九月初七，汴州以东，汴水岸边。

    王金水接到军令时，身上还沾着一块巴掌大的牛粪。

    那是方才替挽牛换轭时蹭上的，他忙了半日，自己没闻出来，倒把送令的骑士熏得往旁边让了一步。

    「改去郓州？」

    王金水把军牒翻过来，先看落款，又看印记，随後抬头望了望西面的官道。

    沿着那条路走，便能到汴州。

    他原先还想着，待把军器交割了，好歹找间浴堂泡一泡，再进中军行营向行营复命。

    身上这件袍子从徐州穿出来，汗干了又湿，此刻全是酸臭味。

    如今倒好，连汴州的城门楼子都没瞧见，便又要转头？

    牛马也不带这麽使的？上头真不把咱们当人看！

    而那边，传令的缇骑见王金水发呆，又提醒了一句：「是陛下亲自命镇国大将军炮直发郓州的。」

    「沿途支取夫役、牛马、粮料，俱有行营文牒。」

    「没想到你们炮营今日便到了，那就正好，直接把人手收拢一下去东边，莫再往西去了。」

    王金水一听是陛下的意思，再不敢有怪话。

    作为从众弩炮将中唯一一个转入炮将的，王金水还是非常珍惜这个机会的，毕竟郓州那边就是前线。

    将镇国大将军炮调到郓州能干啥？不就是要用炮？这是好事啊！

    仅仅是一句陛下说的，王金水就在瞬间调整了看法，只觉得建功立业的机会到了！

    於是，他忽然就高兴了，对左右道：「来人，给军使牵马喂料，再取两张饼来！」

    说完，王金水便把军牒塞进怀里，快步往河岸下走，跨过一道缆绳时，忽然回身问了一句：「郓州还围着吧？」

    「围着，未曾大攻。」

    王金水这才笑了。

    「那就好！」

    岸下，十辆巨大的大车正停在夯过的土台上。

    说是车，其实已经看不出寻常大车的模样。

    粗大的长木纵横相压，下面分作数副轮架，轮缘宽厚，包着铁箍。

    车上覆着油布，又盖了苇席，绳索一道道从底下兜过，勒得席面凹陷。

    而这十辆大车上装的，正是大明从保义军时代就致力研发，并於去年终於成型的镇国大将军炮。

    此炮是赵怀安借监日後奥斯曼帝国之乌尔班大炮为原型，其技术充分展现了大明此时的综合国力，以及对火药技术的一个小飞跃。

    不过和乌尔班大炮为两截拼接的超长炮管的巨炮不同，这十门大炮都是单管青铜炮。

    毕竟乌尔班大炮是为了炮击君士坦丁堡那样的千年要塞，而在此时的中原，却没有这样的城池值得如此轰炸。

    但就算这样，这种青铜镇国大将军炮也不是那麽好造的。

    当时赵怀安给军器院的大匠们说了自己的想法，甚至还画了一个大炮的草图，然後就开始咿呀咿呀说，什麽大炮一响，糜烂数里，什麽大炮要有名字，就叫镇国大将军。

    但等大匠们问到这炮的细节时，赵怀安就什麽都不知道了，总之就是给了他们一笔款子，将这个作为长期的项目去研发。

    这几年来，军器院一直没停止过在镇国大将军上的研发。

    实际上，军器院的很多大匠和精工都是来自於长安少府，掌握着这个帝国最先进的技术水平和技术储备。

    所以单看这个图纸上的管子，大匠们是觉得不难的。

    因为这会大唐已经掌握了一次性浇铸成型的技术，当年开元十二年，为改建蒲津浮桥，唐玄宗倾国力铸了八尊铁牛做地锚，每一个都有五六万斤，都是现场一次性浇铸的。

    所以要浇筑出这样的这些管子还是不难的。

    也因为这样的思维惯性，炮管的材质一开始就是用铁铸造的。

    而且大明现在的炼铁技术在焦煤的大量使用下，铁的品质已经不错了，可在出品的稳定上却一直不能保证。

    因为一直不能掌握高炉的技术，炉温始终难以如一。

    同样一批铁料，铸出来以後，有的坚韧，有的却脆得如瓦片，外面看着完整，里面却可能藏着砂眼、夹渣与细小裂纹。

    而用这样的铁去做炮管，只要火药量一大，便会炸膛！

    军器院第一次试铸铁炮，就直接发生了事故，负责点火的军匠当场死了三个。

    自那以後，再无人敢拿铸铁来造镇国大将军炮了。

    而後面就决定用青铜铸轧，不仅铜液更容易浇铸，流动也更好，这些大匠们又都有铸钟、铸佛与铸鼎的经验。

    所以只要舍得用铜，将炮壁做得足够厚，终究比生铁可靠。

    可这一路线的代价就是太贵了！

    为了铸成这样一门炮，朝廷需要四千斤铜，十门就用掉了宣州铜场一年产量的一半。

    综合报价下来，平均一门这样的巨炮，就要花费四五千贯。

    而且，大炮不是把铜液灌进模子便算完事。

    炮模要一层层制成，反覆阴乾，稍有水气，铜液浇入以後便可能存在空洞。

    这里面的人工都不晓得花了多少，好在这是国家工程，人力已经算是最便宜的一项了。

    也正因为如此，镇国大将军炮从立项到成型，前後用了数年。

    即便以大明如今的国力，能聚集最好的铜料与数百名匠人，费尽力气造出这十门炮，也已经是耗费血本了。

    但这还不是现在的镇国大将军炮最大的问题，它的问题就是发射频率太低，一日能射不过十几发。

    甚至，若遇上雨天，炮台泥泞，火药受潮，木架下陷，这门大将军炮也就哑火了！

    此外，镇国大将军炮只能攻城，不能随军野战，也不能在两军阵前灵活转向。

    敌军若从侧面杀来，一旦突破到炮台，炮手们甚至只能放弃这些耗费大明无数铜料、

    钱粮与人力的巨炮。

    从这一点说，它远不如投石机方便，更不如弩炮可靠。

    但无论以上哪一种，都无法在一件事上替代这些镇国大将军！

    那就是，镇国大将军是奇观！是真正的雷霆之怒！

    只要大炮一响，便如雷霆降世，而一旦炮弹砸在城墙上，因为巨大的惯性和重力，又会如同臼炮一样形成巨大摧毁！

    而战争打什麽，其实打的就是士气和人心，在这个时代，这十门巨炮就是苍天之怒！

    所以，赵怀安花费巨大代价，又将这十门巨炮送到郓州前线。

    就是要藉此摧毁城内的抵抗之心，在短时间内攻克郓州这一战略要点。

    可以说，只要郓州城下那一声炮响，赵怀安此前付出的种种就都有了意义。

    其实赵怀安当然是晓得大炮该是个什麽模样的。

    它们应当更轻、更远、更快，能够随军转战，也能在野地里轰击敌阵。

    可此时的这十门巨炮就已经是大明火器的极限了。

    但他相信，只要这次郓州建功，他就是在开启一个时代！

    王金水走到坡下，先是绕着车走了一圈，伸手摸过绳结，又蹲下去看垫木。

    昨夜卸船，最後这一段坡道，足足走了两个时辰。

    几十头牛在岸上挽，百余人在两侧拉纤，後头还有绞盘收缆。

    就这麽着，仍是累坏了这些牛马们！

    但所有人都觉得这是理所应当的，毕竟什麽东西能被陛下钦赐「镇国大将军」？而他们拉什麽不是拉？能拉钦赐大将军，他们骄傲！

    另外，他们拉得时候也是内心火热的。

    虽然这些大炮平日都用油布盖着，可他们依旧是见过这些大炮的，那真是一片金灿灿！

    听说每一门的炮身全以铜铸成，一门就有数万斤！

    乖乖，要晓得铜就是钱啊！他们这些下力气的人，如何看过这麽多钱？还能随便让他们摸？

    不过如今钱就放在他们面前，他们也搬不走丝毫！

    这会在这些大炮周围，大概有数百人在围着打转。

    那些炮手、匠人、挽夫自然不说，各项配套的，都是一套一套的。

    可以说，王金水他们营就是围绕这十门铜炮建立的。

    此时，这数百人也非常疲惫，他们从徐州走水路，是逆着汴水上来，所以全程都需要在岸上和纤夫们拉纤。

    嗯，纤夫们拉，他们看。

    但这也已经足够累了，毕竟纤夫们过了一段就换班了，他们却要一直看着。

    本来快到汴州了，这些人也以为累到头了，没想到这会王金水走过来，却带来噩耗，他们竟然还要带着巨炮去郓州。

    哎，跑杀我啊，陛下！

    王金水是跟着一支押送粮车的队伍去郓州的。

    而护送这支运粮队的，正是新上任的卫将谢彦章，他是午後左右，带着三千武士来与王金水他们会和的。

    王金水去迎时，谢彦章正坐着吃着柿子，见王金水过来，几口就将剩下的吃完。

    谢彦章先来同他见礼，随後便提出要看看炮。

    王金水嘿嘿一笑，对此并不意外，就这一路过来，多少人都要来看这些大将军炮！

    王金水也没什麽保密意识，反正上头也没提过，他便带着谢彦章到了一门炮车前，让人解开一角油布，露出下面的铜身。

    铜皮上留着磨治後的粗糙，在靠近口沿处，还铸着一行字。

    谢彦章走近，看清「镇国大将军」五字，又往那能放下两个人的黑洞洞炮口里面瞧了瞧，半晌才伸出手，在厚重的铜沿上拍了一下：「乖乖，这东西，真是吓人！」

    王金水听见这话，啧啧道：「这就吓人了？你可晓得大将军一怒，便如雷霆降世，一炮下去能射三里，砸下去能陷半丈！」

    「而光要拉动这些巨炮，就需要六十头健壮公牛，要用特制巨型多轮木大车，不仅车板要加固，还要铁链捆紧炮身。」

    「再然後就是需要由二百人提前抢修道路、填平坑洼、加固桥梁，遇到陡坡、泥泞还要铺木板、滚木。」

    「因为他们就只能走得了平路！」

    「此外，还要二百壮丁在这些大车两侧扶稳炮身，防止炮管滑落倾覆。」

    「更不用说一路上木匠、车匠随行，随时修补断裂车轮、木架了！」

    「所以你说这厉害不厉害！」

    谢彦章听了後，忍不住竖起了大拇指，不过又问了一个问题：「那这十门炮真能轰塌郓州城墙？」

    王金水听见这话，顿时有些不快。

    瞧不起大将军，就是瞧不起他，他乜着看谢彦章：「郓州城墙？别说是那包砖的土墙，就是铜墙铁壁，在这些大将军轰打下，也要化为齑粉！」

    人是很难想像他从来没见过的东西的。

    纵然如谢彦章，他也无法将王金水说的，与眼前这黑黝黝的粗管联系在一起，不过他并没有反驳，笑吟吟道：「那咱们这就走？」

    王金水脸一下垮了，带着点哀求，请求道：「能不能让咱洗把澡？」

    王金水到底是洗了一把澡，换了身衣服便带着镇国大将军炮营随行东上了。

    队伍走得非常慢，尤其是受到巨炮的拖累。

    按照这样的速度，日行只能到十来里，需要半个月才能到郓州。

    而出了汴州，就进入到了曹州。

    曹州是新光复的地区，道路情况也只能说一般，不过因为这一片都是平原，倒是方便了行军不少。

    可曹州却是极度萧条啊！就遇到的两处村落都是一片残骸。

    起初，谢彦章还以为只是官道两旁的村子遭了兵，便让游骑往南多走五里，寻一处有井、有草料的地方，好让炮队的牛马们歇歇脚。

    可派出去的人回来，说南边也是一样，同样是一片荒芜。

    谢彦章没办法，只能带着队伍继续往前，也没走出几里，前面又停住了。

    却是前面遇到了一条横过来的排水沟，沟上的桥板已经被拆，只留下两根被火燎黑的木梁。

    也能临时搭个木桥，可这样粮车是能过的，可炮车却绝不能通过。

    於是没办法，只能让工营下去看了一遍，便开始填土铺木。

    就这样，後面的牛车陆续停下，挽夫把肩上的绳索卸到地上，尘土都不顾得，挨着车轮便躺了下去。

    连日的奔波，让这些人脚上的草鞋都磨穿了，这会躺在地上就开始谩骂。

    谢彦章听着这些熟悉的骂声，纵马往路旁让开。

    他以前和阿耶在徐州粮台当过差，晓得此时最好当没看见，於是便下令让各队就地吃饭，自己则带了一队骑军去附近的村落细看。

    秋风中，谢彦章等人丝毫看不到什麽秋色，只有一片衰败和荒寥，只有一片片黑乎乎的一团映在眼帘。

    而到离得近了，才见那片黑平平原来是粟田。

    可这些粟田早就被糟蹋完了，沟壑里堆积着发绿的死水，剩下的也就是一片杂草。

    这里已经没有了生机。

    谢彦章叹了口气，他这一辈子几次来往曹州，眼见着是一次比一次落寞。

    希望这是最後一次吧！不然也是苦了百姓！

    在附近又跑了一圈马，依旧看不到人影后，谢彦章扭头就回。

    下午过了沟壑，他们在当天傍晚时，抵达曹州境内的一处兵站。

    而一靠过来，就发现这里忙得不行。

    远远便能看见兵站外的旷野，排着一辆辆粮车，由汴州行营转运司雇佣的力社们就蹲在辕边吃饭行。

    在兵站的南侧，还有一片棚区，棚下堆满了草料，还在有人扛着独轮车进去，又拉着独轮车出来。

    这会谢彦章命令在旷野紮营，安顿好巨炮，便带着王金水和一班武人去找了这里的兵站长。

    兵站的站长是个和善的圆脸，人也很有头脑，晓得要和野战军的武人们搞搞关系，於是很是热情地准备了一份席面招待谢彦章几人。

    厅中木案拼成长条，铺着粗麻布，菜肴不算奢华，却是兵站里能拿出来最好的吃食。

    正中一大陶盆炖着大块的猪肉，汤上浮着一层油花，混着芜菁与干菘菜，热气腾腾。

    旁边摆着两碟腌渍的咸韭、酱瓜，一木盘蒸粟米糕，还有一大盆煮豆。

    陶瓮里盛着本地酿的浊酒，粗陶盏一字排开。

    圆脸站长搓着手，亲自给谢彦章几个武人斟酒，脸上堆着笑：「仓促之间，没什麽珍馐。」

    说着圆脸站长还指着这席面：「陛下此前在邸报说了，要重点打击前线吃紧，後线紧吃。」

    「咱是不敢顶风作案的。」

    「就这盆肉也是咱们站自己养的，菜是站边田垄收的，浊酒也是本地村坊所酿，聊表薄意。」

    「毕竟你们都是要上前线的，再如何，我们这些在後方的，也要招待一顿体面的，尽一份同僚之谊。」

    说着，杂役抬来木盆，端着清水供众人净手。

    席上没有繁文缛节，站长不住劝菜，口中说着沿途驿路、粮草转运的琐事，又顺便不露声色打听汴州行营的情况。

    这酒液浑浊，入口发甜，後劲却不轻。

    众人好生一番换盏，很快就熟络了起来。

    这边，王金水拎着壶，带着酒意问道：「这都下夜了，还这麽忙？一直这样吗？」

    圆脸站长本来还笑眯眯的，听到这话，脸一愁：「嗨，都是前线添了人，咱们这边自然要运更多粮上去。」

    「本来咱们这些人手都是转运司算好的，现在只能加时间干！」

    「谁让咱们是大明的一块砖？」

    王金水听到这话，却不明白：「啊哈，咱们又有部队开到了郓州了？」

    「嗨，是淄青的王节帅，奉陛下诏令，领平卢军助攻郓州，已经到了前线。」

    「直接就来了两万人，这人吃马嚼的，不都是要靠咱们？」

    谢彦章和王金水都愣了一下，显然不晓得这个情况。

    谢彦章倒是没什麽反应，可王金水听了後，却阴阳了一句：「倒是让他们赶了个好事，等咱们到了郓州，功劳还要分他们一份！」