元就将自己另外的一招也告诉何璟，其中的利弊分析一番，他直接出钱不过每年五六万两银子，替衙门节省的经费就远不止三十万两。

    最重要的一点，这些官员也可以被他牢牢控制在手里。

    一听这话，何璟暗暗吃惊，虽然他知道胡楚元很有钱，这样的用法还是很有魄力和想法的。

    “好啊，伯父就知道你的能力绝非丁日昌、吴赞诚可比。此事一定要谨慎，不要让外人知道，免得别人闲言碎语……当然，伯父也会帮你注意点。”

    何璟微微点头，赞了一句，叮嘱一句，又道：“眼下诸事已定，我想让你即刻启程前往西洋国，替咱们福建水师买两艘铁甲舰，费用是多少，我说不清楚，这些事都交给你来办吧！”

    胡楚元点了点头，道：“伯父放心，我心里都有数。我和叶文澜在闽浙一带募捐了一百八十四万两银子，此外，我再从中信钱庄临时抽借二百万两银子，足够买舰！”

    何璟吃了一惊，问道：“居然要这么多钱？”

    胡楚元道：“我预计是买舰六艘，分开在各国采购，不让一家专营，另外还要重新置办船政衙门的机械设备。我计划过，三年之内就要让船政衙门焕然一新，至少能造千吨级的钢胁舰，两千吨的木舰。十年之内，衙门就得能造五千吨排水量的铁甲舰。届时，从护甲、铁板、机轮、锅炉到火炮，一律都要自产。”

    何璟呵呵笑道：“你和沈大人说的那番提议，我也知道了，沈大人是赞不绝口，还和恭亲王举荐你，说你必将是办理海防和船政衙门的第一人。如今，福建水师统归闽浙总督管辖，船政衙门的级别不免要降，等你丁忧之期过了，大致就能担任船政大臣一职。只不过，这个船政大臣和以前的船政大臣未必就能相提并论。”

    胡楚元道：“这倒是并不重要的事！”

    何璟则道：“你不介意就好，那你什么时候能够动身？”

    胡楚元想了想，道：“也就这几天吧，但我要先回上海安排一些事，选几个合适的人一同前往。”

    何璟道：“那是当然。”

    乘着这个机会，胡楚元也说了说船政学堂的事情，想要增开德语、英语专业的制造班，另外，他也要带一些人前往欧洲实习留学，具体的事宜都由他来安排。

    何璟对这些人并不打算过问，也深信胡楚元的能力，只是逐一同意，放手让胡楚元去办理。

    能有这样的支持，那当然是很好，胡楚元也很高兴。

    说完这些，何璟则又道：“我回福州之前，沈大人和我说起一件事，他曾经委托李鸿章采购五艘蚊子船，经费是由两江衙门出资，如今也快要回国。最近听李鸿章的意思，分明是想借朝廷主办北洋这柄尚方宝剑，将五艘蚊子船截留自用，再将北洋水师的几艘旧船换给福建水师。”

    胡楚元对这件事知道的很清楚，五艘镇字号的蚊子船倒不重要，重要的是船上的那些管带，林泰曾、刘步蟾、叶祖珪、林永升等人都在上面呢。

    他点了点头，道：“如果能在途中遇到，我会做安排的。”

    两人就此事也秘密商议，等到了晚上，胡楚元才离开总督衙门。

      




第一卷第一百章踏上前往欧洲采购战舰的道路    回到了自己的船政衙门，胡楚元就召集人商议行程。

    他眼下要办两件大事，都不敢掉以轻心，就将颜士璋、郑锡泰、张百熙等人都喊了过来，几个人商量了一夜，决定将船务监工吴德章等人带往欧洲，负责考察各国军舰。

    另外，胡楚元也通过华蘅芳提前发一封信给正在欧洲的徐建寅，让他留意这些事。

    次日，胡楚元将船政衙门的所有官员和监工都邀请到庄园大厅里，将后面要办理的事情都交代一番，将衙门里的事务暂时交给张百熙负责统调，各局会办、各厂理办自司其职。

    叶富、邓世昌、吕瀚三人先行一步，在新加坡会合，而胡楚元则要去一趟香港。

    等了一天，胡楚元自己租赁了一艘太古洋行的远洋轮船“泰昌”号，从福州起航前往香港。

    当轮船慢慢驶过了罗星塔，胡楚元闭上双眼。

    福州……他开始喜欢这个地方了，他知道，要不了多久，这里就会绽放出足以震惊整个世界的璀璨光芒。

    他并没有在香港逗留太久，等和张灵普会合，又在香港和刘永福的副将郭大贤见了一面，这才正式启程前往新加坡。

    经过两天的海上颠簸，泰昌号抵达新加坡埔口，叶文澜也在这里等着他。

    叶文澜经常出入南洋，新加坡总是他的必经之处，这里华人又多，他就在当地置办了一栋常春园。

    常春园是由几栋荷式别墅组成的庄园，占地约有四亩，也是当地华商聚会的地方，景致优雅，建筑布局也很合理，在这四季如春似夏的地方，每月都盛开着多姿多彩的多种鲜huā，林荫繁盛葱绿。

    胡楚元这一行人刚进入常春园，早已在此等候多日的叶富等人就迎了出来，除了他们几人，出迎的人群里还多了几位水师青年武官和一名三十岁左右的洋人军官。

    一见面，刚问声好，叶富就替胡楚元逐一介绍道：“提调大人，这位就是大英帝国海军琅威理少校，负责带队驾驶五艘镇字号炮艇回抵大清，这一位水师管带林泰曾林大人，这位是刘步蟾刘大人……他们也各管驾一艘炮艇，一路归国，bō澜起伏，可谓是劳苦功高！”

    一听这话，胡楚元不免喜出望外。

    他笑吟吟的和林泰曾等人道：“几位大人辛苦了，朝廷海防大业是百废待兴，各位必将大有用武之地，假日时日，各位肯定都将是督掌一方的提督大人，胡某羡慕啊！”

    林泰曾等人匆忙答道：“多谢大人吉言，此是为国效力，再苦也是值得的！”

    胡楚元笑了笑，请大家一起进屋再谈。

    叶文澜是沈葆桢和福州船政衙门的财神爷，可是，胡楚元又是叶文澜的财神爷，对于胡楚元，叶文澜是生怕有半点疏忽。

    胡楚元人还没有到，他就将常春园中最好的别墅空置出来，细心打理，临时根据胡楚元的品位标准，和南洋的其他商人租借了一些古董书画，装饰房间，但凡家居日用，样样都尽力能和胡楚元的身份平齐。

    果然，胡楚元一进了留给他住的别墅庄园，头一抬，眼一扫，就很满意的点点头。

    他的眼力比以前厉害多了，人也精明，一眼看过去就知道这里都是新置办的。

    总之，叶文澜的心意，他领着了。

    在西洋进口的真皮沙发里坐下来，胡楚元就让胡荣取了几张银票，每份是三千洋圆，赠送给林泰曾等人，至于琅威理，另外送上一千英镑的现钞。

    进门就领钱，大家不免都有些微微乍舌，不敢收下。

    胡楚元则笑道：“大家收下吧，这是我身为船政衙门提调的一点心意。镇字号的五艘炮艇能够安全运抵福州，对咱们大清朝的海防有着至关重要的价值，琅威理少校，几位管带大人都吃了不小的苦。身为船政提调，胡某感jī不尽！”

    他说完，站在旁边的张灵普就随即用英语和琅威理也叙述一番。

    琅威理又没有什么好顾忌的，一千英镑的数额更不小，当即就谢谢一声，大大方方的将钱收下来。见他收了钱，林泰曾也就顺手推舟，各自将钱收了下来，可在心里又不免唏嘘：真和叶富、邓世昌说的那样，这位爷赚钱和洒钱的能耐都是天下第一啊。

    一见面就各赏三千洋圆，这气度可真是厉害啊。

    好，你们收了钱就好。

    胡楚元心里暗笑，随即就笑吟吟的说道：“我这一次从福州过来的时候，特别和闽浙总督何大人，两江总督左中堂商谈过，也从两位大人那里领了吩咐。中堂大人的意思很简单，福建水师比长江水师更为重要，当务之急是先办福建水师。这些炮艇既然是两江衙门出的款子，李中堂不过是代为经办，舰船自然是归两江衙门调度，那就编入福建水师，所以啊，你们回国之后，直接将船开到福州，其他的事情就不用你们操心了。”

    “这……？”真正负责此事的林泰曾不免有些为难。

    胡楚元的话是没有错，可这笔军火交易确实是李鸿章在办理，当初签订合同的时候就已经说清楚，李鸿章亲自负责验船，验收完毕，才会将余款拨付给英国。

    刘步蟾则直言道：“提调大人，这怕是很不妥当吧，不管经费实际是由谁出，合同是直隶总督李中堂李大人签的，就该是由他来验货！”

    胡楚元神sè一黯，冷冷的一抬眉，道：“这个事情不是你们能管的，你们只要将船开到福州，人上岸，后面的事情就和你们无关。不管事情怎么闹，都会由两位总督大人出面和朝廷商议。”

    刘步蟾则道：“提调大人，我们还是将船先开往北洋，验了船，交清款项，咱们再回福州，这不是双方都不得罪吗？我等刚刚回国，这就要得罪李中堂，实在是不妥啊！”

    胡楚元有点不满，可还是和他解释道：“不瞒你们说，这些船本来是定给南洋水师，钱是两江衙门出的，如今南洋水师归属两广总督管辖，这些船到底归谁就成了疑问。何况，李中堂已经有意将五艘炮艇留在北洋水师任用，为了避免不必要的损失，也为了好好的置办福建水师，左中堂明言直说，事情会由他出面和李中堂对峙，其他人躲在后面不吭声，你们只要将炮艇停在福州港口即可。”

    “这……？”刘步蟾还是很烦恼。

    另一边，林泰曾、叶祖珪、林永升三人却都不说话，也不表态。

    胡楚元看得出来，这三人已经同意了。

    他们毕竟是没有实权的小人物，躲在大树底下好乘凉，直接开进福州港，舰船交给船政衙门，和他们的关系就不大，顶多让李鸿章觉得他们几个人无心效力于北洋。

    非要把船开往李鸿章那里，那就彻底得罪人了，别说胡楚元不好开罪，闽浙总督何璟和体仁阁大学士左宗棠更不能得罪。

    实际上，李鸿章是早就开始挖人了，这些人还在欧洲，他就通过驻欧公使李凤苞传了话，要抽调他们到北洋水师效力，委以重用。

    琅威理不知道他们在争论什么，就和张灵普询问。

    胡楚元则直接用英语和琅威理商谈，告诉琅威理，舰船开到福州港，他的任务就完成了。若是舰船需要继续北上，福建水师会另行派一个熟悉沿海航道的水师将领担任镇中号炮艇的管带领航。

    琅威理是英国海军少校，负责领航这些炮艇送到中国政府签收，那么，究竟是福州船政衙门签收，还是北洋水师衙门签收，他并不在乎。

    可他在乎一点，那就是对英国政府的余款是不是能按时拨回。

    胡楚元很肯定的答复道：“余款数额，我们会在福州直接支付，你不用担心。”

    琅威理道：“那就没有任何问题。”

    这笔款项都已经给了李鸿章，总计是70万两银子，平均每艘14万两，余款还有30万两没有支付。

    左宗棠的意思很简单，30万两银子直接由船政衙门支付，然后再慢慢和李鸿章讨要，李鸿章要是不给，他就一天一个折子骂，骂到李鸿章给钱为止。

    一了百了，不给李鸿章机会从中捞船捞人。

    筹办北洋水师砥卫京师是李鸿章的尚方宝剑，他要是将人和船都扣押在北洋水师，左宗棠反而是一点办法都没有。

    其他人都同意，唯独刘步蟾不同意。

    胡楚元也算是看出来了，刘步蟾是死了心要前往北洋水师效力。

    默默地，胡楚元也在心里琢磨……刘步蟾是一个真正的聪明人啊，北洋水师是朝廷真正想要建办的第一水师，必定最受满清政府重视，也最受李鸿章和淮系集团的重视。

    李鸿章手里无人。

    福建水师人才济济，多一个不多，少一个不少。

    凡此种种，刘步蟾料定自己一旦去了北洋就必将受到李鸿章的重用。

    胡楚元稍加推想，就和刘步蟾道：“刘管带对朝廷大事如此尽责，胡某万分的钦佩。这个事倒是没有必要再商量了，我没有胆量和左中堂、何总督为敌，你要是有胆量，那就自己开一艘船去北洋水师……咱们届时再看看？”

    “这……？”刘步蟾一时犹豫，给他一个熊心豹子胆，他也不敢这么做。

    他只是一个小小的管带，怎么敢得罪左宗棠和何璟呢？

    所以，他还是想拉拢其他几位管带一起投靠李鸿章。