三人一直徘徊到中午，直到邸舍里又来了新的客人，才壮着胆子，当作自己是游山玩水回来了，手里提着长长结实的棍子回来了。

    这些棍子不知道有什麽用，但多少心安一些。

    路上，王简还忧心忡忡。

    「你们说，张五，还有陈二陈三他们几个，不会中招了吧？」

    要不是惦记这三个活生生的同窗，就算他们还有些行囊和书留在邸舍里，三人也绝不会再回来这一趟。

    邸舍里，张五郎和陈三郎起得晚，没能赶上早餐，正在屋里坐着看话本。见到这三人回来了，有些惊讶。

    「我以为你们出去玩了，去水边找了一圈，也没看见你们人影。」

    陈三郎往门口看了看：「我二哥呢？」

    三人心里一沉。

    「陈二……」王简想到了什麽，有些难以说下去了。

    韩湘问：「陈二什麽时候起来的？」

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    陈三郎说：「应该比我们早，我听到他洗漱的动静了。怎麽，他不是和你们一起出去的吗？」

    韩湘，王简，赵季和心里大概有数了。他们小声把昨天晚上和今天早上的见闻说了一通，期间多次让两人保持平静，又让他们听後院的驴叫声，是不是更响了。

    韩湘又道：「陈二可能吃了那个饼，变成驴子了。」

    陈三郎和张五郎张大了嘴巴。

    陈三郎一下子站起来了，有些茫然，声音急得带着一点哭腔。

    「那、我二哥……」

    ……

    ……

    五人一起走到了後院，驴子一下子多了十几只，整个马厩都是刺耳的叫声。

    其中，一只灰褐色的驴子在看到他们五个人的时候，尤为激动，一下子从食槽里冲了出来，啊啊大叫起来。

    听到自己的叫声，那头驴明显愣了一下。

    接着，它使劲动了动蹄子，想在地上扒拉出什麽，又用嘴在地上横上横下地划。

    昨天他们刚来这店里，和东家借驴，有几头驴就是这样的。

    这本来是很好笑诙谐的一幕，眼前这驴子不知道发了什麽疯病，在这摇头晃脑。可五个人看着，忽然沉默下来。

    陈三郎的眼泪，一下子掉下来。

    他伸出手，摸了摸那驴子的脑袋，顺着它的脖子，缓慢地摩挲。接着，他腿一软，跪跌在地上，半个身子都紧紧抱着那头驴。

    陈三郎吸了吸鼻子，试探着问。

    「二哥，是不是你？」

    听到这句话，那原本还在扭来扭去，试图在地上蹭写出字来，又试图让对方发现自己的青驴，一下子变得安静下来。

    它低着脑袋，也不再发出刺耳的叫声，而是低低地一声。

    「啊……」

    陈三郎呜呜地哭起来。

    他哽咽着说：「韩、韩湘，季和，我这该怎麽办？」

    他们兄弟两个，岁数只差了一年，从小一起玩到大，读书也在一起，回家了还在一起，感情好得很。

    另外几人七嘴八舌道。

    「我们报官吧。」这是张五郎。

    「不行，那东家可是亲自把人变成的驴，我们都亲眼看得清楚，她是个有神通的，官府来了也救不回人。」赵季和摇头。

    「那怎麽办？」王简也没办法。

    「我们先把驴子借出去，就说是游山玩水，过阵子再还给那东家。就算花点钱押在这里也没什麽。」

    韩湘说着，看了哭哭啼啼的陈三郎一眼。

    「陈三，这几天，你就和学里帮你二哥告假，说他病了。我们一起再想想办法。」

    陈三郎咬咬牙。

    他们可不是韩湘，成天请假又解释不清楚，可要挨家里打的。

    他紧紧抱着青驴，後槽牙磨了磨，下定决心点头。心想，挨打我也认了，反正爹娘也打不死自家孩子。

    陈三郎仰起头，眼泪还在脸上：「季和，我就和家里说二哥去你家了。」

    赵季和是个有义气的人，点头应下。

    青驴的脑袋轻柔地蹭了蹭陈三郎的脑袋，它抬起了头，打量着陈三郎，轻轻把他脸上的眼泪蹭掉了。

    陈三郎越哭越凶。

    王简说：「别哭了，一会你就走在我们後面，低着脑袋……要不手里拿着一本书吧，不然再被她看出来就不好了。」

    陈三郎哭着点头。

    过了一会。

    他简单收拾了东西，又和韩湘借了一本书，眼泪一颗颗砸在书上，跟在几人後面钻了出去。听赵季和说，他们要和店家借驴。为了显得不那麽可疑，他们一共借了好几头驴子，说是要骑驴玩。

    东家娘子大方，一口应下。

    她笑嗬嗬地让他们玩得开心。

    她又问韩湘，王简，赵季和。早上哪里去了，怎麽刚拿了早食就不见了。

    几人心里一跳。

    韩湘解释说：「我们昨天在外面吃了鱼鱠，没准不怎麽干净，一早上就闹肚子，跑了好久茅房。一直肚子疼，也没多少胃口。」

    韩湘还左右看了看。

    「陈二呢？怎麽昨天让他去找条大船租下，他现在还没回来？」

    王简心服口服。

    只觉得韩湘之前那麽多假不是白请，撒起谎来脸不红不白。

    五人牵着好几头驴走了出去。

    走得远了。

    陈三郎再也受不了了，他放下书，抱着驴子的头，抬起脑袋，泪眼婆娑地问。

    「咱们该怎麽办？」

    韩湘读了这麽久的各种书信，又看了襄州本地，尤其是孟浩然的书信和文集。自己亲身被妖怪找上门来一回，对这个世界大概有了一点了解。

    他缓缓吐出一口气。

    「我看丹丘子说，东市晚上很是精彩，有驴子的摊主，还有什麽狐狸的，就是不知道是笔记轶闻，还是果有其事。」

    「我们先带着你二哥回城，晚上就去东市看看。」

    「要是真有这麽稀奇的事，遇上了什麽妖怪鬼神之流，也好请教一下，诉一诉苦。」

    丹丘子说东市那麽神奇。

    韩湘想着，要是真有妖怪扎堆，还有那麽多鬼，他也好去问问修行之道。

    今年他十六了，也该踏入道途了吧？

    听说修行还要看根骨和资质，岁数不能太大来着……

    陈三郎已经是六神无主的状态，听到韩湘说话，好像抓到了救命稻草，立刻点了点头。

    「好，我们回城。」

    他又想：「我回去该怎麽和爹娘解释这麽多头驴？」

    韩湘抬头望了望，找了个路人郎君，看着也是个读书人，给他送了几文钱，让他帮忙去邸舍把另外几头驴还了。

    等人走远後。

    他才说：「你二哥先放在我和王简这边吧，我们家里人不在长安，没人挑理。」

    陈三郎哭着，低声道谢。

    这次要是没有韩湘，他想抱着二哥一起死的心都有了。

    赵季和找来自家的马车，他们把包袱收拾了一下，连押在东家的钱都没顾上要，赶紧回了长安城，聚在韩湘家，狼狈地又议论了一番。

    接着，几人一驴简单收拾了一下，轮流上了茅房，饭也吃不下去，没多少心情。下午，他们就匆匆忙忙去了东市。

    一直到太阳即将落山。

    东市里，鼓声锣声一下下响着。

    「咚——」

    「咚————」

    「闭店了！」

    五人一驴的心砰砰直跳。

    他们躲在几个已经关门闭店的铺子後面，小心翼翼藏着身子，看着远处的街上。

    那些当官的敲锣的，都走远了。

    又等了一会，鼓声三百下，也都落完了。

    陈三郎吐出一口气。

    他从地上爬起来，给二哥喂了炒熟的豆子，这是下午的时候给青驴买的口粮，别的东西他不放心，这玩意起码是人和驴都能吃的。

    「也不知道这边晚上什麽样……」

    今天晚上、明天一整天，到後天，学堂夫子给他们放的假就结束了，到时要努力搪塞过去，还不知道要怎麽解释。

    韩湘也站了起来。

    他望着渐渐黑起来的萧条长街，一家家店铺门户紧闭，一片死寂，整个东市都安静下来，和元丹丘信上写的热闹喧嚣一点都不一样。

    他轻轻地说：「一会就能看看了。」

    传说中的求仙之道。

    会不会有？