人道来。小女子急着归家，不宜多作寒暄，还请公子自便。”
  陶焕之颇为失落的点了点头，凝视着马车重新驾上越行越远，久久未曾动弹。
  
  车内青嬷嬷嗟叹道：“这位陶公子倒是有心了，亲自追来，可惜选的时候不对。若是真的有意，理应打探好小姐的出处，改日登府正式拜会，方数正道。”
  清芷只是听着但笑不语，心中却添了几丝忧愁。
  她还真担心这位陶公子脑子发热一时冲动找上侯府，祖母推拒的可能性不大，她就是再不情愿又能如何。这就是古代女子的悲哀，万般不由命。
  
  这时六福气喘嘘嘘的追了上来，哭丧着脸，颤声道：“爷，爷，求您了，您行行好，别再折腾奴才了。奴才这脑袋搁在脖子上摇晃晃的，爷一个举动，三爷不高兴了，奴才脑袋就要搬家了。爷还不如现在就给奴才一个痛快，也省了奴才整日里提心吊胆担惊受怕的。”
  “她不欢喜我，她竟然不欢喜我，”陶焕之沉浸在自言自语中，突然一把抓住六福衣襟大叫道：“这是为什么，究竟是为什么，爷这般玉树临风潇洒倜傥，她看不到么。没道理啊，实在没道理！”
  六福被勒得脸红脖子粗，透不过气来，回应陶焕之的只有剧烈的呛咳声。
  
  侯府正房院内，清玉陪着杨氏用了早膳，说了会体己话。外头丫鬟突然通报道：“夫人，小姐，侯爷过来了。”
  母女俩都是惊愕非(提供下载-3uww)常，侯爷不来正房许久，这大清早的便跑来，还真是奇了怪了。但谁也不敢怠慢，起身踱至门口，将容磊迎进屋。
  容磊受了礼，看向清玉道：“玉姐儿暂且退下，我和你母亲有事相商。”
  清玉依言出了屋，没走几步便遣退了丫鬟，回身进了隔壁的偏间内。
  
  杨氏神色复杂的看向容磊，目光且悲且喜，悲的是自家夫君的冷漠无情，喜的是他今日到此莫不是想重修旧好，不禁又带着些期盼。
  可惜容磊并非杨氏良人，也无意同她多做盘旋，吃了口茶，便开门见山道出来意。
  “我昨日去了恪王府，面见了王妃。有劳王妃关切，提及玉姐儿，说是玉姐儿年岁到时候了，想为她做媒说门好亲。王妃胞弟，李太尉嫡子恒哥儿今年二十一，与玉姐儿相差不大，身份相当，实乃良配。我昨日思量了一宿，这事王妃既然提起，必是有备而来，我也不好推拒。何况恪王如今风头正盛党羽众多，我也不好为了儿女亲事得罪了他，思来想去，准备答应这门亲事。今日告知与你，是要你做好准备，玉姐儿待嫁事宜都得提上日程了。”
  
  杨氏瞪大眼，不可置信的看向容磊。
  “侯爷，玉姐儿是您唯一的嫡女，您怎么能随意便许了门亲事。那李恒平日里游手好闲，欺男霸女胡作非为，五年前和煜王争一青楼女子，被煜王打瘸了腿。这般恶劣之人，又身有残疾，如何配得上我家玉姐儿。昭哥儿与玉姐儿青梅竹马两小无猜，又是亲上加亲，只说他郡王世子的显贵身份，岂是那个瘸子能比了去的。”
  
  容磊眼神闪烁，瞬间遮掩了去，恼道：“妇孺之见，就是浅薄。那北郡王早已出了五服，虽说世袭郡王位，可也就明面上好听，既无实权又不得圣宠，这样的姻亲要来何用。恪王若一朝登顶，那李恒就是堂堂国舅爷，论亲缘关系不比北郡王更为实在。你和那北郡王妃也只是口头议亲，又没有正式托媒求亲论嫁，做不得数。”
  杨氏面带戚色，对自家夫君算是灰了心，索性力争到底，不依不饶起来。
  “侯爷纵是对我如何不喜，也不该将气出到玉姐儿身上。婚姻大事关乎女子一辈子的幸福，侯爷不心疼自家闺女，我却不能这般糟蹋了我的玉姐儿。侯爷不是还有个兰姐儿，说起来，她比玉儿大上一岁，论年龄和那李恒更为般配。”
  
  容磊恼羞成怒，粗着声音道：“简直是无知妇孺，那李恒乃恪王妻弟，正一品太尉嫡子，岂是侯府庶女能随意配了去的，就是身子残了也不可能。这话说出去，打了李家的脸，你这侯府夫人也别想安生过日子。总之我意已决，只待来通知你，休得再多言。”
  说完便面色阴沉的拂袖而去。
  
  杨氏浑身冰冷，乏了力，瘫在椅子上，连清玉何时来到身边都不知晓。
  清玉跪在杨氏跟前，哑着嗓子道：“母亲可要保重，不要为玉儿之事太过伤心。父亲不喜女儿，是女儿做得不够好。万般皆是命，女儿认命就是。那李恒瘸了腿，行动不便，即使跋扈也欺不到女儿什么，女儿不怕的。”
  杨氏一听，心反而揪得更紧了，一抽一抽的。侯爷虽说厌恶自己，也只是疾言厉色骂几句，真动起手来倒也没有。想到女儿要是嫁给那个李恒，以后怕是少不得打骂，没得好日子可过，心更是凉了几分。
  
  “不行不行，绝不能同意这门亲事，我儿可是要过好日子的。我这就修书一封给你姨母，合了八字，互赠庚帖，将亲事正经订下来。你父亲如今只是口头说说，我们先行定亲，到时就算他知晓了也无可奈何，那宗亲婚事岂是能随意毁了去的。”
  忽而“呸”了一口，暗恨道：“都是姨娘养的下贱胚子惹的祸，偏要你这尊贵嫡女来补救，真该打杀了去。我要如了那帮坏水的意，这侯府夫人也不用当了。那兰姐儿议亲可是我这正紧主母说了算，我偏要给配了那瘸子，她一个做姨娘的又能怎么样。”
  
  清玉抓住杨氏胳膊，劝解道：“母亲千万不可冲动做了憾事，侯府庶女哪里配得上太尉嫡子，母亲这话要是说出去，不仅打了侯府面子，更是打了恪王和李家面子。要是他们有意迁怒怪责侯府，我们以后也别想安稳过日子。”
  “那玉儿说如何是好，恪王妃既然发了话，若是不嫁个闺女过去，她是不会善罢甘休的。嫁与不嫁，这侯府都安生不得。”
  
  清玉寻思片刻，忽然笑道：“母亲，若说嫡女，府内可不止女儿一个，二叔家的芷姐儿不也是正经嫡女。”
  杨氏紧着眉，掂量着道：“嫡女是不假，可你二叔只是庶出，官位不过四品，要是与一品大员家结为姻亲，这背景还是差了些。”
  “是差了些，可她背后不是还有咱们侯府靠着，祖母又是现今宁国公和宁淑妃的嫡亲姑奶奶。要是祖母能答应，亲自上太尉府商议这门亲事，想必那恪王妃和李太尉也不好推拒。”
  “婚姻大事，父母之命媒妁之言，要是你二叔不同意这门亲事，事情也容易办。”
  
  清玉不以为然，颇为自得的说道：“他一外放官员，能和朝中重臣结为姻亲，怎么说都是占了大便宜，没道理不答应。这门亲，祖母推拒的可能性不大。只要祖母应了，长者意，不可辞，二叔就是不愿意也不行。”
  杨氏眉心顿时舒展开来，一扫愁容，刮了刮清玉鼻头。
  “还是我儿想得周到，如此蕙质兰心也只有王妃头衔才配得上。这月末正好宁国公府大摆寿宴，太尉夫人必会到府贺寿。到时我便私下同她商量一番，相看芷姐儿。芷姐儿容貌举止虽逊你一分，但也算尚佳，她自然会喜(3UWW-提供下载)欢的。”
  “母亲说得是。”清玉低眉顺眼，眸中却闪过一丝精光，嘴角弯了弯。
  

十五 ... 
 
 
  宁国公府太夫人蒋氏七十大寿，宴请百家，门前车水马龙，纷至沓来，熙熙攘攘好不热闹。
  各府女眷皆是坐轿入了大门，便直接往内院而去。
  清兰清芷随着太夫人下了轿，一左一右搀着她径直往里走。清玉则随着杨氏，在一旁跟着。
  只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声响，说不尽这太平气象，富贵风流。
  
  一行人一路走过来，说话间就到了宁府宴客的楼阁，进了楼内便见宽敞的厅堂，彩灯盏盏，煞是晃人。中央摆着戏台，几名舞伶正在台上翩翩起舞，薄纱轻扬翻转，衬着女子身形曼妙多姿，起承转合间，恰似飘飘欲仙，看得人心醉。
  台下乐器声四起，伴着台上歌伶舞动，歌舞升平，好一番荣华享乐之态。
  
  容太夫人宁氏领着杨氏等众人上了楼，一眼便瞧见看台正中坐着的宁太夫人，难掩激动之色，脚下生劲，急急的踱了过去，身后一行人也跟着紧了脚步。
  宁太夫人看清来人，也是满脸欣喜，立刻起了身，由丫鬟们搀扶着走前了几步，拉过小姑子就往身旁的罗汉椅上带，嘴中不住念叨。
  “总算把你从侯府请出来了，你这平日里吃斋念佛的，我这老嫂嫂想见你一面，还得亲自上门拜访。偏偏现如今身子骨大不如前了，也就只能心里念叨念叨妹子了。”
  “劳烦嫂嫂挂记了，前些年身子不好，时常染病卧榻在床。后来在法莫寺听了场佛法，向方丈论经求道。近几年吃斋念佛修身养性，很少理外事，这身子倒是好了大半，眼明气也顺了。于是就这么顺其自然，偏居一隅图个清净也好，自在安生呐。”
  
  蒋氏听后笑了笑，接着叹道：“妹妹素来比我会过日子，我这做嫂嫂的免不了还要向你讨教些养身之道。这年纪大了，有些事不得不注意啊。”
  “人生七十古来稀，嫂子身体如此康健已属难得，实在不需要太过忧心，心思过重反倒不好。”
  宁氏语毕，扬手将几个孙女叫道跟前，又转头对着蒋氏笑说道：“今日特意把孙女们凑了个齐整，给你这舅奶奶贺寿来着。尽尽孝道。清兰清玉嫂嫂见过多次，先不提了。这是清芷，老二家嫡女，前些天从南方赶来，说是替爹娘孝敬我这老婆子，瞧着是个乖巧可人的。还有老四清巧，小丫头平时甚少出门，羞涩得紧，嫂嫂瞧不上眼也切勿怪责。好了，你们四个好好给舅奶奶行个礼问个安吧。”
  
  清玉四人按年纪排开站成一排，齐刷刷跪下恭恭敬敬的磕了三个响头。
  蒋氏频频抬手示意姑娘们起身，逐个拉起姐妹四人，细细相看一遍，脸上笑得皱褶四溢，末了朝着宁氏直点头，说话间带着些许羡意。
  “妹妹真是好福气，孙女们个个如花似玉，将来再各自配个好人家，后福无穷啊。”
  宁氏连忙摆手道：“福再大也比不得嫂子，有个在宫里头当淑妃的孙女儿，嫂嫂才是真正的有后福之人啊。”
  “哎，都这把年纪了，还谈什么福不福的。这都是过一天算一天，但求安稳就知足了。这宫里头也不见得什么都好，人啊，平安才是真福气。”
  蒋氏见来人越来越多，也不好深说，感慨几句便止了话头，吩咐了丫鬟各自带着人到位子上就坐。
  
  杨氏坐在宁氏下首，清玉随坐在身侧，而清芷等三人退半步坐在杨氏身后。
  清芷让了清巧坐在中间，自己则在外侧，其实是有些小计较的。这歌舞戏曲，听来看去也就几个花样，待久了定会乏味，自己坐在后头不起眼，坐乏了退到外头走走步赏赏风景也是方便的。
  这般打算一番，清芷就安心坐着饮茶吃糕点，时不时看向身侧的清巧，关照她吃食。
  小姑娘见人太少，坐在两个姐姐中间也是一副嚅嚅模样，只顾埋首小口吃着。
  这样一来也好，安份点总是好照顾些。
  清芷也不指望清巧一下子就活泼开朗起来，要真能立马改了就不是真性子了，改造工作也只能慢慢进行了。
  
  杨氏此时也是心不在焉，心里头就惦记着一件事，殷殷期盼着太尉夫人早些到来，不免有些左顾右盼。可因着侯府夫人身份动作幅度不宜过大，只好加大了眼角扫动范围，落在旁人眼里倒是有些怪异，只是大家都顾着台上的热闹，在意的人并不多。
  
  前来给宁蒋氏拜寿的夫人小姐依旧络绎不绝，一拨接一拨，说了贺词献了贺礼便一一落座。于是，舞伶戏子轮翻在台上表演，唱作俱佳“咿呀”绵延声不绝如缕，楼上席间各家夫人小姐闲聊逗趣，妙语不断，台上台下皆是热闹非凡。
  
  杨氏等了些时候，刚收了心神看起最中意的一出戏，就听得外头丫鬟通报太尉府来人。
  见得太尉夫人进门，忙唤了身边伺候的成嬷嬷耳语几句，成嬷嬷便匆匆退了下去，半晌过去，成嬷嬷又回了来在杨氏身边低语。
  杨氏听了会戏，见上首坐着的宁蒋氏和容宁氏正专心在戏台上，又扫了眼周遭，看到正要离席的太尉夫人，忙和清玉低喃了几句，就带着成嬤嬤悄悄退下了。
  
  清芷见状心里更是有了底气，侯府夫人都中途离席了，她也没甚怕的。
  又询问了清兰清巧一遍，她们均摇头说要守在这里陪着，清兰还直劝清芷不要随意乱跑，迷了路可不好。
  她们要做乖顺孙女儿，清芷不好勉强，自己又对那原始的戏曲无甚好感，决定单独行动。
  于是微微起身抬腿往外撤，可还没退一步就被身旁的人一把拉住。
  
  清芷莫名的转向右侧邻座，见一女子正眉眼含笑的盯着自己，一身嫩黄锦袄衬得人明眸如画，俏丽灵动。那女人示指放于唇上，做了个噤声的动作，又轻轻对她说了句“再等等”。
  清芷不明所以，还是重又坐下，过了一会就听得外头有侍从来报“太夫人，国公爷过来请安了。”
  于是席上一干女眷皆起了身，见国公爷