递给了曹汉臣，“大将军，这就是陛下给你的敕令。”

曹汉臣仿佛被火烫了一般，慌忙整理一下官服，恭敬地接过了公文，只见上面写着他的官名：云麾将军、碎叶州刺史、都督碎叶兵马曹汉臣。

在信皮的下面依次盖着皇上的玉玺、中书门下印及兵部的押印，信皮用火漆封得十分严密，曹汉臣心情紧张地挑开了封口，从里面抽出一纸公文，只见上面只写着一行字：‘续任碎叶都督两年，并加封高昌侯。’下面依然是三个大印。

曹汉臣一阵狂喜，他又能留在碎叶两年了，而且还被封了侯爵，但随即心中又疑云重重，为什么？皇上为什么要他续任两年，他不由疑惑地向郭牧望去，郭牧苦笑了一下，便道：“属下曾听在吏部任职的好友说起过另一件事，王大帅本来也要被调回长安任左金吾卫大将军，但也是续任两年，和将军应是同一个原因，具体是什么原因，我那个朋友官职卑小，他也不知道，属下估计很快就会有鸽报送来。”

既然王思雨也被续任两年，曹汉臣也就放心下来，他将任命信收好，便拍了拍郭牧的肩头笑道：“你不在时，你的准丈人几次来打听你回来的时间，估计是你的未婚妻等急了，快点回去吧！”

郭牧脸一红，想说几句场面话，却怎么也说不出来，只得拱拱手告辞，走了几步便跑起来，直向他心灵的归宿地疾奔而去。

曹汉臣见他跑步的姿势实在难看，仿佛一个大螳螂，不由笑着摇了摇头，回身对属下道：“这两天给我留意鸽站的情报，若有长安的消息转来，要立即通报于我。”

为了加强安西与长安的联系，朝廷特地在沿途各州修建了二十个专门的鸽驿，进行接力传递消息，碎叶的地段上有两个鸽驿，一个在碎叶，另一个便在托云城堡，若有朝廷有重大消息，几乎十天内便能传到碎叶。

且说郭牧不顾形象地飞奔疾跑，片刻时间，他便跑进了崇仁坊，碎叶城内有十三个汉人聚集区，被称为十三坊，按照长安的坊名来命名，区内的建筑风格和中原没有一点区别，走在大街上，耳中听到的是汉语，眼里看见的是汉字，就仿佛走在中原的街上一样。

白家位于崇仁坊中段，郭牧转过一个街角，老远便看见了白家在街头开的杂货店，在杂货店二楼的窗前，郭牧隐约看见了一个秀美的身影，她似乎也看见了他，转身便飞奔跑下楼来，郭牧心中一热，向自己最心爱的佳人狂奔而去。

第二章 碎叶截银（下）

黄昏时分，郭牧正与白家一起共进晚餐，这是一个让他感到无比温馨的时刻，郭牧的准丈人叫白胜，年纪近五十岁，是个标准的商人，精明能干且长于算计，他出身贫寒，做了三十年的货郎，走街串巷，养大了三个孩子，如今年纪渐老，再也跑不动了，便准备入乡归田、领官府授的二十亩田养老，可他又舍不得放弃自己做了一辈子的商业。

就在这时他看到了官府的宣传，移民去碎叶可得两顷土地，并且还有新房，白胜立刻便意识到这是个机会，自己和老妻可以开店，土地给长子去耕种，岂不是一举两得，就这样，白胜一家报名迁往碎叶。

白胜有三个孩子，长子今年二十五岁，已经娶亲并有一个两岁的儿子，他负责照顾家里的两顷土地，为此还专门雇佣了两个突厥人帮忙耕种；老二便是女儿白芳，今年十七岁，长得楚楚动人，即将成为郭夫人；老三是儿子，今年只有十四岁，上过几年学堂，来碎叶后便留在店里帮工，结果被碎叶学官勒令送去学堂读书。

郭牧也一样出身贫寒，又都是汾州人，若算起来他的曾外祖父和白家还带点转弯抹角的亲戚，就这样郭牧和白家相处得十分融洽，此刻，他舒服的靠在未婚妻专门给他准备的软垫上，一边和准岳父喝酒，他的未婚妻正忙碌着端菜添饭。

白胜咳嗽了一声，他端起一杯酒对自己的准女婿笑道：“既然文星已经回来了。我看这婚事就不要再拖了，我请人算过，九月二十就是良辰吉日，我们请一些邻居朋友，就把婚事办了吧！”

郭牧将酒一口喝掉，他算了一下，九月二十就是三天之后。自己地宅子还要简单布置一下，还要请几个同僚。时间上有些紧了，便道：“不如再晚两天，我把宅子再简单弄一下。”

“那好吧！九月二十五日也是个好日子。”白胜笑呵呵地一摆手，“其实你们的新房我就早准备好了，不过结婚是大事，不能马虎，咱们就定在九月二十五日。”

郭牧大喜。连忙站起来躬身施礼，“多谢岳父大人！”

“他爹，有人来找文星，好像是公事。”这时，前面店堂里忽然传来了老妻的声音。

郭牧一怔，谁这个时候来找自己？他快步走出店门，只见一名衙役站在店外，见他出来。衙役立刻上前施礼道：“郭参军，大将军有请！”

“大将军找我什么事？”

“属下不知，但大将军很急，让郭参军立刻就去。”

郭牧虽然挂记佳人，但公事上却不敢怠慢，他回屋说了一声。便匆匆向碎叶都督衙门赶去，一进门，却只见屋子里坐了十几个人，都是碎叶的军政首脑，曹汉臣坐在上首，正低头想着什么？

一人见他进来，便对曹汉臣道：“大将军，郭参军已经到了。”

曹汉臣见他进来，立刻挺直腰道：“既然都已经来了，那会议就开始了。”

他停了一下。待郭牧坐下便继续道：“今天下午收到了朝廷的红色快信。朝廷得到确切消息，原附庸回纥的一部葛逻禄人已经南下。和我们北面的葛逻禄本宗汇合，朝廷要求我们警惕新葛逻禄人可能侵占大清池流域，也包括我们地碎叶，尤其要保护碎叶银矿不得有半点闪失，为此，皇上特命我再镇守碎叶两年，完善碎叶的防御。”

他扫了一眼众人，表情异常严肃道：“各位，我们碎叶只有一万唐军，而葛逻禄人有数十万人，虽然他们曾在北庭被唐军痛击，但这些年他们又逐渐恢复元气，而且他们又有大食人在背后支持，朝廷真正担心地是大食人可能会假手葛逻禄人来拔掉碎叶这颗钉子，所以从今天起，碎叶将进入战时状态，各位可有什么要补充的？”

“我来说一件事情。”斥候都尉王尔汉站起身向曹汉臣行一礼，随即对众人道：“我们的斥候刚刚从夷播海回来，今年北方的气候异常，九月初夷播海以北便下了大雪，据说许多黠戛斯牧人来不及撤回，都被冻死，这次气候异常必然会影响到葛逻禄人，我建议要立即加快大清池以北各城堡的修建。”

“这就是皇上让我完善碎叶防御的意思。”

曹汉臣摆了摆手道：“我们不能消极地守卫碎叶城，必须将葛逻禄人可能的入侵拒在数百里之外，所以我决定缩小银矿开采规模，集中精力在冬季来临前将玄武、朱雀、白虎、苍龙四座城堡筑好……”

说完，曹汉臣一一部署了各人地职责，众人一起领命，会议便就此结束了，就在郭牧要离开时，曹汉臣叫住了他，“郭参军，你等一下。”

郭牧留了下来，待众人都走尽，曹汉臣才取出一封公文歉然道：“本来不应让你再出门，但录事参军王使君病重，只能你替他去了。”

郭牧心中一动，他听出了都督的言外之意，竟有点让自己接任录事参军的意思，碎叶是军政一体的都督州，在官职设定上和内地的刺史州有所不同，录事参军就相当于内地州的长史，全面主管政务，就是郭牧所任户曹参军事的顶头上司，现任录事参军王鸣年事已高，时常生病，不久前已经提出辞呈，虽然郭牧来碎叶时间不长，但精明能干，又是进士出身，曹汉臣确实有提升他的意思。

曹汉臣见他已经猜到自己用意，便微微一笑道：“朝廷户部侍郎刘大人即将到达疏勒视察新建成白银铸币坊，大帅命我们相关地官员也要去疏勒述职。本来应是录事参军王使君去，但他已递交了辞呈，而且病重不能长途跋涉，所以只能委托你再辛苦一趟。”

虽然郭牧即将成婚，但此事关系到他地前途，不容他拒绝，好在只是去疏勒。快一点半个月便可返回，郭牧想了一下便问道：“那我什么时候出发？”

曹汉臣想了想便道：“刘大人可能是月底到疏勒。你可以先忙一些私事，五天后出发，另外还有两件事也要你一同顺路办理。”

“请大将军吩咐。”

“疏勒建好白银铸币坊，却没有粗银存货，大帅吩咐我们运一些粗银去，所以这次你顺路押运二十万斤粗银去疏勒。”

这件事只是顺路，但曹汉臣考虑的却是第二件事。他沉思半响便徐徐道：“我们这里有两名少年贵客，你要负责把他们安全送到疏勒。”

“贵客？”郭牧有些惊讶。

“是！两位少年贵客。”

……

九月二十二日，郭牧告别了新婚妻子，和一千名骑兵一同押运着二十万斤粗银向疏勒而去，二十万斤的银子装三百辆马车之上，运银的马车也是特制，四个轮子和连轴都是用铁铸成，坚固而灵巧。木制的车身上包着厚厚地铁皮，每辆马车由四匹挽马拉拽，在平坦的金龙道上每天可行八十里，到疏勒需要十天左右。

巧地是，这次与郭牧同行的军队将领还是韩越地一千骑兵队，不过。他们不仅是护银，他们还护送两位少年贵客返回疏勒。

两位少年贵客一个是崔圆的长孙崔曜，今年十五岁，另一个则是当今皇上的义子施洋，今年十四岁，崔曜是国子监生员，这次到碎叶是为了完成他的策论：碎叶银矿对大唐税制的影响，而施洋则是崔曜护卫兼同伴。

如果仅从外表看，是看不出他俩真实年纪，崔曜的身材继承了崔家地高大。他从小便是以少年老成著称。在祖父崔圆地精心教育下，他在三年前的制科考试中更是一举考中二百四十四名。险些考中进士，随即被国子监破格录取，成为国子监地正式生员，现在他虽然十五岁，但老持稳重、心智远远超过了二十五岁的成年人。

施洋是大唐皇帝李焕在陈留收的义子，年仅十四岁，却只比义父矮半个头，而且身材矫健、弓马娴熟，虽然贵为皇子，但他却是天骑营的一名正式骑兵，三年来积功升为伍长，可以说是大唐最年轻的伍长，而且他没有任何爵位，他的妹妹施百灵被封为百灵郡主，而他仅仅只是一名士兵，他身着铠甲，后背钢弩、斜挎横刀，腰始终挺得笔直，目光中有一种与他年龄不相符地坚韧和成熟。

在他们二人中，崔曜的性格很开朗，他和白居易及柳宗元的关系都很好，有了这层关系，他和郭牧很快便熟了，他十分好问，一路上，总听见他的各种问题，突厥人的风俗、碎叶银矿的发现、金龙道地修筑、各国商人的异同等等，而且丝毫没有架子，对每一个回答他问题的人，就算是士兵和脚夫他都是恭谦有礼。

相对崔曜的开朗好问，施洋却截然相反，或许是半年内跋涉万里，在旅途更多是面对茫茫的戈壁和无边无际的沙漠、草原，在荒无人烟的孤寂中，他变得更加沉默了，在郭牧的记忆中，似乎还从没有见过他说一句话，他也从不介绍自己，除了崔曜和郭牧外，没有人知道他的真实身份，尽管如此，士兵们还是更喜欢他，或许在他身上有着军人最优秀的气质，尤其是他那把斜挂在后背上地钢弩，就意味着他是来自大唐最精锐地骑兵队。

两个截然不同的少年存在，给这一路旅途增添了许多话题。

三百辆马车延绵数里，行驶在一往无际地草原上，这一天晚上，车队抵达了真珠河畔，深秋的真珠河畔一片苍凉，黑色的河水轻轻拍打着岸边，半轮明月在薄云中穿行，草原上时而银光铺地，时而一片沉沉的黑暗。

虽然深秋地夜景苍凉。但真珠河畔却异常热闹，银车队遇到了两支商队，一支来自波斯，另一支则来自康国，七百余匹骆驼挤满了宿营地，真珠河的大桥还在二十里之外，此时夜已经深了。朔风劲刮、远方山岗上隐隐传来狼的嗥叫。

这时，两骑斥候从黑暗中疾驰而来。他们低声向韩越禀报了几句，韩越脸色大变，催马追上了郭牧，急道：“郭参军，有情况发生！”

“什么事？”郭牧见他脸色十分难看，心中也敲起了小鼓。

“三十里外发现了一支葛逻禄人的骑兵，约有三千人。正向这边疾冲而来。”

“什么！”郭牧脸色刷地变得惨白，‘三千骑兵’，可他们只有一千骑兵，以一敌三，这怎么抵挡得住？

“这、这怎么会，从来就没有发生过这种事，而且我们一路上也没有发现。”

韩越摇了摇头，“葛逻禄人迟早会来。不过我估计他们并不知道我们也在。”

一路行来，他们十分谨慎，多派斥候沿途探察，并没有发现有人跟踪他们，而现在却突然杀出三千葛逻禄人骑兵，唯一的解释就是葛逻禄人冲着这两支商旅而来。

郭牧却没有注意这些细节。他心乱如麻，他不仅仅是担负二十万斤官银安全，更重要是两个客人，临行时大将军再三叮嘱这二人身份特殊，要让他好生照顾，可现在葛逻禄人居然杀来了，这是从来未有过的事，怎么偏偏他就遇上了？

郭牧看了看不远处兀自热闹的商旅，心中忽然起了一个念头，他急对韩越道：“如果我们急走。或许能避开葛逻禄人。”

韩越微微点头。“我也有这种打算。”

忽然，一个声音旁边传来