军中。

    弓马野战都是姚古亲手调教。

    昔年臧底河城攻坚，十八岁的姚平仲冲锋陷阵，杀入西夏军大阵，斩获极多。

    西夏人抵挡不住，纷纷溃逃。

    当时的总节制童贯听闻召见他，可姚平仲性格刚硬，不肯屈意奉承童贯。

    这童贯心里不喜，压下他的赏赐。

    只是那时候他的威名便传遍了西线，人称：小太尉。

    而姚古身後还有一人。

    此人身高足有九尺开外，站在那里，便如半截铁塔也似，几乎要将那帐顶捅个窟窿！

    生的面如锅底，阔口狮鼻，一部钢针也似的虬髯根根戟张，端的是夜叉一般，望之令人生畏，正是姚家军第一猛将，名气逐渐活跃在西军的王夜叉王德。

    两边见礼完毕。

    种师道捋着花白须髯，笑道：「姚帅啊，说来也是缘分。想当年，我叔父种谊公挂

    帅，与令尊姚兕老元帅合兵一处，在洮州城下大破羌贼，生擒了那鬼章，好不威风！那一仗，堪称熙河开边里头顶顶光耀的一笔，青史之上浓墨重彩，彪炳千秋，至今河湟父老犹自传唱。唉，打那以後，咱们两家，便少有如当年那般，心无旁骛、生死相托，共搏一场泼天富贵的机缘喽。」

    姚古面上堆笑，心中好生狐疑道：「这老狐狸，忽然来了我这里，今日怎地平白无故又提起这几十年前的陈芝麻烂谷子？端的不知葫芦里卖的什麽药！」

    他面上却堆起笑纹，道：「种帅好记性！父辈荣光，姚古岂敢忘怀？未知老帅此番移驾，有何见教？」

    又做了个请的姿势：「两位请里帐一叙！」

    种师道、种师中二人撩袍进了大帐，余者皆被屏在外头。

    那姚平仲虽是姚古义子，也进了大帐，可此刻也只得垂手随在姚古身後。军中最重资历，按他的资历，这大帐里确乎没个坐处。

    三人分宾主坐定。

    种师道啜了口亲兵奉上的茶，慢悠悠道：「若是消息不差，今日那西门天章钦差便该到了吧？」

    姚古颔首，笑道：「正是。我这路驿丞一路报来准信，依着脚程快慢，约莫几个时辰便至。」

    种师道放下茶说道：「不知姚帅对这位西门钦差，作何想头？」

    姚古打个哈哈：「种帅说哪里话。西门大人乃天子近臣，奉旨钦差，代天巡狩。你我虽为边帅，只知整军经武、保境安民，他来便来，查便查，好生接待便是，我姚古自当恭谨听命，尽心办差便是。」

    这话说得四平八稳，真个是油盐不进、滴水不漏。

    一旁种师中眉头早已拧成了疙瘩，他性子刚直如铁，听不得这等虚与委蛇的官面文章o

    奈何尊卑有序，他虽是种师道亲弟，论职分却是姚古下属，此时也插不上话，只得忍着。

    种师道摇了摇头：「姚帅这般敷衍？老夫亲来你这帅府，已是掏心窝子的诚意，何苦还拿这官场套话搪塞，把老夫当了外人！」

    姚古脸上笑容不减：「哈哈，种帅言重了。既如此，倒要请教种帅高见？」

    种师道捋须，眼中精光一闪：「这西门天章此来，明面上只为查刘法一案。往小了说，不过查证些人证物证，勾当明白，画押结案。你我连同西线其余四路，只消好酒好肉伺候着，场面话周全，恭恭敬敬迎，再恭恭敬敬的送这尊菩萨离了西军地界便是！」

    「可若往大了看，那圣旨上写着：凡将佐禀报、军牍粮帐、敌情虚实，务须穷究根底。自陇右以西，河湟以南，凡西线三军诸路帅司、州军、转运、提刑，自节帅而下，皆当一体听命，如朕亲临，悉力配合调查，不得隐匿推诿，违者以军法从事！」

    「姚帅啊姚帅，这配合」二字，个中深浅，你我老於行伍，岂能不知？稍有不慎，便是泼天的干系！你我不得不慎重！」

    姚古面上虽还绷着，那两道浓眉却也蹙了起来，点头不再说场面话，沉声道：「既如此，我便说说我的看法！此人出身商贾贱业，得机缘於贵人，极善钻营，攀附了太师这棵大树，才得以青云直上。」

    「从京东路提点刑狱一路，短短时间蹿升至此高位。更何况，其人东线确有其击退小股辽寇的捷报，南下也清剿过一方水路，又在扬州城击退方腊暴乱，北上又击退田虎叛贼，解了围攻大名！」

    「若是一件，许是谎报钻营，可这桩桩件件，虽可商榷，却可见其人，怎麽也不能当简单人物看。最紧要的是，此人年未及而立，竟已官居三品，手握天下剿匪权柄！我大宋开国百余年，这等青年才俊，也只有当年寇莱公、范仲淹可一比。」

    他身後的姚平仲听得自家义父将西门天章捧得如此之高，少年心性，哪里按捺得住？

    别的倒也罢了，军中之人最不服的自然是军功。

    当下低哼一声，语带不忿：「父帅，旁的倒也罢了！那东线辽寇，传闻上千精锐骑兵？岂不荒唐！辽骑过千岂是他能胜得了的？南边水匪，自五代以来，本就不成气候，自王荆公变法後更是如疥癣之疾，三五水贼啸聚，清剿有何难处？」

    「再说扬州，若真是食菜事魔」举事，岂会之後无声无息？怕不过是些趁乱打劫的毛贼！至于田虎，哼，其人名号都未闻达於西陲，只怕是徒有虚名之辈！听闻大名府梁中

    书乃是蔡太师女婿，几人做一场大戏也不是不可能！」

    姚古闻言，勃然变色，回身厉叱：「放肆！这里我和大小种帅说话，有你插嘴的份？！等会自去领三十军棍！再敢多言，定斩不饶！」

    姚平仲行军礼大声应道：「喏！」

    垂首而立，犹自不服。

    姚古面色稍缓，顺势问道：「种帅必有高见？」

    「西门天章其人绝不简单！」种师道淡淡说道：「单凭一条，刘法何等人物？临死前竟肯将独子托付於他！就凭这点，这西门天章，就绝非池中之物！」

    姚古神色一凛：「那种帅之意，你我当如何应对这位钦差？」

    种师道亦正色道：「他若只为刘法伸冤而来，我种家不惜得罪童贯！刘法死得冤！血染沙场，马革裹屍，才是我辈归宿！这般不明不白折在童贯军令之下，我大宋将星不该如此陨落！」

    姚古肃然点头：「刘帅之冤，姚某亦当仗义执言！想来天使来查，童贯也不至於迁怒於我等，种帅之意————这西门天章，尚有他图？」

    种师道颔首：「若他只如常人想的那般简单，倒好打发。怕只怕————此人别有所求，亦或另有所图。倘若————借这查案之命，插手西军钱粮兵备，乃至战事，你我不得不防！

    如今西夏虽暂息兵戈，西线钱粮早已捉襟见肘，你我都心知肚明。再有这连年血战，你我两家子弟兵损折殆尽，再也经不起一个童贯之後，再来个不知兵事的西门天章瞎指挥了！」

    姚古深以为然，重重点头：「种帅苦心，姚某明白了。既如此，且看这西门天章登台亮相，是何等人物，又有何求，再作计较。」

    种师道这才展颜一笑：「老夫此来，正是此意。你我两路唇齿相依，两府离得如此近，我不来，那钦差也必去我处盘桓。与其让他登门，不如老夫自己送上门来。」

    他这话说得坦然，姚古才恍然大悟，暗骂一声：「好个老狐狸，打着注意提前拦在我这里，若是祸水就祸害在我这地盘！」

    面上却堆起笑容：「种帅深谋远虑————」

    话音未落，帐外猛听得王德炸雷般一声吼：「报—！姚帅！天使驾到！已至庆阳府门郊外！」

    姚古与种师道同时一惊：「来得恁快！」比预料的足足早了一个时辰！

    二人不及细想，急忙起身，匆匆步出大帐。

    登上庆阳府城墙，又攀上那了望的敌楼，手搭凉棚极目望去。

    只一眼，两人便如被施了定身法，那脸色「唰」地一下变得极其古怪，面面相觑，竟半晌说不出一个字来！

    种师道与姚古二人，乃是屍山血海里滚出来的军中宿老，半生戎马，眼光何等毒辣。

    此刻居高临下望去，只见一支约莫千人的队伍迤逦而来，单这人马数目，已远超寻常钦差仪仗，大大出乎二人意料之外。

    更令二人瞪大双目，这支队伍的行军章法，端的是滴水不漏！

    前有锐卒开道，中有大纛护持，左右两翼如雁翅般展开，殿後军容森严。

    更不时的军中打着严整的旗号。

    这些便也罢了！

    此地已是西军自家腹地，庆阳府城垣在望，明已是在自家地盘上！

    可这支队伍竟仍有数队精悍游骑泼刺刺地撒出去，马蹄翻飞，尘土如烟，一拨一拨地往来不断，向前军飞报前方情形。

    那份如临大敌的警惕，那份行家里手的利落，绝非寻常官军花架子可比，更别说普通钦差队伍！

    城楼上，种师道与姚古沉默无语，两人年事虽大，高挺脊梁，双手背後，瞳孔收缩！

    但见袍袖衣摆被风吹得猎猎作响。

    凝重！

    种师中毕竟性子急脱口道：「这西门天章————好大的排场！一个商贾出身的钦差，治军竟这般严整真————真真是有些东西！」

    种师道缓缓开口：「何止是排场？你细看那马队行进，蹄声错落有致，扬尘虽大，却不显散乱，显是负重不轻，人马皆精！绝非临时拼凑的仪仗，分明是久经沙场百里挑一的选锋精锐！」

    姚古接口道：「不错————个个膀大腰圆，体态彪悍如熊罴。尤其那几个领头的将官，控马之姿沉稳老辣，人马合一，晃都不晃一下————分明是积年的马上悍将！这西门天章————果然不简单！」

    三人再不敢怠慢，彼此交换了一个极其复杂的眼神，哪还顾得上言语，急忙转身，匆匆下了庆阳府那高高的城墙。

    须臾之间，庆阳府府大门洞开，鼓角齐鸣。

    接待钦差，大宋自有制度。

    姚古身为环庆路经略安抚使，本路最高军政长官，率种师道、种师中并一众幕僚将佐，设香案、摆供桌，预备接旨。

    按规矩，钦差若奉圣旨而来，当地官员须穿朝服，设仪仗，大开中门，跪迎圣旨。

    姚古种师道虽各是一路帅臣，品阶不低，但在「如朕亲临」四字面前，也不敢怠慢。

    早已按大宋军礼肃然排班。姚古身为地主，身着紫袍玉带，引着种师道、种师中等西军重要将佐，按品级鱼贯而出，在城门外列队恭候。

    只见那支精锐异常的钦差卫队，在城门百步处戛然而止，蹄声顿歇，千口沉默不发一言。

    这边姚家军军事森严自然也不敢开口。

    一时间。

    唯余战马偶尔的响鼻与甲胄兵刃的轻碰声，更显肃杀。

    前导玳安勒马上前。

    高举天子符节昂然喝道：「钦差大臣，西京巡察处置使西门大人驾到！」

    中军大纛之下，一骑越众而出。

    马上之人，一身紫色官袍，腰束金带，头戴展脚幞头，正是大官人！

    他此刻端坐马上，微微一笑，目光扫过这群西军将领，官威赫赫，无半分怯色！

    姚古低声对种师道说：「这便是西门天章？果然好生年轻。」

    种师道也低声道：「莫看年轻，你看他身後那几员将佐，年纪可不小，一个个服服帖帖，便知不是寻常人物。」

    姚古不敢怠慢，当先一步，双手抱拳，深深一揖，朗声道：「庆延路经略安抚使、马步军都总管姚古，率西军诸将佐，恭迎天使！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

    身後种师道也开口：「泾原路经略安抚使、马步军都总管种师道！恭迎天使！」

    一众将佐，连同满场亲兵卫士，齐齐躬身抱拳，声震云霄：「恭迎天使！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

    大官人吃了一惊，这种师道如何也在这里。

    这才翻身下马，动作乾净利落，而後上前几步，对姚古和种师道亦是抱拳还了一礼：「姚帅种帅及诸位将军免礼，吾等奉旨西来，查察军务，有劳诸位久候。」

    他目光扫过姚古和种师道，微微一顿，又道：「两位宿帅威名赫赫，名震西线，那是我大宋擎天柱，本官久仰了。」

    二人见这西门天章如此年轻，竟在一众将官齐声唱喝面前丝毫不露怯，更是吃惊，面上却不动声色，亦是抱拳回道：「姚古种师道，见过钦差大人。」

    大官人又笑道：「姚帅，种帅，本官此来，明人不说暗话。圣旨上写得明白，刘法一

    案，牵连甚广，本官奉旨查办，不得不叨扰诸位。还望诸位以国事为重，鼎力相助。」

    姚古忙拱手道：「钦差大人放心，本路上下，自当竭力配合。」

    种师道也拱手道：「刘法一案，老夫也有些话要说。」

    「好。」大官人微微颔首，笑道：「此地非叙话之所，请二位节帅引路，入节堂宣旨。」

    「是！天使请！」姚古侧身让路，与种师道一同引着大官人，在众将簇拥下，向那军中最高权威的节堂走去。

    节堂门楣高悬白虎节堂匾额，门内肃然，早已设下香案。

    大官人带来的那伙儿如狼似虎的精锐护卫，一声不吭，手脚麻利得如同自家後院般，眨眼间便把节堂内外要紧的哨位、通路把持得铁桶也似。

    那份默契利落劲儿，看得姚古、种师道两个老帅心头又是「咯噔」一跳，眼皮子直抽抽。

    大官人与姚古、种师道三人，正待迈步往那节堂深处走。

    岂料刚进大门没几步，身後便炸了锅！

    只听得一片「哎哟喂」、「直娘贼」的痛呼叱骂声，乱哄哄撞入耳中，活像市口泼皮斗殴，哪还有半分白虎节堂的森严气象！

    三人愕然驻足。

    姚古不光愣住，那张老脸「腾」地一下涨得紫红发亮！

    这是何等地界？

    环庆路庆阳府的白虎节堂！

    姚家军重地里的重地！

    自家又是何等身份？

    姚家军堂堂殿帅！

    偏偏在这迎接天使、宣旨布诏的当口，自家地盘上竟闹出这等喧譁厮打的丑事！

    还是在天使西门天章和死对头种师道的眼皮子底下！

    这简直是把他的老脸扒下来扔在地上，还狠狠踩了几脚！

    姚古气得三屍神暴跳，七窍内生烟，就要厉声喝骂。

    可虚掩的门外台阶下响声又起。

    那领头吵闹的，不是自家摩下头号猛将「王夜叉」王德，还有自家那心高气傲的义子

    姚平仲是谁？

    「直娘贼，欺人太甚！」

    「狗戳的，吃我一拳！

    接着便是拳脚交加闷哼连连！

    拳脚着肉之声不绝於耳，显是已经动上了手。

    姚古气得浑身发抖，闹事的竟还是自家最依仗的大将！

    一旁的种师道，面上虽也古怪，那眼神里却幸灾乐祸，就差没捻须笑出声来。

    紧接着又是两声巨响！

    只见王德和姚平仲两个虎背熊腰的悍将，齐齐撞飞一扇虚掩的大门砸趴在三位大佬面前的地上！

    一个眼眶乌青如墨染，一个鼻孔蹿血似泉涌！

    官袍上印着好几个清晰的大脚印子，这狼狈不堪模样，显是吃了大亏。

    这二人何曾受过这等鸟气？

    在地上一个骨碌爬将起来，眼珠子通红，大骂：「直娘贼！再来再来！」「谁走谁是

    孙子！」

    姚古气得双脚跳，恨不得当场拔出佩刀劈了这两个丢人现眼的东西，指着二人鼻子大骂：「反了！反了天了！尔等眼里还有没有本帅？！还有没有军法天条？！」

    王德和姚平仲这才猛地惊醒过来，慌忙翻身跪倒，磕头道：「末将该死！求大帅恕罪姚古强深吸一口气，压着胸中翻涌的老血，咬着後槽牙问：「说！究竟怎麽回事！」

    二人你一言我一语，臊眉耷眼地把事情说了个大概。

    原来是他们自恃是地主，觉得护卫天使这等体面差事，自然该由自家亲兵接手。

    谁知去接替西门护卫的哨位时，对方竟寸步不让，说是自家大人自家护卫，其他人信不过！

    两边都是些杀才莽汉出身，言语间火星四溅，三言两语便顶了牛，自然是动起了手，结果————便是眼前这副光景。

    说着，二人羞愧得恨不能把头钻进地缝里去。

    平日里何等威风凛凛的彪形大汉，此刻身子竟矮了半截，如同鹌鹑一般。

    军中规矩。

    明面上讲的是军纪如山。

    可骨子里，拳头硬才是真道理！

    挨军棍受皮肉之苦不打紧，关键是不能输了阵仗，折了面子！

    打赢了，就算挨罚，同袍眼里你也是条好汉！

    打输了，那便是彻底的窝囊废！

    姚古自己便是行伍里摸爬滚打出来的老丘八，说得光鲜是节帅，说得难听点，可不就是姚家军最大的兵痞头子？

    自家人和钦差的人起了冲突，若自家占了上风，那还好说，无非是斥责几句，假模假样打几棍子，面子上过得去，反倒体面得很。

    可偏偏————输得还是在他最倚重的两员悍将身上！

    这脸丢到姥姥家了！

    姚古气得肝疼，真想大骂，可碍着西门天章和种师道在旁，只能把一口老血生生咽回肚里，面上硬挤出几分云淡风轻，轻飘飘说道：「罢了，既然是在我庆阳府的地界，护卫西门钦差的安全，自然该由我府中亲卫负责。你二人————好生办差便是。」

    这话里的机锋，再明白不过！

    你们二人去打回来！

    王德、姚平仲闻言，大喜应道：「末将领命！」再次冲了出去。

    大官人面上不动声色，知道两人虽对自家尊敬，可心中未必，怕是各有算盘。

    也有心给这两个西军老狐狸一个下马威，故而也不阻拦。

    顷刻间，只听得节堂门外僻里啪啦之声比方才更盛！

    拳脚破风、怒骂叱喝震天响！

    显然已不是几个人单挑，而是群殴了起来！

    接着一声巨响！

    轰隆！

    半掩着的节堂那两扇厚重的府门，竟被一个磨盘大小的石狮子生生砸开！

    木屑纷飞，门板碎裂！

    接着又是一只石狮子从三人头顶越过砸在身後。

    大门已毁。

    门户洞开！

    门外台阶下的景象，瞬间再无遮拦，一览无余！

    只见姚家军的亲卫们横七竖八躺了一地，哼哼唧唧，哀鸿遍野。

    那王德和姚平仲，如同两只被猛虎擒住的小鸡仔，正被两个铁塔也似的彪形巨汉如同揉面团般揪着衣领，沙包似的摔来损去，拳拳到肉，脚脚生风！

    打得那叫一个惨不忍睹！

    更有一群清河来的团练家丁，围在四周看热闹不嫌事大，拍手跺脚，吹口哨喝彩：「好！武丁头神力！」「大师父摔得妙！」

    这哪里还是威严肃杀的白虎节堂？

    活脱脱街斗痞子斗殴！

    姚古与种师道见此情景，脸色瞬间变得极其难看，更是吓掉了下巴！

    姚家军这些近卫的本事，不光姚古心中有数，种师道作为老对手自然也是明白。

    虽说这只是步下斗殴，不算沙场本事！

    但军汉搏命自有章法，也绝非寻常绿林草寇可比。

    尤其王德、姚平仲二人，马战无双，纵横西陲，威名赫赫，步下功夫自然不弱，怎竟被揍得如此狼狈不堪？

    大官人见打得差不多了，这才淡淡开口：「好了。成何体统？」

    话音未落，门外那群刚才还闹哄哄的清河团练，瞬间收声，身形闪动，眨眼间便已重新占据了各处要害位置！

    两位宿将瞳孔一缩！

    真真是：动作之快令行禁止！

    武松和鲁智深也闻声住手，将鼻青脸肿、晕头转向的王、姚二人随手丢在地上。

    看也不看。

    对着大官人方向恭敬行礼，应道：「是，大人！」

    随即一左一右，大刺剌地站在原本石狮子的位置。

    如同门神。

    这破碎的府门，满地的狼藉和歪倒石狮子，关自家屁事。