官军大帐之内。

    案几之上，厚厚一叠书信堆叠，全是隶属白莲的士绅大族递来的投诚文书。

    三江口一战水淹破城，白莲北方防线彻底崩盘，残存势力龟缩黎城一地。

    大势已然明了——白莲气数已尽！

    越是临近黎城，投递的书信越是密集，一日数封，极尽谦卑，人人都想反正。

    即便知晓洪屠夫威名，希望渺茫，众人也不想放弃，欲脱离伪朝，以免家族覆灭

    洪宗源身着常服，默默看着其中一封，轻轻摇头：

    「谷阳周氏？老尚书的家族？後人不孝啊！」

    跟随他多年的幕僚躬身立在侧旁，看着满案降书，轻声开口请示：

    「总督，近日各地大族争相投诚，是否依旧按照旧例？」

    以往对於这些墙头草式的世家大族，洪宗源向来铁血处置，严控收编、连根拔除……

    可这一次，洪宗源却缓缓摇头，抬手将手中书信随手搁置案上：「不。」

    幕僚闻言一愣，满脸诧异。

    往年诸多根基更显赫的大族投诚，总督都未曾宽宥姑息，如今为何反倒要格外开恩？

    面对幕僚的疑惑，洪宗源并未解释，只是淡淡挥手吩咐：

    「尽数接纳他们的投诚，只要他们愿意反正，我承诺既往不咎……」

    「属下遵命。」

    幕僚不敢多言，躬身领命，转身退出大帐。

    帐门合拢，偌大的中军大帐只剩洪宗源一人。

    他端坐椅上，闭目沉思。

    这数年征战，他横扫中原，覆灭的大族不计其数，如今中原残存的士绅势力，早已不成气候。

    收拾黎城、覆灭白莲，已是板上钉钉，此刻，他的目标随之改变。

    相较於日暮穷途的白莲，那位悄然崛起的南方枭雄，更让他忌惮。洪宗源眼神一凝，心中喃喃：

    「白石，陈胜！！」

    这两年，他无数次布局挑动纷争，想方设法要将白石拖入战局。

    可陈胜极为谨慎，凭藉南方地利，任凭中原战火连天，始终冷眼旁观，从不接招。

    洪宗源之所以破例宽宥最後一批士绅，便是要将这群人为己所用，替他去碰一碰蛰伏的白石军。

    ……

    周氏庄园。

    岁月磋磨，再加上三江口惨败的噩耗重创心神，周老爷愈发苍老，鬓边白发丛生。

    连日来，周老爷日夜难眠，闭眼便是家族覆灭、族人流离的凄惨景象。

    正独坐厅堂愁闷之际，管家恭敬前来告知一则消息。

    周老爷身形一震：「速速取来！」

    很快管家送来一封信，周老爷接过信纸，快速扫过字里行间。短短数行字迹，却让他浑浊的眼眸瞬间亮起，心中更是狂喜。

    洪宗源，这位被天下人称作洪屠夫的铁血总督，居然允了周氏的投诚！

    绝境逢生！！

    周老爷当即起身，沉声吩咐：

    「快！召集族中核心子弟，即刻入堂议事！」

    不多时，周氏一众核心尽数厅堂，周远赫然位列其中。

    众人神色凝重，皆知眼下家族存亡悬於一线。

    周老爷手持密信，环视众人：

    「刚刚收到洪总督密函，准许我周氏投诚，只要愿意反正，既往不咎。」

    满堂核心皆是一惊，瞬间譁然。

    「真的？」

    「洪屠夫这一次居然会顾及官绅体面！」「那我们黎城军中的族人怎麽办？」

    周老爷抬手压下众人的议论，眼神锐利：

    「机会只有这一次，如今伪朝覆灭就在旦夕之间。」

    「咱们族里还有不少子弟在黎城守军之中，暗中联络他们，找准时机，掌控一处城门。」

    「待官军兵临城下，便开门献城，以此为功，保我周氏全族安稳。」

    一名中年汉子拱手道：

    「族长放心，此事我们暗中布局，绝不外露风声！」

    周老爷神色肃穆：

    「务必谨慎！」

    「此事关乎全族数百人口的生死存续，一旦败露，举族皆灭，任何人不怠泄密！」

    「我等谨记！」

    周老爷颔首：「尔等自去吧，周远留下。」众人领命，陆续退去，厅堂之内，最後只留下了周远一人。

    周远心中微疑，驻足原地，看向自家族长，不知何故单独留他。

    周老爷看着他，缓缓开口：

    「远儿，老夫记你曾自作主张，送了几位族中子弟，远赴白石，投奔陈胜，可有此事？」

    这话一出，周远心头一紧，他知晓叔父素来看不上白石，连忙开口解释：

    「叔父，当初局势未定，我只是想为家族多留一条後路。」

    「不必解释。」

    周老爷直接抬手打断：

    「老夫只问你，那批留在白石的周氏子弟，如今境况如何？在白石军中，可有发展？」

    周远微微蹙眉，面露无奈：

    「叔父，白石管控极严，严禁私下互通书信，极少有消息传回。」

    「我也不清楚他们如今具体境况。」听闻此言，周老爷眉头锁死。

    洪宗源这封密信，除却要求周氏反正，还有一个要求便是询问白石的情况。

    从书信中，周老爷甚至能看出来，白石才是洪总督的如今关注的重心。

    因此，周老爷才有此问，却没想到居然是这个答案。

    良久，他摆了摆手：

    「罢了，你且退下，暗中留意白石动静，一旦有消息，即刻报我。」

    ……

    黎城被围数日，城头日日血战，到处都是屍骸与血污。

    内城帅府里，苏衡连日不眠不休，眼底红丝密布，却依旧硬撑着处理城防事务。

    调兵、补粮、安抚伤兵，大大小小的琐事，他一概亲力亲为，死死吊着黎城最後一口气。

    只是今日，他心里莫名发慌。

    他只能招来心腹：「我有些心绪不宁，城中内外多加提防，尤其是换防……」

    大族出身的心腹闻言，埋头跪下，眼中闪烁：

    「是！」

    ……

    夜深时分，城中突然火光四起。

    火苗快速蔓延，浓烟滚滚冲天，黑夜瞬间被火光染红，城内乱作一团。

    一队亲兵跌跌撞撞冲进大堂，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑绝望。

    「丞相！完了！反了！全都反了！」

    苏衡皱眉：

    「慢慢说，到底怎麽回事？」

    「是城里那些士绅，他们暗中串通一气，今晚突然发难，直接打开了北门、西门！」

    「官军已经大批进城，弟兄们根本挡不住！」这句话一出，苏衡眼底泛起一抹自嘲的苦笑：

    「我苏衡谋算半生，看人看事无数，今日才知，是我瞎了眼。」

    「危难之际，倒戈一击，可笑，真是可笑。」

    亲兵含泪磕头：

    「丞相，大势已去，属下拼死护您突围，只要冲出城去，还有活路！」

    苏衡抬手将他扶起，神色平静：

    「不必了。」

    「中原就没了，黎城丢了……我身为丞相，守不住家国，唯有以死殉城。」

    「你们跟着我多年，没必要白白送命，趁乱逃吧。」

    「丞相！」

    「快走！」苏衡语气严厉。

    亲兵知道他心意已决，再多劝说无用，只能含泪一拜，转身冲进漫天烟火之中，各自逃命。苏衡缓缓环顾四周，抬手拿起案上燃着的烛台，抬手一抛，火苗瞬间窜起，转眼就吞噬了整座帅府。

    「魂兮！去兮！！」

    「哈哈！！」

    ……

    数日之後，白莲王宫。

    紫宸偏殿内，丝竹悠扬，舞姬翩跹，美酒满案。

    殿内歌舞缠绵，靡音绕梁，一派醉生梦死的景象。

    方天斜靠在王座上，醉眼朦胧。

    这两日，前线一直没有战报传来，他只能沉溺酒色，麻痹自己。

    与此同时，宫殿之外，杀机四伏！

    「噗嗤！」

    「杀！」「擒拿逆王，归顺朝廷！」

    殿外甬道，刀光交错。

    忠心的侍卫们各个浴血死战，拼尽全力阻拦，奈何叛军人数太多。

    「将军，顶不住了！」

    「死也要守住殿门！陛下尚在殿中！」

    惨烈的厮杀持续片刻，殿外血流遍地、屍横满地。

    最终，最後一名亲卫重伤力竭，被乱刀刺穿身躯，重重倒在门槛之外。

    「尔等乱臣贼子……必无善终……」

    话音未落，数柄长刀同时落下，彻底终结了性命。

    ……

    宫殿之中。

    随着喊杀声响起，舞姬吓叫四散，乐器摔落满地，碎声刺耳。原本祥和的大殿瞬间乱作一团！！

    方天手中玉杯猛地一顿，酒液泼洒在手上，满身醉意瞬间消散，後背瞬间被冷汗浸透。

    他惊怒大喊：

    「侍卫！护驾！来人护驾！」

    回应他的，是一脚被狠狠踹开的殿门。

    数十名披甲武士持刀闯入，甲胄上还沾着皇宫侍卫的鲜血。

    为首的几人，都是都城老牌士绅家族的嫡系子弟。

    往日在朝堂上，这些人对他毕恭毕敬，句句忠君，极尽谄媚。

    可此刻，他们眼神冰冷，毫无半分臣子礼数，居高临下地看着王座上的方天。

    方天强压心底的慌乱，硬撑着帝王的威严厉声喝问：

    「尔等胆敢擅闯禁宫，屠戮侍卫，是要谋反吗？！」

    为首的中年男子缓步上前，刀尖垂在地面：「王上，事到如今，装样子没必要了。」

    「实话告诉你，两日之前，我等几家打开城门，引入官兵！」

    「你不是询问为何没有前线的战报吗？被我等阻截了！！」

    「黎城破了，苏相死了……」

    听言，方天身子猛地一晃，瞬间手脚发软，瘫坐在王座上，眼神空洞茫然。

    他喃喃自语：

    「苏相死了……黎城也破了……彻底完了……」

    绝望涌上心头，他下意识看向腰间佩剑，想要拔剑自刎，效仿苏衡殉国，留最後一丝体面。

    可触到冰凉剑柄的那一刻，他怕了。

    这麽多年身居深宫，锦衣玉食、酒色奢靡，早就磨平了他当年起兵造反的血性与骨气。

    旁边的士绅子弟看着他犹豫不决、畏畏缩缩的模样，忍不住冷笑出声。

    「苏相愚忠，以身殉城。王上倒是惜命，舍不荣华富贵。」「我等可不会陪着您陪葬。」

    为首之人不再废话，冷声下令：

    「拿下！」

    两旁武士立刻上前，死死扣住方天的双臂，将他按在王座之上。

    为首子弟淡淡吩咐：

    「留他性命，好生看管，不损。」

    「等洪总督大军入城，便将此人献上，当作我等归顺朝廷的投名状。」

    ……

    南疆，白石新城。

    一封封战报接连送入议事堂，将黎城失守、苏衡殉国、都城兵变、方天被擒的消息一一上报。

    陈胜坐在主位上，逐一看完所有军情，缓缓合上卷宗，轻轻摇头。

    「其兴也勃焉，其亡也忽焉。」他原本预估，黎城粮草充足、城防坚固，死守拖延数月完全没问题，也能消耗洪宗源的兵力。

    他怎麽也没想到，白莲会败麽快、这麽难看。

    「这才一个月！」

    「白莲靠着各地士绅依附起家，最後也毁在这群士绅手里。」

    陈胜摇头，起身走出议事堂，立在高台之上，目光望向中原大地。

    三年种田，如今白莲落幕，再无缓冲势力。

    他也该下场了！！

    陈胜神色一凛，沉声传令：

    「传我军令！」

    「全军即刻整装拔营！」

    「兵出白石，北上中原！」

    ……中原战场尘埃落定，洪宗源亲率主力大军一路推进，兵临白莲王城。

    此刻的白莲都城。

    城门大开，地方士绅尽数出城跪降，将囚在笼车中的方天乖乖献出，恭迎官军入城。

    洪宗源立马阵前，银甲黑袍，满身风尘，冷眼俯瞰眼前的降兵与囚王。

    左右将士将笼车押至阵前。

    笼车之中，方天衣衫脏乱、面色惨白、蓬头垢面，眼神死寂空洞。

    洪宗源静静看了他片刻，心底没有半分破敌擒王的喜悦，只有淡淡的失望。

    「枉为一方之主，无骨无气，贪生怕死。」

    「比起黎城火海殉国的臣子，还有所不如！！」

    他淡淡下令：

    「严加看管，即刻押送京城，交由圣上处置。」

    「是！」就在此时。

    一骑斥候快马加鞭疾驰而来，翻身跪地，高声急报：

    「总督急报！南方白石大军异动！兵锋已出南疆！」

    消息传开，身旁诸将皆是神色一震。

    短暂的沉默後，洪宗源忽然仰头大笑，笑声坦荡：

    「哈哈哈！」

    「缩头乌龟，终於肯露头了！」