去的，人家晓得暗藏一事，只怕记恨在心，难免会在外祖母面前说些话由，最终挨罚的反倒是我们。”
    华嫣不吭声。她认为这事左右为难。
    文箐也不想管这事了，这种家务事，自己说来也是亲戚一个，插手得太多，似乎十分不智。便也收了言，敛容端坐，自是想广告词。
    只是，沈吴氏后来听得外甥女说及“毛病都是咱们惯出来的”的言论后，竟是上了心，往后对她家弟弟再来打秋风，便也不再接济，反是说了一番话教训了弟弟。
    铃铛侍候着小姐表小姐吃饭之际，听得外头北风渐大，便道：“眼见要下雪了，庭少爷该回来了。不是今晚到家，也应是明晨才是……”
    文箐听得这话，没了食欲。
    华庭一回来，意味着她可能马上要回苏州了。

正文123 难得欢乐一堂
    沈吴氏陪了老太太与三表嫂用过晚饭，带着一身疲惫地去了女儿房里。开了门，方见得女儿正同外甥女在灯下看帐本，而儿子则由小外甥逗弄着，银铃小声哼着曲儿，轻晃着摇篮……见得这般温馨场面，笑容又回到脸上来。
    “箐儿，嫣儿，且看到哪处了？”
    华嫣小心察看她脸上并无不郁之色，便也少了先时的担忧，回道：“箐妹正在问我这些绸料的名称，我呢，亦问她店里伙计惯常用的招客伎俩。”
    沈吴氏先看了一下儿子，银铃停了小曲，同文简一起，汇报了楫儿今天一天的状况。沈吴氏听得很是满意，逗弄了小儿子一下，方才到桌前坐下来，伸手在旁边火炉上烤了一下，柔声道：“你们哪个想到让银铃来帮着看顾楫儿的？倒真是个好主意，我先时还真忘了。”
    华嫣笑道：“便是那最讨姆妈欢喜的人出的主意啦……我这足伤动不得，能看见听见小弟的动静，奈何就是抱起却走动不得。幸而箐妹说让银铃来，这般可以让铃铛腾出手来去帮着吴婶忙着家里事。姆妈，你瞧，这般可妥？”
    沈吴氏点头：“妥，妥。也真是多亏了你们在身边，若不然，我这些哪里顾得及……”
    她叹口气，见得桌上有女儿笔迹的纸张，亦是文箐记下来的字，便道：“我瞧你们姐妹倒是说得投机，真好啊。当日是你姑妈同我说家中的一些事，如今没想到亦是箐儿教你学记帐……”她心事重重，又想起了早逝的周夫人，不免泪便往上涌。
    文箐本来给她倒了水，要递过去的，听得这番话亦有些民恍惚，杯里的水漾了一下，然后她双手奉上，道：“舅妈，外边天冷，且喝点热水。”小声对铃铛道，“铃铛姐，麻烦去给我舅姆拿了帕子过来净面，再让双足泡泡热水解解乏……”
    沈吴氏接了水过去，放下来，只摸着外甥女的小手道：“只有你，这般机灵……”
    华嫣见状，忙笑道：“姆妈，我瞧箐妹只怕是天下最机灵的，再也无出其右的了。就今日下午，杨婆子愣是给她说得又吓又喜又急的，你是没瞧见，唉呀，可了不得了。我今日可算是见识到了……”
    沈吴氏先时忙于应付还债的帐，自然没有心情来听，这会子终于得了喘口气的机会，也静下心来，听女儿说这些事。
    华嫣只恨三言两语讲不清，不过一看姆妈眉间敛不尽的疲惫，只挑紧要的地方同她讲了。
    沈吴氏听完，叹道：“箐儿，你这些又是从何处学来的？真正是难为你了……”
    文箐装可爱地吐了下舌头，道：“先时陈管事与李诚在归州与岳州做点小买卖 ，日日便是这般，到家时我自是缠着他们讲讲外头的事，听得多了，便记在心里。从九江到杭州，这一路更是看得多了，又为了生计，便也学着将这些招儿用了。没想到，还真是管用。杨婆子这事，其实有些主意也不是我想出来的，自是因为有嫣姐同铃铛在一旁相帮，才得以这般处置。”
    沈吴氏流露出来十分痛惜的表情，道：“箐儿，你这般小年纪，倒是学会了营生，也是辛苦你了。大姐若是九泉之下晓得，也必是放心了些……”
    华嫣见姆妈今晚情绪实在不高，生怕她伤怀，忙对文箐道：“我哪里替你出主意了？我自己怎么不晓得？”
    文箐故意与她作争嘴状，道：“怎么没有。你同铃铛说，让杨婆子自己装盒，那便有可能动手脚，我们装了，她若是居心不良亦有可能动手脚……这些我那时哪里想得到，自是你们这般说来，我才思量着要找了法子让她动不得手脚才是……”
    沈吴氏见她们姐妹讨论得激烈，果真忘却了伤悲，笑着道：“好了，好了，我晓得，你们是一日比一日懂事，都晓得为家计着想了。甚好甚好，莫要争了。且同我再说说，那杨婆子明日或是来，这价钱可要如何定才好？”
    文箐同华嫣相视会心一笑。
    华嫣冲她一甩手道：“还是你说得分明，你来讲，我再听一遍，且学了。”
    文箐冲沈吴氏撒娇，道：“舅姆，您瞧，嫣姐可真会管家呢，很是懂得派人差使。”
    “你就会告状，编排我。我的名声都要被你毁了快还我清白来”华嫣作势要打她的模样，只是脚痛，动不得。
    沈吴氏被两个小儿女这般情状逗得忘记了忧愁，亦发自心底地笑道：“就你胡闹。还偷懒。你若真说是学东西，且同我把你自箐儿处学来的说说……也只你箐妹仁厚，被你派了差使，你不好好夸着她，难道还说不得你一句不成？”
    文箐伏在舅姆膝上，笑道：“正是。舅姆，你且帮我讨个公道来。”
    三人笑作一团，屋里气氛十分温馨，便连小楫儿亦是吱吱呀呀的要开口说话似的。
    笑过后，文箐认真细致地同沈吴氏讲起药膏的后续事项来，并且粗步定了一下几种香味的药膏的价钱等具体细节。
    沈吴氏听得十分认真，对着其中自己不明白的并窍，亦是反复询问。良久，感激地再次牵了文箐的手，轻轻抚摸着，道：“都怨舅姆不懂得这些，连累你操心。我瞧着那药膏的营生，很是好。这零花钱挣得极好。舅姆定与那杨婆子好好谈这事，明**可要在一旁给舅姆些暗示……”
    文箐笑道：“我就晓得，舅姆会这般懂得我，断不会嫌我们做的这买卖 太小，太琐碎了。这么说来，家里过春节的零钱钱咱们是赚定了。多谢舅姆哦……”
    华嫣在姆妈面前直替表妹邀功道：“姆妈，我瞧，这若是真如箐妹所言，赚得个三五千贯钞，那可不是小数目，这若是零花钱，那咱们家一月吃穿用度得多少啊？可是实打实地顶咱们几个月生活花销呢。我还在寻思着，若是姆妈不同意，为此，我也得要说服姆妈。”
    文箐笑道：“嫣姐，你若是嫌这零花太多，自然咱们都可以用来做家用的啊。你不还说，每年且做一季，便是一年的零花也大大地有剩，我看，莫若便当这过年的全部花销，都从药膏挣得的钱里来抵便是了……”
    沈吴氏却心里发酸，何曾会想过要小辈们来经营挣零花？面上却是笑着指了她的小脸蛋道：“你这般争气，想着法子替家里挣钱，舅姆为何要制止？自是高兴都来不及的……只是这钱，也用不着当家里吃穿花销，便是你们留着日后做嫁妆，积少成多，也好……”
    文箐昂着小脸蛋，道：“舅姆最好嘿嘿，不管是嫁妆也好，还是做年底过节费，总之，咱们这般经营，日子只会红红火火起来……”
    华嫣笑道：“你倒是个厚脸皮的，这般小，便没顾忌地说甚么嫁妆，羞不羞人？”
    沈吴氏一听“红红火火”，心里也觉希望甚大。这要是一季能赚得几千贯钞，确实是家里过节费全部都有了着落。她很是感怪地道：“我若能留你在身边久点儿多好啊。你会的，若是能让你嫣姐儿亦学得五六成，便也足矣……”
    文箐方要安慰她，那边铃铛却提了水过来让沈吴氏泡脚。
    沈吴氏进到里间，解开缠脚布，泡在水里，格外舒服，疲倦的身子便靠在椅子上，只觉浑身懒洋洋起来。
    华嫣想着阿惠的事，便也由铃铛扶了进去，同姆妈说起私房话来。
    沈吴氏打了铃铛出去，皱着眉问道：“这是她来你处说的？”
    华道道是银铃儿嘴里说出来的，不过吴婶是知情的。
    沈吴氏叹口气，道：“她的事，我哪里能管得了？倒不是我想计较于旧事。只第一个，你祖母那里眼下是舍不得放她走的。便是能放得了她，且得找一个妥当的人来照顾你祖母，那也不是十天半个月便能学会的，兴许也得一年半载的。”
    华嫣小声道：“那可以先给她谈妥人家。反正出嫁也不是一天两天就办成的事。把亲事定了，也能安她的心。”
    沈吴氏看看女儿尚小，事情想得轻松，她只摇头，道：“你道我没试着劝过你祖母？到头来，只说我没有容人之心，还记恨当年的事。我便是好心，亦是会让人误会居心不良。”
    沈吴氏想想这事便觉得委屈，可是，奈何，这事说来要怨阿惠？阿惠待华嫣华庭俱是不错，尤其是自己当年重病，她帮着照顾，虽是别有居心，但至少没有起相害的心思。就冲这一点，沈吴氏认为阿惠还算良善。“只是，哪是这般简单的事？她的婚事又哪里真能由我们沈家作主？只怕阿惠比我们看得更是清明：如今，可是我们家要依赖于刘家……哪里还好去指手划脚干涉人家的家务事？”
    华嫣明白，眼下，再不是往昔刘家在家当下人的情境了。
    谁主，谁仆，如今道不得。往日的情面，似乎也会随着时日，越发淡下去。
    “那，咱们铺子，就托付小刘掌柜一直照顾？”华嫣想到表妹说的例子，便心里惴惴不安。
    沈吴氏看女儿一眼，叹一口气道：“那铺子，可不姓沈……”
    欲知沈吴氏还有何话要谈，且看后续故事发展。

正文124 沈吴氏谈外债
    “姆妈的意思是？”华嫣经得姆妈说铺子姓沈还是姓周的问题，心里也似完全醒过来了。
    沈吴氏垂了下眉，道：“我寻思着，这铺子一待咱们过完眼前难关，便还是归还于他们才是。哪里有娘舅家霸占外甥产业的？你姑妈是好意，可咱们也需得争口气才是……你箐妹今日既同你说，亲戚之间的坏毛病惯不得，咱们自家也莫要养成这毛病，招人嫌……”
    华嫣急道：“箐妹，不是那般人，她说的那话并不是指我们……”
    沈吴氏从盆里站起来，华嫣要帮着她擦脚。沈吴氏道：“好了，好了，你可别忙乎了，足都伤成这般了……你也莫急，我晓得箐儿是个好的，你勤向她问着点儿，日后你也需操持家务，莫要学姆妈对此事掉以轻心……铺子还与周家，咱们沈家不是还有义庄吗？只要先还了这外头债，日子便好过了……”
    华嫣在里间叫铃铛过去侍候，收拾利落后，三人出来。沈吴氏见外甥女仍就着油灯在看帐本，便道：“看得头晕不？可记得些甚么？”
    文箐起身，沈吴氏忙让她坐下，莫要再伤了脚。她亦老实地道：“这晚上，油灯下瞧着数字只觉眼花缭乱，认真盯这些数字，生怕看串行了。看得甚是慢，虽说帐本上的字迹工整，我大多也识得它们，奈何，且翻得几页，亦是看得晕乎……”
    沈吴氏浅笑了一下，道：“我晓得，你比你嫣姐自是要懂得多。只你年少，让你几天看完这些帐本，实是为难你了。”
    文箐想了想，道：“舅姆，这里的帐本都是小刘掌柜接手后的，那之前的帐本又在何处呢？”
    沈吴氏听得外甥女刨根究底，便道：“箐儿，要先时的帐本的作甚？这我还真不清楚，兴许是不在这边吧。只是，你且瞧完铺子帐，心里有个数，日后……”
    文箐讶道：“舅姆这是何意？”
    沈吴氏讪笑道：“这铺子终归是你们周家产业，你姆妈借我周济一时罢了。这份厚情我心领了，且……”
    文箐慌张道：“舅姆，你这话说得我惶恐。我来学着看铺子里的帐本，并不是要接管它。再说，我母亲可是再三交待，这铺子本来便属沈家的，也不姓周。它是当年母亲从沈家带去的嫁妆盈利得来的，虽不是全部，母亲归还于舅姆，一则是舅姆家正是急需的时候，另外也是人之常情，鸟兽尚懂得反哺，更何况人哪能忘本？”
    沈吴氏听得泪水涟涟，一待稳定情绪，甚是感激地道：“箐儿，如今，你来得家里，家中景况你也见得一二。幸亏是有你母亲给的铺子，咱们这也是勉强维持生计。”
    文箐点点头，安慰道：“舅姆，俗话说得好，‘留得青山在，不怕没柴烧’。有表哥有表姐，再有这个铺子……慢慢地日子定是会好起来的。”
    沈吴氏见楫儿困着了，便让铃铛抱着里间去，再打发银铃回房。一待屋里只有文箐文简与华嫣后，方才小声道：“只指望着你表哥了，可那也得熬些年头才是。你母亲是好意，偏赖舅姆我是个不懂营生的。别看你舅当年经营得偌大家产，一时没了，到得我手里，那就是更没个主张的，好好的铺子，也经营得不若你母亲那般好……”
    文箐哄道：“正是多事之