清河郡，崔氏宗祠。

    宗祠正厅内，檀香袅袅。

    崔氏族长崔渊端坐主位，须发皆白，面容沟壑纵横，手中的拐杖紧紧抵着地面。

    两侧坐着的几位族老，也皆是神色阴沉，眉头紧锁，一言不发。

    「这气氛，是不是有些不太对劲？」

    一名族老打破沉默，声音带着几分焦虑。

    「几日前，长安那边便突然断了联系，派去范阳、博陵打探消息的人，也都石沉大海，连个回音都没有。」

    崔渊眉头蹙得更深，沉声问道：「安排在各州府、各县衙的眼线，可有消息传来？」

    众人纷纷摇头，脸上满是失望。

    「不仅没有消息。」

    另一名族老补充道。

    「前些时日，东武城内突然出现了一些外来人，行踪诡秘，老夫派人跟踪，却在城外密林里失去了他们的踪迹，派人去查，也毫无头绪，此事太过诡异。」「哦？」

    崔渊捋着长须，眼神闪烁，心中的不安愈发强烈。

    「外来人？什麽模样？可有什麽异常举动？」

    「都是些青壮男子，身着布衣，看着像是游商，却不做买卖，只在街巷间徘徊，偶尔打探些田地、户籍的事情。」

    那族老回忆道。

    「老夫起初以为是寻常游学之士，可後来发现他们行事极为谨慎，夜间还会秘密聚集，便觉得不对劲。」

    「会不会是朝廷的人？」有个族老突然惊呼一声，脸色瞬间变得惨白。

    这话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。

    在场众人的神色都变得极为难看，互相看着彼此，眼中满是难以置信与惶恐。

    崔渊却重重哼了一声，拐杖在地面上敲击出沉闷的声响：「知道了又何妨？我崔氏不过是私藏些兵甲，招募些壮丁，自卫罢了，又不是真的要造反！陛下若是明事理，便该知晓我等的苦衷。」

    「可是族长。」

    那族老犹豫着说道。「陛下向来猜忌心重，对我等士族本就心存芥蒂，他万一不这麽想，觉得我等是要谋反，那可就……」

    「这……」

    众人顿时迟疑起来，脸上的侥幸渐渐褪去，取而代之的是深深的担忧。

    他们都清楚，李世民手段狠厉，一旦认定他们谋反，後果不堪设想。

    就在这时，一名中年男子急匆匆地从外面跑了进来，神色慌张，衣衫凌乱，甚至忘了行礼，便嘶声喊道。

    「族长！族老们！大事不好了！有人送来密信，朝廷……朝廷发兵了！」

    「什麽？你说什麽！」

    正厅内的几位老者都惊恐地站起身来，崔渊更是浑身一颤，差点从座位上摔下去，失声惊呼。

    「不可能！绝对不可能！朝廷怎麽会发兵？是对谁？」

    他还抱着一丝侥幸，希望朝廷发兵只是针对河北道的其他势力，与崔氏无关。

    可中年男子接下来的话，彻底击碎了他的幻想。

    「是往河北道来的！五日前的朝议上，魏徵弹劾我清河崔氏私藏甲胄、豢养私兵、截留赋税，形同谋反！」「陛下闻言大怒，温彦博、王珪等大臣纷纷上书，请陛下果断处置！陛下已经下旨，封秦琼为河北道行军副总管，率领左武卫三万兵马，正朝着清河郡赶来！」

    「族长，塌天大祸了！」

    「轰！」

    一句话，让整个正厅瞬间陷入死寂。

    所有人都呆立在原地，脸上血色尽褪，眼神空洞，满是惊恐与绝望。

    三万左武卫！

    那可是大唐的精锐府兵，身经百战，装备精良，对付他们崔氏的私兵，简直是摧枯拉朽！

    自从李世民登基以来，从未对内动用过如此大规模的兵马，这一次显然是要将他们清河崔氏连根拔起！

    「为何……为何事情会暴露得这麽快！」

    一名族老瘫坐在椅子上，声音颤抖，老泪纵横。

    「我们做得如此隐秘，怎麽会被魏徵知道？」

    「快！快派人去长安解释！」另一名族老急得团团转。

    「告诉陛下，我们不是要造反，只是自卫！求陛下开恩，饶过我崔氏一族！」

    「解释？有用吗？」

    有人绝望地说道。

    「三万兵马都已经出发了，陛下显然是铁了心要灭我们，现在解释，不过是自取其辱！」

    「这可如何是好？这可如何是好啊！」

    慌了，所有人都慌了。

    平日里的沉稳，此刻都消失得无影无踪。

    「慌什麽！」

    崔渊怒喝一声，用拐杖重重敲击着地面的石砖，发出「咚、咚」的闷响。

    或许是因为情绪激动，他喊完之後，只觉得胸口发闷，剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红。

    前来报信的中年男子连忙上前搀扶，递上茶水。「得」「奇」「小」「说」「网」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」

    崔渊喝了一口茶，缓了缓气息，眼神中闪过一丝狠厉，问道。

    「这消息是谁传来的？可有确切来源？」

    中年男子摇了摇头，神色凝重地说道：「是通过秘密渠道传来的，传信人没有说明身份，只说此事千真万确，让族长早做打算。」

    崔渊闻言，顿时冷笑一声，眼神阴鸷。

    「呵呵，看来是有人要彻底与我崔氏切割啊！想必是那些见风使舵的家伙，想看我等和朝廷两败俱伤！」

    「族长，如今该如何是好？」

    中年男子焦急地问道。

    「是坚守坞堡，还是……」

    崔渊重重哼了一声，语气带着几分自负，几分侥幸：「他不敢！若是真的发兵灭了我清河崔氏，日後青史上他定然要背负千古骂名！」

    他没有明说「他」是谁，但在场众人都听得出来，他说的是李世民。

    只是这一刻，崔渊忘记了一件事。历史从来都是胜利者书写的。

    更何况，如今的清河崔氏，早已是孤立无援，五姓七望的其他家族，要麽隔岸观火，要麽早已倒向朝廷，根本不会有人来救他们。

    ……

    就在清河崔氏陷入恐慌之际，河北道各地的乡间村落里，一场声势浩大的宣传运动，正在如火如荼地进行着。

    肖怀真带着两名百骑护卫、一名工部工匠，还有当地县衙派来的里正，将附近几个村子的村民都聚集到了村头的空地上。

    村民们扶老携幼，好奇地围在一起，窃窃私语，不知道这些游学士子要做什麽。

    肖怀真手持一个铁制的喇叭。

    他站在一个土坡上，看着下方密密麻麻的村民，深吸一口气，高声喊道。

    「乡亲们！安静一下！我有话要对大家说！」

    喇叭放大了他的声音，清晰地传遍了整个空地。

    村民们渐渐安静下来，目光都集中到了肖怀真身上。

    「乡亲们。」肖怀真的声音带着几分激动，几分恳切。

    「这数百年来，你们祖祖辈辈生活在这片土地上，受尽了那些士族豪强的压迫！他们强占你们的田地，让你们沦为隐户，吃不饱，穿不暖，还要被肆意欺压、打骂！」

    「官吏被他们腐蚀，官府不为你们做主，你们有冤无处诉，有苦无处说，对不对？」

    话音落下，村民们纷纷点头，脸上露出了共鸣的神色，低声议论起来。

    「是啊！崔家占了我家三亩良田，我爹去说理，被打得半死！」

    「官吏都是崔家的人，我们怎麽敢告状？告了也是白告，还会遭报复！」

    肖怀真摆了摆手，压下众人的议论，继续说道。

    「但是现在不一样了！当今陛下是仁君，他知道你们的疾苦，心疼你们的遭遇！他派我们来到河北道，给你们带来了新稻种，亩产比以前翻了一倍。」

    「给你们带来了新农具，耕种不再那麽辛苦，还帮你们建造筒车，解决灌溉难题！」

    「不仅如此，陛下还在河北道修建了大量的水利工程，日後你们再也不用担心水灾、旱灾，粮食会越收越多，日子会越过越好！」

    「陛下万岁！」

    人群中有人高声喊道。「陛下是圣君啊！」

    越来越多的村民跟着高呼。

    肖怀真看着面前这一幕，嘴角不自觉地上扬。

    他没有立刻制止这些呼喊，而是等众人呼声稍歇，继续说道。

    「可是陛下知道，这远远不够！只要那些士族豪强还在，你们就依旧会被压迫！他们觊觎你们的土地，想让你们世世代代都做他们的奴隶！」

    「有人说你们都在挂念窦建德，可是我等知道，不是你们在怀念，是那些士族，因为当初窦建德是帮着那些士族欺压你们的人。」

    「现在虽然窦建德没了，可是那些士族豪强，依旧欺负你们，想要把你们当做奴隶，你们答应吗？」

    「不答应！」村民们齐声高呼，声音中带着愤怒与不甘。

    「高阳县伯说过，穷苦的人没有什麽好失去的！你们失去的，只有捆住你们的枷锁！你们得到的，将是自由、尊严和安稳的日子！」

    肖怀真趁热打铁，语气愈发激动。

    「而且陛下也知道，你们的力量太弱小，单凭你们自己，无法对抗那些士族豪强！」

    「所以，乡亲们！」肖怀真举起喇叭，高声喊道：「方才我得到了确切消息，王师要来了！翼国公率领三万大军，正朝着清河郡赶来！他们是来帮你们的，是来铲除清河崔氏这些恶霸的，是来还河北道一个太平的！」

    「乡亲们，王师来了，河北就太平了！」

    「高阳县伯来了，青天就有了！」

    自从新稻种在河北道推广开来。

    又在这些游学士子的刻意宣传下。

    如今温禾在这河北道的民望可不是一般的高。

    特别是之前，温禾在魏州斩杀李孝协的事情传开来後。

    河北道的百姓早就将温禾的名字记在心里。

    「高阳县伯来了！」

    「那可是文昌星转世啊，他定然是陛下派来救我等的！」

    村民们彻底激动起来，脸上满是狂喜。

    压抑了数百年的怒火与委屈，在这一刻彻底爆发出来。一旁的清河县令看着眼前这一幕，吓得浑身冷汗直流，後背都湿透了。

    他连忙拽了拽肖怀真的衣袖，压低声音，担忧地说道。

    「肖郎君啊，这……这是不是有些过了？煽动百姓，万一出了乱子，可如何是好？」

    肖怀真对他还算恭敬，笑着说道：

    「县尊放心，此事是陛下授意、高阳县伯安排的，绝非我擅自为之，若是县尊担心，尽可上书长安，向陛下禀报此事。」

    「不不不，呵呵，本官不担心，不担心。」

    县令连忙摆手，脸上挤出僵硬的笑容。

    他哪里敢上书反对？

    他早就收到了消息，朝廷已经发兵河北道。

    而且就在五日前，他县衙里的县丞、县尉，还有两个崔氏安插的皂役，突然就消失了，没有留下任何痕迹。

    昨日新的县丞、县尉和皂役已经到任。

    他有个同窗，与清河崔氏联系密切，前几日给他发信询问情况，他不敢回复。不久後，他便得知那位同窗也凭空消失了。

    魏州，临时行军大营。

    大营连绵数里，旗帜飘扬。

    中军大帐内，温禾与秦琼相对而坐。

    「启禀翼国公、小郎君。」

    张文啸躬身禀报，语气恭敬。

    「莫州、沧州、定州三州刺史以及刺史以下官员，除两名下县县尉外全部拿下。」

    「深州、冀州两州司马，邢州司马及三名参军，也已悉数关押，其余官员，皆在监察司严密监视之中，虽有抱怨，却无人敢反抗。」

    黄春站在一旁，补充道：「拿下的这些人，都是与清河崔氏勾结紧密，或者有联姻故交的，那些人虽然和清河崔氏有接触，但关系并不密切的官员，某已令监察司继续监视，一旦发现异动，立刻拿下。」

    秦琼向来不插手百骑和监察司的事务，只是沉默地听着，脸上没有丝毫表情。

    温禾点了点头，沉声道。

    「做得好，那些被关押的官员，都先送到魏州大牢看管。」「诺！」

    张文啸躬身应道，随即退了下去。

    等张文啸走後，温禾看向秦琼，脸上露出一抹笑容。

    「翼国公，百骑已经扫清了沿途阻碍，现在，该轮到您上场了。」

    秦琼捋着胡须，微微一笑：「嘉颖啊，老夫知晓，这一次老夫来河北道，不过是给你掠阵罢了，区区清河崔氏，虽根深蒂固，却也掀不起什麽大浪，何须三万大军出动？」

    他顿了顿，看向温禾，眼中带着几分赞许：「你今年十四了？」

    「回翼国公，正是。」温禾点了点头。

    「十四岁，正是该历练的时候。」

    秦琼笑着说道，语气渐渐变得严肃。

    「温禾听令！」

    温禾心中一愣，连忙站起身，走到秦琼面前，躬身行礼：「末将在！」

    「本副总管军令，命左武卫行军长史温禾，率领飞熊卫一千人马为先锋，直驱清河郡，扫清沿途障碍，探查崔氏动向！」秦琼沉声说道。

    「啊？翼国公……」

    「叫副总管！」秦琼说道。

    温禾愣了片刻，回过神来後，连忙说道：「副总管，末将不会打仗啊！」

    「不会打仗就学！」

    秦琼瞪了他一眼，语气严厉。

    「本总管会命段志玄与你同行，他身经百战，会教你如何排兵布阵，另外，本总管会让义贞率领一千骑兵，紧随你身後，作为接应，一旦遇到紧急情况，可随时支援。」

    秦琼心中自有考量。

    此次出兵，三万左武卫的主要作用是镇压河北道，防止其他士族异动，真正对付清河崔氏的，其实是百骑和飞熊卫。

    清河崔氏的私兵虽然不少，但战斗力远不及大唐正规军，根本没有什麽危险。

    这正是让温禾历练的好机会，既能让他积累军功，又能让他熟悉军务。

    温禾还想再推辞，秦琼却厉声道：「还不听令！」温禾无奈，只好硬着头皮，躬身领命：「末将温禾，遵令！」

    秦琼满意地点了点头，语气放缓了一些：「嘉颖，你聪慧过人，一点就透，打仗之事，看似复杂，实则不难，无非是审时度势、知己知彼。」

    「段志玄会帮你，飞熊卫皆是精锐，你只需沉稳应对，切勿急躁，定然能圆满完成任务。」

    「末将领教了。」

    温禾躬身说道。

    他知道，秦琼这是特意给他创造机会，心中感激不已。

    虽然心中依旧有些忐忑，但也只能硬着头皮上了。

    一旁的黄春看着这一幕，心中暗自感慨。

    温禾年纪轻轻，便深得陛下信任，又得秦琼等重臣扶持，前途不可限量。

    此次清河崔氏一案，温禾不仅能立下大功，还能藉此机会积累军功。

    日後在朝堂之上，地位定会更加稳固。

    温禾转身看向黄春，笑着说道：「老黄啊，百骑的後续行动，便劳烦你了，我率飞熊卫出发後，还请你继续监视各州府官员，清理崔氏残余势力，确保後方稳定。」「放心，某省得。」

    黄春应道。

    温禾点了点头，向他拱手。

    黄春也回了一个礼。

    次日清晨，天色微亮。

    飞熊卫一千人马整装待发，士兵们身着黑色铠甲，手持长枪，腰挎横刀，胯下骏马神骏，气势如虹。

    温禾身着黑甲，虽然略显稚嫩，却也身姿挺拔，神色沉稳。

    秦琼亲自前来送行，拍了拍温禾的肩膀。

    「去吧，老夫在魏州等你的好消息，记住，攻心为上，清河崔氏的私兵，大多是被迫徵召的百姓，能招降便招降，尽量减少杀戮。」

    「末将谨记副总管教诲。」

    温禾躬身应道。

    「出发！」随着温禾一声令下，手下飞熊卫浩浩荡荡地出发了。