起，比划萝卜的大小从小指开始，一直到撸起袖子，举起瘦骨嶙峋的手臂划着。

“真是禽兽啊。”一群听众瓜子也忘了磕了，茶也没人管了，听得嘴都合不上了，浑然陷入想象之中，不能自拔。

等说书先生一拍震堂木中场休息后，一群人立刻叽叽喳喳议论起最近谁家相公馆来了新火烧了。

“什么时候才能灭绝这些畜生？！”靠窗的一个少年指甲都掐到肉里去，听完这段书不由自主的咬牙切齿自言自语道。

“李少爷，可找到您了。”一个仆役打扮的人推开人墙挤到这少年身边，躬身禀告道：“爷，老爷管家说这边的事情做完了，也联系到了船，不日前往省城，他说，这两天时间您请做好动身准备，要不要在佛山买点什么特产？”

这少年就是来投亲的佛冈李明昌，但是他的表叔大布商周老爷因为财大惹眼，在长毛的威胁下担心佛山的安全，早搬到更坚固的省城广州了，只剩下管家和仆役把佛山的庄园和生意处理掉。

周家的人认识李明昌公子，担心这个少年孤身前往广州有风险，管家就请李明昌在佛山盘恒几日，待他处理完存货，和他们一起通过森严的关卡进入广州。

“我知道了。”李明昌点了点头，正起身欲走之时，旁边几个人的谈话却引起了他的注意。

一个红脸汉子敞着怀，光着一只脚踩在板凳上，左手抬了个鸟笼，正眉飞色舞的朝同桌几个人讲：“什么鸟萝卜，陈帅开这个落地秀才真他妈的会想！长毛可是严禁男风的，敢搞小相公，第二天就宰了你。”

“张大哥厉害啊，不愧是佛山第一消息灵通之人。”周围人纷纷恭维红脸大汉。

旁边一个人小声道：“你们看叶大人和长毛谁厉害？”

“哎哎哎，”还没等到有人回答，第三个人挤过头来，神神秘秘的道：“我可听说洪秀全是弥勒佛托生的，能呼风唤雨！那个赵阔是从西洋来的，跟那个唐玄奘取西经一样找洪秀全来的！我靠，大清气数尽了吧？”

“曲大哥，我听说您木材店有分号在佛冈，还知道什么？说来听听啊？”更多人围了过来，人人都把耳朵竖得老高。

“大胆！敢妖言惑众！”李明昌这个和长毛有深仇大恨的年轻人哪里容忍这批相貌猥琐市民侮辱大清蛊惑无知良民，他立刻大吼一声，怒视着茶楼中间这堆人。

被这声怒吼吓了一跳，人人都扭头来看，茶楼顿时寂静下来，越来越多的人好像鸡群一样伸长了脖子朝这边看过来。

“你？你什么意思啊？”那个说洪秀全是弥勒佛的老曲被吓了一跳，目瞪口呆的看着李明昌，手里瓜子漏了一地。

“你妖言惑众！洪秀全就是个禽兽逆贼！哪里来这么多神神道道的胡扯蛋？”李明昌指着老曲咬牙吼着走了过去。

“你他妈的干嘛的？”但没等他靠近那桌子，身前就立了一座带了鸦片味道的墙——敞胸露怀的鸦片张站在了他面前，托着鸟笼指着李明昌鼻子，满脸都是戾气。

“张爷，算了算了。”看李明昌穿着昂贵，料想非富即贵，有人去扯鸦片张，想打圆场。

打量了几眼这个怒气勃发的少年，鸦片张有点吃不准深浅，他试着用天地会江湖切口问道：“朋友从哪里来？”

若是天地会朋友，应该说：“从桥下来。”暗指入会时候通过的刀门。

但李明昌昂然回答：“从佛冈来！”

鸦片张张着嘴愣了，好{炫&书&网}久回过神来，直接就问：“朋友，你是混哪里的？佛山谁是你后台？”

“我后台就是孔圣人！”李明昌大吼一声。

茶楼顿时鸦雀无声。

好{炫&书&网}久之后才爆发出一阵狂笑，一直掐着腰的鸦片张也笑了，他无奈的挥着手：“秀才大人，你走吧走吧。”

“说清楚！”李明昌还不依不饶，但他跟来的那个仆役却是认得鸦片张的，早吓得魂不附体，死命的拉着少爷，大叫：“少爷咱走吧。”

闻味识趣，看着那仆役，鸦片张已经猜到这位少爷没什么大后台，而且他们天地会狠了心造反，管你什么大小人物，看李明昌如此不识抬举，勃然大怒，挥手就是一个耳光抽了过去。

“你打人？！”李明昌捂着脸退了几步，愣了好{炫&书&网}久才知道自己被这个猥琐的流氓欺辱了，勃然大怒，就要冲过来和鸦片张拼命。他的仆役死死的抱住了他的腰，而他们前面早过来几个大汉，凶神恶煞一般朝主仆二人扑了过来。

“张爷！这是佛山东门布商周老爷的表侄！刚来佛山，您大人有大量！”仆役一边死抱着少爷的腰，一边朝佛山这个黑白通吃的大佬大叫求饶。

“老周的亲戚啊。”鸦片张“切”了一声，盯着李明昌的红色眼睛冷笑道：“小孩火气旺！佛山是佛冈啊？别那么横，小心淹死自己！看在老周面子上，今个不计较了，给老子滚。”

44报国：报国是要交钱的

“李少爷，您这是干嘛啊？”搬得空荡荡的周府里，管家提着袍角急匆匆踩过草地上的遗弃废物，来到李明昌住的书房里。

“管家，给我磨墨，我要去报官。”一边脸红肿的李明昌正蹲在地上从自己包袱里翻找着宣纸。

“报什么官啊？！”管家早得了回报，知道了事情的原委，并不动手，只是站在少年身后脸色极其不好看：“李少年，过几天，您就和我一起进广州见老爷了。您何必在佛山和那群人纠缠不清啊。”

“他们公然在茶楼妖言惑众，说的全是大逆不道的言辞啊！”李明昌站起来握紧了拳头，怒视管家。

但管家扫了李明昌一眼，把不屑和鄙视压进了肚子，很不耐烦的说道：“李少爷，我知道您一直在乡下住，不明白城里不似乡下，这城里三教九流都有，说什么就让他们说去！和那群下等人计较什么！我可告诉您啊，万一佛山闹长毛，广州城定然立刻封闭，那时候就进不去城了。我看也就这几天的事了，您千万别节外生枝，赶紧忙完赶紧走！”

“什么？你是说佛山近期也会闹长毛？”李明昌被这话惊呆了。

管家以为这笨蛋被吓住了，顺口说道：“肯定的啊。佛山肯定守不住啊。”

“你这个混蛋！你竟然认同那群妖言惑众的混蛋！”李明昌猛地一把揪住了管家前襟，满脸都是失望、震惊后的暴怒，他吼着：“叶名琛大人已经发了剿灭长毛令！赵阔那种畜生指日就会完蛋！你居然在后方祸乱军心民心………”

管家被吓了一跳，看着那双年轻而愤怒的眼睛，然后他笑了，说道：“如果叶大人说的管用，您叔叔周老爷为何要变卖佛山的产业和生意搬进广州城呢？”

说着他慢慢的把李明昌的手从自己前襟上拿下去，继续说道：“这是老爷的判断。明眼人都知道会怎么样。”

“我叔叔也这么认为？”李明昌瞪着眼睛，身体无力的抖了起来。

拉了拉被揉皱的袍子，管家笑了笑，说道：“和您一样想法的不是没有，不过都是不谙世事的秀才文人。这些人没用。佛山的官绅富豪全都在往安全的广州跑。至于茶楼您听的那些话，简直不值一提。最近，全佛山的妖言多了去了，不知有多少人在闹市里都敢说：巴不得大清完蛋呢。我告诉你，天地会那群家伙天天晚上在佛山鹰角沙拜天地，会四方豪杰，说的那更叫一个骇人，直接就是造反了。现在甚至有人敢直接披开了辫子穿着戏服在大街上招摇！

“难道没人向官府举报？”李明昌这次是真的被震傻了。

管家摊开了双手，笑道：“你想我这种人都知道，官府稍微上点心，能不知道吗？但谁管啊。当官的忙着发财，至于妖言和造反这事不是他管的事，那是皇上管的。”

“贪官污吏啊。”

“是啊，这年头，贪官污吏太多了，要不是老爷是佛山布业首富，他自己也不想去…咳咳。”管家说漏了嘴，连连咳嗽掩饰。

“贪官污吏都是欺骗皇上的禽兽，迟早不得好死，要是我是佛山长官，定然…..”李明昌无力的坐回了床上。

“你他妈的当官也一样好不到哪里去。”管家盯着李明昌肚里一阵嘲笑，嘴上却道：“我已经给少爷您安排好小船了，今天您就先过去广州吧。”

“不是要我和你们一起走的吗？”李明昌愣了。

“您先走吧。”管家肚里大骂：如果不是你个小崽子四处惹是生非，一看就不是个省事的料，我能抛下处理存货的大事，巴巴的去找了当官的给你开入城的保信吗？

“那也好，那个打我的红脸汉子好像你家仆役认识，他是干嘛的？我不能这样白白被打吧？”李明昌低了头，但马上腮帮子火烧般的疼了起来，想起那个红脸大汉，肚里翻江倒海的仇恨起来，说实话，他玩命的想告那群人谋反很大一方面就是从没受辱过的他居然公开被辱，还被人打了。

“你这次完全是自己找事。你还真就是白白被揍了。”管家肚里狂骂，脸上却显出关切之事，亲自扳过李明昌的脸看了看那巴掌印，说道：“我马上叫人给你敷伤。少爷，那红脸是佛山有名的张爷，天地会的，开着青楼和鸦片馆，手下养着一批打手。和县府的衙役头目是八拜之交的兄弟，是佛山黑白通吃的一个家伙。这次，幸好事情没有闹大，否则老爷不在佛山，怕保不了你啊。”

“天地会怎么了？大的过国法官府吗？一个流氓我们怕他吗？”

管家笑了起来，拍了拍李明昌的肩膀，笑道：“这就是城里不比乡下的地方，这群人从古至今都有，就是所谓的刁民。但现在城里到处都是乡下过不下去的农民和做工的苦力，稍稍一煽动就都是刁民。更何况刁民组织起来了成了天地会，霸占了很多行业。那我们布商来说吧，如果卸货的时候，给天地会的那群苦力少点钱，人家不干，而且你也找不到敢接这个价码的其他苦力，那咱家的货物别想从码头下来。所以刁民们都爱入天地会，而天地会把刁民的行价都挑高了，如果没有他们，咱们更赚钱。”

“这难道官府不管吗？”

“现在谁管啊。听说大清刚开国的时候，五人以上的集会都砍头，那时候肯定没有这种惹人烦的刁民。世道变了啊。”管家自怨自艾的摇着头。

凭借官府开具的《保信》，李明昌作为一个良民顺利的通过城门守卫，找到了他表叔在广州的大宅子。

自报家门后，立刻被热情的引了进去，但周老爷暂时在忙，李明昌就在门房里面坐等。

一会后，只见表叔满脸堆笑的送一个清兵军官出去。

“叔叔！”表叔送走客人，刚回来，李明昌立刻冲了出去，一把抱住了表叔，家遭巨祸后，李明昌第一次看到亲人，热泪夺眶而下。

“阿昌！”表叔满脸惊喜的大喊着，接着他喃喃道：“阿昌，你受苦了。”叔侄两人紧紧抱在一起。

经过一番热烈而伤感的重逢后，晚餐饭桌上，周老爷对侄儿说道：“阿昌，你家的事情已经过去了，反正还有你这个独苗好好活着。现在不要太伤心了，在广州想做什么？可以在我这里静养，也可以帮我照看在香港的店铺，那里却个我信得过的人；当然叶名琛大人发布公告了，不管长毛如何闹腾，今年科考如期举行，你也可以温书准备科举。”

“叔叔，我听闻广州招募绿营和团练，我想从军。”李明昌说道。

“从军？”周老爷全家都大吃一家，十几双眼睛好像看着怪物一样看着李明昌：“现在这个时候你去从军？”

李明昌放下饭碗，说道：“现在正需要我投笔从戎报效国家。我家全家都被长毛杀死，我根本读不进书了，这样的深仇大恨，侄儿只想在战场上才能报的。”

愣了良久，表哥在桌子底下踢了踢目瞪口呆的老爸，周老爷才回过身来，他看着李明昌说道：“阿昌，你父亲我大哥不仅和我是亲戚，而且更是在我困难的时候帮过我，你是他家唯一的独苗，我不能让你从军。”

“叔父，我决心已定，就算您不同意，我自己去投军。”李明昌斩钉截铁的说道。

“这样一来，万一你们李家的血脉断了怎么办？我以后如何有脸见大哥？”周老爷为难的说道。

“我自己去投军，与您无关。”李明昌说道。

“你自己投军你投不了啊！如果投军，定然只有我能帮你。”周老爷唉声叹气的说道。

李明昌愣了，暗想这半个广东都被闹长毛了，广州岌岌可危，这种时候怎么投军还投不了，自己身健力壮，又不是残疾！

“团练你不能去，根本就都是一群本地流氓，你是书香门第。”表哥小声的解释道：“但是入正规的绿营，这个是要用钱买的，而且需要等差额，有缺了你才能补上。”

“小弟没想当军官，当小兵怎么了？只要能杀长毛，我什么都不在乎！”李明昌咬牙切齿的说道。

“入军你以为你就能杀长毛了？”周老爷看着不懂事的侄子，鼻子里冷哼了一声。

表哥苦笑一声，说道：“我也没说给你补军官，我说的就是补小兵。”

“什么？”李明昌傻了。

“军营里都是有定额的，只要不死，一般就在名册上，有24岁的，也不缺54岁的。得等这个兵死了或者伤残退了，缺额了，你才能补充他的缺额。”

“哪有那么麻烦。绿营里到处都是吃空饷的，”周老爷插嘴道：“一个兵我给他1000两