衣服，转过头来，又是那威严的当朝首辅。
  “给老爷请安。”蒋佑方跪地磕了个头。
  “起来吧。”蒋至先叹了口气，“那个孽杖如何了？”
  “大哥已经无碍了，早晨起来喊饿，大嫂喂他喝了碗白粥。”
  “算他命大。”蒋至先冷哼一声，“你怎么过来了？”
  “兄长们都急着到衙门上差，儿子想着昨天父亲生了那么大的气，不知道身子如何了，特意来看看。”
  “你倒是个有情义的。”蒋至先看了他一眼，自己的这个六儿子，人长得最高最壮，却是最不会读书的，整天游手好闲游游逛逛，却难得有赤子之心，“你也不小了，你的前程你有什么打算？”
  蒋佑方愣了愣，“我……”
  “今日该你去乡下收租吧？”
  “是。”
  “你去吧，过了年我再给你安排。”蒋至先挥了挥手。
  “老爷，家中出此大事，父亲和兄长……”
  “家中事自有我与你母亲做主，你休要多管，身为男儿在内闱厮混，有甚出息？”
  “是。”蒋佑方施了一礼，告退出来，直接回了自己的院子。
  闵四娘在林慈恩那里坐了一会儿，就听丫头通传说蒋佑方要出门，找她回去备行李，赶紧起身告退，“大嫂您好好保重，我回去给六爷备行李。”
  “嗯。”林慈恩只过了一夜嗓子就哑了，说不出话来，只是感激地看了闵四娘一眼。
  闵四娘回了自己的院子，给蒋佑方打点行装，听蒋佑方说蒋至先转过年要给蒋佑方安排差事，面上也无多少喜色，蒋佑方见她如此，不由得有些失笑，“你这是怎么了？”
  “大爷平素里替老爷做事尽心尽力，我在娘家的时候就听说大爷是老爷的左膀右臂，满朝文武没有不夸大爷能干的，就是如此还被老爷给打成这样，六爷你出去办差，若是有个一差二错……”闵四娘说着眼泪就掉下来了。
  “我的好四娘啊！”蒋佑方搂着闵四娘只觉得欢喜的不行，“旁人家的太太、奶奶只盼着男人有出息，好给自己挣出个泼天的富贵来，你可倒好，倒怕我挨打……”
  “人家是担心你嘛，六爷倒拿我取笑。”闵四娘握紧粉拳捶了他一记。
  “你放心，从小到大，老爷一露出要打我的苗头我就跑，老太太、太太那里都藏过，老爷打不着我。”
  “说起来，自打我进门还没见过老太太呢……”
  “老太太年龄越大越不爱在京里呆，由小七和四妹侍奉着在乡家老宅呆着呢。”
  “这事儿我知道……”是不爱在京里呆，还是被蒋吕氏使手段挤兑走了，只有天知道，“都说老太太疼长孙，万一老太太知道了大爷的事……”
  “乡下离京城千里之遥呢，一时一刻哪儿那么快知道。”
  就怕蒋吕氏真黑了心，一石二鸟……不，若是老太太没了，丁忧是现在蒋家最不愿意做的事……可若是蒋吕氏吃准了圣上会夺情呢？
  闵四娘冷笑，这也是老太太的报应啊……




☆、前尘往事

  林慈恩坐在蒋佑明的床边发呆，弟弟、弟媳都来看过了，婆婆蒋吕氏对着蒋佑明哭了一会儿，就犯了头疼病，由弟媳们服侍着回了正院了，刚才还热热闹闹的屋里屋外，静的落针可闻，小丫头们轻手轻脚的来来去去，林慈恩闭上干涩的眼睛，却全无睡意。
  “辛苦你了。”蒋佑明仰头看着床顶，说出了这一句。
  “不辛苦。”林慈恩嗓子哑的说出的话连她自己都听不懂。
  蒋佑明知道自己被人陷害了，可是如今师施死了，死无对证，他再怎么解释说不知道她是蒋至先的外室都没有人信，本来只是一段露水姻缘风流韵事，没想到竟是他的催命符。
  两夫妻正在相对无言的时候，丫头掀了门帘，邵姨娘来了，她挺着个大肚子，眼睛肿得跟桃似的，显然也是哭了一夜，却碍着身份，只敢在众人都走了之后才过来。
  “大爷！大爷您这是怎么了？大爷！”邵姨娘跪在地上，摸着蒋佑明惨白的脸，哭个不停。
  “老爷真的是好狠的心，那怕大爷真的不是之处，有道是虎毒不食子……”
  “住……”林慈恩赶紧阻了她，“这……花……耶……是你说的？”
  邵姨娘自知失言，赶紧捂住了嘴，感激地看着林慈恩，这话若是林慈恩说的顶多挨顿斥责，若是她这个姨娘说的，十个耳光都不够扇的！如今虽说明面上人人都向着大房，同情着大房，却也难保没有什么人憋着劲想要落井下石。
  蒋佑明心道，有我有此娇妻美妾却还不知足，让了那狐狸精的当，中了旁人的奸计，如今真是悔不当初！
  “我是被人陷害的。”他也只能说到这里，至于聚麀之乱他实在是无颜对妻妾提起，“纯文和纯武呢？”
  林慈恩张了张嘴还是说不出话来，这个时候满嬷嬷进来了，“大奶奶怕吓着两位哥儿，让奴婢带着奶娘看顾了两位哥儿一宿。”
  “好。”蒋佑明点了点头。
  满嬷嬷看了眼邵姨娘，似是有话要说，张了张嘴又闭上了，“满嬷……你说。”林慈恩说道，都这个时候了，大房正是同舟共济之时，还有什么不能说的。
  “大奶奶，有件事咱们家太太临终之前曾经对奴婢说过，她又说若是老太太在，蒋家无事，让这事烂在奴婢肚子里，可奴婢看如今这个情形，怕是不说不行了。”
  林慈恩一听这话，立刻本能的看了眼屋里屋外，这才发现满嬷嬷不知道什么时候把一屋子的丫头全打发了。
  “大奶奶您放心，我让四姐儿守着门口呢。”四姐儿是满嬷嬷的亲闺女，蒋纯文的奶娘。
  邵姨娘一看这情形，也知道事情不对了，蒋佑明似有所觉，一支胳膊支着床，勉强抬起了些身子，“岳母临终前留了什么话，还请嬷嬷转告。”
  “太太说，她记得清清楚楚，吕家姑娘嫁进蒋家是癸卯年四月的事……大爷的庚帖上写的是癸卯年十月初七生……”
  蒋佑明愣住了，他并不知道母亲蒋吕氏是什么时候嫁进的蒋家……只以为是母亲进门喜，有的他……难道他是……可若是如此，万不能给他嫡长的名份。
  “可是这个生日时辰也不对。”满嬷嬷说道，“当初换庚帖的时候，太太请通天观的掌院道长算过，说这是个假时辰，是旁人编出来的，这个时辰生的人，是短命夭折的命，绝计活不过三岁，当初为了这生日时辰的事，太太想要退了庚帖，后来是老爷的力主，说子不语怪力乱神，把这事给否了，硬把亲事给订了下来，太太越想越不对劲，派人去江西蒋家宗祠细查了，宗祠祖谱虽被改了，可有亲家当年的老人儿还健在，总算把这事查清楚了，大爷生母不是现在的亲家太太吕氏，是……老爷的原配赵氏，大爷不是癸卯年生人，是辛丑年生人。”
  蒋佑明越听越心惊，回想起自己从小到大一直在祖母身边长大，母亲对自己虽也极为疼爱，终究没有像跟二弟那么亲热，他原以为是因他自小养在祖母院中之故，却没想到……
  “当年蒋老爷在家的时候，一十六岁就与赵氏女成亲，赵氏女孝敬公婆，督促蒋老爷读书，进门第三年就生下姑爷您，同一年正逢大比之年，亲家老爷进京赶考，待亲家老爷中榜眼的消息传来的时候，族人都说赵氏女有福，说大姑爷您是天降的福星，没过两个月亲家老爷就奉着父母带着妻、子进了京，可是没过两年，就有人回了宗祠，买通了族长，改了祖谱，听说赵氏娘子没了，可谁也不知道是什么时候没的，怎么没的，也不知道大姑爷到底如何了。”
  蒋佑明只听得手脚冰凉，细思起昨夜的事，虽说他的从人尽被绑缚，可真就没人往二门里偷着送信？偏偏是到了掌灯时分，“母亲”蒋吕氏才到……
  他这次被害得蹊跷，原想是蒋家宿敌下得套，想要害他们父子失和，如今想来他在父亲那里失了宠，占了他位置的自然是——
  他倒吸了一口凉气，“岳母为何不早早把此事告知我夫妻二人！”
  “亲家太太在未嫁之时与圣上如今最宠爱的庞贵妃就是手帕交，如今她们互为表里，连老太太都被挤兑的回了老家，您和大奶奶要是知道了真情，平日露出个一、二分来亲家太太岂能干休？”满嬷嬷叹了口气又道，“奴婢原想着大爷如今羽翼渐丰，此事已经过去，却没想到亲家太太真的毒如蛇蝎！”
  蒋佑明气得直捶床，却也知道这事他若是早早知情，平日露出行迹来，下场怕是比如今还要惨。
  林慈恩也是恨得牙根直痒痒，这些年她对婆婆百般讨好，却得不着一个好字，只有这一两年婆婆似是被她感动，对她还算可以，却没想到……
  邵姨娘只听得目瞪口呆，她怎么样也想不到蒋家竟然有这样的秘辛，如今……“如今我是一丁点都不能瞒着了，是我将美人桃的图样给了二爷的姨奶奶司马静，让她帮着查访辩认是哪一家妓院的姑娘……”邵姨娘这话说的有气无力，是把她陷害大爷的刀，交到了蒋吕氏手上……
  蒋佑明重重捶在床上，他若是昨夜就死了，真的是死都不明白自己是怎么死的啊！
  “你们俩个，还有什么把柄在人家手里！”蒋佑明指着林慈恩和邵姨娘。
  邵姨娘摇了摇头，她是真没有什么把柄了，林慈恩也摇了摇头，她素来谨慎，把柄……
  蒋佑方斜靠在白狐皮褥子上，拨了拨炭火盆里的银霜炭，在家时不觉得，这坐了马车出了城，才晓得今年冬天真的是冷，“六爷，您可别觉得这天冷，我昨个儿特意从厨房要了好东西。”小厮牛金贵笑嘻嘻地从怀里拿出几个鸡蛋，几个地瓜，“这东西烤着吃比山珍海味还要好呢。”
  “我说你这猴精昨天怎么一个劲儿的笑呢。”
  “本来奴才以为这些东西白预备了，六爷出不成门了呢。”
  “家里那样，出来也好。”蒋佑方叹了口气，“别提爷们不高兴的事，这东西要怎么弄？”他指了指牛金贵手里面的地瓜。
  “这个得放在炭火盆上烤。”牛金贵把地瓜放到火盆边上，“六爷您且得等着呢。”
  “左右无什么事，等就等着吧。”
  牛金贵又拿出了闵四娘给蒋佑方备的路菜，酱牛肉、土豆丝、酱炒蛋、烙好的春饼，又给他带了一壶好酒。
  “六奶奶真得是知冷知热的，这牛肉啊，冷着吃也不怕，要是用炭火盆热一热，别有一番滋味。”
  蒋佑方笑了笑，掀开了车帘子往外面看，这个时节庄稼早就收了秋，地里的麦子还没长高，看起来光秃秃的一片，他又没什么诗兴，只是叹息着外面实在冷清。
  眼见天将近午，车夫将马车赶到大车店，几个带了家伙的随从将闲杂人等赶离，蒋佑方双手背在身后，转身看外面，众人只见他身形高大，猿背蜂腰，身穿石青妆花缎的斜襟箭袖袍，外罩大红猩猩毡的斗篷，双手插在鸦青缎面出出风毛的暖手筒里，看起来非富则贵，又见那些随从护院个个都是穿着官靴的，不想惹事的宁可在外面就着凉风将就吃一顿，也不肯与官争斗，纷纷的走了。
  只余下几桌在此投宿的客人，那掌柜的涎着脸求情，“这位爷，这老几位是在店里投宿的，实在没旁的地方可去，您看……”
  牛金贵向前走了一步，“不行，都得出去。”他又从荷包里拿出一锭足有十两的银锭，“这银子够把你这些破桌子烂椅子全买下来砸着玩了，赶你几个客人又怎么了？”
  掌柜的实在无法，又看了眼眉头微皱不说话的蒋佑方，“这位爷……”
  “哪里有你和我们家爷说话的份啊，还不快去让那几桌的人走！”牛金贵喝斥道。
  “这……”掌柜的咬了咬牙，“这位爷，这天寒地冻的，投宿的客官里面有老弱妇孺，若是都赶了出去，再往前十里才有店家……”
  蒋佑方挥了挥手，“好了，让他们在这儿呆着吧，咱们只是吃顿午饭，别弄个兴师动众的。”
  “谢谢这位爷，谢谢这位爷。”
  牛金贵见他这么说了，也就不说话了，挑了个临窗的位子，指点着随从把火盆抬了过来，重加了银霜炭，又拿了自己带来的抹布把桌椅板凳擦了又擦，在凳子上铺了皮褥这才服侍着蒋佑方坐下。
  蒋佑方坐定之后，那几个随从在邻桌也坐了，蒋佑方招来掌柜的，“你们这儿里上等的酒席多少钱一桌？”
  “回这位爷，一两银子一桌。”
  “嗯，照着加一倍置办一桌。”
  “是。”掌柜的心想，这人也够抠的，自己要吃一桌子的席，却要让下人看着，可见这有钱人家的饭碗不好端。




☆、朱门酒肉

  他下去吩咐厨下预备饭食，却见那耀武扬威的小厮，领着一个矮胖的锦衣男子，后面还有一个青衣小僮拎着个竹筐，也往厨下走。
  “掌柜的，借你炉灶一用，我们家爷吃不惯外面的吃食。”
  掌柜的这才明白，所谓的酒席是给下人备的，那位爷竟是不吃外食的。
  “隋师傅，您凑合着用吧。”牛金贵说道，这次蒋佑方要出门七、八天，蒋吕氏怕他吃不惯外食，特意的派了个厨子给他。
  那隋师傅也是个厉害的，用着乡下大车店的炉灶，没多大会儿的工夫就弄出两菜一汤出来，梅菜扣肉、酱炖骨棒、金华火腿白菜粉丝汤，那些材料都是在家里已经做至八分熟的，因天凉不易腐坏放在车辕子上，到了地方重炖一次