到一辆大货车满载着粗壮的楠木停在门口，冯师爷正在点货，罗飞和一个盐商正从里头出来，见到七七，罗飞朝她微微颔首，很随意地打了个招呼：“林太太。”

    她亦轻轻点了点头：“罗老板，龚老板。”

    她见过罗飞身旁那姓龚的盐商，那人在岩滩有一个深井，数口盐灶，做的是小本生意，这么一来，自己更不能从人家手里抢东西，一面走，一面回头看那满车的木材，心里又是着急，又是可惜，寻思间，撞在迎面走来的一个行人身上，一个踉跄，差一点就摔倒，右脚却扭了一下，痛得整条腿都麻木了，一走就扯着筋骨发疼，她也顾不上痛，站着轻轻捶了几下，抬起脚踝转了转。

    罗飞看在眼里，剑眉微蹙，快步走了过来。

第二卷 孽海 第九章 苦当为盐（4）

    第九章 苦当为盐（4）

    罗飞的眼中隐隐泛起了波澜，语气却甚是平稳，轻声问道：“你没事吧？”

    七七笑了笑：“没事”

    “出什么事了，这么急匆匆的。”

    “有个工人受了伤，我要去看看。”

    离平桥码头还有几十步的距离，七七迈开步子，脚刚刚一动，就牵动扭伤的脚筋，那只脚以前就曾经崴过，她痛得眉头一皱。

    “我送你去。”罗飞伸手要扶。

    七七脸色一变，往前连迈两步，摆手道：“不用，真的不用”

    有那么一瞬间的静默，仿佛连时间都变得凝滞，罗飞眸光一沉，但并不强求，不再上前，道：“那你慢点走，小心些。”

    七七嗯了一声，微微抬眼，他却转开头，缓步往宝川号走去。七七亦继续往前走，怕罗飞担心，只好装出什么事也没有的样子，走下斜坡，额头已经疼出细密的冷汗，还好车子就在前面，小武站在车旁等着，见她脸色苍白，忙把车门打开，几步做一步跑到她身旁，七七吸了口气，扶在他的手臂上，一瘸一拐地上了车去。

    来报信的那个伙计是坐的送盐卤的盐水船，一直坐到平桥码头，然后才跑到盐店街来的，等他重新坐船回到隆昌灶那边，七七也已经到了。

    受伤的老盐工已经被抬进了盐工值夜时休憩的一间砖房里，跌打大夫给他正好了骨，上好了药，在腿上打了支架。

    这间屋子是个敞厅，后面砌了一面高墙，没有窗户，前不避风雨，后不流通空气，光线极差，伙计们见七七进来，方点亮了几盏油灯，微弱的灯光，映得七七玉颜如雪凝香，点漆般的秀目熠熠闪光，其中却透出一丝怒气。

    那老盐工急忙要直起身子来，虽然疼得龇牙咧嘴的样子，却挣扎着道：“东家奶奶……我……我不小心……。”

    七七赶快扶住，道：“老师傅不要起来，快躺好。”

    环顾四周，见众人木然而立，浑如无事，隆昌灶的管事和经理也都站在一旁，脸色惫懒怨怒，可能都在心中埋怨这个老工人无端给盐灶添了麻烦，那老盐工约莫六十多岁，骨瘦如柴，黝黑的脸颊深深凹陷，一双布满血丝的老眼左看右看，甚有惧意。

    七七心中极是难受，转头对管事道：“把那架水车停了，这两天别让人上去了。”

    那管事正是以前段孚之的人，因为七七扣了盐灶工人每月的米，折了他们的回扣，加上盐灶易主，自己本就焦躁不安，心里憋着一肚子怨气，听七七这么说，眉毛一挑：“奶奶，那梯子只是稍微有些松滑，我已经让人钉了钉，还是可以再顶几天。您刚刚才接手，现在把水车停了，势必要影响这两天烧盐，这不才进了这么多盐锅，摆在一旁生锈，那是何苦？”

    七七俏脸一沉，冷然道：“莫非你是要等到出人命才停？”

    管事淡淡笑道：“我们隆昌灶可是上了六十年的老灶，六十年来，撑死了，顶多伤胳膊断腿，若是说出人命，只怕奶奶娘家运丰号和夫家的天海井出的多一些。”

    这话大是犯忌，七七秀眉一蹙，尚未说话，小武已经厉声道：“曹管事，我家奶奶若不是念在你的老东家面上，今日只怕你早在乡下庄子里种田了吧，你只是个管事，说话可要分得清楚轻重。”

    曹管事瞥了一眼小武，哼了一声：“你又算什么东西？我在盐场做事的时候，你还没生出来呢，也不过狗仗人势，不知自己几斤几两。”

    “你……”小武怒气上涌，脚步一动。

    七七皱眉道：“小武，先把老师傅送到医院去，在这里耍什么嘴皮子？”

    那老盐工一听要去医院，怕无力负担药费，更怕管事借机盘剥，之后找他要怠工钱，急的眼泪都要出来了，喘气道：“不用不用，奶奶，我没有事，这把骨头还没有散，没有事的”

    七七自然知道他在担心什么，只道：“老师傅你不要有顾虑，药钱自然是我们出，误了的工时，也是因为我们的井架有问题连累了你，不会找你贴补，你尽管放心，井灶若有人找你的麻烦，我自然会把他撵出去，不光撵出去，定还让他在整个清河盐场都找不到饭吃。”

    七七的语气不温不火，却说得周遭一众人心里发寒，她虽然年轻，但且不说她是香雪井实际上的东家，段家数口井灶的主人，单凭她是孟善存的女儿、林静渊的妻子，惹了她，便是惹了清河最难缠的两个人。那曹管事也只是仗着自己在隆昌灶是资格最老的人，只是借机说几句泄愤的话，倒是不敢真的跟七七顶起来。七七这么一说，他心里先自虚了，怎么可能真的拿自己的饭碗闹意气，便抿紧了嘴，一句话也不说了。

    小武和两个伙计帮着把老盐工抬上了汽车，那盐工千恩万谢，若不是双腿不便，只怕就要磕下头去。七七跟着走了出来，见盐灶里有些值班的工人站在棚外看热闹，一脸煤黑，光着上身，有些人的腿瘦得便如两根柴棒一般，七七心里只是说不出的滋味，自己一接手就扣下每个人三斤米，虽然明知少这些米粮对于工人们并无多大实质性的影响，可在外人看来，真的就是生生盘剥，而自己竟然盘剥这样苦的下力人，只要一想起这一点，浑身毛孔都要立起，止不住的难受。如今水车又出问题，盐灶随时都可能停工，静渊又说要去找工会，指不定又有什么乱子。她不愁吃不愁喝，停工两天，根本不算什么，即便整个盐灶都垮了，她也照样还是能锦衣玉食的过日子，可对于这些可怜的工人们来讲，所谓活路，做工就是活路，少一天的收入，家里就多一天难熬的日子。她想来想去，心里悲怅酸辛，莫可名状。

    “不行，不能停工。”她喃喃道，此时此刻，只能加紧把井架先修好，必须尽快把木材买到。微微侧过头，见那曹管事在一旁探头探脑的，七七叹了口气，心道：“静渊说得对，盐灶士气不振，谣言四起，总是因为有这帮老管事在里头挑事捣乱，不过要像静渊说的那样去找工会闹事，势必会连累这么多无辜的工人，我总得想一个办法把这麻烦解决掉。”

    盐场里，所谓找钱犹如针挑土，用钱好比水推沙，一分一秒、一毫一厘都浪费不起，她略一思忖，不再徒自感慨，搭了一辆送货的汽车，去往白沙镇运商的店铺，一间间地询问是否有楠木存货，总算在“鲤鱼”徐厚生的店铺里问到似乎徐家的库房中还存有一些，那师爷只在运盐号里办事，对于徐家盐号的货物，却是不太清楚，只说木材据说是顶好的，是徐厚生修葺自家盐井剩下的，还有多少也不知道。七七总算还是看到了一线希望，松了口气，便问那师爷：“徐老板现在何处？”

    “在重滩。”

    “重滩？”七七心里一咯噔，突然暗叫不好：“徐厚生虽然和我爹关系好，可跟静渊却是对头。静渊在重滩占了不少西场运商的生意，之前多少也跟欧阳松一起做了不少说不清道不明的事情，东场西场交恶不是一天两天的了，徐厚生难免不移恨于我。”又转念一想：“我收了段孚之的盐井，这一次又是隆昌灶出了事，念在他和段孚之的交情，念在我好歹也算帮了西场一个忙，徐厚生是讲情理的人，应该不会太过难为我。”

    想到这里，心里稍微有了些底，打起精神，便打算叫一辆人力车去重滩码头。那师爷见七七容色憔悴，脚好像又受了伤，楚楚可怜，便问：“林太太家不是有汽车吗？何必坐人力车，吹着冷风，而且又慢。”

    七七笑道：“车子现在正用着呢。我过来也是搭的别人的车。”

    那师爷笑道：“林太太谦逊合度，倒很像孟老板的风格。”

    七七脸红了一红：“我只是不好意思给人添麻烦，多走几步路又算得什么。”

    那师爷点点头：“苦当为盐，清河盐商，不论高低贵贱，也不论挣得钱多钱少，除了那些败家，大多也都是能吃苦，有耐性的人。林太太虽是女子，但也如此坚韧，我们这些须眉看了，也是不得不佩服。”

    也不敢再耽搁七七，去后院问了问店铺里的司机，正好有一个要开车去重滩，便让他把七七一并带去。

    七七谢了，忍住脚痛，爬上那辆高高的货车。

    温润的春风轻拂面庞，清新芳香，满眼春色，蜜蜂在花间忙碌，连空气的色彩都似乎是甜蜜的。她心中却一直在琢磨刚才师爷说的话——“苦当为盐”四个字，乍一听多么耳熟，原来那一年静渊和她在远眺鸭儿凼的时候，静渊也曾经说起过。

    他是家族遗命，被迫辍学担起盐号的生意，踏进了这片苦海，而她呢，她的目的本来很简单，只是想为自己和女儿今后寻一个根本的安生基础，再弄清楚孟家和林家多年前究竟是怎样的宿怨，这一年多过来，在辛苦的同时，也渐渐了解盐场里的苦难纠葛，而对人与人之间的鬼蜮勾心，早就体味深刻。即便如此，自己却渐渐有了踏实的感觉，那是因为她明白了人生有许多事难以把握，但自己的变化却是可以把握的，而这就是她对自己的承诺。也许有人会阻止她快乐，但却没人能阻止她的成熟，她的这一辈子，总得自己来掌握。

    脑中一些模糊的线索正在渐渐明晰，只要真正能弄清楚，即便尝遍咸苦又如何？

    【晚了些，抱歉这几日在云南茶马道上，天天下雨，时而停电，为保持更新，吃尽了苦头。所谓苦当为盐，实为苦当写字也。】

第二卷 孽海 第10章 苦当为盐（5）

    第10章 苦当为盐（5）

    因罗飞的宝川号在运盐号里主要还是以公路上的运输、和下游的水路为主，因此位于清河上游的重滩堰闸在前几年终被静渊包下，由当时的盐务局长欧阳松牵头，先后采用“以工代赈”方式，整治了两河河道，建成上游双捻船闸八 座、中游船闸三座，以利于威远的煤入境，清河的盐从水路出境，总的来说，还是提高了运输的效率，对沿河农田的灌溉也起到了一定作用。虽然如此，由于重滩堰闸的投资及主要得利者均是东场以静渊为首的盐商，历来控制盐运的西场盐商大为光火，连一向圆滑的徐厚生也对静渊极为不满，后来段孚之与徐厚生被欧阳松扣押，由此引发杜老板受辱及之后心力交瘁而亡，再引起西场运商罢市，罗秉忠被枪杀于平桥，自此，徐厚生与静渊几乎是势不两立。

    但是，徐厚生是老字辈的盐商，更坐在清河运商的首席，与新晋兴起的静渊最根本的冲突，并没有那么简单。

    重滩堰闸修好后，静渊亦掌握了三十多艘从天海井到重要的关口灯观镇的盐运槽船，买通这一部分流域的盐商和小字辈运商，推举他担任这一部分水路的盐运公会理事长，徐厚生本是整个清河盐运公会的总理事，如此一来，东场新兴的运商至少分掉了西场一半的利益。静渊并没有到此为止，为了供应给东场井灶所需的粮食，还设了米厂两处，地点在灯观镇外和盐场内，对外替人打米，对内买囤粮食，一方面借此囤积居奇，一方面为自己的井灶供应所需的粮食，一方面又再设两个盐垣，将势力渐渐延伸到了西场范围，若不是善存出面，让郭剑霜将那部分地皮划为官用，之后再从官方以租用形式重新划给西场，从而制止了天海井的扩张，否则静渊第一个吞掉的，就是徐厚生在黄鱼坡的盐灶。

    如今，为了适应盐场增产加运需要，首当其冲是改善交通运输的落后状况。为此，川康盐务局大力抓陆路、水路建设，郭剑霜上任一年多，亦在重滩附近修建了一座洋灰桥（现称钢筋混凝土），使北面的井内路和南面的井邓路连成一气。将天海井、无双井、丰源井等重要盐井通往至清河河道的橹船发展到两千多只，加速了清河井盐的水路运输，好歹平衡了东场和西场的利益，又促进了生产。但即便如此，东西场两边的争端依旧连绵不绝。

    这些事情，是七七接手香雪井一年多以后，才慢慢知晓的。

    徐厚生虽然依旧是清河运盐号的老大，掌握着下游四十多只的盐船，但在上游重滩码头只剩下不到十艘，七七心里惴惴不安来