的一个字。

    不仅是对她。这是我给自己顶下的，职业道德底线。

    催眠。

    如梦。

    雪白幻境。

    然后，无数的记忆碎片轰炸般散开来。

    ……

    “满门抄斩！知道吗？那么风光的袁家，一夜间被满门抄斩！”

    “袁家不是有个女儿在宫廷里当上妃子了么，怎么说也算是皇帝的亲戚，怎会落到如此下场？”

    “你有所不知，就是这个当皇妃的女儿惹的祸啊。”

    “哦？此话怎讲？”

    “听说这个妃子在皇宫里染了重病，折腾了好些日子，前些日子终于支撑不住，香消玉殒了。就这短短几天，袁家就遭此灭门的变故。啧啧，真应了那句老话——树倒猢狲散，墙倒众人推啊。袁家这下可彻底完喽……”

    一家名为“来福”的客栈里，两个中年男人一杯一杯地喝着酒，轻声议论着近来整个京城最为热门的话题。

    “听说袁府上下，十五岁以上的男子，全体被杀光，尸体就扔在城外的乱葬岗喂乌鸦……”

    “袁家最小的少爷也满十六了，那么说，袁家是彻底断根了？”

    “何止断根，连支脉也没有了。袁府上下，几十个如花似玉的女眷，全给派到各王公大臣家为奴为婢，永无出头之日；而那些下人，不是赏赐给功臣和军中将领，就是拿到市场上拍卖，随随便便出个价就给卖了……”

    “是吗？那么你我也去市场上买一个袁府丫环使使啊？嘿嘿，咱哥俩也尝尝大户家族级的服务。”

    “要买张兄你去买，小弟可没这个胆量。我瞧这些人都是沾了晦气的，我王某命薄势微，怕是无福消受啊。”

    “嘿嘿……”

    两人几杯暖酒下肚，话也多起来，正说的酣畅时，却见酒桌旁多了一个颤颤巍巍的老妇人，提着一个肮脏的小竹篮，篮子里面半盖了一张看不出颜色的破布，露出一堆褐色的盐水花生。

    “官人，新鲜煮好的盐水花生，又香又甜，还冒着热乎气儿呢，买一点儿吧……”

    姓张的男子一抬头，看见一头雪白凌乱的头发，一张满是愁纹的老脸。两只眼睛更是如同两潭死水一般，毫无半点生机，又看了看她那篮子里的花生，已经煮的变了颜色，便没好气地挥挥手：“不要不要，走开，走开！”

    那老婆子却兀自还站在原地，手中不停地抖着竹篮，似是不卖出花生不罢休。

    姓张的男子动怒了，乜斜了眼睛，正欲开口呵斥，却被自己的酒友按住了肩膀。

    “怪可怜的老人家，张兄何必跟她计较。”姓王的男子呵呵笑道，从腰间摸出几文钱，递给那老妇，道：“来点花生下酒也不错。”

    老妇颤抖着抓了一大把花生到酒桌上，千恩万谢地收了钱，还要屈身打万福。

    那姓王的男子赶忙出手扶住了：“老妈妈不必客气，这个万福，小人可受不起啊。”

    那老妇眼里闪着晶莹的光点，嘴里念叨着：“阿弥陀佛，好人有好报。”便挽了篮子，又去别桌兜售花生了。

    “王兄，你何必对这么一个破老太太如此多礼？”待那老婆子走了之后，姓张的不解地问。

    “我也不知道是不是看走了眼，”姓王的男子看着老妇人的背影，喃喃道：“我曾经因为机缘，给袁府送过布匹，招待我的是一个中年美妇，说是袁府管事的头儿，这女人办事爽利，更有说不出的风情动人，因此给我印象极深。”

    “那是袁府的管家，跟这个污糟老太婆又有什么关系？”姓张的男子好笑地说。

    “像，神色似乎有几分相像……”姓王的男子说到这里，自己也觉得牵强，将刚买来的那堆变了色的花生扒到一边，笑着给姓张的斟了一杯酒。

    那老妇人出了客栈门，篮子里的花生已经所剩无几。今天卖得特别好，可以早点回家了。

    她顺路买了几个馒头，放在篮子里。走了半日，终于回到她的“家”——离城里不太远的郊区，一个被废弃的已经摇摇欲坠的烧砖窑。砖窑四面剩了三面，窑顶还有半面残转，勉强能遮风挡雨。

    窑洞里，兀自有两个破棉裹着的襁褓，能看得出那襁褓是极细的兔绒所制，乃是只见于富贵之家的物事。却是因为肮脏的原因，颜色已经不可分辨。而在襁褓里，各有一个白嫩的婴孩正在嗷嗷啼哭。

    见到了家，原本迟缓的行动，竟然变得矫健起来，与方才那卖花生的老太婆判若两人。

    她几步就进了砖窑，放下篮子，将馒头撕成一缕一缕，在嘴里嚼了几下，便拿出来喂这两个不满周岁的小孩。

    “小若鸿，饿了吧，来吃大白馒头喽……”

    “若鱼，你没有姐姐乖啊，她只比你早生一刻钟，都已经知道不哭了……”

    “你们知道吗，以后你们就跟着我姓了，你们姓江，不姓袁了……”

    她说着说着，几天噩梦一般的逃亡，被迫化妆屈辱的求生，一夜白发的她，心已经和容颜一起破碎。

    只是此刻，望着自己舍命从袁家抱出来的老爷最后的骨血，她那干涸的眼睛又泛出泪来，一边咀嚼着馒头，一边已是泣不成声：“若鸿、若鱼，你们快快长大啊。莲姨拼了命也要让你们再进皇宫，给你们的姨妈报仇，给你们的爹报仇，给袁家上上下下一百七十二口人报仇啊……”

    夜幕降临，这女人的悲泣之声，在呜咽的秋风之中，冷清无比，凄厉之至。

    斗转星移，白驹过隙。一晃已是一十三年以后。

    在一间低矮阴暗的民房内，弥漫着压抑、沉重的气氛。一个白发苍苍的老妇人躺在床榻上，憔悴的脸上几乎已经没有正常人所拥有的那种生气。她本强悍的生命，经过这么多年来的磨难，已经被消耗得油尽灯枯，所剩无几了。

    此时，她那枯瘦的手死死抓住坐在她的榻前，沉默着的那个人的手。

    “孝廉兄弟，我辗转了这十几年，这才找到你，”老妇望着榻前的人，吃力地从喉间挤出这几个字，“望你看在……和亡夫……往日的交情上，收下……收下这两个苦命的孩儿……”

    说完这句话，喘息不止。这寥寥几十个字，对已经行将就木的她来说，实在是太多了。

    而一直乖乖站在床边，拼命抽泣的两个孩子，听到她们唤作“莲姨”的这个平日最亲近的人说出这样的话，终于忍不住，一起大声嚎哭起来。

    “哭……哭什么！没……没用的孩子！”那妇人听到两个孩子的哭声，狠起心肠骂了两声。不料两个孩子哭得更凶了。

    男人转过头来，打量着这两个女孩：虽然只有十三岁年纪，已有半个大人高。一样的年纪，一样的身高，连相貌都差不多，不仔细看都分不出谁是姐姐，谁是妹妹。

    看模样，两个都是水灵俊秀，面若桃花，天然一身不可亵渎的冰清气质，任是一身的粗布衣裳也掩饰不住——妹妹袁若鱼，眉间微带一粒红痣，娇俏妩媚，仿佛仙子用朱砂轻点的一般，令人望而心动。而这粒红痣，怕也是世人区分姐妹俩的唯一标准了吧。

    谁能想到，这两个柔弱贫寒的小女孩，本应是坐享荣华富贵的名门之秀、望族之后？

    这男人想起十三年前，袁家突如其来的灭门之祸，轻叹一声。

    端详了这半日，他心中已经拿定主意。

    “莲嫂子，这两个孩子交给我了，你放心。”这男人望着病榻上的江奉莲？当年精明强干、风情万种的女人，如今已是垂垂老矣的病妪。

    他缓缓道：“我与大哥是发小，一起玩到大的。我进宫时，若非大哥接济我那几十两银子，也就没有我李孝廉的今天了。”说罢，轻轻地拍了拍她那牢抓着自己不放的手，似乎是在安慰她。

    江奉莲见他答应，心下大为宽慰，干涩无神的眼中，顿时泛出奇异的光彩，抓着李孝廉的手也颓然松开，又低声道：

    “孝廉兄弟，这……这两个孩子不懂事，你该打就打，该骂就骂……不打不骂，成不了气候……”

    成气候？李孝廉心中一动，几乎要冷笑出身。

    他李孝廉如今是宫里王贵妃手下的红人，如今肯屈身下驾，来到这阴暗潮湿的陋房里，亲自答应照顾这两个罪臣之后，已经是他所能做到的极限。他怎肯冒了葬送自己锦绣前程的危险，来帮助这两个孩子，在那人心险恶，步步陷阱的大内深宫，成什么气候？

    若不是看到这两个女孩相貌秀美，资质非(提供下载-3uww)常，他根本不可能轻易答应下这档霉事。

    他对于那死去多年的朋友，几乎已经没什么印象。不过念在多年前，他周济自己的那几十两“净身费”，对于自己确实是大大的人情……而他李孝廉，实在不想做一个无情无义的人。

    于是李孝廉只是不语，微笑地、不置可否地看着江奉莲。

    江奉莲艰难地转过头，望向自己一手拉扯大的两个孩子，她们已经哭得像两个泪人儿一般了。是啊，李孝廉答应收留这两个孩子，自己应该已经满足了。

    可是，那心里的恨啊，经过了这十几年，悠悠岁月的侵蚀、浣洗，为何还是一如当年那般绵长、深切，不减分毫？

    恨！恨！恨！

    江奉莲最后看了一眼自己深爱的两个孩子，又是怜爱，又是不舍，又是愤懑，又是绝望，胸中激荡汹涌，气息一时回转不畅，只听得闷哼一声，闭上眼便去了。

    两个孩子似是明白发生了什么事，发出惊天动地的啼哭之声，原本清脆的声音，早已哭得嘶哑，现在听来，格外的凄楚难当。两个孩子一声声地唤着“莲姨，莲姨”，那凄惨、真挚的痛切，连一旁的李孝廉也为之动容。

    “跟我走吧，江若鸿，江若鱼。”待得两个孩子哭得没力气了，一直在一旁安静等待的李孝廉淡淡地说。

    两个孩子上气不接下气地抽嗒着，两双小小的肩膀仍不时地抖动。

    她们止住了哭泣，泪眼婆娑地看着这个陌生的、皮肤白皙、声音阴柔、下巴光洁的“李伯伯”，眼中一片茫然。

    马车一刻不停地向前疾驰，经过一天一夜的旅程，坐在车里的李孝廉已经是满面疲倦之色，此时已经快到京城，管道平整宽阔，车内也不再那么颠簸。

    江若鸿和江若鱼显然是第一次出这样的远门，最初她们的欣喜好奇，兴奋不安，此刻已经化作满眼的红丝。原本红扑扑的脸蛋，此刻也染上了风尘仆仆的倦意。

    此刻，两姐妹正头挨着头，闭上了眼睛打盹。

    这两个孩子年纪虽然不小，却比平常家的孩子能吃苦、能忍耐，也比寻常孩童懂事得多。一路上，她们几乎没给李孝廉添什么麻烦，十分乖巧懂事。这么长的旅程，连李孝廉都有点吃不消，何况是这两个不经世的孩子！对于她们的表现，李孝廉实在是很满意。

    “老爷，车已到了！”随着车夫一声有力的吆喝，李孝廉从沉思中醒过来。

    撩开窗帘，人声鼎沸，满目繁华。李孝廉才离开区区三天，已经对这里分外想念。

    能不想念么？

    这就是当今的京城，天子脚下的皇城根儿。他李孝廉就是在这里奋斗，在这里发家，在这里获得了常人几辈子也难及的荣华富贵，荣耀和名声。

    虽然，这其中包含了太多血和泪、苦与酸。但是，他李孝廉终究是胜出了。在宫廷——那个看不见硝烟的战场，闻不见血腥的斗兽地，少了刀光剑影的江湖，已经是人人争相巴结讨好的管事太监。

    深深呼吸了一口不算久违的京城气息，李孝廉的精神顿时抖擞起来，拍拍两个仍然睡得昏昏沉沉的孩子。

    “起来了，伯伯带你们下去吃顿饭，买几身好看衣裳。”

    两个孩子张开困顿的大眼睛，茫然地望著他。

    当姐姐的听到窗外的鼎沸之声，首先雀跃起来。

    “伯伯，咱们可是到了京城了？”江若鸿掩饰不住脸上的兴奋。

    “到了，到了。”李孝廉微笑道。此刻他心情大好，声音也异常温和。

    江若鸿拍掌笑起来，却见妹妹只微微一笑，却仍没多少精神，便问道：“若鱼，李伯伯已经带咱们来京城了，你还不高兴么？”

    说罢，偷偷看了一眼李孝廉，目光里包含着歉意。

    不说也还罢了，江若鱼听到“京城”两个字，娇小的身躯轻轻一颤，眼圈立刻红了，大滴的泪珠儿从眼眶里滚落出来。

    此情此景，李孝廉看了有点不高兴。他知道这孩子是惦记着千里之外的她那已经没有了的“莲姨”，心中甚是不快，便道：“哭什么？”声音