道：“不成。被娘痛骂了一顿。”

端卿道：“你先别丧气。等我再慢慢说一说。看看有没有转圜地余地。”

“你不是说要假装不知道此事。到时候好帮着我逃走吗？”

“你放心。我不会直接跟娘说起。只是慢慢探她口风罢了。等过了三两日还是不松口地话。我和你一起去找爹爹。”

方卿听他说的周全，好容易才有几分欣慰，道：“我想还是先不要告诉忆茗，免得她难过。”

“这样最好，你抓紧时间把行李收拾好，先不要装起来，免得人起疑心，垛成一摞先放在柜里。要走时能拿起就走便好。”

两人商议了一阵子，方卿自回屋中收拾，端卿想了想。慢慢踱至黄夫人房中，老远就问：“母亲，那本书还是没找到，你果真一点印象都没有吗？”

黄夫人原本独自躲在屋里落泪，听得他来了，一边拭泪一边答道：“确实不曾见过，是什么名字？告诉下人相帮着找找。”

“算了，我再仔细回想回想到底落在哪里了。”端卿说着走了进来，四顾一看。笑道，“方儿走了？刚才我看他一脸委屈相，还以为是娘在教训他呢。”

“哪有的事，他眼睛不舒服。”黄夫人慌忙掩饰道。

“别是害了红眼吧？最近天气干燥，容易染病。”

“没理会，若是他难受的厉害就找个大夫瞧瞧。”

端卿搭着腔坐了下来，装作无意中提起的模样道：“说起方儿，我倒想起来这些日子他好像有什么心事瞒着我一样，总是一个人闷闷不乐坐在那里。问他却又不说。”

黄夫人顿时警觉起来：“你一丁点风声也不知道？他一向最依赖你这个兄长，你问他也不说吗？”

“我只问了一回，他不肯告诉我，我就没好再往下问了。”端卿生怕母亲起疑心，忙又道，“说来好笑，我自己猜度着是不是该给他定门亲事了？年纪也差不多了，再说过了门也有人能帮母亲一把。”

黄夫人叹道：“要说帮我，那就不如你早点成亲了。”

端卿见话题居然扯到自己身上。忙道：“我总要等秋闱之后再提。反正已是敲定的事，母亲不必忧心。倒是方儿如今还没有着落。须得早些定下来才好。”

“他那个毛头性子，做事道三不着两的，谁家女儿肯跟他？”黄夫人想起方卿素日不操心的模样，不觉愁起来，“你像他这么大时早已经中了解元，他呢，见天家逃学，唉，一母同胞，怎么就这么不一样？我想将来他地亲事，总要找个稳重大方能劝谏丈夫的女人家才好，不然就是我一辈子操不完的心。”

端卿笑道：“能劝住方卿？那除非是从小一起玩到大的，他才能听进去一句半句。要是随便定一个，以他的顽皮性子，几天功夫就要跟新娘子拌嘴怄气了。”

“哪有那么多知根知底，从小在一起的孩子呢！他地事你父亲说了，不着急，慢慢看着，一定得明白事理能襄助丈夫的女儿才行。等你成了亲，再说他吧。”

端卿一瞥眼瞧见案上摊开着一块湖蓝绸子，已经裁剪的初具雏形，大约是给自己或者方卿做的外袍，因走近看着笑道：“母亲的手艺越发好了，这是给我的还是给方儿的？”

“给方儿的。”黄夫人叹道，“虽说外面也能买到，到底是自家做的穿着更熨帖些，只是如今精神一天不如一天，单只裁剪就花了一天多，等做好又不知是哪年哪月了。”

“要不怎么说最好早些把儿媳妇娶了。”端卿笑道，“母亲素日就没有留意过跟方儿合适地姑娘吗？”

“哪能不操心呢？只是要么年岁不合适，要么性情不合适，总未放定。”

端卿笑道：“刚才说方儿要找个知根知底，说话他听得进去的女子，如今想来，也只有忆茗跟若茗两个。”

黄夫人哂道：“刚还说方儿不着调，转眼之间你也说起胡话来了！哪有拿自己未过门的媳妇跟兄弟比较地？”

端卿呵呵一笑，道：“跟她们姊妹太熟了，不觉忘了这茬。再说也不单指若茗，忆茗不也挺好吗？”

黄夫人警觉地看着他，道：“方儿跟你说了什么吗？”

端卿装糊涂：“什么？我不知道。”

黄夫人素来知道大儿子端方稳重，见他一脸茫然，便信他毫不知情，于是说道：“你也糊涂了，忆茗更不成，年岁不对不说，还嫁过人死过丈夫，这样不吉利的女子，怎么能说给你弟弟呢？”

“我竟未听过这种说法，照这么说来像忆茗这样的难道只能孤单单一个到老吗？”

“若在过去，肯定是要守节的，只是如今风气变了，人们都不看重礼节了。”黄夫人叹道，“论理林家的事我不该说什么，只是他们家对忆茗未免太松纵了些。忆茗她从公说来还是吴家的媳妇，哪有长年累月住在娘家的道理？更别说出门拜客了。”

端卿心里咯噔一下，忙道：“如今风气开化，若真要这么年轻的女子孤凄凄守上一辈子，未免有些不近人情。再说忆茗从小儿在咱家玩耍的，母亲难道忍心看她如此？”

“我自然不忍心，可是礼法就是这么讲地，我也不能为了她坏了礼数。你不必替她担忧，看她家的样子，总还是要她嫁的，”黄夫人沉吟道，“别人的家事，我也不好说什么，可若是她守不到三年就嫁的话，我还真要抽个空跟她娘好好谈讲谈讲。”

端卿越听越觉得母亲这条路走不通，低着头又想了一篇说辞，道：“方儿的亲事要是能像我的一样就好了。”

“这话怎么说？”

“知根知底，青梅竹马呀。”端卿笑道，“夫妻两个最难得脾气相投，厮抬厮敬的，我时常担心方儿将来定下一个从未见过面的姑娘，过了门两人生疏地很，总说不到一处。”

“你的亲事是例外，难得有这么合适的。至于方儿嘛，就算没见过面也没什么，我嫁到你家之前也并未见过你父亲，一样相敬如宾过了一辈子。只要女人家守妇道，处处敬着丈夫，能有什么不和睦的？”

“唉，要是忆茗没有嫁过人，跟方儿倒还挺合适。”

黄夫人又警觉地看了他一眼，慢慢说道：“即使如此，他两个也不合适。”

“为什么？”

“忆茗比方儿大不说，而且她的性子绵软懦弱，不是个能辅助丈夫成事的人。方儿本身就没有什么大志气，要是再找这么个媳妇，只怕要庸庸碌碌过一辈子了。无论如何，方儿的婚事我一定要好好拣选，决不能草率胡闹。”

说到“胡闹”两字时，黄夫人的眼睛明显亮了一下，端卿顿时察觉母亲已对自己起了疑心，知道不能再往下说，遂笑道：“那就只好慢慢拣吧，好在我的事已经完了，母亲可以少操一份

黄夫人微微笑道：“对，若茗比她姐姐能干些，性子也爽利，将来对你或许还能辅助一二。等你们完了婚，我也能稍微喘口气了。”

娘俩又闲说了一阵子，端卿告辞出门，方卿正眼巴巴守在屋里等消息，远远见哥哥摇着头，立刻泄气，问道：“不成？”

“这两天你常去求求母亲，实在不行就找父亲去。”端卿望着神情沮丧地弟弟，暗自叹道：看来多半得送他们逃走了！ 

定计Ⅲ

接下来的几天方卿果然依言向母亲恳求了多次，除了让黄夫人更加恼怒，并无一点收获。

这天方卿瞅准机会再提此事，刚一开口黄夫人便怒道：“我早跟你说过，谁都行，唯独林忆茗不成！”

方卿叫道：“为什么她不行？娘果真下定决心非要为难儿子吗？”

“混账！有你这么说你娘的吗？亏我养你这么大，难道连林忆茗都不如吗？”

方卿忍了多日，此时再忍不住，赌气嚷道：“儿子如今已经大了，婚事理应自己做主，娘要是不答应，我，我就不在这个家待了！”

黄夫人气极，眼泪滚滚而下，哽咽道：“好，你走，算我没养过你这个忤逆子！”

方卿兀自还嘴道：“你不答应我就去找爹，爹爹最明白事理，一定不会为难我！”

“凭你求谁，世上绝没有娶个热孝中的寡妇的道理！”

“娘要是嫌她在孝中，那我就等着她，你先前不是说至少要两三年吗？好，我就等她三年，看那时候你还有什么话说！”

“别说三年，就是你等够三十年，我也绝不答应！”

方卿急了，叫道：“凭什么？”

“我早跟你说过。叶家决不让寡妇进门！”黄夫人双目炯炯。“你要是做出这种辱没门风地事。我就不认你这个儿子！”

“不认就不认。忆茗又没有杀人越货。又没触犯王法。她辱没你什么门风了！”

黄夫人怒气。斥道：“夫死再嫁这一条就够了！”

“难道死了丈夫也是她地错吗？”方卿红着眼睛嚷道。

端卿早已遣开下人。此时听地屋内吵嚷声越来越响。生怕闹地众人皆知。忙走到门口高声问道：“方儿。是你在里面嚷嚷吗？我老远就听见了。不会是你惹娘生气来吧？”

黄夫人原本想着让方卿知道此事断不能行。自己打消念头也就罢了。谁知儿子竟越来越倔。公然与自己顶嘴起来。此时一怒之下。也顾不得别地。遂道：“端儿进来。替我说说你这不争气地弟弟吧！”

端卿暗叫不好，看来母亲此番是下定决心要惩治方卿了！忙走进房中，陪笑问道：“方儿怎么惹母亲生气了？我来替母亲训斥他几句。”

黄夫人怒道：“你自己问他！”

方卿含泪向着端卿，正欲开口，忽然发现他使劲朝自己使眼色，于是垂头道：“没什么，是我惹母亲生气了。”

端卿暗叫一声好险，幸亏他及时刹住车，总算没把自己也搭进去。孰料黄夫人却已决心不再隐瞒此事。道：“如今你知道羞耻了？刚才朝你母亲大声嚷嚷的时候怎么没想到？我含辛茹苦教导你，哪成想教出这么个忤逆子！”

端卿见母亲气的双目泛红，又是心疼又是为难。忙上前搀住母亲，劝道：“方儿有什么不对，说两句就行了，母亲何必生这么大气？若是气坏了身子，让方儿今后怎么做人呢？”

黄夫人不觉流下泪来，道：“这个糊涂孩子，心里还有我这个做娘的吗？你都不知道他说的是什么混话！”

方卿哭道：“我并不是有心触怒母亲，只是娘，你为什么如此固执？忆茗她有什么错。怎么就不如人？怎么我要娶她就是辱没家风了？”

端卿只得配合着做出惊诧地表情，张着嘴一言不发。黄夫人苍白着脸向他说道：“听见这你好弟弟说的什么话了吧！”

方卿不依不饶又道：“就是哥哥在这儿，我也没二话！忆茗是个好姑娘，我喜欢她敬重她，我才不管什么嫁人不嫁人寡妇不寡妇的！若是我像那起子俗人一样计较这些，我也就不配跟她在一起！母亲，您一向最疼儿子，您就成全我吧！”

黄夫人落泪道：“这么说你娘我是个俗人，斤斤计较这些不相干的事了？孩儿啊。我都是为你好！”

方卿也落泪道：“母亲要真是为我好，就成全我吧！”

黄夫人断然回绝：“不行，我绝不能让你沦为昆山城的笑柄，我绝不能让人在背后议论说叶家的儿子娶了个寡妇！”

方卿道：“管他们议论呢，哪怕他们当着我地面说我也不怕！我没做坏事没犯王法，他们凭什么瞧不起我！”

端卿见已闹的不可开交，再没法不开口，轻轻拍打着黄夫人后背，低声劝道：“母亲息怒。不妨听方儿把话说完。”

“没什么好说的。他跟我说过好几次了，他糊涂我不能糊涂。这件事我绝不会答应！”

“母亲，有什么事商量着来，不如听听他的理由。”

“他有什么理由？我都不知道林忆茗用什么法子闹的他魂不守舍，连我的话都不听的！”

方卿忍不住辩道：“这事都是我的主意，跟忆茗她没有关系，她如今什么都不知道哪！”

黄夫人冷笑道：“她不知道最好，若要我知道这件事是她撺掇的，今后她休想再踏进叶家大门！”

端卿忙道：“忆茗从小您看着长大地，最温顺和气不过，怎么会是她的主意？娘，您也别生气了，方儿自有他的道理，您就算不同意，慢慢开导他就罢了，何必大动肝火？”

黄夫人闭目养了一会儿神，方才道：“你说地对，我在这里说的嗓子生烟也没有用。方儿，你如今把林忆茗看得比心肝还重，心心念念都是她，等你再大几岁，就知道这不过是少年轻狂，一时兴起罢了。方儿，为娘的都是为你好，若你不能明白事理，只有为娘的出头管教你了！”跟着面色一沉，命令端卿道，“你带方儿下去，除了晨昏定省，其他时间没我的话不许出门半步！要是你父亲问起，就说他不肯好生念书，故而我将他圈禁起来了！方儿，你在我跟前胡说八道我就不理论了，若是在你父亲面前吐露半个字，我决不轻饶！”

端卿素知母亲行事果决，此时见她神色刚毅，情知是下定了决心，只得说道：“母亲千万息怒，保重身体要紧，我这就带方儿下去好好劝道一番，您放心，方儿只是一时想不开，过一阵子就好了。”

两人刚一出门，方卿就忍不住抱怨道：“都是你，说的好好的要帮我说话，怎么到头来反而埋怨我？我又不知道你怎么打算的，不敢再说，要是多争辩一会儿，说不定娘就回心转意了。”

端卿道：“你觉得娘会回心转意吗？”

方卿不由得噎住了，半天方