陆宅。

    陆北顾踏进旧日小院的门槛时，发现檐角多了窝筑巢的燕子，见他进来，雏燕又不认识他，便冲着他张着嫩黄的喙，叽叽喳喳地叫着。

    不知怎地，他的脑海里，竟是浮现出了「儿童相见不相识，笑问客从何处来」这句诗。

    陆北顾摇了摇脑袋，自嘲地笑了笑。

    院里那棵树比以前也高了一小截，枝叶翁翁郁郁的，阳光打下来，就跟过筛子一样，落在地上全是碎金。

    豆腐趴在树根下，白毛里夹着几团灰扑扑的草屑，尾巴尖有一搭没一搭地扫着地面，听见脚步声，耳朵动了动却没睁眼。

    陆北顾顿住脚步，低头看了它片刻。

    豆腐这才睁开眼，大约是睡得久了，有点迷糊，缓了缓才认出是谁来，然後马上显出一副高兴的模样，继而它像是小时候那般伸出爪子来，不过不是打人。

    陆北顾跟它击掌，它才心满意足地又窝了回去。

    他伸手覆在猫的後颈上摸了摸，皮毛有些涩，已不是那种绵软的触感，而且因为蜷着这个姿势的缘故，肩胛骨硌在掌心里，像两块小小的鹅卵石一样。

    「豆腐也老了。」

    裴妍听到动静掀起帘子，见是陆北顾，第一句就这麽说。

    「去年还能逮耗子，今年跳灶台都要蓄力了。」

    刚才还没什麽感觉，听到这话，再看看嫂嫂不知不觉间也衰老了许多的面容，陆北顾却是忽然有些难以自抑，不得不以手掩面止住泪意。

    往日种种倒是未曾浮现在眼前，他只是觉得时光过得太快了些。

    「哎呀，好端端的，这是怎麽了？」

    见状，裴妍也是有些慌了，连忙上前。

    「没事。」

    陆北顾擦了擦眼角，只道：「只是想到十三年弹指一挥间，有些慨叹。」

    豆腐听到动静，又睁开眼，先是伸了个懒腰，然後凑近陆北顾的靴子，用脑袋往他的腿上蹭，似是在安慰他。

    小猫其实不知道什麽是时间流逝，只觉得自己没那麽敏捷了，站在墙头也跳不到树梢、房檐上，又时常嗜睡......但倒也没什麽，有个地方眯着就很幸福了。

    反倒人总是伤春悲秋，做了这麽大的官又妄想一切美好的人和物都永恒不变，徒增了许多烦恼。

    陆言蹊这时候也走了出来，他似平是睡懒觉刚起床，大约也是因为国子监难得放假的缘故。

    「小叔叔。」

    陆言蹊闷闷不乐地打招呼。

    陆北顾知道他在郁闷些什麽，只道：「开封府试没过就没过，第一次没过不是很正常吗？」

    「同学有人议论......说陆相公连中四元是在国子监里立碑的人物，我身为陆相公的侄子却连府试都过不了实在是丢人。」

    「谁说的？」

    「没谁当面说。」陆言蹊有点烦。

    陆北顾低头看着侄子。

    十六岁的少年，肩胛骨已开始往宽里长，脸上却还挂着未褪尽的稚气，还有几粒新冒的痘，大约是上火。

    「过不过府试没什麽丢人不丢人的，你莫要把这一回落榜就看作天塌地陷。」

    「而且你即便过了开封府试，今科礼部省试你也考不了......朝廷有制度，我是主考官，近亲属皆不得与试。」

    陆言蹊听了这话，心里倒是好受了些，但还是感觉有些沮丧。

    「可是小叔叔，你可是嘉佑二年状元。」

    「与你有什麽关系？」

    陆北顾莞尔道：「若是科举天赋能代代相传，大宋不早就是门阀当国了？正因如此，才显得大宋制度对所有人都相对公平啊！」

    安慰完侄子，陆北顾进屋去跟裴妍叙话。

    「语迟是大姑娘了，开封城里大家闺秀比乡下自然是结亲要晚些，但这婚事也不好再拖了。」

    「嫂嫂，我晓得。」

    陆北顾说道：「只是此前徽柔从宗室外戚里挑的儿郎，我皆不满意其纨絝习气，今年我已特意留意这一科考生里未婚配的少年人了。」

    「可有合适的？」裴妍很关切地问道。

    「榜眼叶祖洽年纪不大，刚二十四岁，但人似是喜阿谀。」

    「蔡准的儿子蔡卞更年轻，二十二岁，样貌俊秀，写得一手好字，就是瞧着太机灵了。」

    「还有吗？最好踏实稳重些的。」

    「李公麟，二十一岁，精於绘画，看着人有点闷，不像是个在仕途上有上进心的。」

    裴妍也是为难：「仕途不仕途的倒两说，只是性子太闷也不好。」

    她又问：「你觉得谁合适？」

    「我觉得合适也不作数啊！」

    陆北顾苦笑道：「榜下捉婿简单，可这是要过一辈子的事情，人家也得心甘情愿吧？

    最好语迟也锺意，这才算良缘。」

    「这三人。」裴妍说，「我觉得...

    」

    话没说完，门外忽然传来一阵喧譁。

    喧譁声是从巷口传进来的，先是马蹄踏在石板路上的「嘚嘚」声，然後是年轻人的说笑声，嗓门不小，隔着院墙也听得清清楚楚。

    「言蹊！言蹊在家吗？」

    陆言蹊「腾」地一下站起来，刚拿到手里在陆北顾面前假装努力用的书卷滑落在地，他没顾上捡，连忙就迎了出去。

    院门被敲响，陆言蹊开了门。

    进来的是两个人，当前一人身形颀长，面皮白净，穿着一领襴衫，举手投足间颇有官气，後面那人稍矮半头，眉目与前者有几分相似，但气质更活泼些，手里还捧着一只锦匣。

    正是如今新任度支副使蔡准的两个儿子，蔡京、蔡卞。

    「言蹊！」蔡京进门便笑，「我与元度来邀你喝我们的登科酒了！」

    「喝酒？」陆言蹊愣愣地重复。

    「自然！」

    蔡京揽住他的肩膀，很是亲热。

    其实在国子监里蔡京和蔡卞是上舍生，陆言蹊是下舍生，本不该有什麽交情的，但架不住两兄弟会主动结交，故而一来二去也就成了朋友。

    陆言蹊被他揽着，脚下踉跄了半步，回头望正屋的方向望了一眼。

    「可是小叔叔。」

    「陆相公也在？」蔡京顺着他的目光望向正屋，面上难掩喜色。

    他们兄弟二人，在小时候就见过陆北顾。

    那时候他们的父亲蔡准才枢密院承旨司任都承旨，陆北顾任承旨司副都承旨、在京房房主，陆言蹊念私塾还是蔡准给介绍的老师。

    後来这些年陆陆续续也见了几面，前两日琼林宴上也见了，只是没有单独叙话的机会。

    听到外面的动静，正屋的门帘被人从里面掀开了。

    陆北顾走出来，站在廊下。

    「陆相公。」

    蔡京收回了搁在陆言蹊肩上的手，整了整澜衫的下摆，趋前两步，非常认真地行了一揖。

    蔡卞跟在他身後，也行了揖礼，动作却比兄长慢了半拍，蔡京也没刻意等他。

    「见过陆相公。」两人齐声道。

    陆北顾微微颔首：「不必客气。」

    蔡京直起身，恭维道：「家父昨日还提起陆相公，说当年在枢密院承旨司共事时，陆相公便是同僚中最有胆识之人......早年陆相公来访，学生那时年幼，也不知天高地厚，还在廊下缠着您问过西北边事。」

    「记得。」

    陆北顾看着刻意凑近乎的蔡京，也没表现出疏远，只说：「那时你大约十岁出头，已能把《武经总要》说的明白了。」

    「不过是记性好些罢了，算不得什麽本事。

    蔡京连忙道：「真正知兵的人如陆相公这般，是能在沙场上将兵法用活的。」

    蔡卞不耐哥哥一直说话，抢话道：「前日琼林宴上，学生又得见陆相公风采，只是宴上人多未能当面请教......今日在言蹊这里偶遇，实在是意外之喜。」

    蔡卞上前半步，将手中的锦匣双手奉上。

    「学生近日临摹自觉稍有进益，本来打算拿来跟言蹊切磋的，陆相公既在此，斗胆呈请陆相公斧正。」

    陆北顾接过锦匣将其打开。

    匣中是一幅裱好的书法，用的是飞白体，笔画间枯丝与浓墨交错，枯处如老藤悬壁，浓处如乌云垂野。

    整幅字气韵饱满而不张扬，结体内敛中隐隐透出一股峥嵘之意。

    这书法水平，一看就是有真功夫的。

    陆北顾将匣盖合上，搁在廊下栏杆上。

    「好字。」他说，「晋人之潇洒，唐人之法度，二者得兼殊为不易。」

    蔡卞面上露出被夸赞後的喜色，再次躬身道：「陆相公谬赞。」

    这时裴妍也从正屋走出来，请他们进屋叙话。

    「家里没什麽好茶，怠慢了。」

    裴妍将茶盏搁在案上，藉机认真地打量了一番两位少年郎。

    陆北顾跟他们又叙话一番。

    「陆相公，学生今日与元度来，本是想拉着言蹊去喝登科酒的，不知陆相公可肯放人？」

    「想去便去。」

    陆北顾看着陆言蹊，知道少年人的心思，也晓得在朋友面前都是好面子的，便道：「只是莫要喝多了。」

    「陆相公放心。」蔡卞笑道，「学生自会照看好言蹊，绝不让他多饮。」

    「那便去吧。」陆北顾摆了摆手。

    蔡京、蔡卞再次行礼，然後拉着陆言蹊往院门走去。

    陆言蹊被两人夹在中间，回头望了小叔叔一眼，然後便消失在门口。

    院中重归安静。

    「蔡家那孩子。」裴妍说，「看着倒是不赖。」

    「看着？」

    裴妍没有听出他话里的意思，或者说听出了却不太肯全信，毕竟蔡卞方才的举止，在她眼里算得上无可挑剔。

    陆北顾叹了口气，直接问道：「嫂嫂这是看中蔡卞了？」

    「那孩子生得俊，又写得一手好字，说话也知礼，你说他太机灵......机灵些不好麽？」

    「机灵不是坏事。」

    陆北顾也不好说，只能道：「只是太机灵了，怕语迟嫁过去吃亏。」

    他心里清楚，蔡氏兄弟都不是省油的灯。

    蔡京现在虽然年纪还小，但此人却是个标准的变色龙，聪明绝顶且能力极强，但没有真正信仰的政治理念，纯粹是为了权势而站队。

    在新政起势的时候，蔡京是最积极的新政派，而新政一旦失势，马上就会带头倒戈，对昔日战友反攻倒算。

    当然了，如果新政一直维持下去，那麽蔡京将永远都是新政派。

    蔡卞相较於蔡京，也有心机，但没兄长心眼那麽多就是了，而且对兄长似是隐约有些妒意。

    随後，陆北顾转移了话题。

    他又问裴妍要不要换个大宅子或者雇些护院、仆人。

    裴妍说老宅子住惯了，一草一木都熟悉，换到别处去反倒不踏实，至於陆北顾说的那些，她觉得没必要。

    陆北顾点点头，也就没再提这茬。

    毕竟裴妍半辈子都是这麽过来的，已经习惯这种生活方式了，他不可能强行安排，那样她反倒生气。

    「对了，你姐夫什麽时候回来？前阵子你姐姐来寻我说话，还问来着。」

    贾岩在去年年底，被调去跟随林广一同征讨进犯泸州南部的乌蛮了。

    「怎麽不直接来问我？」

    「大约是觉得问了也无益，大军出征，枢密院也不能因为她惦记丈夫就把人调回来......再者说，「男儿封侯马上取」的道理，你姐姐也是懂得，不会拖你姐夫後腿，只是在家闲待着心里有些怕。」

    「泸州乌蛮不难对付，比起彭仕羲差得远。」

    陆北顾估计了一下，说道：「战事应在入夏前便能收束，年中後便可回京，此番功成，姐夫叙功迁转可再升一级了。」

    裴妍听完还是有些替陆南枝担忧。

    毕竟姑嫂这麽多年了，两人相处的早已与亲姐妹无异。

    而泸南她虽然没去过，但在古蔺却待了很多年，知晓泸南那地方山高林密，瘴气又重，即便战阵上不出差错，人也容易害病。

    「放心吧，林广是稳重人，不会让前锋轻蹈险地，况且姐夫这些年大小阵仗见过不少，区区乌蛮，算不得什麽。」

    裴妍「嗯」了一声。

    她把围裙解下来，搭在椅背上，然後坐下来，两手搁在大腿上。

    她的手背已有了细密的皱纹，指节微微凸起，那是常年浸冷水留下来的。

    「能平安回来就好。」

    「对了，语迟呢？怎麽一直没出来。」

    「在屋里呢，方才来人总是不好出来的......她其实挺想你的。」

    此时没有後来那麽保守，闺中女子不至於住在二楼无事不能下楼，也谈不上大门不出二门不迈，但总归也没那麽开放就是了。

    随後，裴妍把陆语迟拉了过来。

    「吾家有女初长成啊。」

    不知不觉，陆语迟已是亭亭玉立，但跟小时候比似是文静了许多。