也不太清楚，”若茗想到他全部知情，不觉又有些脸红，“上封信是年前的了。那时候还没回无锡，说在京城陪着余伯伯过年。新年之后就没收到他的信了，也不知道是不是有了什么变故。”

“哦，已经有两个多月没有消息了？”

“也没什么，没事地话也不用写那么多信。”

端卿不觉又有些郁闷。几番想开口跟她表白心迹。可是每次话到嘴边。不是说不出口，就是换了话题。比如今天，见到她来本来是一腔欢喜。怎么忽然问起天锡，让自己一肚子话又憋了回去呢？

若茗留意到他神色郁郁，忍不住问道：“怎么了？这些天哥哥看起来精神不大好，是不是书坊里事情太多太累？”

端卿忙道：“大概是昨天没睡好吧，没事。”

若茗此时也觉得有些不自在。空气中仿佛游荡着某种微妙的氛围，让她有些莫名的慌张，年里头忆茗的话，还有爹爹前日的玩笑，没来由地浮上心头，她慌忙捞起手边地一本书，问道：“这是修竹的出品？”

“对，父亲把他收藏地一套曲谱刻出来了，”端卿也有些莫名的慌张。忙也拿起一本。“妹妹喜欢地话拿回去看看。”

“我不通音律，看也没用。”若茗笑道。“可以给琴默一本。”

“她早有了，近水楼台，怎么会漏了她？”

若茗忽然想起一事，低声问道：“我听说我爹经常给琴默送衣服什么的？”

端卿一愣，想了想才回答说：“是有这回事，不过琴默很少收，只有年里头送的一套琵琶曲谱她收下了。”

“哥哥可知道我爹为什么对琴默这么关注？”

端卿心知这话说起来缘由可长了，况且父亲的，做儿女的也不好多打听，于是简要答道：“琴默是林叔父少年时一个同窗地遗孤，所以林叔父特别照顾。”

若茗这才松一口气，原来闵柔所说不假。

两人又聊了几句，渐渐把能说的都说光了，端卿有些尴尬，那些话仿佛守在喉咙尽头，随时会随着呼吸跳出去，心里紧张到极点，反复问着自己：该不该说，该怎么说？

若茗低着头，只顾把手边的书一本本翻看着，也觉得自己情绪有些不对。往日见了他何等自在，怎么今天如此紧张？都是爹爹前几天的玩笑害的，如今一见到端卿，不由自主就想起那些话来。

两人不说话对坐了一会儿，端卿鼓足了勇气，正要开口，忽然叶水心走进来道：“今天送过来的谱子你对过了吗？”待看见若茗，笑道，“茗儿也来了？”

若茗忙起来行礼，道：“伯父有事找哥哥吗？那我先回去了。”

叶水心这些天多曾敦促端卿婚姻一事，此时见他两个都在，房里又没有别人，心想早些把话挑明也好，于是道：“你别着急走，我还有话要说。”

若茗只得又坐下，笑道：“伯父有什么事？”

“本来这件事去年就要办了的，因为两番国丧所以耽搁下了，如今端儿又要准备秋试……”

叶水心话还没有说完，端卿已经忙忙说道：“父亲，今天先别说这件事，我自己会办妥的。”

叶水心看了他一眼：“你一味推脱，等着你还不知道要到几时。”

“儿子会捡一个合适的时候说明白，父亲放心。”

若茗见端卿神色慌张，不由得也好奇起来，此事必定与自己有关，会是什么事呢？端卿为什么要拦着父亲。

叶水心有些不悦：“过年时我就跟你说了，要尽快跟若茗说明白，你既拦着不让我说，自己又不开口，难道你真想反悔？我决不许你自作主张，即使你林叔父答应，我也不会失信于人。”

“林叔父那边我已经告诉他了，父亲放心，儿子决没有反悔之意，只是想缓几日，如今功课还没时间准备，怎么好再谈别地事？大丈夫最患功名不成，其他只能再放一放。”

若茗越听越觉得大有文章，究竟是什么事端卿死活拦着不让自己知道呢？

叶水心摇摇头：“功名固然重要，可这两件事并不冲突。端儿，我越来越不明白你地心思了，希望你最好不是反悔，咱们这样的人家，无论如何也不能做出背信弃义地事。”

“请父亲放心，儿子绝无反悔之意，只是想暂缓几天。”

“又不是要你眼下就办事，说出来又有什么关系呢？你总是……”

话还没说完，就见一个工人急急忙忙进来说：“东家，少东家，刚发现上午刻的几块板子都出了差错，这可怎么办？”

“都错了？”叶水心皱着眉头道，“端儿你去看看能不能修

端卿生怕自己走了父亲跟若茗说什么，忙道：“这些事若茗更有经验，恰好她在，我想请她帮忙看看。”

叶水心想了片刻，最后才说：“好吧，你带若茗过去看看吧，不过你最好快些把事情讲明白。”

“儿子记住了。”

三人走出房门，端卿悬了多时的心这才放下，心知刚才一番对话若茗难免生疑，忙先开口道：“若茗妹妹，今天要麻烦你了，你看看有什么办法补救没有。”

若茗正琢磨着怎么开口问，又见端卿刻意瞒着自己，自然不好问的，如今见他故意岔开话题，更加肯定了先前的猜测，只得答道：“如果问题不大，可以挖掉一块再补上，但是要看板子的厚薄，还有错处多不多了。”

“我印象中板子还是挺厚的，过去看看就知道了。”

几人匆忙赶去工作间，仔细查看之后，有半数的底版还可以修正，若茗与师傅计议着改了几块，时候已经不早了，端卿生怕她出去又撞见叶水心，忙道：“他们已经知道怎么做了，如今不早了，我送你回去吧。”

两人一路默默无语。端卿心里七上八下，苦恼着不知何时才是向她表白的恰当时机，若茗则不住猜测叶水心所指的究竟是什么事，几番想问，又怕端卿为难，只得忍住。

到了林家门口，却见黄杏娘正在门房里坐着，两人不觉都有些诧异，若茗问道：“娘怎么会在这里？”

黄杏娘笑道：“你去找端儿了？好，得了空你们多聚聚。”

若茗笑道：“端卿哥哥整天都在忙，我怎么好老去打扰？娘怎么在这里坐着，难道在等我？”

“不是，早些时候方卿来家里，陪你姐姐说了一会子话，后来你姐姐想起来有件绣活交在裁缝铺里该取了，方儿就陪她一起去了，好一阵子还没回来，我就来前头等着。”

若茗笑道：“方卿哥哥怎么大下午的有空跑出来？不会又逃学了吧？”

端卿道：“不是，他们马上要月考，这些天没有开讲，都在家里温书，想必他坐不住，溜出来玩耍吧。”

若茗抿嘴笑道：“可是姐姐又不爱说话，他岂不是更要闷了？肯定是后来坐不住，借故去裁缝铺散散闷吧。”

端卿也笑了：“这还没什么，就怕月考时一窍不通，又被父亲罚背书了。”

黄杏娘微笑着打量眼前两个孩子，男的端正稳重，女的娇小灵秀，多般配的一对儿孩子！想起几天前林云浦曾说起赶紧准备若茗的嫁妆，等秋试之后就办婚事，不由得脱口说道：“端儿也快些准备考试吧，等你金榜题名回来，咱们两家风风光光地把你们的婚事办了。”

端卿大吃一惊，还没想好应对之策，已听见若茗问道：“什么婚事？”

“你跟端儿呀，你爹和你叶伯伯早就定下了，都因为国丧，白让端儿等了大半年了。”

端卿迎眼看见若茗惊愕的面容，不由心里一凉，“如今可要怎么跟她说？” 

五十七 无眠Ⅰ

林云浦晚些时候才知道此事，虽有些出乎意料，然而想到未尝不是一件好事，于是吩咐黄杏娘道：“茗儿知道了也好，但是不要再传扬了，等一切都定下来再说。”

黄杏娘有些疑惑，因问道：“怎么叫做定下来？两家不都已经说好了吗？”

“你别管了，总之其他人面前不要再提起此事。”

黄杏娘越想越觉得奇怪，然而她素来清楚丈夫的脾气，只得收拾起一肚子疑惑，收拾安寝。

只是这一夜若茗和端卿无论如何也不能安枕了。

三更刚过端卿立刻前往林家，却又怕离得太近被人发现，只得在对面的巷口徘徊，不多时林家双扉洞开，一个小厮打着呵欠出来洒水打扫，不多时便见若茗心事重重出了门。

端卿瞅着那小厮不防备，低声唤了声“妹妹”，若茗见是他，呆了一下，端卿忙道：“你跟我来。”

两人一前一后来至街角一处僻静树林，端卿捡了块干净白石，铺了帕子在上头，请若茗坐下，自己推出几步之外，施了一礼道：“妹妹，我为昨天的事向你赔罪了。”

若茗本能地站起搀扶，临到跟前脸一红缩回手，低声道：“何来赔罪一说？只是这件事太突然了，哥哥是不是早就知道？”

端卿面红耳赤，只得据实答道：“当初议亲之时父亲就告诉了我。”

“哥哥为什么不跟我直说？”

“当初父亲和叔父商议要捡一个好日子下聘，谁想刚定下来就碰上国丧，只好向后拖延。又怕说出来妹妹不好意思再到我家走动，所以便瞒了下来。”

若茗知道他说的句句属实，心里更乱了。如今此事都已挑明，两家老人都等着成亲的大喜日子，天锡那边该怎么说。自己又该怎么做？听从父母之命。还是信守对天锡地承诺？

端卿见她眉头紧蹙，脸上一阵红一阵白。忙道：“妹妹不必担忧，我的态度仍和前些时候一样。一切都听凭妹妹的意思，妹妹若是等天锡，我一定想方设法劝父亲退婚。”

若茗虽然尴尬，却又感到一阵暖意，一时不知说什么才好。只得垂头不语。

端卿许久才又说道：“叔父那边我前些时候已经谈妥了，叔父答应都凭妹妹自己选择，妹妹放心吧。”

若茗大吃一惊：“我爹也知道？”

“妹妹别生气，当时我说婚事再缓一缓，叔父一直追问原因，我不得不跟他实说。不过叔父为人开明，应允让妹妹自己决定。”

若茗晕生双颊，低声道：“哥哥想的太周到了……”

“你是我最珍视的人，我决不让你受半分委屈。”

若茗心内一荡。平时只当他是兄长。原来他对我如此之好！

天际慢慢变白，晨雾四起。远处地草地渐渐显出初春地绿意，若茗觉得有些寒意，一念刚刚及此，端卿已经除下外袍，轻轻披在她肩头，若茗此时感动难言，低声道：“哥哥如此待我，我，我不知说什么才好……”

端卿苦涩一笑，也低声回道：“虽然与妹妹无缘，但是只要你好，我怎样都行。”

若茗一阵茫然。如果早些知道婚事，还会不会答应天锡呢？从小到大，端卿一直是生活的一部分，习惯了他地存在，习惯了他的照顾、关怀，或许正是因为太习惯了，才不曾认真考虑他对自己地意义。他是兄长，是良师益友，唯独不是意中人。

曾经想过，也曾经和别人议论过，嫁给端卿的女子该多幸福，端卿会是多么好的夫婿，可是，从来未曾想过，端卿也可以是自己的夫婿。

难道真是太过习惯从前简单的生活？如果端卿在一开始就告诉自己真相，事情会不会改变？

若茗正自胡思乱想，忽然听见端卿道：“我找你出来就是为了告诉你不用担心，一切有我周旋，现在……咱们回去吧，天凉，不多会儿也该有行人走动了，被人看见了不方便。”若茗默默起身，{炫书网}正跟着端卿向外走，听见他重重叹了口气，若茗心头一痛，脱口说道：“你该早些告诉我。”

端卿背对着她，低声道：“如果妹妹心中另有他人，我纵使告诉你又能怎样？难道要我眼睁睁看着妹妹委曲自己嫁给我吗？”

“如果你早些开口……”若茗一阵茫然，早些开口又能怎样？

端卿觉察到她情绪有异，忙转身问道：“会有什么不同？”

若茗从未见过他如此迫不及待地模样，他目光灼灼，内中有期待，有胆怯，有怀疑，然而她能给他怎样的回答？她根本不知道自己能够如何。

端卿凝视她许久，不见回答，又叹口气，道：“走吧。”

若茗此时却突然觉得不想回去，仿佛脚步一挪，与他的一线联系就会从此断绝。她站在原地，犹豫许久，想说话，又不知该说什么，端卿耐心等着，久久不见她有任何举动，自己也低头沉思起来。

时间好像自此凝固。

卖馄饨的担子沿街走过，挑担的媳妇高声唱道：“馄饨哎，薄皮鲜汤小馄饨哎……”

端卿一惊，忙道：“妹妹快走吧，街上人都出来了，若是被人看见难免招惹口舌。”

若茗忽然开口道：“如果你早些告诉我，不会是这样……”

端卿忙道：“那会怎样？”

若茗茫然答道：“我不知道……但应该不会是这样……”

端卿此时心如擂鼓，鼓足勇气问道：“如果一开始就说出来，妹妹会同意这桩婚事吗？”

“会。”

端卿按捺住心内狂喜，颤声问道：“是因为心里有我，还是听从父母之命？”

若茗背转了身，低声道：“我不知道……此前从未想过……我一直当你是兄长。”

端卿一阵失望，喃喃道：“那就是说妹妹只是因为父母之命了……好，我知道你的心意了，我一定会劝解父亲。”

“不，不仅仅是父母之命……我也不知道。”若茗满腔心事却不知从何说起，也不知该怎么