她点点头，往外挪了挪，睁着眼睛仔细看着。

    越近城门，路旁的人便越多。

    有人背着行囊，有人推着独轮车。

    还有一家几口坐在墙根，脚边放着一口锅，锅里却没生火。

    一个孩子蹲在旁边，拿树枝拨弄地上的石子。

    听见车轮声，抬头望了一眼。

    裴凤吟正好与他对上目光。

    那孩子的脸很瘦，衣领大得有些空荡。

    看过之后，又低头去拨石子了。

    她也慢慢收回了脸。

    出了城，青石路换成夯土。

    车后扬起薄薄的尘，屋舍也由连成片，变成了这里几间、那里几间。

    城墙根下搭着不少棚子。

    木棍撑起草席，边上压着石头，风一吹，便能看见里面蜷着的人。

    有人端碗等在路边，见车马经过，往前挪了两步，又被随行护卫的目光止住。

    裴凤吟攥住车沿。

    “他们为什么住在这里？”

    贺将军朝那边看了一眼。

    “多半是从别处逃来的。”

    “城里要租屋，要吃饭，带来的钱用尽了，便只能在这里落脚。”

    “那他们原来的家呢？”

    “有些遭了灾，有些地方在打仗。”

    “也有回不去的。”

    再往前，便见到了田。

    裴凤吟原先只在舆图和书里见过，如今真正望去，才知道一块接着一块，竟能铺出去那么远。

    可田里没有她想象中那么多庄稼。

    有的已经翻过土，有的却长满了草。

    一个老人弯着腰，独自在地里挥锄，隔了许久才直起身，扶住腰歇一歇。

    秦忘川示意车马慢些。

    “这一带也遭过灾？”

    “去年收成不好。”

    “为何这些地还空着？”

    贺将军顺着看去，摇了摇头。

    “这几块田的情形，我不清楚。”

    “没人说得清。”

    秦忘川没有再追问他。

    这样的事，只在马上看，自然看不明白。

    他朝地里那老人示意。

    “去问问。”

    一名随从下马，沿着田埂走了过去。

    裴凤吟始终看着。

    老人起初有些拘谨，听过问话，才将锄头拄在身前，说了几句，又指向远处的村子。

    随从回来时，带回的话不多。

    田是几户人家的。

    有的没攒下种粮，有的家里男丁被征走了，只剩老弱，忙不过来。

    再远处的一片，主人已经逃荒去了，至今没有回来。

    秦忘川望着那些荒田，没有出声。

    “被征走的人……”

    裴凤吟忽然问。

    “是去替我们打仗了么？”

    “是。”

    她又看了眼那个老人。

    对方已经重新弯下腰，锄头一下下落进土里。

    过了一会儿，才小声问：

    “那他们知道家里变成这样了吗？”

    秦忘川转头看向她。

    裴凤吟没有察觉，只望着田间。

    方才街上的纸鸟、热腾腾的饼，似乎已经离得很远。

    “不一定知道。”

    他说。

    小皇帝慢慢低下眼。

    手指搭在膝头的衣料上，摸到自己今早系好的那个结。

    宫里、街上，还有这里。

    明明只坐了一段车，过的却像是完全不同的日子。

    “相父。”

    “嗯？”

    “这些……也都是我的百姓？”

    秦忘川看着她，点了点头。

    “当然。”

    她没再问。

    车马重新往前走，身后的城墙渐渐远了。

    这一次，裴凤吟没有再去看那高高的城楼。

    只是扶着车沿，望着路旁的人，一直望了很久。

    车马仍在往前。

    路边的棚屋、荒田，还有那些抬头望来的脸，却像是怎么也走不完。

    她往后挪了些。

    又挪了些。

    直到背抵住车壁，才抱起双腿，将自己缩进角落。

    下巴埋在膝间，视线也避开了外面。

    “相父。”

    声音很低，几乎被车轮声盖住。

    “我真的能当好一个皇帝吗？”

    秦忘川转过脸来。

    裴凤吟没有看他，只将腿抱得更紧了些。

    “是不是……换别人来，会更好？”

    前方道路渐陡，贺将军接过车夫手中的缰绳，亲自稳着马匹往前走，听见车里的话，没有作声。

    车侧，常老张了张口，望见那道缩起来的小小身影，又把话咽了回去。

    八岁的孩子。

    寻常人家的这个年纪，连家中生计都未必明白。

    如今却要她坐在那个位子上，接住先帝留下的一整个大乾。

    太残忍了。

    两人谁也没有开口。

    到了这时候，似乎除了沉默，便再做不了什么。

    但秦忘川却不。

    他伸出手握住小皇帝的手腕，将人从角落里拉了起来。

    裴凤吟茫然地望着他。

    片刻后，才想起什么。

    对了。

    相父说过，不能低头。

    她松开抱着膝盖的手，慢慢抬起脸。

    迎来的，却是一记耳光。

    啪！

    裴凤吟被打得偏过头，一时怔在那里。

    贺将军猛地回身，手中缰绳随之一紧。

    常老也已勒马靠近。

    “国师！”

    秦忘川没有理会。

    小皇帝捂住脸，缓缓转了回来。

    眼里先是茫然，随后才一点点泛起泪光。

    “相父……”

    “你打我……”

    尾音已经带上了哭腔。

    秦忘川俯身看着她，声音沉了下来。

    “因为你该打。”

    裴凤吟嘴唇一颤。

    方才还想往他身边靠的身子，停在了原处。

    “听好了。这江山是你的，这皇帝，也该由你来做。”

    “谁也不让，谁也不能抢。”

    他等那双含泪的眼睛重新望向自己，才继续道：

    “你可以不会，可以做错，再一点点改。”

    “但不能见了难处，便想着换个人来。”

    “连你自己都觉得，这个位子可以让给别人，旁人还会替你守着么？”

    裴凤吟摇了摇头，一滴泪水顺着脸颊滑落。

    “可我怕……做不好。”

    秦忘川看着她，声音稍缓。

    “没有谁天生就会做皇帝。”

    “不会，便去学。”

    “早上教你的，还记得么？”

    裴凤吟抽了口气。

    “正……正是修行时？”

    “对。”

    “此刻，正是修行时。”

    秦忘川侧过身，让她重新看见车外。

    路旁，一个妇人正弯腰收拢被车风吹散的枯草，年幼的孩子蹲在身边，帮着一根根捡起来。

    “好好看，记住他们过的是什么日子。”

    “然后，改变这一切。”

    裴凤吟顺着望去，眼前仍有些模糊。

    她用衣袖擦了一下，又看。

    “他们改变不了这个国家，可你能。”

    秦忘川的声音从身旁传来。

    她转过脸，正对上那道认真望着自己的目光。

    “你和别人不一样。”

    “别人做不到的事，你能做到。”

    “这个皇帝，你也能做好。”

    裴凤吟怔怔望来。

    “真的？”

    “真的。”

    他的目光没有半分动摇。

    “所以，别再想着换谁来。”

    “只有你。”

    “只有……我？”

    “只有你。”

    “你是特殊的。”

    “我是特殊的……”