阿桂的话震在场众人心头一凛。

    因为，阿桂像是在质问太上皇。

    这与阿桂一贯唯太上皇之命是从的形象判若两人。

    不知道应当说阿桂「仗义」秉公直言呢，还是说自知命不久矣的阿桂胆大包天起来。

    太上皇也愣住了，半晌才从牙缝里挤出话来：「阿桂，你这是在说朕胡乱行事？」

    「老臣不敢！」

    阿桂微微欠身，花白辫子垂在脑後，脊背却挺笔直，「老臣只是提醒太上皇，祖宗家法不可废。我大清立国一百五十余年，从未有无过废君之先例。太上皇英明神武，垂范後世，何苦要开此无端先例？」

    「无端先例？」

    太上皇气极反笑，「朕是君，他是臣！朕是父，他是子！朕要废他，何须理由？」

    这话说就是蛮不讲理了。

    哪怕是父子，也不能没来由的废掉无大错的儿子啊。

    跪在地上强忍双膝疼痛的王杰心中涌起一阵悲凉，眼前的太上皇哪还有半分明君气度，分明是个被权力和执念冲昏了头的倔老头。

    阿桂则是缓缓擡头，声音决绝道：「太上皇此言差矣！皇上虽是太上皇之子，更是天下之主。君臣父子，皆有其道。若太上皇执意废立，老臣断然不敢奉诏！」

    「你！」

    太上皇气浑身发抖，当真是万万没想到今日召见的这帮臣子，包括和珅在内竟无一人顺从他的心意，就连素来最懂分寸的阿桂也敢这般顶撞质疑於他。

    难道，他乾隆爷真的说话不算数了？

    难道，当了太上皇就再也无法号令群臣了！

    董诰、沈初也是既惊且惧，他们都知年轻时的太上皇杀伐果断，说一不二，如今虽老了，执拗起来却比当年更甚，也更糊涂。

    但现在连阿桂都站出来反对，他们若退缩还算什麽忠臣？

    和珅则静静沉默着，他知道阿桂这般顶撞，以太上皇如今心性断然不会善罢甘休。

    这场戏，怕是要越唱越大了。

    「好！好！好很！」

    太上皇咬牙切齿，「朕养的好奴才一个个都反了，都反了！阿桂，朕问你，你是不是觉朕老糊涂了，不配管这江山了，以致你阿桂眼中都没朕了！」

    「太上皇！」

    阿桂心中为之一痛，老眼竟有些湿润。

    他从乾隆朝一路走来，为这大清江山征战沙场、平定准噶尔、镇压回部、督师缅甸…

    哪一次不是出生入死？

    哪一次不是肝脑涂地？

    可以说，他对太上皇、对大清的忠心，天地可监！

    如今，太上皇竟说出这等话来。

    当真是叫人寒心。

    「老臣自乾隆四年入仕，至今六十余载，历经三朝，蒙两朝厚恩，从不敢有丝毫懈怠。老臣今日所言，句句是为大清的江山社稷着想，句句是为太上皇的圣名着想！」

    阿桂声音已然带上几分哽咽，苍老的身躯於那微微颤抖。

    「为朕圣名着想？朕的圣名，何需你着想！朕的圣名，又哪里需要你着想！」

    太上皇根本听不进阿桂的苦口忠言，只在那胡乱发着脾气。

    身边的好大儿福长安下意识往後缩了缩，唯恐气头上的「亲爸爸」再打着自己。

    城门失火是好事，却万万不能殃及他这条池鱼。

    搅吧，全给我死劲搅吧！

    今儿个最好把嘉庆哥哥拽下马，要不然後面怕是要有大麻烦。

    就是想不通和二今天怎麽变了个人，否则往这热锅下面再添把柴火，弄不好废帝一事就真成了。

    面对蛮不讲理的太上皇，阿桂不禁悲上心头，竟道：「太上皇若执意废立，老臣不敢阻拦!但老臣斗胆，敢问太上皇，废了皇上之後，欲立何人？」

    此言一出，殿中又是为之一静。

    所有人的目光都聚焦在太上皇身上，连和珅都忍不住微微擡眼，心中紧张的连呼吸都停住了。

    太上皇被问一愣，面色更加难看，闷哼一声：「朕要立谁，何须向你交代？」

    「太上皇是不须向老臣这个奴才交待，但废立乃国之大事，立储更是根本中的根本。太上皇若不指明所立何人，天下臣民何所适从？朝堂百官何以安心？老臣再斗胆问太上皇一句，当下何人能比当今皇上更能胜任大位？」

    阿桂就跟吃了秤砣铁了心般，死也不肯附和太上皇。

    太上皇这边被问哑口无言。

    不是没有答案，而是根本没想过这问题。

    今日召见军机大臣，不过是心中有气想发泄一番，想让这些奴才们哄哄他、顺着他，想让他们骂皇帝几句、替他出出气。

    哪曾想，这帮人不仅不顺着他说，反倒一个个跟他较起真来，还把废立的事摆到台面上。

    让他这个太上皇脸面都挂不住。

    可阿桂既然问了，太上皇哪肯示弱？

    他老人家也是要脸的！

    要强了一辈子的太上皇浑浊老眼猛的一瞪，指着阿桂怒道：「朕的皇子哪个不能当皇帝？永璇、永瑆、永璘…哪个不行？非要他顒琰？」

    话说越发不像话，简直就是胡闹。

    连大气都不敢出的李公公都知道太上皇这是气昏了头，信口开河啊！

    眼下若阿桂稍稍退让，「哄哄」太上皇，局面或许会缓和下来。

    和珅再出面打个圆场，多半就能糊弄住。

    不曾想，阿桂却是一步不让，老脸满是悲愤道：「我大清江山万里，政务繁巨，岂是这三位皇子能担起的？当今皇上虽非圣君，却勤政爱民，宽厚仁孝，已是诸皇子中最堪大任者。若废之立他人，恕老臣直言，天下必将大乱！太上皇，您不能糊涂啊！」

    这下就连看好戏的福长安也是一脸惊骇：阿桂这小子今天是吃了熊心豹子胆不成？！

    王杰心中暗暗叫苦，心知眼下只能阿桂这个首相领头反对，他们这些副相跟进，问题是阿桂不懂「战术」，这般硬顶除了让太上皇更加恼羞成怒，对阻止废立一事毫无益处。

    老中堂啊，你说什麽不好，非说太上皇糊涂，他能受了这个？

    沈初和董诰也是急如热锅上的蚂蚁。

    果然，太上皇暴跳如雷：「阿桂！你.……你敢说朕糊涂！」

    「老臣不敢！」

    阿桂毫不犹豫跪在地上，「老臣只是实话实说！太上皇，老臣跟了您一辈子，从西北到西南，从战场到朝堂，老臣什麽时候骗过您？今日老臣所言，句句是为大清的江山社稷着想！太上皇若不听老臣之言，日後必然後悔！」

    「後悔？」

    太上皇面色铁青，右手袖子猛的一甩，「朕这辈子做过的事从不後悔！阿桂，朕看你真是老了，老连谁是你的主子都分不清了！」

    「老臣不是不知谁是老臣的主子，可正是因为知道，才不能让太上皇您犯下大错！」

    阿桂还真就铁骨铮铮了。

    「朕是君，你是臣！朕要做什麽，轮不到你来教训！阿桂，朕今天就把话撂在这儿，朕就是要废顒琰，就是要废！你们同意也好，不同意也罢，朕心意已决！你阿桂若再敢多言，朕连你一起办了！」

    太上皇被气的说话都快结巴了，连带着唾沫星子也喷了不少，可见太上皇此时被气到什麽程度。

    王杰心知大事不妙，赶紧开口道：「太上皇息怒，阿中堂也是一片忠心，望太上皇明监…」

    「你也住口！你们统统给朕住口！朕倒要看看，朕如今说话到底还有没有用！」

    此时的太上皇给谁面子？

    谁让你们这帮人不给他老人家面子的。

    「太上皇…」

    眼见事情不可收拾，阿桂老脸满是绝望，「您…您真的要一意孤行吗？」

    太上皇冷哼一声，不屑地别过头去。

    看着太上皇的背影，阿桂心中最後一丝希望随之破灭，缓缓闭上眼睛，两行浊泪顺着布满皱纹的脸颊滑落。

    忽的只觉胸口一阵剧痛，仿佛有什麽东西在胸腔中炸裂开来。

    那痛楚瞬间从胸口蔓延到四肢，从四肢蔓延到全身，最後汇聚到头顶，像一把利剑狠狠刺穿他的天灵盖。

    「太…太上皇…」

    阿桂艰难伸手想要抓住什麽，与此同时身体亦开始剧烈颤抖，面色从惨白变成青紫，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字来。

    王杰最先察觉到阿桂情况不对，惊叫道：「阿中堂，阿中堂！」

    「不好！阿中堂这是犯了急症！」

    董诰慌忙膝行过去想要扶住阿桂，沈初也连滚带爬凑上前去。

    二人却不是郎中，急不知如何是好。

    「阿桂？」

    被身後动静惊到的太上皇也本能转过身去，见阿桂变成这幅模样，也是呆立当场。

    「快传太医，快传太医！」

    和珅顾不许多上前一把扶住阿桂倒下来的身体，却也无急救之术。

    此时赵安若在场，估计定是拚命去掐阿桂人中。

    倒在和珅怀里的阿桂老眼半睁半闭，目光已经变涣散，嘴唇却仍在翕动发出微弱的声音：「大…大清…江山…求…求太上皇…慎…慎之…」

    话未说完，整个人软倒在和珅怀中，已然没了呼吸。

    阁中一片死寂。

    所有人都僵在原地，仿佛被施了定身术一般。

    大清首相，就这麽死了？

    被太上皇气死了？