也是铺子里名副其实的管事婆子，沈吴氏为了让她立威，曾许可她遣了几个偷懒的伙计，是以，这店中上上下下的伙计对她也是违命是从。她顶着管事婆子的身份，时而到大户人家后宅中走动，不比先前常吃闭羹。
  杨婆子去年卖绒衣，文箐除了送她一件绒袄外，更是另行封了一个千贯钞的红包。杨婆子也视表小姐为伯乐，知恩必报，是以，文箐与之来往倒也是有说有笑相互送帽子。此时她眉开眼笑地道：“表小姐，我还以为你下午才能赶回来，与吴员外之约乃是未时。”
  “不着急。夜船返家呢。”文箐瞧得店中轩亮，一尘不染，布匹满架，花色繁多，伙计殷勤有加，已然不是初见时那种要关门的景像，不由得连连称赞了杨婆子：“婆婆真用好本事。”
  “还得多亏表小姐赏识，东家奶奶看重，婆子这厢不敢惫懒。”
  接着，二人便提及了吴员外的生意往来一事。去冬吴员外北返不知文箐这边卖绒衣，错过了第一拨。春节过后，到得杭州，杨婆子与之提及绒衣这个新鲜物事，引起了他的兴致，买了一件绒袍在身时，立时动了心。只是因量大，杨婆子作不得主。
  二人聊的投机的间隙，杨婆子话题一拐，道：“现下东家奶奶家中也有喜事呢。”
  文箐笑道：“三舅姆家？婆婆消息灵通，我倒是不知啊。”
  杨婆子脸上堆着笑道：“东家奶奶竟还没与表小姐提？是了，这事儿自是怕表小姐不好意思。”
  她说话历来好卖关子，文箐被勾得有了兴致，便追问道：“婆婆，我又不是你店中客人，你莫说半句留半句，索性直接说与我听罢。”
  “郑家奶奶要与咱们东家结亲呢。”
  竟有这等事？这话似深水炸弹，又似充满氢气的大气球在文箐耳边爆炸开来。
  文箐去沈吴氏那处，并不曾听到有什么风声，而华嫣在苏州沈家，时与自己往来也不曾透露丁点儿。她有些惊讶地看向杨婆子，只见杨婆子满脸喜色，显然是十分赞同沈郑两家结亲的，故而才在自己面前多嘴卖弄。她摇了摇头，道：“这事可定了？他们看中的，是表姐？”
  杨婆子方要回答，却有伙计来回话：给表小姐的布匹已装好箱了，又道外间来了一个蜀地来的客人，不时打听店中各布匹价格，兴许是个大买家，请管事娘子到前头瞧瞧。
  杨婆子一听大买家，立时便来了兴致，起身到前对招呼去了。
  文箐却是有些没消化方才的这个话题，寻思着沈郑两家要结亲的话，那是郑二家的哪个人呢？自己因徐姨娘而不喜郑家，因景德镇之事而嫌弃郑二，故而并没有多打听郑家的家事，此时又替表姐着急，茫茫然，在屋子里憋得慌。想上街去透透气，她才从侧门出来到得街边，听到杨婆子那爽利的声音正在与客人说布匹。她问嘉禾道：“嘉禾，你平时去沈家，可听得表姐提及此事。”
  嘉禾摇摇头，她也是第一次听得，不过见小姐并无高兴之色，反而神色间有些不开心，便道：“杨婆婆这人嘴最会说，兴许结亲一事不过是两家开玩笑一说，还作不得准呢。小姐……”
  文箐道：“这事着实来得突然。不过表姐似乎也到了谈婚论嫁的年纪了。”
  “周小姐？周小姐！”文箐隐约听到后头有人在叫自己，一回头，见一汉子立在泰和门口，定睛细瞧，竟是初时在归州见过面的不算熟的“熟人”。
  “林帮主，别来无恙！”文箐走近前行了个礼。
  “好，一切还算顺遂。我先时闻得夫人竟……现下，周小姐可是归家了？”
  “承蒙挂念，我与弟弟都安然归家了。不知林帮主此来，有何贵干？”文箐不想再与他扯周夫人与自己姐弟的经历，立时转移话题。
  林帮主指向店里道：“我家内弟想开个铺子，想来瞧瞧杭丝。”
  “真正是巧得很，这铺子我倒是认得，不若进去一说。”文箐想着方才伙计所说的“大买家”必是指他们了，在门口对他做了一个“请”的姿势，只是林帮主却侧身一让，反倒是让她先行。文箐也没扭捏，先进了门。“那想必已经瞧过湖绸了？”
  林帮主嘿嘿一笑，道：“周小姐真是明眼，只是湖绸价高了，内弟店小，这个……”
  文箐笑道：“林帮主定是大手笔，想来必定载了不少蜀锦东下。蜀锦才是价高，非杭丝价所能比。如此说来，杭丝湖绸淞江棉，那是任选啊。”
  杨婆子已迎上来了，道：“表小姐，可是朋友？”
  文箐点了点头，道：“先时落难在归州，幸得林帮主相助。婆婆，这笔生意若是林帮主这厢有意，不如咱们且多让些利，三舅姆那厢我去回禀。”
  她这话一出，林帮主同其妻弟却是一震。林帮主没想到周家小姐竟能做得了这个主，从这管事婆子嘴里“表小姐”与周家小姐的“三舅姆”的称呼来看，显然这是周家亲戚开的铺子，没想到周家小姐为了故旧，竟能开口相助。
  林帮主道了句：“这个，周小姐，若是让你为难，便罢了。”然后介绍了妻舅楚掌柜与文箐。
  杨婆子道：“这也是缘份。表小姐既放话，婆子这边自是照办。”
  文箐笑道：“楚掌柜莫客套，你们远来是客，我总该尽尽地主之谊。这铺子是我家娘舅的，她倒是疼爱我得紧，这回既是巧遇得两位，且让三舅姆卖我个人情，这点子小事倒不在话下。”她顿了一下，又道，“若是楚掌柜日后东下，那更是常来常往，何乐而不为？”
  杨婆子在一旁道：“正是，正是。一回生二回熟。咱们泰和布店最讲究的便是薄利多销，我这就让伙计给楚掌柜列一个最低价。”
  文箐这厢主动降价，楚掌柜那边果然带了好些蜀锦过来寻找买家：“楚某人生地不熟，有个不情之请，还得麻烦周小姐与管事娘子，不知现下哪家需得蜀锦？”
  杨婆子道这事自己作不得主，另外也需得看看货，回禀了东家奶奶才是。
  楚掌柜见这厢似有意，林帮主只让手下赶紧从门外车上卸了样品来。杨婆子见得这货，倒是赞了几声，又问了问价钱，私下赶紧吩咐伙计去问东家奶奶。听得楚掌柜的量大，立时便又寻了两家相熟的布店掌柜来商议。
  这买卖谈得倒是不费周折，几方都有意以货易货，都十分满意。
  林帮主没想到当时不过是帮周家一个小忙卖了那艘沉船，如今倒是得周家小姐相助，果真是：善有善报。又问及文箐近况如何，文箐简而言之，只道一切尚好，叔婶照顾有佳，娘舅关照周全。现下虽无铺面，可也正寻思着一项营生。
  杨婆子却一在旁夸道：“我家表小姐最是能干，现下正卖绒衣……”
  文箐不想杨婆子将这些底细说与人听，忙阻止她往下说。
  林帮主却听在耳里，问道：“绒衣？可是毛裘？”
  楚掌柜上下打量这个十来岁的小姐，见她穿着不俗，说话匆容有礼，连管事婆子对她都恭敬得很，显然是十分尊崇这位表小姐。
  文箐见林楚二人打听细节之事，讪笑道：“差不多吧。托赖家中各管事相助，小打小闹，算不得正经营生，何况，现下也遇到些事儿，也不知做得长久不长久。”
  林帮主也不过是见得周家小姐一次面，还是几年前周夫人拉着她，哪会想到文箐这几年的所作所为。“若有用得上林某的，周小姐但吩咐。”
  文箐客气地应和着，其实她这次出头，也不是便宜了林帮主他们，而是双方获利。她着伙计去了郑家铺子，买得几包香料与胭脂头油类女人用物事，又从舅姆铺子里拿了几匹布，嘱杨婆子届时送于林帮主，感谢其彼时仗义相助。
  林帮主那厢收得这份厚礼，却是过意不去，只是文箐彼时已离开了杭州，他推却不过，追问杨婆子，周家小姐倒底有甚么麻烦事儿？
  杨婆子见这林帮主虽是粗汉子，却是个真汉子真性情的，心想，兴许这人真能帮上表小姐呢？“实不相瞒，我家表小姐那营生虽是能赚得些钱，可是却是缺了鸭毛鹅毛。”
  林帮主一拍胸脯道：“这有何难。这鸭毛又不值钱，江两岸不少人家皆养得，我行船各码头都要停靠，此事便包在我身上了。”
  文箐那日杭州一行，虽没买到书，哪想到收获却不俗。吴员外真正是大手笔，一下子要了二十来件，又道秋后冬初会再一次杭州，到时或可能会再加订。
  文箐喜不自胜，买书时还叹运气不佳，哪想到一个时辰之后，却是天差地别，有道是：运气来了，挡也挡不住。
  如此一来，倒是有一种“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”的意境。没想到，意外之得并不止于这些。在收购鸭毛鹅毛上，更是斩获颇多。
  在这一年里，她要想赚更多的钱，便是多收鸭毛鹅毛。
  若是一只鸭毛全收过来，文箐可不觉得这太英明。毕竟地窖里可是堆着上百斤的粗毛；再说，一只鸭得鸭毛半斤却只有一小搓绒毛，一百只鸭毛或鹅毛则重达五十斤，收购鸭毛下乡四处奔波，如此负累很是辛苦。
  为减轻负累，那年年初，文箐决定在收购鸭毛策略上改进法子。平常价是一只鸭毛不到一文钱，而褚群收购是一文钱计。她吩咐褚群与李诚，一只鸭的绒毛一文钱，其他的粗毛一律留归鸭户。
  褚群与李诚先是不解。直到那年冬天，有人想跟风学文箐一般做绒衣时，褚群大赞：“小姐真乃神机妙算也。”
  你道是为何？
  原来想跟风做绒衣的商家，亦是四下收购鸭毛，只是哪想到，收回去的大多尽是粗毛而没有绒毛，等于白费了一番功夫。文箐在第一轮商战中，以不费一兵一卒之力便灭了人家的雄心壮志。
  褚群将此事说与文箐听，并得意洋洋地道：“且令他们偷鸡不成反蚀把米，如此一来，今年我们是不怕有人抢生意了。”
  话是这么说，今年不怕，可明年呢？
  文箐知再过一年，或多或少会引发一场价格战。就算自己做领头羊，独领风骚，可是明年肯定会面临原料（既绒毛）要涨价、而产品要降价的局面。她对褚群道：“明年咱们收鸭毛时，不再是一文钱一只，改为三文钱两只。如果人手足，则有其他法子。现下说这些为时尚早，明年瞧得情形再说吧。”
  褚群发现：四小姐这些举措，就好似下棋一般，总是先人一步，将其他人便挡在了外面。
  事实上，褚群的盛赞，文箐汗颜不已。她哪能如孔明未卜先知？当然，有这样好的效果，她也不会说破，毕竟要让褚群更加信服自己。
  总之，事后在外人看来，文箐好似顺风顺水，轻而易举地就获得了成功。可实际上，其花费的心力，动用的人力，也只有自适居的人才知晓。
  结果自是让文箐十分满意。意外之喜则是秋末林帮主那边托人给文箐送来了十多斤绒毛。这意味着又能做得几十件绒衣了，同样也让她产生了新的想法。
  那一年，旱情加剧，蝗灾闹得甚是厉害，较上一年灾情更重。而湖广发生严重的饥荒。文箐担心阿素，阿素托人捎来了好几斤绒毛，内中附有一信，提及了陆家。

正文284 借风顺水彻底搬离周宅
  阿素在信中提到了湖广饥荒，万分庆幸小姐是有先见之明，常德田庄因以前挖得多处井与池塘，竟然没受旱情太多影响。而祈五郎却借旱灾之机，又低价购得好几顷田地。
  文箐看到这里时，还笑着揶揄了句：发国难财啦……
  只是，再看到后面阿素提到的灾民情状时，阿素言词里无限地悲悯，说是将常德田庄里的粮食放了大半出去，施舍给一些人。可是，也差点儿让人起了歹意，竟结伙来抢粮，幸而救济过的人中大多良心未泯，加上庄里汉子也奋不顾身，保全了田庄。
  文箐想象着那年雪灾，陈管事提及的上街被人抢，自己一家在曾家院子光天化日之下有人潜进来偷抢东西的旧事，结合阿素信中的文字，想来一旦发生灾民抢粮，必是十分凶险的事。此时，庆幸阿素一家都平安，常德田庄里的农户们性命无忧。
  信尾阿素提到：去岁湖广亦是闹过旱情，江北岸比南岸尤盛。今春，祈家伯母有小恙，需得雪耳，祈五郎便想起了陆家。到得江陵陆家村，才知晓陆家村与赖家村再次发生了抢水械斗大事件，陆三叔家的二小子，即陆五郎差点儿被赖家人给淹死，幸好救了过来，可作为村长的陆家大伯伤了一条腿。因天旱，山林里雪耳与木耳产量十分少，基本没什么可卖，结果地里一点收成也因为年景不好，日子倒是艰难得很。裘讼师走了后，陆家村又请了位先生，只是那先生教着教着，认为陆家村民风强悍，山荒地偏，教了一年多，便也不来了。陆家二郎失学，只得再次爬山越岭去吴家岭求学，现下那私塾老先生也老去了，如今便只呆在家中。
  文箐想了想，当年陆三叔送自己返归州，周夫人送了他五十两银子，却是用来建学堂，想来花了好多，或许陆大伯受伤，必然请人医治，花费不少。陆家情形，看来已有几分窘迫啊。阿素写信的时候正是夏末，文箐收到信时已是一个月后了，此时各地旱情加剧，想来陆家村的水源更是紧张，生活定是越发艰苦。
  文箐想着自己归家后，也给陆家写过信，只是对方回信的是越来越少，今年去的信一直就未回，她还以为是因为时间与空间的关系导致渐久渐生疏了，如今看来，是人家在窘迫中，而自己这厢去信