几大口，小小一盅鸡汤早见底了，她嘟着油腻腻的嘴问道：“阿哥、芳姐姐呢？可都有呀！”

“阿哥那份叫易娘子端了去了。”

“那芳姐姐呢？”

鲁妈不做声，润娘叹道：“也不晓得芳姐是不是华婶子亲生的，一碗鸡汤也舍不得。秋禾，你去再去盛盅鸡汤，我同你一起过去瞧瞧芳姐姐，适才我就想去同她讲讲话，便被华婶子押了回来。”她下了炕，揭了帘子就往外去。

秋禾拿过斗蓬追上前：“我的娘子，你也披了斗蓬再出去呀。”

此时天色将晚，脂胭般的晚霞铺满了天空，小院内方砖漫地青石做阶，院中一株银杏已是满冠金黄，晚风拂过，又有几片金黄的小伞自树梢飘落，方砖地上已铺满了落叶，黄昏静寂，倒有几分凄惶的意味，润娘拾起一片，送倒鼻下轻嗅，原来不时空如何转换，有一些味道总是不会变的。

“夕夕，毕业后你想做甚么？”

“嗯，我想开一家书吧，守着几面墙的书啃啊啃。”

“我要挣钱，然后随心所欲的生活，去很多的地方，看不同的风景。”

两个瞢懂的女孩坐在一棵老银杏树下，看着夕阳一点点的落下勾画着未来，明明还是那么清晰，却在转身瞬间已是隔世。

“怡宝，你感觉出那个我并不是真的我了么？还有爸妈，你们过得好么，虽然只才几天，我却那么那么想你们，可是我回不去，回不去呀－－－－－”

“娘子，怎么了？”鲁大奎拿着笤帚从后群房过来，却见润娘迎风落泪，他自幼与润娘一起长大，润娘的娇弱与眼泪他见得多了，可从未有一次如此翻这般，噙着浅笑默然落泪，一眼望去仿若一株长在墙角的白梅。

润娘听得声音忙拭了眼泪，回身笑道：“怎么又是你呢。”

鲁大奎道：“院子里叶子落得太多了，娘让我来扫一扫。”

“这一地的金黄多好看，扫它做甚，树叶子又有甚么脏的。”

鲁大奎自不觉得这落叶有甚好看，因此他倒有些为难：“若娘看到这一地的叶子，定要训我的。”

“娘子。”秋禾拧着个提盒站在月亮门前，小声的冲润娘招手。

“不准扫啊！”润娘给鲁大奎丢下一句话，就奔秋禾去了。

主仆二人过了月亮门，润娘问道：“你怎么同做贼似的。”

秋禾答道：“哎哟，可不是做贼，我进厨子里装碗鸡汤，华婶子瞧见问了我一车子话，我说是娘子要的，她就说等会她给娘子端去，我是瞅她注意才偷了这么一碗出来，等会华婶子问起来，娘子可要替我遮掩遮掩。”

润娘笑道：“要想我替你遮掩也容易，往后你只别看犯人似的守着我。华婶、鲁妈不在跟前的时候，你也容出门透透气，咱们家不是还有个小花园的么，明朝若天气好咱们去瞧瞧吧。”

秋禾白了她一眼，道：“这可是为难我呢？”

润娘站住脚：“你既不肯，就别想出我替你遮掩，华婶问起来，我只推不知就是了。”

“罢了，罢了，没见过你这样的主子。”

俩人说话间已进了围房院，这围房院是在前院的西首，也有小小三间正房，西边一间厢房，并几间倒座，华叔一家并鲁大奎都住在这里。二人进得院来，秋禾先高声问道：“芳姐姐在么？”

“是秋禾妹子么？”

华知芳挺着肚子答应着从西厢房里接了出来，见润娘也在，忙要行礼，被润娘一把拦住，挽了她的手向屋里走去：“姐姐身子重，可不敢这样啊。我连日都被婶子困在屋里，趁这会没人在跟前过来同姐姐说说话。”

进得屋润娘带眼一瞧，屋子不大，窗下一溜大炕，用纱橱隔了里外间，外间炕上铺着一对藏青葛布坐褥，中间摆着张炕几，几上点了盏小小的油灯，里间门前悬着半旧软帘，华知芳便让润娘在炕上坐了，笑道：“我这屋里只得粗茶，不敢倒给娘子。”

润娘拉她坐下，秋禾已揭开提盒，小心翼翼地捧出一碗热滚滚的鸡汤来。知芳诧异道：“这是－－－－－”

“这是秋禾偷来给你的。”

知芳听了一惊，忙站起来道：“哎哟，好妹子这可怎么使得。”

秋禾道：“我哪有这胆子，不怕华婶捶我么！是娘子送来与你的。”

“这可怎么敢当，午错时候娘子才遣了鲁妈妈送了糖霜蛋给我吃了，这会又－－－－－”

“姐姐怀着身孕自是该吃些好的。这鸡汤我已喝了盅，味道好得很，姐姐也趁热吃了吧。”

知芳听了这话，摸了摸圆滚滚的肚子：“娘子心地真好，就因娘子一句话，我每日里得吃一个鸡子，已是快活的了不得了，这会又这样，我－－－－－”她说着说着就抹起了眼泪。

润娘笑道：“姐姐快别这样，叫贵大哥看见，还以为我欺负姐姐呢。再则说了，叫华婶知道秋禾偷了鸡汤，她少不得一顿骂，所以我劝姐姐赶紧喝了，灭了贼赃才是。”

一句话说得俩人都笑了起来：“偏是娘子爱说这样的话。”

润娘取了针线筐里的活计来看，也是件小孩儿的衣裳，已做了大半，因赞道：“姐姐的针线真好，我做了大半日，针脚不平不说，连只袖子也没做得。”

知芳笑道：“娘子若不嫌弃我针线粗，我替娘子做如何？”

润娘道：“这怎么成，姐姐你也怀着身孕，做自己的还不得空呢，还帮我做。再则说了，孩儿的衣裳总是娘亲亲手做才好。”

知芳笑了笑，踌躇了一会，道：“原本娘想等会再跟娘子说提，既然娘子来了，我便大着胆子说一说。我听说娘子打发我爹、盛小子并我家那口子明朝去老樟窝子踏看田地？”

润娘点头道：“是呀，怎么有甚么不妥么？”

知芳低下头，吞吐了一会，道：“是我想跟娘子求个情，留下铁贵，我怀着身子夜里总睡不踏实，铁贵在我起夜吃茶也方便些个。况且－－－－－－”话说到此，灯光下知芳脸的红了起来：“况且，自咱们成亲以来，还真没分开，所以我想，还是换大奎兄弟去吧，左右他也能驾车。”

润娘扑哧一笑，道：“原来是为这事－－－－－－”说到一半，润娘忽的打住，脑子里突地冒出一个念头，她要换大奎去，果真是因为离不开丈夫么？若是为这个原故，华婶决是不会答应，华婶应下了，那么就一定是另有原故。润娘稍稍一想，便明白了，华叔、知盛、铁贵这三人都是周家旧仆，且还是一家子人，到老樟窝又是去收主母陪嫁来的地租，说他们怕担干系也好，说他们避嫌也行，总之在他们看来换了大奎去才是稳妥。润娘心里赞叹道：“华老夫妇那一对老实头，怎么就养出这么一双精明的儿女来。”

“我也晓得姐姐的难处，只是实在是没法子，华叔当家许多年，田地里的事是门清儿的，知盛又是个精明能干，因此就是华叔有一时不到的地方，他也能帮衬到。贵大哥身强体壮沉稳少言，有他往华叔身后一站，那些佃户先就怯了，自不敢糊弄搪塞。若换了大奎那孩子去，还不叫人家看轻了咱们，以为咱们家没人了呢。”

知芳还待要再说甚么，忽见一个人走了来，叫道：“－－－－－－－”

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正文 十、丰收

“哎哟，可算是找着了，华婶都对把后院翻遍了，我的娘子，快回吧，晚饭都摆下了。”

润娘闻声回头看去，只见鲁妈急火火地走了过来，润娘起身随鲁妈回去，知芳也送了出来，行至院门，润娘回身向知芳叹道：“请姐姐体谅，我也是实在没法子。”

知芳只得行礼道：“娘子走好。”

润娘三人回到内室，炕桌角上点了两盏青瓷油灯，昏晕的灯光把小小屋子笼罩得分外温暖。周慎趴在炕桌上对着一桌子的菜直咽口水，易嫂子同华婶两人在摆碗筷，周慎一见润娘进来，忙溜下炕来：“阿嫂，你看华婶子做了这么多好菜呢。”

润娘往炕桌瞧去，一大瓦罐香浓热腾的鸡汤，一盘煎得金黄酥脆的棍子鱼，一盘堆满了五颜六色的冬笋炒腊肉，一盘炒得碧油油的菘菜。

“那鱼同冬笋都是铁贵适才带回来的，新鲜得很娘子尝尝。”华婶给润娘盛了碗雪白的梗米饭搁在桌上，易嫂子也给周慎盛了饭。润娘问周慎道：“洗手了么？”

周慎摇了摇头，润娘先吩咐易嫂子打热水并拿胰子来，易嫂子虽不知何意，应了声便取东西去了，润娘向周慎道：“以后记着饭前要洗手。”

周慎问道：“为甚么啊？”

“甚么东西都是用手拿的，所以啊，手是很脏的，我们吃饭的时候也可能会用手，如果不洗手的话，脏东西不就吃进肚子里去了。”

“可是，我后半晌一直都在易嫂子玩五子棋，没拿脏东西呀。”

润娘不知该如何同他说明“细菌”这个名词，只得硬道：“就是甚么也没做，只在床上躺着，饭前也得洗手。”

周慎还待要问，易嫂子已端了热水进来搁在脸盆架上，润娘拉着他，用手撩水浇在两人手上，又抹了些胰子，两只手握着周慎的的小手细细的来回搓拭，每个指尖每处小窝都不放过：“每次洗手，你心里都默默得数，数到三十才算是洗干净了。”

华婶在旁笑道：“娘子病了一场，倒添了这奇怪的讲究。”

润娘把手浸入水里清洗胰子，听得华婶这么说，心知她动了猜疑，偏她一时间想不出词来吱唔，只得说道：“老话说‘病从古入’小心一些总是不错的，我也是怕到了，三郎倘若有些不好，我可怎么去见官人。”她接过帕子，给周慎擦了手，在炕上坐下，先给周慎夹了个大鸡腿，转向他们道：“你们也吃去吧，这天你们再等会哪里还得热饭菜吃。”

鲁妈、秋禾、易嫂子三个答应着退去了，润娘低着头给周慎剔鱼肉，眼角瞥见华婶立在一旁欲言又止，便知道是为了铁贵的事，问道：“婶子有事？”

华婶摸摸索索地道：“还不是芳丫头，厚脸厚皮的磨着我来求娘子留下铁贵，我虽知道不妥当，娘子就看他小夫妻面上，且芳儿还怀着身子－－－－－－”华婶接到润娘直视而来的严冷的眸光，声调不由渐低了下去，嚅嚅不敢做声。

润娘夹了点发丝粗细的冬笋送进嘴里：“这话芳姐已同我讲过了，她想让大奎替了铁贵去。”

华婶听了忙赔罪道：“那孩子也太没规矩了－－－－－”

润娘扯了扯嘴角，止了她的话，淡淡地道：“我看她是聪明太过了！”

华婶笑辩道：“她不过因怀着身子，年纪小离不开铁贵罢了，要我说倒是没轻重，哪里是聪明呢！”

润娘道：“婶子待周家的心，我能不晓得么？一点鸡子都要先紧着我同三郎，婶子能为了芳姐离不开贵大哥，便让我换了大奎去，也不管他一个半大小子会不会误事？”

“铁贵那老实头，不就是赶个车，旁的还能帮甚么，大奎那孩子车也赶得好呢。”

听华婶这么坚持，润娘心里甚是委屈，自己把他们看做一家人，他们对自己倒防范着。

“总之贵大哥非去不可，原故我已同芳姐说过了。婶子，我虽没甚么用也不是傻的，总想着咱们这一家人，虽说是主仆，可也扶持着挺过那么些难事，往后咱们更该拧成一股绳，把日子过得火红起来，也叫那看笑话的人没了嚼头。倘或一家人你留心我提防的，倒不如撒伙的好，免得将来叫外人笑话。”

华婶听红了眼睛，当下也不再说甚么，转身出去了。润娘叹了一声，炕桌上的菜吃着也没了味道。

华叔父子三人走了好几日了，眼见已进了十月，天光一直晴好。午后日头松暖，东跨院的南面起着三四垄地，迎着日头绿汪汪的一片，不这是些菘菜、萝卜、地瓜，东面靠墙搭着葡萄架，此时已是叶落藤枯，润娘同知芳坐在架下，沐着阳光做针线，脚下摆着针线筐。秋禾在旁边陪着周慎玩五子棋，周慎自从学会了五子棋天天的找人下，如今全家上下都会玩了，却惟有秋禾下得最好，虽然他输得多，偏还喜欢拉秋禾一起，只要秋禾有空他便缠着秋禾玩。

“你果真走这一步？”秋禾夹着枚黑子问道。

周慎点了点头：“就走这步。”

“唉！”秋禾叹息后，在边角上落下一子：“赢了！”

“哪里！”周慎跳了起来。

秋禾指尖轻划过棋盘：“看见了没！”

周慎扰了扰头，道：“再来！”

“来就来，你总归是输。”

润娘替周慎抱不平道：“你几岁，他几岁？赢他好光彩么！”

秋禾道：“玩这个可不论年纪，也不晓得是谁，同阿哥下也只是输。”

润娘冲她啐道：“小蹄子就取笑我！”

知芳也在旁笑道：“秋禾是越发不怕娘子了。”

“就是呢，你再这样，我就告诉华婶，叫她教训你。”

秋禾努嘴道：“讲不过了，就会端架子，唬谁呢！”

周慎拍着胸脯道：“阿嫂放心，我一定赢秋禾姐姐，给阿嫂长脸。”

润娘、知芳被他逗得咯咯直笑，忽见大奎拧着两只瓦缸走过来，润娘止了笑问道：“你弄这么两个大缸做甚么。”

大奎还不及答言，知芳道：“娘子不知道么，咱们这里的规矩，进了十月，家家户户都要做米酒的，我还怕咱们今年做不成呢，哪晓得昨日我娘托了隔壁老孙家进城买了十斤江米回来，同鲁妈俩个折腾了一晚