看了看，道“邢萦凤本来约我明天去她家书坊四处走走，商量绣像、雕版的事，我着急出门就推辞了，既这样，我跟三弟商量一下，不行就再晚走一天，先去邢家看一看。没准儿有点什么线索。”

“当真？”若茗惊喜道。“会不会耽误你们赶路？”

“一两天应该还好。”凌蒙初道，“我现在就去跟三弟说。你们放宽心，说不定明天就有结果了。”

因为这个意外之喜，若茗分外觉得鼓舞，看看天色还早，便提议道：“咱们再去城北那卖泥人地铺子看看吧，去了两三回都没见到他们家掌柜，说不定这次能碰上，或者他比较清楚呢。** **”

端卿点头应允，两人刚出门，迎头便见到天锡，问道：“又要出去？”

“是啊，再去北边看看。”

“我跟你们一起去吧。”天锡不由分说夹了进来，“老是看那些八股文章，头都大了，我也要出去散散心了。”

三人来到城北，远远看见泥人铺，天锡道：“就是那家吧？”

若茗笑道：“厉害，居然被你猜到了。”

“我虽然没来过，不过也听你们说过那么多回了，怎么会猜不到是哪家？再说，你的事我哪有不上心的？”

若茗脸一红，装作没听见，快步向铺面走去。

将及到时，忽见铺中走出一人，到门前时回头道：“我这个月不出门了，隔一两天过来看一眼，你留心把账记好，出了差错我只找你。”

杨欢跟着走出来，陪笑道：“知道了。”

若茗心说难道是这家的掌柜？忙迎上去对杨欢说：“杨大哥，你们家掌柜在吗？”

杨欢笑道：“是你们呀，还要年画？真巧，这就是我们牛掌柜。”

若茗听见一个牛字，心内咯噔一下，赶忙将面前这人仔细打量一番，四十来岁年纪，黄瘦短小，大眼睛，高颧骨，正与吕掌柜所说相符，然而这人下巴上去干干净净，不要说络腮胡，连些微几根髭须都没有。

端卿也快步赶来，陪笑道：“是牛掌柜？我们前几天在你家买过年画。”

“哦，我听说了，你们把存地货都拿走了？这回还要吗？”

“我们已经找了墨砚坊，要是还要就从那边直接进货。”

“哦，也行，反正从我这里拿跟从那边拿价钱差不多，我们也没什么赚头。那你还有什么事？”

若茗直愣愣地只顾盯着牛掌柜的脸看，天锡见牛掌柜已经觉察，忙将她衣带一拈，若茗这才回过神来，结结巴巴道：“没事，没什么。就是上会有一张没着色的绣像，我想，那个是新奇玩意儿，没准儿比年画好卖些，要是掌柜有地话就卖给我们吧。”

“绣像？我这里怎么会有绣像？”牛掌柜皱着眉头问杨欢。

杨欢忙解释道：“不知道是谁弄混了，我也看不是咱们进的画，光秃秃的连颜色都没上，就那一张。”

“平常说了你们多少回了，别把东西混放，看你们弄的这事！”牛掌柜皱着眉头说完，又向若茗道，“估计是弄错了，我们这儿从来没卖过绣像，那东西哪有单拿出来卖的？怎么能比年画好销呢，你们还是卖年画吧。”

若茗不死心，又道：“画都是从墨砚坊进的吗？会不会是那边卖单幅绣像，发货时给弄混了？”

牛掌柜哂笑起来：“你们不做书本买卖，哪里知道这些！你见谁单卖绣图啊，还做成年画那么大！绣像从来都是点缀图书的，从来没有单拿出来卖的道理。好了，你们还有事吗？没有地话我要走了。”

“你等等，”若茗一语既出，又不知接下来该说什么，只是不甘心就这么放他走。

端卿见牛掌柜脸上疑惑之色更浓，忙道：“牛掌柜走好，若我们以后还要什么就来这里找您吧。”

“不用找我，找杨欢就行。”牛掌柜边走边回头看了看若茗，神色中充满了疑惑、警惕。

天锡见他走远，低声道：“若茗，你不觉得他地长相跟那个姓牛的很相似吗？”

若茗点头道：“正是，所以我迟疑，只是他又没有胡子。”

“而且左耳上也没有黑痣，也不是黑脸膛，”端卿补充道，“我也疑惑了半天，又像又不像，偏他又姓牛。”

“吕掌柜说姓牛地一般月初出门，月底回无锡，可是咱们月初来时并没见到他，这时候又出现了，时间也不对。”

端卿道：“正是这么说。而且刚才他说这个月不出门了，如果真是吕掌柜说的那个人，这个月应该正在四处走动才是啊。”

天锡转着眼珠想了一会儿道：“我知道了！没准儿他听见什么风声，知道你们正在追查，所以这个月不敢出门联络了！”

端卿道：“如果是那样的话，他多少应该知道点我们的底细，但是看他的样子，并没有防备我们呀“他就算知道你们的底细，但是没见过你们，哪里防得了那么多？”天锡对自己的推断十分自信，又道，“就连相貌上的差别，你忘了我也会乔装改扮吗？说不定他出门时粘了假胡子

一句话提醒了若茗，道：“不错，高矮胖瘦冒充不来，胡子却可以粘上去，就连脸色和那颗痣也可以是假的，哥哥，说不定这个人就是我们苦苦寻找的牛掌柜！”

端卿迟疑道：“如果是这样，那他未免太谨慎了吧？难道每次出门都要化妆？万一被伙计看见了怎么解释？”

天锡大手一挥：“伙计什么的都是小事，我猜的准没错，就是他了！”

“我们明天再来看看吧，”若茗道，“如果真是他，我不信他能做到天衣无缝，一点马脚也露不出来。”

“嗯，也只能如此了。”端卿长舒一口气，“但愿此事因他水落石出，我们能早些给家里一个交待。”

天锡更是欢喜：“要是你们这事弄完了，若茗，我还有要紧事跟你说呢！”

“什么事现在说不得？”

天锡看了端卿一眼，诡秘笑道：“到时候你就知道了，好事。” 

萌动Ⅲ

因为“牛掌柜”的意外出现，若茗的心情也跟着好转起来，回去时松云正在房中等她，笑道：“难得见你舒展眉头，难道今天有什么收获不成？”

若茗含笑答道：“虽然不太确切，好歹有些眉目。”

“那就好，这样我们走时也放心些。”

“我始终还是想跟你们一道走……你们明天不是不走吗，我明天继续去探听消息，要是有了结果，咱们就可以结伴上路了！”

“这种当然是最好，我也舍不得你。”松云笑着摸出一张纸，“这个是邢萦凤送过来的，你帮我看看有没有问题。”

若茗结果一看，不由愣了，居然是墨砚坊与凌蒙初定下的契约，上面言明三月之内完稿，预付定金几何，余款何时交割，若凌蒙初中途放弃或未能及时交稿该付多少赔偿，墨砚坊在撰稿期间应提供的便利等等。

松云见她神色有异，问道：“怎么，有什么不对吗？”

“我，我不知道。”若茗哭笑不得，“墨砚坊做事果然是滴水不漏，我家从未与人写过这种东西。”

“哦？难道不是每家书坊都要签这个吗？”

“不是，至少我家没有，在昆山也没听见过这么做法的。”若茗摇头道，“一般来讲，要么是人家写好了来交给我们，一次给足报酬；要么就是朋友之间达成一致，报酬、时间什么的都比较随意，像冯先生的《三言》就是这种，他准备几时完稿，写多少字，主要看他自己的意思，我们家最多只是建议。绝不强迫他做什么。”

松云沉吟道：“依你看这纸文书是好是坏？二哥是个不拘小节的。看了以后笑了笑，说了句亏她们想的出来，便丢在一边了，我看他的样子要是邢萦凤再问，恐怕也就签字画押了，只是我有些担心，这张纸一旦写上名字，岂不是就栓死了一条绳。时刻得惦记着此事？万一时间有什么提前延后地，难道还真要赔邢家地钱不成？”

若茗忙又将那纸文书认真看了一遍，道：“条件还是很优厚的，报酬很好，在这行当里应该算是极高的了。时间虽然苛刻了点，但还要看凌大哥的意思吧，如果他觉得没什么，应该也还好。至于赔偿这块。我吃不准什么意思，按理说凤姑娘跟我们也不是没有交情的，不至于事事都死抠着这张纸吧？”

松云摇头道：“邢萦凤虽然是个极会做人的，但我看她凡遇到了生意上的事。锱铢计较的很，丁是丁卯是卯极少通融，万一有什么。二哥岂不吃亏？”

“那我去问问天锡，看他有没有拿到这种契约。”

“邢萦凤肯定不会让天锡签这个地。”

“为什么？”

“你没觉得吗？她对天锡一直是另眼相待呀，不说别的，这余家大门她一天要踏进来几次你不也看见了吗？我猜她必定不会拿这东西给天锡。”

“倒也是。那你的意思呢？”

“我当然不想让二哥答应，不过这到底是他自己的事，我也做不了主。”松云将文书折好，蹙眉道，“或者哪天邢萦凤来了。再跟她说说？不管怎么样。面上总归还是朋友，也许她能通融一下。”

“要不让天锡出面说一说？”

松云笑道：“如果天锡去说。邢萦凤多半会答应，不过这样一来，二哥难免又欠了天锡莫大的人情，你不知道，二哥虽面上随和，心里还是很骄傲的，平生最怕的就是欠人家的情分，所以天锡这条路子，还是算了吧。”

若茗听她如此说，只得宽解道：“除了时间这条之外，其余地都不算苛刻，我看凌大哥应该应付得来。”

“我只担心如果写到一半时有什么突发的状况，那时候再想反悔都难，”松云叹口气，“算了，不说这事，若茗，你知道我们这次去常州要跟谁一起吗？”

“谁？”

“眉娘。”

“她？她也要去见汤先生？”

松云抿嘴一笑：“她呀，见汤先生是次要，主要是陪一个人。”

“陪一个人？”若茗心内一动，“你是说她跟凌大哥？”

松云含笑点头：“对，她陪二哥一起走。”

若茗只觉十分突然，又觉心内十分欢喜，忙道：“难道他们……真是太好了！”

“二哥十分钟情，眉娘那边也是一心一意，”松云笑道，“真想不到二哥的姻缘居然在这里！说起来还要多谢天锡，要不是他极力攀扯我们来无锡，哪里能想到这一段奇缘呢！”

若茗感叹道：“世间的缘分果然难以预料，隔这么老远地两个人，居然能遇在一处，居然还能心意相通，果然是那句老话，千里姻缘一线牵啊。”

松云笑嘻嘻道：“别光顾着感叹别人，你呢？”

若茗奇道：“我怎么了？”

“你原是昆山的，怎么也到了无锡？难道你不是千里姻缘吗？啊，不对，你们没隔那么远，只好说百里罢了。”

若茗愣了片刻，才反应过来她说的是天锡，连耳带腮涨地通红，恨道：“你就会拿我取笑，瞧你说的都是什么，我告诉凌大哥评理去！”

松云吐了吐舌头：“二哥不在家，找眉娘去了。难道我说的不对，为什么要找他评理？”

若茗恨得直跺脚，背转身道：“你再胡说我真不理你了松云越发笑个不住，最后才道：“好，我不说了。”停了片刻却又道，“天锡那样子，傻子也看得出来，我只疑惑你心里怎么想的？”

若茗臊的站不住，顾不得还嘴，扭身就走，松云忙上前拦住，笑道：“好了，我真的不说了，你回来吧。”

正闹做一处，忽然听见天锡的声音道：“你们说什么笑话呢？老远就听见笑声。”跟着从窗口探了探头，“不是说私房话吧？我可要进来了。”

松云越发笑个不住：“真是说曹操曹操到，再没有那么准的，若茗，难道你身上藏了什么符咒，念一声就把人拘来了？”

若茗只觉脸颊如火烧一般，轻轻掐一下松云地手腕，嗔道：“你再说我真地恼了。”

松云哎哟一声，忙道：“他来了，我不说了，我这就走，你们慢慢聊。”

说着站起身来，作势要走，若茗慌忙拉住她的衣角，此时天锡刚好进门，奇道：“咦，怎么我一来你就要走？”

“我怕在这里碍事呀。”松云笑道，“你是找若茗？”

“你们两个我都找。”天锡笑道，“你们不是后天就要走吗，我来定下饯行地酒，免得你们被别人请去了。”正说着忽然瞥见若茗的脸色，诧异道，“若茗，你脸怎么那么红，没事吧？”

松云噗哧一声笑了，若茗更窘，低声道：“没事，有点热。”

“不是发烧吧？”天锡顿时紧张起来，“我去请大夫！”

“别，”松云笑着拦住，“我敢打包票，若茗妹妹一点事也没有，她呀，是心头暖洋洋的，所以脸色分外红润哪。”

“果真没事？”天锡半信半疑，直盯着若茗细看，“别耽误了。”

松云笑中带喘道：“好了，若茗没事，你们别把我笑出病来了。”

若茗正是窘极，忽然又听门外问道：“余家哥哥，你在里面吗？”跟着邢萦凤轻盈走进，笑道，“到处找不到，伯母猜你在这里，果然。”

“有事吗？”

“怎么，没事就不能来了？”邢萦凤笑笑地将众人打量一遍，道，“你们好热闹，越显得我一个人在家里怪冷清的，所以寻了来凑个分子。”

天锡道：“阿弥陀佛，还好不是来讨债的，吓我一跳。”

邢萦凤瞟了他一眼，嗔道：“怪道每次来都找不到你，原