毕沅死了。

    死在竹山县一家破败的小旅馆里。

    消息传到宜昌的湖北巡抚福宁耳中後，这位前总督大人愣了好一会儿，竟是没有半点惊喜，反而有点兔死狐悲感。

    毕沅怎麽死的？

    有说是活活累死的，六十七岁的人一年到头都颠簸在鄂西北的群山之间，身子骨早就垮了。

    也有说是被白莲教匪公然打出的「兴汉灭满」旗号吓死的。

    不管是累死还是吓死，总之，毕沅死了。

    太上皇爷闭了一会儿眼没有说话，和珅、福长安、庆桂三人也不敢出声。

    过了许久，太上皇才抬了抬眼皮，淡淡道：「知道了。」

    次日，太上皇着皇帝下诏追赠毕沅为太子太保。

    这是臣子应有的体面。

    不过诏书里又说毕沅任内失察过多，因此不加諡号。

    不知道这是太上皇的本意，还是嘉庆自个夹的「私货」。

    毕沅与和珅关系密切可是朝野皆知的事。

    毕沅的死自然让湖广总督的位置空了出来。

    兵部、吏部来回行文，朝堂上议了好几轮，最後太上皇一锤定音：「着湖北巡抚福宁署理总督事，俟有合适人选，另行简放。」

    说白了，福宁先干着，是骡子是马牵出来遛遛，干好了转正，干不好随时换人。

    这边湖广总督的事刚定下来，那边兵部的摺子又递上去了。

    白莲教匪在四川东乡会师，十几万人马搅在一起就像一大锅滚烫的油，泼到哪儿哪儿起火。

    一场大仗已经避免不了。

    要打仗，户部往外拿银子。

    还不是小数目，是大数目。

    自湖北闹白莲教乱以来，除湖北本地的兵马外，朝廷陆续调河南、陕西、安徽三省兵马入鄂协剿，年初又有署理广州将军的明亮统一万八旗子弟南征，前後投入的军费高达五百多余万两，已经赶上平苗战事一半开支。

    结果银子砸进去，兵马投进去，却了个贼势愈大的结果。

    十几万教匪要不要剿，前线几万将士吃喝拉撒要不要钱？

    傻子都知道没钱打不了仗！

    问题是户部没银子。

    帐户上最後一笔款项年前用於结算太上皇的千叟宴了。

    这场千叟宴规模远超过往，共计邀请全国近六千老人赴京「吃席」，宴席本身倒是没花多少钱，一桌也就花七八两银子。问题是太上皇还要给这些老人赏赐，赏赐的铜牌从十五两到三十两不等。

    再加上其它开销，以及项目经手大小机构的「过手费」，前前後後把帐一算，又是差不多三百万两开支。

    算上去年结算的平苗战事开支，这会叫户部再往外拿银子，除了为难人没有任何意义。

    大清真没钱麽？

    有！

    每年四五千万两白银收入呢。

    可钱再多，也架不住太上皇花啊。

    六下江南、十全武功，哪一件不是银子堆出来的？

    修园子、建庙、平准噶尔、平大小金川，哪一桩不是几千万两几千万两地往外抛？

    太上皇交班时，户部银库的存银满打满算不到一千万两。

    说够也够，说不够也不够，节省点花还是能维持一下的。

    毕竟还有来年收入嘛。

    哪曾想摊上个苗疆叛乱，哗拉拉的银子就跟流水似的又搬出去了。

    因苗乱，湖广、四川、贵州四省没法再向朝廷交税，这就导致嘉庆元年原定的财政收入少了四分之一。

    现在又闹教乱，钱从哪里来？

    兵部尚书庆桂算过帐，再这样下去不出三月，前线军饷就断顿。

    当兵的要是没了饷，没了吃喝，恐怕这兵闹起来比那些教匪还狠。

    万一闹饷的兵与教匪再搅和到一块，便又一个明末版本了。

    急，兵部急，户部急，谁都急。

    谁能解决问题？

    除了大清朝的大管家和珅，没人能解决了问题。

    和珅去户部银库亲自开库查验，银锭一排排码在那里，看着不少，真数起来就知道深浅了。站在库房门口眯着眼看了一会儿，和珅便回到军机处开了个闭门会议。

    次日，来自军机处的一道道指令便发往各省督抚。

    内容就三样，也是老三样。

    一是全国大范围征缴议罪银；二是全面加征盐税、关税；三是广开捐纳。

    议罪银这东西用起来最顺手，表面也是针对官员而不是百姓，实际羊毛出在羊身上。

    为了凑够军费，经请示太上皇，和珅连牢里官员的主意都打上了。

    就是只要被革职下狱的官员能够按标准缴纳议罪银，判十年的坐五年，判五年的原地释放。

    要是交的多，原地释放不算，还能原地官复原职。

    消息一出，那些被判到西域、宁古塔、盛京的犯事官员就跟看到春风般「炸了」。

    捐纳这块除吏部外，权力直接下放到总督级别。

    如代理湖广总督的福宁手里就有一万个监生名额，五千个候补官职衔。

    甭管有没有官做，大学文凭的含金量有多少，能把银子收上来的就是好官。

    消息放出去，各地富商、地主、甚至一些破落的旗人纷纷掏银子买官。有用现银的，有用粮米的，有用布匹的，五花八门，一概照收。

    初步估计，捐纳一项将为财政增收至少五百万两。

    再加议罪银，弄个一千万两问题不大。

    但不够！

    为啥不够？

    这就涉及到大清官场的潜规则了。

    说白了，实收一千万两，但真正到朝廷手里的最多六百万两。

    其余四百万两，那都算辛苦费，手续费。

    就跟明末官员搞漂没一样。

    换汤不换药。

    这弊端和珅能不知道？

    知道也没用，因为，不把好处分出去，朝廷一文钱他也收不上来！

    盐政、河工、关税也迎来了朝廷的重点关注。

    盐商有钱，河工有银子，关税有盈余。这些都是肥肉，只要动一动刀就能割下一块来。

    和珅也不客气，一道道指令下去，盐引加价、关税加征、河工银两挪用。

    总之，能挤出来的，全挤出来。

    搞各省盐政、织造、钞关的官员们叫苦不迭，但没人敢说一个不字。

    盐商们被按着头认捐，少的几万两，多的几十上百万两，硬生生又凑了一大笔出来。

    当然，这些银子一部分进了户部用作军费，另一部分则悄悄流进和珅以及下面办事官员的口袋。

    没人清楚和珅的「三板斧」到底从全国搜刮了多少银子，但户部总算能有活套钱用了。

    庆桂拿到了军费拨款，总算松了一口气。前线的将领们也有了饷银发下去，兵心算是稳住了。

    但谁都知道，这只是权宜之计。

    是寅吃卯粮！

    仗要马上结束还好说，这要是仗越打越大，那钱就越花越多。

    不管是议罪银还是捐纳、盐政加派，本质都是杀鸡取卵的路子，最後还是百姓来负担。

    百姓要是承担不了怎麽办？

    便是嘉庆也知道和珅这三板斧对帝国的危害有多大，却也只能捏着鼻子默认。

    因为，真没钱。

    相较不曾发生的全国大规模民乱，眼下已经公然打出「兴汉灭满」旗号的白莲教匪才是心腹大患。

    大清朝堂热闹，赵安这边也热闹很。

    最近，贝子爷啥也没干，就忙着聚赌了。

    安徽会馆三楼包间里，牌九碰撞的「啪啪」声响密不透风，夹杂着粗犷的笑骂声和一浪高过一浪的叫好声。

    屋子里满是烟味，参赌的一众侍卫鼻孔熏都是黑油，却一个个神情贯注地看着那一张张码好的牌，看着那不时归他，不时归你的银子。

    财大气粗就是好。

    因为，能坐庄。

    也是，除了贝子爷谁还能坐了御前侍卫的庄。

    坐在庄家位置上的赵安袖子卷到小臂，手里捏着牌九，面前的碎银子、小锭元宝、铜钱串子，乱七八糟地摞了好几层。

    「贝子爷，您倒是快掀呐！」

    一个侍卫急直拍大腿。

    「不急，不急。」

    赵安不紧不慢把牌九在手里摩挲了两下，猛地往桌上一拍翻了开来。

    「至尊！」

    好家夥，竟是天牌配地牌。

    满屋子炸了锅。

    「至尊，通杀！」

    成安激动的嗓门大要把屋顶掀翻，「贝子爷今儿手气邪了，连着三把通杀了！」

    「邪了邪了，这没法玩了！」

    另一个侍卫一脸哭丧的把手里牌一扔，「奴才一个月才几两银子，经不住贝子爷您这麽搂啊！」

    「搂啥？贝子爷又没搂你婆娘，再说就你婆娘那样，你想让贝子爷搂，贝子爷怕都跳窗跑……」

    一屋子人哄堂大笑。

    「不是，我都连输了几天，今儿改了运摸了几把大牌，你们就这就那的，怎麽滴，能赢不能输？」

    赵安「哈哈」笑着伸手将侍卫们的赔注搂到面前。

    「瞧贝子爷您说的，奴才们别的不好，就是牌品好！」

    庆遥笑着将面前输掉的一堆碎银子推到赵安面前。

    门被推开，进来的是二等侍卫阿勒保，後面还跟着三个赵安不曾见过的侍卫。

    看穿戴是太和门的侍卫，棉甲外头罩着蓝布褂子，腰间铜扣环都磨发黑了，不如里头这些干清门、御前班的同僚体面。

    「贝子爷，他们三个是我朋友.……」

    阿勒保笑着介绍。

    赵安一边听一边朝三人打量，继而笑道：「你们既然是阿勒保的朋友，那就是我的朋友，拿着，吃喜。」

    说完，直接手一划，一堆约摸有百两多的碎银子就被划到了桌角。