式给打的疲惫不堪，军中粮草三次被烧，没经过任何大规模战斗，但是却伤亡了超过三千人。

李鸿章的淮军也和湘军差不多，屡屡吃亏。但是捻子在苏北没有占据任何大的城池，曾、李二人胸中有怒气也发泄不出来。

不但苏北吃紧，而且因为曾国藩和李鸿章的调兵北上，导致天京附近兵力减少。驻扎在苏州的李秀成趁机率领十万长毛猛攻天京城外的湘军，城内的守军也配合李秀成一同夹击湘军，最终曾国藩三战三败，损失兵力过万。

朝廷无奈，最终决定调曾国荃和李鸿章迅速返回天京战线。剿捻战事，暂时由福济负责。

但是，所有人都知道，福济不可能率领一支杂牌军打败捻子，要想保住僧格林沁用生命换取的胜利果实，必须要再派他人负责剿捻事宜。这时候，朝廷将目光望向了保定。

第两百一十一章 - 剿捻重任

紫禁城，乾清宫，南书房。

“宝尚书，你这折子是什么意思？”慈禧坐在黄帘子后面，手中拿着一份奏折，声音有些不悦的说道。

“回圣母皇太后，奴才保举直隶总督李明峰南下剿捻！”礼部尚书宝鋆就像没有听出慈禧太后的不悦一样，缓缓说道。

奕䜣说道：“咱们躲李明峰都躲不开呢，怎么还能委以重任？”

宝鋆是奕䜣的心腹，所以在看到慈禧有些不高兴之后，奕䜣先将话头揽了过来。

宝鋆叹了口气道：“今时不同往日，现在不用李明峰还能用谁？目前朝廷无一可用之将，无一可用之兵。七王爷在丰台编练新军速度虽然很快，但是一两年内也无法形成真正的战斗力。

咱们能动用的无非就是曾国藩的湘军、李明峰的常胜军还有就是皖、苏、鲁、豫的地方团练罢了。将这几支军队比较起来，奴才认为只有李明峰的常胜军才能胜任此事。”

慈禧此刻也平静了下来，她也知道宝鋆不是那种信口开河的人，既然宝鋆有这个提议，那他肯定就有足够的理由。

“具体说说。”慈禧的声音缓和了下来。

“是！”宝鋆应道，“首先说各地团练，现在剿捻前线有实力的团练无非就是袁甲三、苗沛霖二人罢了，这两人不临阵倒戈就算不错了，哪里能指望他们出力剿捻呢？

还有安徽巡抚福济现在也统领着二十万大军，但是这支部队成分复杂，有团练，有绿营，内部分成数十、上百个派系。僧王在的时候，凭借他的巨大威望，谁都敬服，还能一致行动。

但是现在僧王已殁，凭福济的威望，恐怕难以慑服那帮草莽。这二十万大军也是难以派上用场。”

太傅祁隽藻说道：“曾国藩的湘军战斗力很强，可以一用！”

“曾国藩？”宝鋆似笑非笑的道，“更不可用！曾国藩已经掌握了天南八省，假如再委以剿捻重任，将来湘军势力肯定会发展到不可控制的地步！那时候，朝廷面对的危 3ǔωω.ｃōｍ险将会远大于捻子！”

工部尚书倭仁说道：“我和曾国藩倒也有些交情，此人决不是曹操、董卓之流。宝尚书多虑了！”

宝鋆面带讥笑的反问道：“倭中堂可记得赵匡胤黄袍加身呼？”

倭仁闻言，脸色忽然就转成苍白，慈禧、奕䜣等人也是面色沉重。很显然，宝鋆这句话击中了他们的软肋。

袁甲三、苗沛霖都是地方团练头子，曾国藩也是。但是，曾国藩和其他的地方军阀不同。别人都是当地的乡绅地主，依靠自家的财力和人脉在当地组建其的团练，在组建团练之前，袁甲三、苗沛霖，还有是宋庆，都是平头百姓。

但是曾国藩在长毛造反以前，就已经是朝廷大员了！

曾国藩二十八岁中了进士，然后就进入朝廷做官。随后就是平步青云，一路高升。在三十六岁的时候，曾国藩就升任了正二品的礼部侍郎！并且在道光二十七年，曾国藩还担任了科举殿试的读卷大臣！这可是相当荣耀的差事。

因为出身科举，又多次当考官，还任职礼部，所以在组建团练之前，曾国藩是一个不折不扣的清流派。

因此，曾国藩和朝中的清流派人物，比如倭仁、祁隽藻等，关系都非常不错。甚至包括奕䜣、宝鋆等人在内，也和曾国藩有着不浅的交情。

奕䜣也好，倭仁也罢，都是极精明的人物，他们看人还是比较准的。奕䜣、倭仁等人凭着和曾国藩多年的交往，都认为曾国藩是忠臣，断然不会反叛。

基于这种信任，朝廷才给了湘军八个省的地盘。同样是地方势力，老李占据着直隶的三个府，就让朝廷时刻惦记着，但是曾国藩占据了整整八个省，却还能得到朝廷的信任，这就是差距！

但是，宝鋆刚才的一席话，却让众人陷入了沉思。

曾国藩不想反，但是不代表他的手下也都不想反。宝鋆提出的历史上有名的“陈桥兵变”，也就是“黄袍加身”的故事，让倭仁、奕䜣等人警觉了起来，开始重新审视朝廷对曾国藩的放纵态度到底是对是错。

关于“陈桥兵变”中的赵匡胤到底是主动还是被动称帝，在历史上有争论，但是此时的曾国藩和赵匡胤放在一起比，确实是非常之恰当。

也许赵匡胤不想反，但是他的手下容不得他不反。只有拱起了赵匡胤，他手下的将领才能跟着更进一步！

曾国藩现在还好，只控制了八个省。但是假如让其再带着湘军北上，势力得到进一步扩充，那将来的发展就不好说了。

即使曾国藩不想当皇帝，但是他的弟弟曾国华、曾国荃、曾国葆能不想当王爷吗？李续宜、彭玉麟、左宗棠、李鸿章等人能不想当开国元勋，封侯拜相吗？假如有一天，曾国藩一觉醒来，发觉曾国荃等人扯起了龙旗，宣布反清，并且推举曾国藩为帝，那曾国藩又能怎么样？

他只有两个选择，一个是杀了自己的弟弟和部将，然后再自缚入京请死；另一个就是将错就错，登基为帝，开创新的王朝霸业。

无论是谁，在面对这两条路的时候，恐怕只会选择后一个！

慈禧沉声说道：“宝尚书所言极是，从今往后，不可再提让湘军北上之事！”

“太后圣明！”宝鋆说道。

刑部尚书绵森又说道：“但是让李明峰剿捻，恐怕也是不妥，万一其借机坐大，那该如何是好？”

“不妨！”宝鋆笑着说道，“朝廷在派他剿捻之时，可以再发一道圣旨，命袁甲三、苗沛霖都服从其命令！并且让安徽巡抚福济返回安徽，将二十万大军都交给李明峰统领！”

绵森惊道：“这岂不是养虎为患？”

宝鋆解释道：“李明峰不是曾国藩，他年轻识薄，心高气傲。袁甲三和苗沛霖是何等人物，岂能听一个他李明峰的调遣？袁甲三和苗沛霖都会将李明峰的命令视作无物！就李明峰的那个臭脾气，看到有人蔑视他的权威，必定会采取极端措施来惩罚袁、苗二人。

最终常胜军一定会和袁家军、苗家军翻脸！

那二十万大军也是同一个道理，连福济都无法掌握的军队，李明峰一个毛头小子能掌握？笑话！所以说，将指挥地方军队的权力交给李明峰，并非是壮大他，而是削弱他！”

“恩，好！好！”慈禧高兴的说道，“那就这么办吧！明个就按这么下旨！”

宝鋆闻言，并未立刻领旨，而是有些为难的说道：“恩，还有一事，需要禀给圣母皇太后知道！”

慈禧疑惑的问道：“什么事？”

宝鋆苦笑着说道：“李明峰的脾气，太后也是知道的。这次朝廷下旨让他带兵去剿捻，他要是称病不出怎么办？”

慈禧闻言，想起了李明峰的诸多事迹，不禁怒道：“哼！李明峰的那副嘴脸，就会敲朝廷的竹杠！”

没等别人再答话，就看到一个小太监跑了进来。这太监快步疾趋跑的跪倒在慈禧面前，双手捧着奏折，声音略微有些激动的说道：“太后，是八百里加急！八百里加急的捷报！”

这个太监只有十八九岁的样子，面目俊朗。众臣都认识这个太监，安德海不明不白的死在钟粹宫之后，慈禧太后就提拔这个小太监做了储秀宫的总管太监。他的名字叫——李莲英。

慈禧太后看完奏折之后，面带笑容，连声说道：“好！好！长毛的贼酋石达开在大渡河被四川总督骆秉章给杀了！”

众臣闻言，喜笑颜开，连声说道：“好啊！这是天佑大清啊！又去我朝一心腹大患，长毛之乱，指日可平！”

太平天国最初永安封王的时候，一共只有六个王，天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉，和翼王石达开。

西王和南王在起义初期就阵亡了，等到定都南京之后，六大王就剩下四个人了。1856年一场天京事变，东王、北王又被诛杀，最终就只剩下了天王洪秀全和翼王石达开两人了。

紧接着因为天王洪秀全的猜忌，也因为翼王石达开自己的帝王思想，所以最终导致石达开率领太平天国近乎一半的力量——二十余万精锐太平军出走天京城。

石达开此人若论南征北战，上阵杀敌，是把好手，但是他却不是成大事的料子。二十几万太平军在他手中越打越少，到了同治元年，他手中只剩下不足万人了。

石达开的军队，完全就是流寇，从浙江、福建到江西，再到湖南、四川，石达开攻陷城池无数，但是他只是抢掠一番之后就带兵离开。所以征战四五年之后，石达开竟然连一块地盘都没有。

石达开因为没有根据地，也就没有了后勤补给，一切物资全靠抢夺老百姓来补充，这样一来岂能不败。1862年，石达开被清军逼的逃入四川，最终在大渡河被湘军大佬骆秉章捕获。骆秉章恨石达开入骨，将其千刀万剐，然后才将其尸首和“供词”送入北京。

慈禧、奕䜣等人知道石达开战死，都极为高兴，发布诏书告知天下，并且进封骆秉章为一等侯，以示嘉奖。

第两百一十二章 - 商议出征

农历八月份，也是公历九月份，刚刚入秋，天气闷热，让人有一种烦躁压抑的感觉。

李明峰此刻正和保定的这些高级官员们坐在总督大堂里一起喝着酸梅汤，就在刚才，老李刚刚接到了朝廷的圣旨，命他南下剿捻。

为了笼络李明峰，朝廷特意封他为一等侯，并赐穿黄马褂。这次出征更是封他为钦差大臣，三品以下官员有先斩后奏之权，四品以下官爵可以不报吏部，临阵封赏。

不过，现在老李对这些东西已经不感兴趣了，唯一让老李心动的是朝廷允许他在出征的过程中沿途“筹集”军饷，并且应允凡是收缴的反贼物资，全部充给常胜军使用，朝廷不取一文钱。

“一年没有活动了，这次可算逮到一个机会！”李明峰笑着说道。

出兵讨伐捻子对李明峰来说是个好事，首先能练兵，其次能借机扩充势力，所以老李也就装作勉为其难的接受了这次任务。

“是啊！我也憋死了！天天就是上课听那个洋人教官讲东西，无聊死了！”刘铭传连忙说道。

蔡宜群不解的问道：“洋人教官讲的东西很好，怎么会无聊？”

刘铭传有些尴尬的说道：“讲的是不错，但是成天坐在那里太憋闷了，哪有上战场厮杀来的痛快！”

李明峰说道：“战场之上刀枪无眼，生死难料，人家都害怕打仗，你可好，恨不得时时刻刻在玩命。”

刘铭传叹了口气说道：“哎！上次和陈玉成斗了几十招，很是过瘾，但是这等人物竟然就被苗沛霖那小人给害死了，将来想找一个动手的都难了！”

“不要胡说！”李明峰斥道：“苗沛霖刚刚升任河道总督，现在也是朝廷大员了，刚才圣旨也说了，将来他还要配合我们剿捻。这话要让外人听到，会影响我们两军的合作！”

苗沛霖原本只是挂了一个布政使的衔，但是袁甲三是漕运总督，两人势力相当，朝廷不能厚此薄彼，也就给了苗沛霖一个河道总督做。

河道总督和漕运一样，都是管理河流和运输的，本来是个肥差，在这个天下战乱的年代，朝廷欠的外债都超过了一千万两白银，又哪里有银子修河道？所以现在河道总督也就是个闲职。

刘铭传听到李明峰为苗沛霖说话，不禁有些不服气的说道：“和苗沛霖合作？哼，我看咱们得时刻的提防着这小子在背后……”

说到这，刘铭传忽然看到李明峰严厉的目光，不禁连忙改口道：“是！总司令大人！”

一年前保定改制之后，李明峰就不许他们再称呼自己为老爷，而是改口为“总司令”，或者“总督大人”。

李明峰望着刘铭传道：“省三，今时不比往日，你现在可是朝廷的总兵了，你要为自己说的话负责！你这套话在这里说说也就算了，但是若是在外面说了，传到苗沛霖耳中，这可就是一场纷争！”

省三是刘铭传的字，李明峰直接称他的字，表示亲切。

刘铭传闻言，面容一整，站起身来抱拳道：“是，末将记住了！”

李明峰笑着点了点头，示意刘铭传坐下。

这时，原捻军首领苏天福的军师，现保定知府邱青林有些疑虑的说道：“总督大人，恩，在下有一句话不知该说不该说。”

李明峰朗声说道：“和我有什么藏着掖着的？邱先生也和我相处一年了，我的脾气你又不是不知道，就算你当面指着鼻子骂我，只要骂的有理有据，我李明峰也