亲征。
  因为地理位置的关系，摇光城首当其冲。不过考虑到战略位置，郁连城领着二十万大军先收复了摇光城附近的小国楼兰，旗开得胜的皇帝陛下拨了十五万大军给明域新任的行军元帅郁景生，命他休整之后领军从楼兰出发西进摇光。
  而连城帝自己则统御剩下的五万精锐之师去攻打摇光城西南面的高昌古国，一鼓作气再克一城，皇帝陛下稍作休整便挥师向摇光城挺进，与郁元帅那一路人马形成掎角之势扑向摇光城。
  由于摇光城自来繁华富饶，是西行商道的主要枢纽，所以连城帝是非(炫书网-提供下载-3uww)常希望这颗塞上明珠不战而降，滴溜溜自己滚进明域怀抱的。因此，他并没有太急着行军，而是将重点放在了宣扬明域天朝西征的浩大声势上，为此还软硬兼施地驱赶了一波又一波楼兰和高昌的贵族去摇光城劝降。
  九月初八，郁连城率军到了距摇光城六十里外的小夜河。小夜河据说原本是碧水河的一部分，后来沧海桑田变化，一片戈壁横插在碧水河尾巴尖儿上，这尾巴尖儿的一股水就成了小夜河。虽然是个尾巴尖儿，但小夜河一直也没有干涸，在漫漫风沙的侵袭下，即便灰头土脸，还是很让沙漠里的旅人热爱的。
  郁连城命令大军驻扎在此休养生息，他打算在这儿等一等，时机合适时再去摇光城外同郁景生汇合。
  这个时候，皇帝陛下停留在这里端端架子，比直接去更有威慑力。
  午后，郁连城闲来无事，带着几个亲信骑马出了营帐，就这么信马由缰悠哉悠哉来到了戈壁高处。
  大漠天高旷远，站在戈壁高处很容易便能看见摇光城，几个亲信纷纷表示陛下天威浩荡，连克楼兰高昌两国，料想那摇光小城一定是望风而逃，此时正准备投降呢。
  连城帝板着一张青春而无豆的脸，一副君心难测的深沉状。
  “乖啊，咱们回去吧好不好，你都在这儿滚了半天了。你看你这小嫩脸蛋儿被太阳晒的，秋老虎也是很毒辣的。来来来，拿纱巾裹一裹，不然准得掉一层皮儿。”这清甜的声音虽然是在抱怨，却充满了溺爱的意味。

  战神西征

  “再找一会儿好不好嘛，就快到了。”声音柔软，似乎是个小孩。
  “今时不同往日，现在连城帝陛下正雄赳赳气昂昂地西征呢，要是碰上些散兵游勇——啊呸呸呸——不作数不作数！”
  戈壁上竟然有人，还讲得一口流利的汉话，连城帝一行都十分惊讶。
  在众人惊讶的注视下，一堆大石头后面钻出了一个脑袋包着纱巾的小孩子，这小孩浑身灰扑扑的，只有那一双露着的眼睛黑亮，仿若土拨鼠。他起先并未注意到郁连城一行人，口中喃喃自语：“为什么没有？为什么没有？为什么——咦？”
  先前那个清甜的声音笑道：“怎么？找着那棵沙棘树了？”
  一个同样裹着纱巾的维族少女出现在众人视线里，她拎着一个小筐子，俏生生站在蓝天白云之下，像是戈壁上的一朵花。
  “戈壁之花”看见郁连城等人后，僵硬了一下，有抽搐的趋势，她那双露在纱巾外面的眼睛眯了眯，将身前的小孩拉到身后，随即问：“你们是明域的西征军？”
  郁连城等人还没答话，那个小孩子已经惊呼了一声，似乎有点害怕。
  有个叫于安的年轻侍卫本想上前斥责这两个不知礼的蛮夷，却被旁边一个年长的同伴姚林拉住，这位长者是考虑到皇帝陛下脸还瘫着看不出喜怒，做臣子的还是静观其变比较保险。
  无论如何，这个少女应该是有几分姿色的，说不定陛下还要把她带回去呢。
  其他人也揣测皇帝陛下或许有这旖旎心思，因此都没开口。
  郁连城看了那维族少女一眼，又看了少女身后那个悄悄伸出来的灰扑扑的小脑袋，皱眉道：“你们是摇光城的百姓？”
  少女声音里带着几许笑意：“我要说是，你会不会把我们抓回去？”
  郁连城有点意外于这少女的大胆，因为他们几人都是明域军人打扮，在这种烽烟四起的特殊时期，平常人见了他们极少有不畏[TXT小说下载：www.xbiquta.info]惧的，怎么这少女……
  他心中疑惑，口中却说道：“只要你们不是细作，帝军绝不为难你们。”
  少女笑道：“瞧你年纪尚幼，比我弟弟大不了几岁，怎么说话如此滴水不漏？少年老成，无趣得很，可惜啊可惜。”说着揉了揉腋下护着的那颗小脑袋，继续笑：“还是你比较好。”
  郁连城怔住了，因为从没有人敢这么着跟他说这种话。
  旁边的侍卫也吓了一跳，这陛下的面子受损，做手下的不出声都不行了。
  奈何那少女比他们出声更快：“我们只是来这儿采沙棘充饥果腹罢了，谁料到这么倒霉就让我们碰到了明域的西征军，看来这种时候，还是乖乖待在家里好。”
  唰唰唰几声，皇帝陛下的忠心侍卫纷纷亮出兵刃。
  那少女虽然蒙着脸看不出表情变化，但眼睛里透射出的神采却表示她并未将此放在心上，倒是她身后的小孩抖了几抖。
  郁连城摆手示意那些刀剑出鞘的侍卫退下，沉声道：“你们一副维族打扮，却讲得一口流利汉话，不让人起疑心也太难了。”
  少女眨眨眼睛，忽然非(炫书网-提供下载-3uww)常哀伤地叹了口气，语调也幽怨起来：“其实，我们的父亲是汉人……”她说着搂住身后的小孩，竟有些如泣如诉：“他本来是明域的士兵，那时候摇光城还是明域的一个属城，父亲随史仁大人来摇光城驻守时，邂逅了我阿妈，就和她成亲了，日子过得十分和美。可在我八岁那年，边塞又起烽烟，父亲出征时死了，阿妈伤心过度，也跟着走了，从此我们姐弟相依为命。虽然生活在塞外，可为了纪念父亲，我们一直不敢忘了汉话，也很努力地跟着中原来的商人学习汉礼，所以才能将汉话说得这么流利。”
  少女声情并茂说完，大眼睛里泪光闪动，她脉脉地注视着呆住的郁连城，一副凄然状：“可因为种种缘故，边塞本地的人很抵触汉人，这个缘由你们想必明白，我们姐弟为了不受欺凌，只能打扮成异族，这样就不会被人欺负。我先前之所以不惧怕你们，也是因为想着父亲毕竟曾是明域的士兵，那跟你们不就是一样的吗？所以见着你们，真是有一种说不出的亲切。可是，你们竟然也将我们视作异类，呜呜……像我们姐弟这种生活在夹缝里的辛酸，你们怎会懂得……呜呜呜……”
  大概是见姐姐哭得如此伤心，那小孩先是愣怔，慢慢地也跟着悲戚起来。
  一干天子的侍卫大眼瞪小眼，讪讪收起了兵刃。
  郁连城避开少女的泪眼，有点不太自在，他咳了一声，道：“你父亲曾随史仁驻守摇光？”
  少女凄然点头，抽泣道：“我还记得那时候摇光城还未独立，天朝派了大军来剿胡匪，边塞诸城都分出了不少驻军前去支援，父亲就是去支援时……呜呜……从此再未回还……”
  她说的这些事与当年季休代父西征的情形毫无出入，又兼神情悲切不似作伪，郁连城一行不由都信了。
  少女继续道：“我长大之后，读了许些书，便常常疑惑：帝王博弈，百姓何罪？”然后抱住弟弟又是一通呜咽：“我们怎么就这般命苦，还不如早早随爹娘去了呢！”
  郁连城大概是没见过这么能哭的女孩子，不由觉得头大，很没底气地说：“你别哭了，寡——不为难就是。”
  少女哽哽咽咽盯着小皇帝，很有些赌气地说：“你要是敢抓我们，我就抱着弟弟从这里跳下去，死了也倒一了百了！”
  郁连城这会儿总算体会到了当年夫子在御书房教他“唯女子与小人难养也”这句话时那种沉痛的心情，他连连摆手道：“你们走吧。”
  少女哭哭啼啼地扯住弟弟泪奔着离开。
  到了无人处，少女的哭声立时止住，她戳着弟弟的脸蛋：“乖啊，我哭也就算了，你哭个什么劲儿？”
  小孩上气不接下气，脸上的纱巾都浸湿了：“那姐姐说得那么伤心，苍苍忍不住了嘛。”
  季摇光好笑道：“我那是骗他们的啊。”
  苍苍抽泣道：“可是跟真的差不多嘛，苍苍想起爹娘他们，好难过的。”
  季摇光给他擦着眼泪道：“乖啊，别哭了，这就是说谎的最高境界呀，全是假的别人不容易信，半真半假甚至是假少真多才最能唬人。嗳，说起来，我是不是太坏了？这见人说人话见鬼说鬼话的，苍苍不要嫌弃姐姐才好。”
  苍苍忙道：“姐姐才不坏呢，姐姐这是……这是……这是计谋！”
  小孩终于找到一个不错的词儿。
  季摇光捏着他鼻子笑道：“嗯哪，计谋。”
  苍苍内疚道：“这回又是苍苍的错，想来摘沙棘，不然也不会……”
  季摇光柔声道：“好了，反正也蒙过去了，就别怨自己啦。再说，姐姐本来也是想试试这新掘的地道好不好走，才准你出来的嘛，只是没想到竟然这么巧，会碰上连城小皇帝。”
  苍苍拍着胸脯后怕道：“幸好脸上裹了纱巾，不然被他认出来就糟糕了。”
  季摇光宽慰弟弟道：“小皇帝只见过我们一次，人家又是要日理万机的，哪会记得我们？好啦，这下也别摘沙棘了，回去吧。反正树在那儿又不会跑，等西征军离开以后，姐姐再带你过来好不好？”
  苍苍恋恋不舍地看了看印象中那棵沙棘生长的方向，默默点点头。
  而此时，被苍苍望穿秋水的沙棘树下正徘徊着日理万机的连城帝，被那对奇特的姐弟一搅合，皇帝陛下也没心情登高望远了，因此不久便带着人走下戈壁滩，途中好巧不巧就发现了一棵硕果累累的沙棘。
  连城帝看了那满树的果实一眼，问：“这果子能吃吗？”
  姚林年轻时在塞外待过一段日子，于这些风土民情比较熟悉，见其他一干毛头小子都无话，忙回道：“回禀陛下，这果子在中原叫做醋柳，边塞称其沙棘、酸刺，倒也能吃，小人曾尝过一次，酸酸涩涩的，味道不怎么好。不过边塞的土著经常吃这个，他们说这沙棘果不但能充饥，还有很神奇的药效，有病治病，无病强身健体。蒙古人更视沙棘为‘长生天’赐给大地的灵丹妙药，称沙棘为‘圣果’。”
  郁连城道：“去摘一些来。”
  于安忙去折了一枝垂满果实的沙棘枝来，郁连城随手拈了一颗就要往口中放，只把众人吓了一跳，欲待阻拦，小皇帝已经摆手示意他们闭嘴。
  皇帝的味蕾，那是相当娇贵的，因此当沙棘果那有点酸，又有点涩的味道在尊贵的龙嘴里蔓延时，小皇帝的眼睛立刻就被呛得一阵难受，他忍不住将果子的残躯吐了出来，然后一丝薄弱的清香和甘甜味儿留在他舌头尖儿上。
  侍卫们战战兢兢在一旁候着，郁连城沉默了片刻，忽然对于安和姚林二人道：“你们去看看，能否追上那姐弟俩。”
  于安以为陛下后悔放走那两人，不由心中十分不忍。
  “这么难吃的东西还跋山涉水来找，想必他们生活艰难，将你们身上带的钱都给他们吧，回头寡人再赏你们。”小皇帝怅然地把话说完。
  “陛下真是宅心仁厚……”
  大抵是因为做了件好事，小皇帝被自己感动了，觉得自己蓦然高尚起来。不过这种愉悦的心情并未维持多久，因为傍晚的时候，小皇帝收到了行军元帅郁景生的传讯。
  摇光城主态度坚决，拒不投降。
  郁连城忿忿然，当即决定明日一早奔赴摇光城，去会一会这位传说中的女城之主。
  天朝帝军兵临城下，正是九月初九重阳节这天。
  秋日的塞外，天空旷远，黄沙舞风。摇光城下旌旗猎猎，十四岁的郁连城金甲银戟，冷眼看着摇光城古老厚重的城门。
  明域的三军统帅、连城帝的堂哥兼安阳公世子郁景生跃马而出，对着摇光城上的守军喊话：“尔等蛮夷听着，陛下有旨，降者不杀。如今楼兰与高昌皆已投降，依附我天朝，岁岁纳贡，年年来朝，摇光若不顺应局势，必遭灭城之祸！”
  季摇光在城上听见这话，嗤笑一声，昔日与陆嘉一起喝花酒混京城的风流公子如今上了战场，还挺像那么一回事儿。
  她慢慢走到城墙边上，注视着城下的十万旌旗。
  郁景生一愣，传闻中摇光城主是个女子，他本来是不太相信的，没想到竟然是真的。
  而且眼前这女子静静站在摇光城头，一身雪白的维族衣饰，额上覆着的几片玉色羽毛将上半边脸遮住，有一种神秘而圣洁的美丽。
  看见季摇光的一刹那，郁景生有些恍惚地揣测：莫非这城主真像传闻中说的那样，是天神的使者？
  就在此时，天神的使者对着郁连城的方向，缓缓说：“陛下，我个人觉得，您还是绕道的好。”
  她的声音虽然很轻，又是在城上发话，可奇(炫书网-提供下载-3uww)怪的是，城下的人清清楚楚听到了那句好似喟叹的话语。
  郁连城眼皮动了动，终于将目光从紧闭的城门上收回来，抬眼看向城头的季摇光。
  两军对阵，兵甲森森，自昨天小夜河戈壁滩一别，连城帝再一次见到了曾经踢开自己和陆嘉定亲的季氏女桑君。
  不过，他此时还不知道，眼前那轻盈似羽毛的摇光城主就是害他在娘胎里时就尊严受辱的人，当