三月，苗太后有意擢右谏议大夫、御史中丞司马光为枢密副使。

    富弼、王安石等人都对此表示了强烈反对，就连韩琦也没给予任何支持。

    王安石上奏称「光外迁靡上之名，内怀附下之实，所言者尽害政之事，构合交党，以济忿欲之私」云云。

    私下里，王安石又对吕惠卿等人说「光好为异论，今擢在高位，则是为异论之人立帜也，而光朝夕所与切磋琢磨者，乃刘攽、刘恕、苏轼、苏辙之徒而已，观近臣以其所主，所主者如此，其人可知也」。

    总而言之，王安石看司马光和苏氏兄弟、刘氏兄弟，可以说是非常不爽了。

    而司马光倒是光棍，眼见没人支持他，直接自己上疏辞了。

    其《辞枢密副使劄子》有云「臣赋性朴愚，不通时务，近日以来，加以衰疾，恪居旧职，犹恐隳败，况乃拔擢，待之不次？窃惟宥密之地，日侍泄谟，内训六师，外抚四海，用人当否，系国安危，岂臣无似所能堪称！伏望圣慈更择贤材，俾居其任，听臣且守旧职。」

    苗太后不允。

    司马光又上《辞枢密副使第二劄子》，这次乾脆说自己能力不行，干不了枢密副使。

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    「臣自髫至於弱冠，杜门读书，不交人事。仕宦以来，多在京师，少历外任，故於

    钱谷、刑狱繁剧之务，皆不能为，况於军旅，固所不习。独於解经述史，及以愚直补过拾遗，不避怨怒，则庶几万一或有可取。是以每於拜官之际，辞所不能，而不辞其所能。

    臣闻人之材性，各有能看不能，人主量材，然後授管，人臣审能，然後受事，是以管不旷而事无败也。臣虽至愚，粗知自爱，陈力就列，古人所韪。是宁冒违诏之罪，不敢当窃位之讥。伏望圣慈察其悃款，决非虚饰。」

    话都说到这份上了，此事也就此罢了，但问题是，枢密副使总得补人。

    最终，经过各方妥协，由前任知谏院，现任翰林学士、河北都转运使赵拚升任枢密副使。

    至於河北都转运使的位置，则由权都支副使傅尧俞接任。

    在各种繁杂事务中，时间很快来到了夏天。

    这年夏天，经过下饺子似得造舰，远洋舰队规模进一步扩大的大宋水师，向耽罗、对马、壹岐等岛进行了一轮大规模增兵。

    随後，宋军与倭王尊仁联手，一起向平户岛发动了进攻。

    战役过程很顺利。

    在试装了舰载火炮的宋军水师面前，始终没能恢复元气的松浦党海盗再次遭到重创，建制被彻底打乱，海盗们驾着小船各自逃命。

    不过松浦党并没有因此被彻底剿灭，他们在以松浦郡为核心的肥前国，仍有相当庞大的势力，大宰府对於进剿之事也并不上心，倭王尊仁几次督促，也没什麽明显的效果。

    显然。大宰府是存了「养寇自重」的心思。

    倭王尊仁对此无可奈何，请求宋军登陆，宋军则以藉口推搪，此事最终不了了之。

    对於宋军来讲，他们接到枢密院的军令很明确，那就是把松浦党的水师彻底消灭，然後将其势力局限於陆地上即可。

    如今他们已经基本完成了任务，剩下的松浦党海盗虽然四散，但也失了根基，在海上搜捕不会花费很多工夫。

    按照条约，在战後，大宋顺利接收了隐崎、佐渡二岛，并开始进行正式的勘探。

    时间来到秋天。

    陈留具衙签厅里，林壁面前摊着青苗钱散俵的总册，朱笔勾过的数字一列列排下去，他已散了三万二千余贯。

    这个数目，在开封府界诸县里排在第二，不算最好，却也足够他给吕惠卿、王安石交代了。

    「马家寨的刘二，秋收後还了本息没有？」

    老吏趋前一步，袖着手：「还了八贯，尚欠两贯。」

    「两贯？」林璧翻检册页的手指停了停，「他贷了十贯，二分息，本息共十二贯，还八贯，还有四贯。」

    「是四贯。」老吏纠正自己，「他家田地收成不好，若是要再还四贯钱，就得粜口粮凑了。」

    林璧将册子往前一推。

    「去催。」

    老吏应了，退到门边时又停住：「令君，刘二家的情形您亲眼见过。几个孩子赤脚，妇人缝补旧衣，他自个儿进山砍柴卖力气。再催，怕是要.....

    林璧抬起眼。

    老吏只得把後半句话咽了回去。

    「依条贯办。」

    当日下午，两名衙役去了马家寨。

    刘二家的院子里，那个拖着鼻涕的小女孩蹲在墙根下，用树枝在泥地上划道道。

    妇人坐在门槛上，手里还是那件补了又补的旧衣。

    她见衙役进院，手里的针停了。

    「当家的不在？」

    「砍柴去了。」妇人的声音平板板的，眼也没抬。

    「青苗钱该还了，还欠四贯。」

    妇人手里的针又动起来，穿过粗布，拉出一截麻线，显然连线都是旧的。

    「家里没钱。」

    「粜粮。」

    「粮粜了。」

    衙役对望一眼。

    年长的那个往灶房方向走了两步，探头往里看了看，灶房里黑黢黢的，灶台上搁着半碗稀糊，面上凝膜了都。

    他退回来，终究有些不忍，道。

    「我去通禀令君，再给你宽限几日。」

    衙役走後，妇人手里的针停了，她望着院角那棵枣树，因为缺营养，树上青枣小得像豆粒，正在风里簌簌地摇着。

    几日之後，衙役又来了。

    这回来的是四个人，除了上回那两个，多了两名跨腰刀的。

    刘二这次在家。

    他蹲在檐下，两手搁在膝上，指甲缝里全是黑泥，他见人进院，也没站起来。

    「条贯规定的期限到了。」

    刘二没马上接话，只朝东边扬了扬下巴，东边是孙大户的宅子，青砖院墙，屋脊上蹲着瓦猫。

    他说道：「孙大户那边不是也还欠着麽？那边能宽限，这边怎麽不能？」

    「那是民贷，这是官贷，你以为还跟你乡里乡亲好说话呢？」

    刘二把手在膝盖上擦了两下，也擦不掉指甲里的泥，看起来很不体面。

    「那请官爷再宽限些时日。」

    「林令君说了，陈留县不能开拖欠的先例。」

    檐下又是一阵沉默。

    枣树上的青枣又摇了摇，不过不是风来了，只是有鸟路过蹬了枝，连鸟似平都不愿意在这寒酸的地方经停。

    「我们家没钱。」刘二说。

    衙役朝同伴偏了偏头，同伴会意，往灶房走去。

    妇人从门槛上站起来，她想往灶房走，被另一名衙役拦住了。

    弓手从灶房里出来，手里拎着个乾瘪的袋子，袋口没紮紧，几粒粮食从缝隙里漏出来，落在地上，妇人慌忙想去拾。

    衙役提着麦袋往外走，妇人顾不得拾，又追了两步，平地绊了一下，「哎呦」一声摔倒在地。

    刘二始终蹲在檐下。

    见状，也没去扶自家婆娘，而是叹了口气，站了起来。

    他的个子不高，站起来比衙役矮半个头。

    「我跟你去见林令君。」

    「令君没空见你。」

    「那我..

    」

    「我们还会再来。」

    衙役转身往外走，道：「到时候再还不上，便不是拿粮食的事了。」

    四人出去後，院门没关。

    小女孩从墙根跑过来，抱住刚站起来的妇人的腿，她仰起脸，鼻涕拖到嘴唇上。

    「娘，饿了。」

    妇人没说话。

    她往灶房走，走到门口站住了。

    灶台上那个粗陶碗还在，碗底剩着一口稀糊，她把碗端起来，递给小女孩。

    小女孩接过去，用手指刮碗底，刮乾净了，把手指塞进嘴里。

    刘二在檐下站了一阵。

    然後他出了院门，往东走，孙大户家的院门关着，他敲了几下，门房探出头来，见是他，脸便拉下来。

    「大官人不在。」

    「我找管事。」

    「管事也不在。」

    门房缩回去，门又合上了。

    刘二在门外站了一阵，然後转身往村口走，村口有口井，井边蹲着几个妇人在洗衣裳o

    她们见刘二过来，洗衣裳的手慢下来。

    刘二没看她们。

    他走到井边，往井里看了看，水面黑沉沉的，映不出人脸。

    一个妇人站起来，手里湿淋淋的衣服滴着水。

    「刘二，你可别......

    」

    刘二转过身，往回走了。

    当夜，马家寨无月。

    妇人坐在灶前的小凳上，孩子们睡了，横七竖八地挤在草铺上。

    刘二蹲在门槛外。

    「明日我去县衙。」他说。

    妇人没应。

    「林令君总会讲道理。」

    妇人把旧衣叠好，搁在膝上。

    「早点睡。」她说。

    刘二没动。

    月色很快被乌云所笼罩，灶房里彻底黑下来，只有灶膛口有一点暗红色的余烬，後半夜又起了风，风从破窗纸的缝隙里挤进来，「呜鸣」地响，像有什麽东西在哭一样。

    次日清晨，刘二出了门。

    妇人把他送到院门口。

    他沿着村道往西走，走了几十步，回头看，妇人还站在院门口。

    两个孩子从她身後探出头来，睡眼惺忪。

    他转过身，继续往西走。

    从马家寨到陈留县城，脚程三十里，刘二走到县城时，日头已是下午偏西。

    县衙门口的石狮子咧着嘴，嘴里塞着乾草，大约是哪个顽童塞的。

    刘二在衙门口站了片刻，然後往里走。

    衙役拦住他。

    「告状还是办事？」

    「办事。」

    县衙院子里树荫下蹲着几个等候办事的人，有的在打盹，有的在啃乾粮，见刘二被引进去，都抬起头来看。

    门半掩着，衙役让他在门外等，里面有吏员在当差。

    刘二在门外站了半个时辰。

    此时日头从西边斜过来，把他的影子投在门板上，显得又细又长。

    门终於开了。

    按顺序，应该排到刘二了，但跟着前一人一起出来的是一个吏员，腋下夹着卷文书，脚步匆匆。

    「等等。」刘二拦住他，「我想见...

    」

    吏员看了他一眼，脚步没停。

    「今日下值了，有事明日再来吧。」

    想着要回家吃饭，衙门里的人都懒洋洋的，守备异常松懈。

    刘二趁着没人管，竟是一路向深处走去来到签厅外，门半开着，刘二能看见里面案上的文牍堆得老高，有个穿着官袍的人正坐在案後，正低头写着什麽。

    刘二往门里迈了一步，立即有守在门内的衙役出来推搡他。

    「谁让你进来的？」

    「令君......我是马家寨的刘二，我想...

    林璧搁下笔，抬起眼。

    他面上没什麽表情，只是说道：「让他进来。」

    「你没钱还青苗贷？」

    「是。」

    「青苗钱的事，条贯写得明白，贷了便要还。」

    「家里实在...

    」

    「实在什麽？」林璧不悦道，「实在没钱？实在还不上？你以为官贷是施粥，到期不来领，冷了便倒掉？」

    刘二站着，两手垂在身侧，指甲缝里的泥还没洗净。

    「孙大户那边也欠着。」他说。

    「孙大户是孙大户，县衙是县衙，孙大户能宽限，是他自家的事，县衙不能开这个先例......开了，全县都来拖欠，青苗法便成了空文。」

    「再宽限一个月。」

    林璧将笔搁在笔山上，靠回椅背。

    「那条贯......」刘二说，「那条贯不是说要解民困麽？」

    「正是要解民困。」林璧将身子微微前倾，双手按在案上，「你贷青苗钱时，本官问

    过你，是不是自愿，对也不对？你画了押，摁了手印，没人逼你吧？现在还不上了，便说条贯害你，若当初不贷青苗钱，你拿什麽还孙大户的倍称之息？孙大户能容你拖欠到几时？他的人上门拿人，本官拦得住？」

    刘二不说话了。

    「回去。」林璧重新提起笔。

    刘二在签厅里又站了片刻，然後转过身，往外走，走到门口时，回头看了一眼。

    林璧正在批文书，笔在纸上划得很快，没有抬头。

    刘二出了县衙。

    日头已偏到西边城墙上了，城墙上的旗在风里猎猎地响，街上人不多，几个商贩正在收摊，把货品往筐里塞。

    他往西走，走到城门口，在城门洞里站了一会儿。

    城门洞里阴凉，风从这一头灌进来，从那一头出去，令他遍体生寒。

    等林璧再次听到刘二这个名字时，是得知他投井了。

    「屍首呢？」

    「捞起来了，停在井边。」

    「让仵作去验，不是他杀的话就记录在案即可。」

    「是。」吏员躬身，退了两步，又停住，「令君，要不要....

    「照常收贷。」

    林璧头也不抬：「下一批收贷的名册，今日要核完。」

    吏员退出签厅，把门带上了。

    门外廊下，几个抱着文书的胥吏正交头接耳，见门开了顿时噤声。

    当日下午，刘二的屍首被马家寨的人从井边抬走了，不过不是村里水井，而是一口枯井。

    那几个妇人唏嘘着说，刘二是个良善人，连死都想着不污染村里的水源。

    抬屍的几个人都是寨里的汉子，平常与刘二没什麽往来，只是乡邻，他们用门板抬着屍首，屍首上盖着草蓆，草蓆是马甲头从自家屋头抽来的旧席，边角都散了。

    妇人跟在後面。

    她没哭，孩子们也没哭，只是拉着她的衣角，跌跌撞撞地跟着走。

    马甲头走在最後。

    他两手拢在袖里，头低着，看着脚下的路，也是感觉头晕眼花。

    路面上是有车辙的，因着前日下过雨，还没干透，所以车辙里汪着泥水。

    路边的田里，茬都已经枯黄了。

    几只乌鸦在田里跳来跳去，啄着土里的什麽东西。

    刘二的屍首抬到了他家祖坟边上，祖坟很小，只有几个土堆，还长满了草，显然是没怎麽清理过。

    几个汉子开始挖坑。

    坑挖得不深，底下是硬土，锄头下去「当当」响，很快就挖好了，几个汉子把门板抬过来，准备把屍首往坑里放。

    妇人忽然上前一步，把草蓆掀开一角。

    刘二的脸露了出来，眼没阖上，半睁着，像还在盯着什麽看。

    妇人伸手尝试把那双眼睛阖上，阖了几次都阖不上，她只得收回手，把草蓆重新盖好。

    屍首落了坑。

    土一锹一锹地填上去，落在草蓆上，没太大动静。

    孩子们蹲在边上，看着土把阿爹盖住，那个小男孩忽然站起来，跑向坑边。

    「阿爹还没出来！」

    妇人把他拽住。

    他挣扎了几下，然後不挣扎了，只是靠在妇人身上，浑身抖。

    那个拖着鼻涕的小女孩始终蹲在地上，用树枝在泥土上划道道，她画了一个圈，又画了一个圈，两个圈挨在一起。

    坑挖的浅，土很快就填平了。

    几个汉子把锹搁下。

    马甲头站起来，拍了拍膝上的土，对妇人说：「回去吧。」

    妇人没有动。

    她站在那堆新土前，风吹过来，把她鬓边的碎发吹得飘起来，头发里夹着几根黑的，其他早就全白了。

    日头开始往西沉了。

    马甲头叹了口气，转身往回走，几个汉子跟在他後面，扛着锹，走成一排。

    妇人始终站在坟前。

    孩子们蹲在她脚边，不哭了，只是呆呆地望着那堆新土。

    夜幕降下来时，他们才往回走。

    回到院里，空空荡荡的，只有那棵枣树还站在墙角，枣树上的青枣已黄了一些，过些日子就该红了。

    翌日太阳照常升起，陈留县的青苗钱收贷也在照常进行。

    林璧听说马家寨又死了三个人，他只觉得有些晦气。