不管是在哪个时代，中国人办丧都要讲究阵势，讲究一个风光大办。

    左宗棠亲自从北京回来，坐镇在胡家大院里举丧就是要给胡雪岩最后一个面子，附近各地官员只看左宗棠的脸面和地位都得来给胡雪岩致哀。

    清朝廷的旨令几乎是跟着左宗棠来的，只晚一天，下旨由东阁大学士兼两江总督左宗棠礼办丧事，并在杭州钱塘县和徽州绩溪县建两个功德祠，其余的赏赐都一律准了左宗棠的奏折。

    诸多封赏中以云骑尉的世职最特殊，商人能够在死后获封世职的，这还是第一次，虽然只是最低阶的世职。

    墓的位置是左宗棠亲自选的，因为胡雪岩崇信佛教，经常给浙江各地的寺庙捐赠，就取报国之意，将墓地选在报国寺，寺中建“钱塘居士胡光墉功德祠”。

    为了方便胡氏子弟守陵，墓地前临时搭建了一个守孝庐，下葬当天，胡楚元就和两个弟弟守在那里。

    按照胡氏绩溪堂的传统规矩，守孝是三年不出远门，不成亲，不出仕，还得在墓前守陵三个月。

    如果家里有几个儿子，家中又有事情要办理，过了头七就可以指派一个儿子穿着素服出去办事，这叫外孝。

    等到第八天，胡楚元就以外孝的名义穿着一身素服返回胡家大院。

    左宗棠还在府上住着，回到家先拜见了老太太，胡楚元才去拜见左宗棠，看看左宗棠有什么事情要吩咐。

    他刚进了左宗棠所住的融冬院，左宗棠的幕僚杨昌浚就匆匆走出来，两人碰个正着。

    杨昌浚原任浙江巡抚，后因“杨乃武与小白菜”案被朝廷革职查办，只能留在左宗棠麾下做幕僚。

    看到胡楚元，杨昌浚笑道：“算算时间差不多，你可以回来办事了，中堂大人就差我去喊你，你却自己送上门来。好啊，跟我去见中堂吧！”

    “好！”

    胡楚元点着头，心想，就知道是有事情要吩咐的。

    这些天，胡楚元就一直在琢磨，新疆的事情还没有完，虽然除伊犁之外的土地都收复了，可和俄国人仍有开战的可能，左宗棠却在这个时候紧急回任两江总督，里面肯定有玄机。

    进了融冬院的一楼花厅，胡楚元就看到左宗棠和幕僚胡瑞澜正在商量事情，另外还有一位面黄消瘦的半百老人，衣衫朴素，看似一个饱读诗书的穷酸老秀才，神色冷淡寂寥，不知道是谁。

    他一进门，左宗棠看了他一眼，示意他坐在两排的席位上，道：“楚元，我这些天看你办事有理有度，临危不乱，还算是机敏，不如就暂留在我身边办事！”

    “多谢中堂大人提携！”

    胡楚元抱拳低首，随即就坐到了胡瑞澜的身边，心里却有着另一番的计较。胡雪岩的病故完全出乎他的意料，也打乱了他以前的计划。

    可有一点是不变的——在这个时代要想振兴中国，振兴中国的经济，那就不能急着搞工业，反而是要集中全力搞好农业，尤其是丝业和茶业。

    中国经济在同治年以前还是很不错的，瓷器、生丝和茶叶三大出口资源都是独一无二，目前呢，瓷器产业的衰落已经很明显，茶叶产业也开始走下坡路，如果生丝和茶叶同时跌入谷底，中国经济就完了。

    那个时候，搞什么纺织厂、面粉厂、钢铁厂都没有用。

    洋务救国、实业救国没有错，问题是大的基本盘面不能雪崩。大的基本盘如果崩溃了，那搞什么都救不了国，只能等GCD……因为四万万同胞都成了穷人中的穷人，根本没有市场可言，国家穷的一塌糊涂，没有出口，只有进口，那还搞什么工业，搞什么资本主义？

    胡雪岩不在，只有胡楚元还有机会稳住中国经济的基本盘。

    只要他保住中国经济的大盘，全心全意的做好自己的生意，在中日甲午战争爆发之前，他至少可以拿出一亿英镑，足可买下285艘镇远舰，打日本就像是玩的一样容易。

    所以……胡楚元一不想出仕，二不想参军，三不想冲在政治和革命最前线，只想做生意，赚钱。

    因为这是最简单的救国之路，至少以他目前的基础而言，没有比这更简单的事情了。

    给左宗棠出任幕僚不仅算是踏入了出仕的第一步，也能算是参军，还冲在政坛的最前线……这实在不明智，可惜，胡楚元没的选。

    等他坐下来，左宗棠就说道：“你有父亲留下的功绩，出仕是很容易的事，但我希望你能先替我打理一些粮税上的杂务！”

    官商？

    胡楚元松了口气，这倒是很好的选择，只要他做了官商，胡家的产业至少是能保住的。

    他就和左宗棠问道：“不知道中堂大人有什么样的粮饷事务要属下打理！”

    左宗棠起身叹息，道：“你父亲一死，已经无人能帮我在江南一带筹集军饷，连军饷都筹不到，那还打什么仗？我这么急着返回两江重任总督就是要为湘军筹备粮草军饷。至于新疆的战事，依我所见，俄国人应该也不觉得有胜算，否则，他们早和我们在伊犁开战了。眼下只要死守，慢慢用钱粮耗下去，他们应该会议和。”

    胡楚元好奇的问道：“那新疆的事务交给谁打理？”

    左宗棠道：“我已经和朝廷秉奏，以养病为由暂离军务，眼下的局势，砚庄之才足以堪任，何况刘锦堂、徐占彪和张曜都在那里，只要粮草军饷充足就不会出事。”

    刘坤一，字砚庄，如今在湘派能算是第三大佬，正担任两广总督。

    胡楚元默默点头，道：“中堂大人，我对湘军粮饷军务的事情没有了解，能不能将眼下的局势和我说一说？”

    左宗棠微微颔首，重新坐下来，自己点了一袋水烟，而他的幕僚，因为“杨乃武与小白菜”案被裁撤的前任浙江学政胡瑞澜则和胡楚元细细说起。

    左宗棠自光绪元年起兵赴新疆，至今四年，耗银两千七百余万两白银，山西、浙江、江苏、陕西、安徽五省共担军饷八百余万两，另和渣打银行借外债四次，累计一千两百余万两白银。

    眼下，新疆的湘军已经拖欠乔致庸名下大德丰票号以及各货栈、米行总债二百四十四万两白银，另欠着德国礼信洋行、禅臣洋行的军火费四百八十万两。

    等胡瑞澜说完，左宗棠神色冷峻的将水烟壶放下，和胡楚元道：“洋行的债务，老夫本来是让沈葆桢用两江的盐税替我担保着，沈葆桢也同意了，可李合肥却从中横插一杠，非要用盐税担保北洋军饷。老夫当时还在新疆，没有办法和他细细计较，只能让你父亲以私人的名义做担保，替湘军向洋人借债支付军饷。如今你父亲已走，洋行必然要来收款，江淮盐税又不在老夫的控制中，老夫哪里有钱还？”

    听到这番话，胡楚元才明白过来。

    难怪左宗棠放下军务就赶回来重任两江总督之职，不为别的，就为了江淮的盐税，也是要和李鸿章争一笔巨款，将这些钱留在湘军的帐房里。

    如果没有这笔钱，湘军恐怕也是打不下去了，只能让俄国人占领伊犁。

    如此一来，李鸿章乘机安插的江苏巡抚吴元炳就得走人，沈葆桢调任京师兵部尚书，刘坤一则从两广总督平调至陕甘总督，总辖新疆军务，曾国荃坐镇山西巡抚，替湘军筹运物资粮饷。

    这盘棋下的……如今的晚清政局中，也就是左宗棠和李鸿章有这个本事下得起。

    左宗棠续和胡楚元道：“盐务的事情，老夫还需要一点时间来整顿。在此之前，你先去上海和渣打银行和两家洋行谈一谈，继续用你的名义担保……但愿有用。不仅如此，你还得继续筹集五百四十四万两的白银，先还掉乔家的债务，再给刘坤一三百万两银子用于军武开销。乔老爷子也算是一个急公好义的晋商巨贾，可毕竟是外人，人家也是要做生意的，这笔钱得先还，你家的债倒不急。如果你能有你爹一半的能耐，老夫就打算将江淮的盐业都交给你来打理！”

    胡楚元倒吸一口冷气。

    江淮的盐业……如果都交给胡家来打理，一年的营收绝对不低于五百万两白银。

    按金价计算，如今的100万两银子就等于130年后的11.85亿RMB，若是平均购买力来算，那至少也能算是5亿RMB。

    一年60亿RMB，或者是25亿RMB。

    这显然不是一笔小买卖，而是清朝最赚钱的买卖。

      




第一卷第四章八个坛子七个盖    4、八个坛子七个盖

    左宗棠是把丑话说在前面，看在胡雪岩的功绩和他的交情上，他愿意将江淮的盐业交给胡家打理，前提是胡楚元至少得有胡雪岩一半的能耐，别是个扶不起的阿斗。

    胡楚元是个长耳朵的人，左宗棠说的不是很透亮，但也给他透露了一些苗迹——乔家也搭上的湘军的船，如果胡家真的不行，那就只能都让乔家来经办。

    无奈啊。

    局势逼着胡楚元要做一个官商，而且得做天下最厉害的官商。

    短短的一会儿，胡楚元就在心里盘算了很多次。

    沉吟了片刻，他和左宗棠道：“中堂，我倒有另外一个办法可以解决眼下的难事！”

    “哦？”左宗棠悄然睁开眼帘，问道：“什么办法？”

    胡楚元道：“发行两江公债，以两江的财税为抵押，发行一千万两库平银的公债，每股十两，为期五年，总计一百万股，年计利息七厘。这些公债所筹集的款项专门由两江总督差调，用于新疆、两江的军饷和内政建设！”

    “这……那由谁来卖，谁来担保？”左宗棠问道。

    胡楚元道：“由阜康钱庄专营这些公债，销售给江浙百姓和各地富商。谁卖谁担保，但要从中抽息三厘，如果卖不掉，一概由钱庄承担。如此一来，两江所承担的债务利息也可以降低一半”

    左宗棠微微点头，却道：“你能想出这样的好办法，足以说明你是个聪明人，可惜，这个办法好归好，却也要三四个月才能筹集到足够的款项，不能救急。何况，此法治标不治本。老夫临行之前已经和恭亲王商谈过，若是你家还有余力，不妨就将债务承担下来，老夫以江淮盐务为担保，统一交由你家来打理盐务专营。”

    顿了顿，他又道：“楚元，想要谋大事，必然就有风险，可没有风险，你也谋不了大事。你家为了帮朝廷平定内乱，背了这么多的债务，朝廷当然不能眼睁睁的看着你们倾家荡产，否则，朝廷的脸面何存，以后还有哪家商贾敢为朝廷办事？”

    一听这话，胡楚元也就明白了。

    原来，左宗棠是早就想好，索性将债务都集中在胡家，造成胡家即将破产的局面，而朝廷也没有钱还给胡家，又不能坐视不理——对于清朝廷厚颜无耻的程度，胡楚元是知道的，可至少在左宗棠还活着的时候，朝廷不可能坐视不理，那就只能将江淮盐务交给胡家经营。

    如此一来，不仅打击了李鸿章，左宗棠也将江淮盐政收在手中，所有钱税都可以用来支撑新疆的军务，等新疆战事结束，他就能继续用这笔收入偿还债务。

    既然如此，胡楚元也只能点点头，决定硬吞下所有债务。

    左宗棠则问道：“你家里还有能力承担吗？”

    胡楚元答道：“应该是可以的。春丝已经卖给各家洋行，可还有一大笔余款没有到账，得要等到秋冬时节才能和洋行算清。国事第一，我先想办法筹集244万两银子给乔家，禅臣、礼信洋行的军火欠款呢，我可以用其他洋行拖欠我家的丝债相互抵销。至于要给刘大人的那笔三百万两银子的款项，我只能先挪借夏丝收购款。”

    左宗棠微微颔首，似乎是很满意，但又道：“你家是做生丝生意起家的，江南的生丝买卖无非是主做春丝和夏丝，眼下再过半个月就该收购夏丝了，你把收购夏丝的钱挪用了，今年不收夏丝，不留订金给桑农，明年还怎么收春丝？”

    胡楚元苦笑，道：“做生意就是八个坛子七个盖，谁都有债，谁都有贷，何况我手里还有钱庄和当铺。只要我能把资金转活，即便资金少一点，我也能转得动整个买卖，只是风险比较高。另外，我爹一走，江南的生丝业必定会风起云涌，人人都想取而代之。如果大家竞争的太厉害，我就想稍微退让一些，坐观局势。”

    左宗棠知道胡家有能力背债，毕竟有一个遍及全国十三省的阜康钱庄，完全可以将这些债务当作钱庄的贷款，不管怎么说，就算他和朝廷没有能力先还钱，贷款的利息总还是年年都要给的。

    当然，左宗棠并不知道，胡雪岩后来就是死在这个贷款的利息上…